глазами.
Без видимого удивления Патриций кивнул ему.
- А-а. - сказал он. - Бодряк, не так ли? Я услышал, как
вы спускались сюда. Очень хорошо. Сообщите кухонной при-
слуге... - и тут Бодряк понял, что тот разговаривает с
крысой. - ... что к ланчу нас будет двое. Не хотите ли пи-
ва, Бодряк?
- Что? - сказал Бодряк.
- Я полагаю, что не откажетесь. Хотя боюсь, что кувшин
пуст. Народ Скрп достаточно смышленый, но кажется у них
на глазу слепое пятно, когда дело доходит до наклеек на
бутылках.
Лорд Ветинари вытер лицо полотенцем и швырнул его на
пол. Серый комочек метнулся к полотенцу и утащил его
прочь к решетке на полу.
Затем он сказал. - Хорошо, Скрп. Можешь идти. - Крыса,
подергивая усиками, посмотрела на него, прислонила зеркало
к стене и зашагала прочь.
- Вас обслуживают крысы? - спросил Бодряк.
- Они услужливы, но боюсь, не очень расторопны. Из-за
их лапок.
- Но, но, но. - сказал Бодряк. - Не понимаю, как?
- Полагаю, что у народа Скрп есть туннели, которые про-
стираются под Университетом. - продолжал лорд Ветинари. -
Впрочем я полагаю, что они были достаточно смышлеными до
того, как это произошло.
Наконец Бодряк немного понял. Широко известно, что вол-
шебное излучение действовало на животных, живущих вокруг
кампуса Невиданного Университета, временами оно подталки-
вало их вперед по направлению к неким миниатюрным аналоги-
ям человеческой цивилизации. и даже мутировало некоторых
из них в совершенно новые и особые виды, например книжный
червь 303 и стенная рыба. А, как уже говорил Патриций,
крысы были достаточно смышлеными до того, как это произо-
шло.
- Но они прислуживают вам? - сказал Бодряк.
- Это взаимно. Так сказать, плата за оказанные услуги.
- сказал Патриций, усаживаясь на то, что, как мог заме-
тить Бодряк, можно было назвать бархатной подушкой. На
нижней полке, чтобы быть под рукой, лежал блокнот и стопка
книг.
- Чем вы можете помочь крысам, сэр? - тихо сказал он.
- Советом. Я даю им советы. - Патриций откинулся назад.
- Всегда неприятности с людьми, подобными Обычному. -
сказал он. - Они никогда не знают, когда нужно сделать
остановку. Крысы, змеи и скорпионы. Здесь был сущий бед-
лам, когда я появился. Крысам доставалось больше всех.
Бодряк подумал, что тот немного тронулся.
- Вы имеете в виду, что тренировали их? - сказал он.
- Советовал. Полагаю, что это сноровка. - скромно ска-
зал лорд Ветинари.
Бодряку было интересно узнать, как все это произошло.
Объединились ли крысы со скорпионами против змей, а затем,
когда змеи были побиты, пригласили скорпионов на шикарную
вечеринку, торжествуя победу, и съели их? Или скорпионы,
не объединенные ни с кем, были наняты вместе с большими
количествами того, что едят скорпионы, чтобы подобраться
с краю к избранным змеям, стоящим во главе, и ужалить их?
Ему припомнился слышанный когда-то рассказ о человеке,
который, будучи запертым в темнице на долгие годы, обучал
птичек и создал некую свободу. А также припомнились моря-
ки, оторванные от моря из-за дряхлости и немощи, которые
проводили дни, мастеря большие кораблики в маленьких бу-
тылках.
Затем он подумал о Патриции, который ограбил его город,
сидевшим скрестив ноги на грязном полу в темнице и воссоз-
давшем его вокруг себя, поощряя в миниатюре все эти ма-
ленькие соперничества, сражения за власть и фракции. Он
представил его мрачной нахохлившейся статуей, ступающей
украдкой по брусчатой мостовой, живущей в тени, и внезап-
ная политическая смерть. Возможно это было легче, чем
управлять Анком, в котором было гораздо больше паразитов,
которым совсем не нужны были две руки, чтобы носить нож.
Раздался звон в водостоке. Появилось полдюжины крыс,
которые что-то тащили, завернутое в тряпку. Они протащили
его сквозь решетку и с большими усилиями сложили к ногам
Патриция. Тот нагнулся и развязал узел.
- Кажется нам достался сыр, куриные ножки, сельдерей,
кусочек немного засохшего хлеба и прекрасная бутылка, ах,
по-видимому прекрасная бутылка Знаменитого Коричневого Со-
уса фирмы Меркль и Стингбат. Пиво, я сказал, Скрп. - Глава
крыс повернул к нему носик. - Простите за это, Бодряк. Они
не умеют читать, понимаете. Кажется они не могут уловить
концепцию этого. Но они весьма охотно слушают. Они приносят
мне все новости.
- Вижу, вы здесь устроились с удобствами. - тихо сказал
Бодряк.
- Никогда не стройте темницу, и вы не испытаете счастья
провести ночь наедине с собой. - сказал Патриций, выклады-
вая пищу на тряпку. - Мир был бы гораздо счастливее, если
люди помнили об этом.
- Мы все думали, что вы понастроили тайные ходы и тон-
нели. - сказал Бодряк.
- Не могу вообразить для какой цели. - сказал Патриций.
- Кому-то пришлось бы все время бегать. Это неэффективно.
Поскольку даже здесь я в центре событий. Надеюсь, вы это
понимаете, Бодряк. Никогда не доверяйте никакому правите-
лю, скрывающемуся в туннелях и бункерах и оставляющему
путь для бегства. Беда в том, что он не вкладывает в рабо-
ту душу и сердце.
- Ах.
- Он в темнице в собственном дворце с буйным лунатиком
во главе наверху, и драконом, сжигающим город, и ему ка-
жется, что он держит мир там, где ему взбредет в голову.
Его вознесли в высшее общество. Высота может свести с ума.
- Вы, э-э, не возражаете, если я немного огляжусь? -
сказал он.
- Чувствуйте себя свободно. - сказал Патриций.
Бодряк измерил шагами длину темницы и осмотрел дверь.
Она была закрыта на засов и снаружи висел массивный замок.
Затем он простукал стены, в которых могли оказаться пу-
стоты. Никакого сомнения, что это была прекрасно построен-
ная темница. В такой темнице, если хорошо подумать, можно
было содержать опасных преступников. Разумеется, в подоб-
ных обстоятельствах, вы предпочли бы, чтобы не было люков,
скрытых туннелей и тайных путей к бегству.
Подобных обстоятельств здесь не было. Как потрясающе,
что несколько футов прочного камня могут подействовать на
ваше чувство перспективы.
- Стражники входят внутрь? - спросил он.
- Весьма редко. - сказал Патриций, помахивая куриной
ножкой. - Их не беспокоит даже покормить меня. Смысл в
том, что кто-то должен сгнить заживо. Конечно. - сказал
он. - за это время я привык подходить к двери и каждый
раз стонать, чтобы доставить им удовольствие.
- Так что, они не входят внутрь и не проверяют? - с на-
деждой сказал Бодряк.
- Не думаю, чтобы мы могли этому доверять. - сказал Па-
триций.
- Как вы собираетесь им противостоять?
С болью в глазах Патриций посмотрел на него.
- Мой дорогой Бодряк. - сказал он. - Думаю, что вы на-
блюдательный человек. Вы осмотрели дверь?
- Кончено осмотрел. - сказал Бодряк и добавил. - сэр.
Она чертовски толстая.
- Может вы еще раз посмотрите?
Бодряк бросил на него взгляд, а затем прошел к двери и
еще раз взглянул на нее. Это была одна из тех дверей, что
стояли в грозном портале, вся увешанная засовами, замками
и толстыми петлями. Замок был работы гномов, и для того,
чтобы его открыть, потребовались бы годы. В общем и целом,
если вам был нужен символ чего-то совершенно неподвижного,
эта дверь вполне для этого подходила.
В тишине, от которой замирало сердце, к нему подошел
Патриций.
- Поймите. - сказал он. - это всего лишь случайность,
не более того, что город охватили буйные гражданские бес-
порядки, и законный правитель был брошен в темницу? Для
некоторых личностей это принесло большее удовлетворение,
чем простое наказание.
- Да, разумеется, но я не понимаю... - начал Бодряк.
- А вы взгляните на эту дверь и скажите, неужели это
действительно прочная дверь камеры?
- Без сомнения. Только взгляните на засовы и...
- Знаете, я действительно приятно удивлен. - тихо ска-
зал Патриций.
Бодряк вглядывался в дверь до рези в глазах. И тут, как
внезапно как случайные образы, возникающие в облаках, ни
капельки не изменяясь, напоминают то лошадиную морду, то
плывущий корабль, он наконец увидел, что же он рассматри-
вал так долго.
Чувство леденящего восхищения овладело им.
Хотел бы он знать, что творится в мозгу у Патриция. Хо-
лодный и блестящий, как мог он вообразить, весь из голубой
стали и льдинок, и маленькие колесики щелкают как в огром-
ных часах. Такой разум мог предугадать свое собственное
падение и обратить его в преимущество.
Это была совершенно нормальная дверь темницы, но все
зависело от вашего чувства перспективы.
В этой темнице Патриций мог замкнуть весь мир.
Все что было снаружи - только замок.
Все засовы и задвижки находились изнутри.
Цепочка людей неуклюже пробиралась по мокрым крышам,
утренний туман, клубясь, испарялся под лучами солнца. Но
сегодня воздух и не мог быть чистым - клубы дыма и пара
опоясывали кольцами город и наполняли воздух печальным
ароматом золы, пепла и догорающих пожарищ.
- Что это за место? - сказал Морковка, помогая другим
подняться по засаленной лестнице.
Сержант Двоеточие оглядел лес из дымоходов.
- Мы как раз над винокуренным заводом виски Джимкина
Медвежье Объятие. - На прямой линии между дворцом и
площадью. Он пролетел здесь.
Валет задумчиво осмотрел стену здания.
- Когда-то я побывал внутри. - сказал он. - Однажды
темной ночью я проверял дверь и она взяла и открылась от
моего прикосновения.
- Случайно, как я полагаю. - кисло сказал Двоеточие.
- Да, и я вынужден был войти, чтобы проверить не проис-
ходит ли там каких-нибудь злодеяний. Какое изумительное
место. Полным-полно трубок и всякой всячины. А аромат!
- 'Каждая бутылка созревает за семь минут.' - процити-
ровал Двоеточие. - 'Половина капли перед едой заставит вас
идти', вот как сказано на этикетке. Верно, черт возьми.
Как-то я принял каплю и шагал весь день.
Он встал на колени и развернул длинный сверток, который
он с большим трудом нес в руках во время восхождения. Там
лежал длинный лук древней конструкции и колчан со стрела-
ми.
Он медленно, благоговейно взял лук и пробежался вдоль
него своими пухлыми пальцами.
- Знаете. - сказал он. - Я был чертовски ловок в обра-
щении с луком, когда был молодым. Капитан позволял мне
тренироваться каждую ночь.
- Вы продолжаете нас поучать. - без симпатии сказал
Валет.
- Да. Я привык завоевывать призы. - Сержант Двоеточие
размотал новую тетиву, завязал ее петлей вокруг конца лу-
ка, встал, сжал лук, захрипев от натуги...
- Э-э. Морковка? - сказал он, немного отдышавшись.
- Да, сержант?
- Вы умеете натягивать тетиву?
Морковка взял лук, легко его сжал и накинул конец тети-
вы на свое место.
- Неплохое начало, сержант. - сказал Валет.
- Не будьте со мной саркастичным, Валет! Не физическая
сила, а меткость глаза и твердость руки, вот что принима-
ется в расчет. А сейчас передайте мне стрелу. Нет, не эту!
У Валета замерли пальцы на древке стрелы.
- Это моя счастливая стрела! - прошипел Двоеточие. -
Никто из вас не должен касаться моей счастливой стрелы!
- По мне, так выглядит как любая другая стрела, сер-
жант. - примиряюще сказал Валет.
- Эту стрелу я использую во благое дело, удара милосер-
дия. - сказал Двоеточие. - Никогда не подводила меня, сча-
стливая стрела. Попадает точно в цель. Просто невозможно
не попасть. Если у дракона есть уязвимые места, то она их
отыщет.
Он выбрал совершенно одинаково выглядящую, но предполо-
жительно менее счастливую стрелу и возложил ее на тетиву.
Затем оценивающим глазом осмотрел прилегающие крыши.
- Лучше лежит в руке. - бормотал он. - Разумеется, од-
нажды выучив, вы никогда не забудете, это как верховая ез-
да - вы никогда не забудете как ездить, если вы в состоя-
нии ездить.
Он натянул тетиву, коснувшись уха и хрюкнув от натуги.
- Отлично. - прохрипел он, его рука тряслась от натуги
как мачта во время шторма. - Видите там вдали крышу Гиль-
дии Убийц?
Они посмотрели вдаль, щурясь от дыма.
