ударит дракона в уязвимое место.
Внезапно все притихли, напряженно прислушиваясь к его
словам.
- Куда именно? - сказал Валет.
- В место. Которое уязвимое. Мой дедушка частенько рас-
сказывал мне истории. Ударить дракона в его уязвимое мес-
то, так он сказал, и вы его убьете.
- Просто врезать ему? - проникаясь интересом, спросил
Валет.
- Не знаю. Но полагаю, что так. Хотя, Валет, я тебе уже
рассказывал раньше, что это не совсем верно...
- А где это место?
- Ах, у каждого дракона по-разному. Вы поджидаете, пока
дракон не подлетит поближе, а затем вы говорите, вот же
оно уязвимое место, а потом убиваете его. - сказал Морков-
ка. - Что-то в этом роде.
Сержант Двоеточие бессмысленно смотрел в небо.
- Гм-м. - сказал Валет.
Они посмотрели на раскрывавшуюся панораму всеобщей па-
ники. Затем сержант Двоеточие сказал. - А ты уверен насчет
этих уязвимых мест?
- Да. Ну, конечно.
- Надеюсь, что это не так, парень.
Они бросили еще один взгляд на охваченный ужасом го-
род.
- Знаете. - сказал Валет. - вы всегда мне рассказывали,
что постоянно выигрывали призы за стрельбу из лука в ар-
мии, сержант. Вы говорили, что у вас была счастливая стре-
ла, и вы всегда проверяли, чтобы вернуть счастливую стрелу
на место, вот как вы говорили...
- Верно! Верно! Но это ведь совсем другое дело, не так
ли? Я не герой, что там ни говори. Почему я должен это де-
лать?
- Капитан Бодряк платит нам тридцать долларов в месяц.
- сказал Морковка.
- Да. - сказал Валет, ухмыляясь. - а вы получаете до-
полнительные пять долларов за исполнение его обязанностей.
- Но капитан Бодряк ушел. - сказал Двоеточие жалким го-
лосом.
Морковка бросил на него суровый взгляд. - Уверен. -
сказал он. - если бы он был поблизости, то первым отпра-
вился...
Двоеточие жестом призвал его к молчанию. - Это все ко-
нечно хорошо. - сказал он. - Но что если я не попаду?
- Посмотрите на светлую сторону. - сказал Валет. - На-
верно вы никогда об этом не узнаете.
Выражение лица сержанта Двоеточие сменилось злой, отча-
янной ухмылкой. - Ты имеешь в виду, мы никогда об этом не
узнаем. - сказал он.
- Что?
- Если ты думаешь, что я буду торчать, выслеживая добы-
чу, на крыше, то сильно ошибаешься. Я приказываю тебе сле-
довать за мной. Так или иначе. - сказал он. - ты ведь тоже
получаешь дополнительно один доллар.
Лицо Валета перекосилось от ужаса. - Нет, я не пойду! -
проквакал он. - Капитан Бодряк сказал, что ему пришлось
пять лет урезать себя во всем, чтобы быть опозоренным!
- Что ж, ты можешь просто вернуть деньги. Ты ведь все
знаешь об уязвимых местах. Я ожидал, что ты будешь драть-
ся.
Морковка четко отдал честь. - Разрешите вызваться доб-
ровольцем, сэр. - сказал он. - Я ведь получаю только двад-
цать долларов в месяц как практикант и мне нет никакого
дела до этого, сэр.
Сержант Двоеточие прочистил глотку. Затем поправил на-
грудник. Нагрудник был украшен рельефом из выразительных
грудных мышц, скрывавшихся под ним. Грудь и живот сержанта
умещались в нем так же, как желе заполняет форму.
Что мог сейчас делать капитан Бодряк? Да-да, он выпил
бы. Но если он не выпивал, то что он мог делать?
- Вот что нам нужно. - медленно сказал он. - нам нужен
План.
Это прозвучало весьма заманчиво. Впрочем само по себе
высказывание достойно платы. Ведь если у вас есть План, то
вы на полпути к его осуществлению.
И ему уже показалось, что он слышит приветственные кри-
ки. Толпы народа выстроились вдоль улиц, бросая цветы, а
его с триумфом несли по ликующему городу.
Недостаток состоял в том, как он мог заметить, что не-
сли его в урне.
Люпин Обычный шагал продуваемыми сквозняком коридорами
в спальню Патриция. Та никогда не отличалась роскошью
убранства, там стояла узкая кровать и несколько обшарпан-
ных шкафов. Сейчас она выглядела еще хуже, с одной обва-
лившейся стеной. Спросонья вы могли угодить прямо в боль-
шую пещеру, в которую превратился Большой Зал.
Даже теперь, он закрыл за собой дверь для соблюдения
уединения. Затем, с предосторожностью и многочисленными
нервными взглядами в соседнее помещение, он встал на коле-
ни посреди комнаты и поддел половицу.
На свет была вытащена длинная черная мантия. Но Обычный
продолжал поиски в пыльном промежутке между половицами. Он
старался залезть рукой как можно глубже. Для этого он лег
и двумя руками начал шарить в открывавшейся щели.
Книга пролетела через всю комнату и ударила его в заты-
лок.
- Вы это ищете? - сказал Бодряк.
Он показался из скрывавшей его тени.
Обычный стоял на коленях, открывая и закрывая рот.
Что же он собирается сказать, подумал Бодряк. Будет ли
это: 'Я знаю, как это выглядит' или наоборот: 'Как вы сюда
попали' или возможно: 'Послушайте, я могу вам все объяс-
нить'. Полагаю, что сейчас у меня в руках заряженный дра-
кон.
Обычный сказал. - Отлично. Вы умнее, чем я ожидал.
Конечно, это был совсем простой случай, добавил про се-
бя Бодряк.
- Под половицами. - вслух сказал он. - Это же первое,
что приходит в голову любому, кто ведет поиски. Слишком
глупо, как мне кажется.
- Я знаю. Полагаю, что он думал, вряд ли кто осмелится
здесь искать. - сказал Обычный, вставая и отряхивая пыль.
- Простите? - вежливо сказал Бодряк.
- Ветинари. Вы же знаете, как он любил интриги. Он был
вовлечен почти во все заговоры против самого себя, именно
так он управлял делами. Он наслаждался этим. Он сам все
вызвал и не смог с этим справиться. Что-то более хитрое,
чем он.
- И что же вы делали? - сказал Бодряк.
- Я хотел узнать, нет ли возможности повернуть вспять
колдовство. Или может вызвать еще одного дракона. И тогда
они сражались бы друг с другом.
- Некое равновесие террора, так вы полагаете? - сказал
Бодряк.
- Стоило бы сделать попытку. - серьезно сказал Обычный.
Он приблизился на несколько шагов. - Послушайте, насчет
вашей работы, в свое время мы оба немного перетрудились,
разумеется если вы хотите получить ее обратно, то с этим
не будет никаких про...
- Это должно быть ужасно. - сказал Бодряк. - Вообразите
только, что у него творилось в голове. Он вызывает драко-
на, и тут обнаруживает, что это совсем не разновидность
оружия, а реальное существо с собственными мозгами. С го-
ловой как у него, но совсем без тормозов. Знаете, могу по-
ручиться, что в начале он на самом деле думал, что все,
что он делает, во имя самого наилучшего. Он должно быть
сошел с ума. Раньше или позже.
- Да. - хриплым голосом сказал Обычный. - это должно
быть ужасно.
- О боги, как я хотел бы до него добраться! Все эти
годы, что я его знал, я никогда не подозревал...
Обычный ничего не сказал.
- Бегите. - негромко сказал Бодряк.
- Что?
- Бегите. Я хочу видеть, как вы убегаете.
- Не понимаю...
- Я видел, как кое-кто убежал в ту ночь, когда дракон
сжег этот дом. Помню, что тогда задумался, как смешно тот
двигается, такими странными скачками. А на другой день я
увидел, как вы убегаете от дракона. Я подумал, что вы
вполне могли оказаться тем человеком. Бегающим вприпрыжку.
Совсем как тот человек, бегущий, чтобы не отстать. Никто
из них не убежал, Обычный?
Обычный махнул рукой. - Это же просто нелепо, нет
никаких доказательств. - сказал он.
- Я заметил, что вы сейчас здесь спите. - сказал Бод-
ряк. - Полагаю, что король хочет, чтобы вы были под рукой,
верно?
- У вас вообще нет доказательств. - прошептал Обычный.
- Разумеется, нет. Способ, которым бегает незнакомец.
Нетерпеливая интонация голоса. Вот и все. но ведь все это
не имеет значения, не так ли? Потому что это не имело бы
значения, даже если бы у меня были доказательства. - ска-
зал Бодряк. - Никто не будет этим заниматься. И вы не мо-
жете вернуть мне мою работу.
- Я могу! - сказал Обычный. - Я могу, и вам больше нет
нужды оставаться капитаном...
- Вы не можете вернуть мне мою работу. - повторил Бод-
ряк. - Это никогда не было вашим правом отбирать ее у ме-
ня. Я никогда не был офицером города, или офицером короля,
или офицером Патриция. Я был офицером закона. Закон можно
было подкупить или склонить в нужном направлении, но он
оставался законом, подобием его. Но здесь нет никакого за-
кона, кроме: 'Вы будете сожжены заживо, если будете неос-
торожны'. Где здесь место для меня?
Обычный ринулся вперед и схватил его за руку.
- Но вы можете мне помочь! - сказал он. - Поймите, дол-
жен же существовать способ обезвредить дракона, или хоть
по крайней мере мы сможем помочь людям, направив события
таким образом, чтобы смягчить зло, исходящее от него, най-
ти точку соприкосновения...
Удар Бодряка угодил Обычному в щеку и развернул его.
- Дракон здесь. - оборвал он рассуждения. - Вы не смо-
жете ни направить его, ни убедить его, ни торговать с ним.
С драконами не бывает перемирия. Вы вызвали дракона сюда и
втравили нас в это, вы ублюдок.
Обычный опустил руку, сняв ее с белой отметины, остав-
шейся после удара кулаком.
- Что вы собираетесь делать? - сказал он.
Этого Бодряк не знал. Он знал дюжину путей, по которым
могли развиваться события, но только единственный, по-на-
стоящему подходящий состоял в том, чтобы убить Обычного.
А, лицом к лику, он не мог этого сделать.
- Всегда неприятности с людьми, подобными вам. - ска-
зал Обычный, вставая. - ВЫ всегда выступаете против любой
попытки улучшения человечества, но у вас никогда не было
собственного подходящего плана. Стража! Стража!
Он маниакально улыбнулся Бодряку.
- Не ожидали этого, верно? - сказал он. - Мы по-прежне-
му держим здесь стражу. Разумеется, не так много. Немного
людей желает войти сюда.
В коридоре раздались шаги, и в комнату вошли четыре
дворцовых стражника, с обнаженными мечами.
- Я не оказывал бы сопротивление, будь на вашем месте.
- продолжал Обычный. - Они отчаянные и беспокойные люди.
Но им хорошо платят.
Бодряк ничего не сказал. Обычный злорадствовал. У вас
всегда остается шанс с злорадствующими. Старый Патриций
никогда не злорадствовал, это вы могли определенно ска-
зать о нем. Если вам желали смерти, то вы никогда бы об
этом не узнали.
Все, что нужно делать со злорадствующими, играть игру
согласно правил.
- Вам никогда это не сойдет с рук. - сказал он.
- Вы правы. Вы абсолютно правы. Но никогда - это слиш-
ком длинный промежуток времени. - сказал Обычный. - Никому
из нас не удастся так долго с этим справляться.
- У вас будет время обдумать это. - сказал Обычный и
кивнул стражникам. - Бросьте его в специальную темницу. А
затем принимайтесь за следующее задание.
- Э-э. - сказал старший стражник, колеблясь.
- Что такое?
- Вы, э-э, хотите, чтобы мы на него напали? - потерянно
сказал стражник. Хотя дворцовая стража была толстокожей,
но, как и все прочие люди, они соблюдали конвенции, и ко-
гда стражу призывали действовать в раскаленных добела об-
стоятельствах, для них наступали не самые лучшие времена.
Парень, как ему кажется, собирается стать героем. Стражник
совсем не задумывается над будущим, в котором его возможно
ожидает смерть.
- Разумеется, вы идиот!
- Но, здесь только один такой. - сказал капитан.
- А он улыбается. - сказал человек, стоявший за ним.
- Может собирается раскачаться на люстре. - сказал один
из его коллег. - Сшибет стол, и поминай как звали.
- Он даже не вооружен! - пронзительно крикнул Обычный.
- Это-то хуже всего. - стоически продолжал рассуждения
один из стражников. - Такие подпрыгивают, понимаете, и
хватают один из тех мечей, что висят над камином.
- Да-а. - подозрительно сказал другой стражник. - А по-
том швыряют в вас стулом.
- Здесь нет никакого камина! Здесь нет никакого меча!
Здесь есть только он! Хватайте его! - надрывался Обычный.
Двое стражников нехотя схватили Бодряка за плечи.
- Вы же не собираетесь предпринимать ничего героическо-
го? - прошептал один из них.
- Даже не знаю, когда начинать. - ответил капитан.
