Терри Прэтчетт.
Стража! Стража!
Copyright, Terry Pratchett 'Guards! Guards!', 1989
Copyright, перевод Сергея Бен-Лева, 1998
Уважаемые господа!
Переводчик этой книги благодарен Всем, прочитавшим
ее, и признателен за все замечания и пожелания,
высказанные по этому поводу. Письма, пожелания и
предложения о творческом сотрудничестве направляй-
те по адресу: E-mail: double@piton.net
Искренне Ваш
Сергей Бен-Лев.
Оригинал этого текста расположен насайте "Плоский Мир" у Дмитрия Белякова
http://ploskiymir.virtualave.net
Посвящение
Их можно было бы назвать Дворцовой Стражей, Городской
Стражей или Патрулем. Как бы их не называть, цель их в
любом произведении фантастического эпоса всегда одинакова:
она, проясняясь в Третьей Части (или после десяти минут
фильма), состоит в том, чтобы ворваться в комнату, пооди-
ночке атаковать героя и быть поверженными ниц. Никто даже
не спрашивает их, хотят ли они этого.
Этим прекрасным людям и посвящается эта книга.
А также Майку Харрисону, Мэри Джентл, Нейлу Гейману и
всем остальным, кто помогал и смеялся над идеей L-про-
странства; как плохо, что мы никогда не пользовались кни-
гами Шредингера в бумажной обложке...
Именно сюда собираются драконы.
Они лежат...
Отнюдь не мертвые, а спящие. Ничего не ждущие, ибо ожи-
дание предполагает предвкушение. Возможно для этого поды-
щется слово...
... забытые.
И хотя пространство, занимаемое ими, не является обыч-
ным, тем не менее они лежат вплотную друг к другу. Не было
ни единого квадратного дюйма, не заполненного лапой, ког-
тем, чешуей, кончиком хвоста, общий эффект всех этих хит-
росплетений тел и ваших взглядов в конечном счете был та-
ков, что пространство между драконами было заполнено дра-
конами.
Их вид мог бы навести вас на мысль о банке с сардинами,
впрочем если вы могли вообразить сардин громадными и че-
шуйчатыми, гордыми и надменными.
И где-то здесь вероятно таился ключ ко всему.
Совсем в другом пространстве было раннее утро, утро в
Анк-Морпорке, старейшем, величайшем и грязнейшем из горо-
дов. Мелкий дождь моросил, капая с серого неба, и переме-
жался с речным туманом, растекавшимся улицами города. Кры-
сы всех мастей и родов разбегались по своим ночным маршру-
там. Под покровом сырой ночи убийцы убийствовали, воры во-
ровали, распутницы суетились. И все шло своим чередом.
И пьяный капитан Бодряк из Ночного Дозора медленно брел
по улице, валился в сточную канаву за Домом Дозора и лежал
там до тех пор, пока над ним не возникали странные полыха-
ющие буквы, гаснувшие и менявшие на глазах свой цвет...
Город был достойным званием. Существом. Женщиной. Имен-
но этим он и был. Женщиной. Ревущей, древней, исчислявшей
свой возраст столетиями. Водившей вас за нос, позволявшей
вам в себя влюбиться, а затем дававшей вам пинка. Разящий
удар, по лицу. Разя рот. Язык. Миндалины. Зубы. Да-да, вот
чем она была. Она была... существом, понимаете, сукой. Ку-
клой. Курицей. Стервой. И потом вы ненавидели ее, и даже
когда вам казалось, что вы овладели ею, вне себя, она от-
крывала вам свое огромное громыхающее прогнившее сердце,
беря перевес. Да-а. Вот так. Никогда не знаешь, на чем
стоишь. Лежишь. Единственное в чем вы уверены, что не дол-
жны позволить ей уйти. Ибо, ибо она была вашей, все чем вы
владели, со всеми ее сточными канавами...
Темнота окутывала мраком внушавшие трепет здания Неви-
данного Университета, первого колледжа волшебства. Един-
ственным проблеском света был мерцавший огонек парафиновой
свечи из луженого окна здания Магии Высокой Энергии, где
острые умы исследовали глубинное строение вселенной, нра-
вится ли вам это или нет.
И разумеется горел свет в Библиотеке.
Библиотека была крупнейшим собранием текстов по волшеб-
ству где-либо в мультивселенной. Тысячи томов оккультных
знаний отягощали ее полки.
Поговаривали даже, что после того как огромные потоки
волшебства серьезно исказят окружающий мир, Библиотека не
будет подчиняться обычным законам пространства и времени.
Поговаривали даже, что это будет длится вечно. Поговарива-
ли, что можно днями странствовать меж дальних книжных по-
лок, и что где-то там есть затерянные племена исследовате-
лей, что странные создания таятся в забытых альковах и яв-
ляются добычей для других существ, возможно еще более
странных.*
* Все это неправда. Правда в том, что даже большие соб-
рания книг искажают пространство, как если бы это доказы-
валось кем-то, пребывающего внутри старомодного букинисти-
ческого магазина, одного из тех, что выглядит так, как-
будто их проектировал М.Эшер в не самый удачный день, и
обладает большим числом лестниц, чем этажей и рядов книж-
ных полок, оканчивавшихся в маленьких дверях, которые были
без сомнения слишком малы, чтобы войти человеческому суще-
ству нормального роста. Соответствующее уравнение таково:
Знание = сила = вещество = масса; а хороший книжный мага-
зин - это просто благовоспитанная Черная Дыра, знающая как
читать.
Умные студенты в поисках наиболее далеко стоящих томов
старались ставить метки мелом на полках, что позволяло им
блуждать глубже в пыльной темноте, и наказывали своим дру-
зьям искать их, если они не вернутся к ужину.
А, поскольку магия может только свободно извергаться,
то книги из Библиотеки были чем-то большим, чем простой
измельченной древесной массой или бумагой.
Неукрощенная магия потрескивая стекала с их корешков,
безобидно заземляясь в медных рельсах, прибитых к книжным
полкам для этой цели. Слабые всполохи голубого огня летали
над книжными футлярами, доносился шум, шепот бумаги, по-
добный доносящемуся от колонии скворцов, сидящих на насес-
те. В ночной тиши книги разговаривали друг с другом.
Откуда-то доносился храп.
Свет от полок был не столь силен, чтобы рассеять тьму,
но при его слабом фиолетовом мерцании можно было различить
старинный и изрядно побитый стол прямо под центральным ку-
полом.
Храп доносился откуда-то снизу, где потрепанное одеяло
укрывало нечто, смахивающее на кучу пляжных сумок, но на
самом деле являвшееся взрослым самцом орангутанга.
Это был Библиотекарь.
Немногие люди замечали то, что он был обезьяной. Пере-
мена произошла во время несчастного случая с магией, веро-
ятность всегда велика, когда много книг, обладающих энер-
гией, хранятся вместе, и его рассматривали как легко отде-
лавшегося. После всего произошедшего его облик не изменил-
ся и был прежним. И ему позволили продолжать свою работу,
для которой он был слишком хорош, впрочем 'позволили' было
на деле не самым удачным словом. Он обладал способностью
скатывать свою верхнюю губу так, обнажая свои желтые зубы
сильнее, чем любой другой обладатель рта в Университете.
Совет даже рассмотрел это перед тем, как-то удостоверив-
шись, что вопрос никогда в действительности не поднимался.
Но доносящийся сейчас звук был совсем иным, чуждый звук
скрипящей открывающейся двери. Шаги мягко рассыпались по
полу и исчезали среди обступавших книжных полок. Книги
возмущенно шелестели, а некоторые из самых больших фоли-
антов гремели цепями.
Библиотекарь продолжал спать, убаюканный шелестом дож-
дя.
Крепко обнявшись с водостоком, в полумиле отсюда, капи-
тан Бодряк из Ночного Дозора открыл рот и принялся петь.
Одетый в черное незнакомец промчался по полночным ули-
цам, ныряя от двери к двери, и добрался до жуткого и не-
приветливого портала. Ни одна дверь не выходила из порта-
ла, лишь касаясь можно было ее обнаружить. Все выглядело
так, как-будто архитектора вызвали и дали особые инструк-
ции. Мы хотим что-нибудь таинственное из темного дуба, вот
что было ему сказано. А потому установите безобразную гор-
гону над аркой, дайте ей шлем, похожий на ногу гиганта и
тем самым объясните всем и каждому, развеяв все сомнения,
что эта дверь никогда не откликнется мелодичным 'динь-
дон', если вы нажмете на звонок.
Незнакомец поскребся условным кодом в дверь. Распахнул-
ся маленький, запертый на засов, люк, из которого выглянул
глаз, полный сомнения.
- Неся знамение, сова ухает в ночи, - промолвил посети-
тель, пытаясь отжать дождевую воду из своей мантии.
- Даже многие серые лорды печально приходят к безвласт-
ным людям. - вторил ему голос с другой стороны решетки.
- Ура, ура племяннице старой девы. - парировал изрядно
промокший незнакомец.
- Для палача - все просители одного роста.
- Воистину так, как роза без колючек.
- Хорошая мать делает бобовый суп заблудшему мальчику.
- сказал голос из-за двери.
Наступила тишина, прерываемая лишь звуками дождя. Затем
посетитель переспросил. - Что?
- Хорошая мать делает бобовый суп заблудшему мальчику.
Вновь наступила пауза, еще более долгая. Затем незна-
комец спросил. - Вы уверены, что дурно построенная башня
не дрожит усердно как бабочка?
- Нет. Бобовый суп есть. Простите.
Дождь продолжал шелестеть в воцарившейся тишине.
- А как насчет кита в клетке? - спросил промокший посе-
титель, пытаясь втиснуться в ту маленькую щель, что пре-
доставил ему грозный портал.
- Насчет чего?
- Он не должен ничего знать о могучих глубинах, как вы
понимаете.
- Ах, кит в клетке. Вам нужны Освещающие Братия Эбено-
вой Ночи. Через три двери далее.
- Тогда кто же вы?
- Мы - Освещенные и Древние Братия Тайны.
- Думается, что нам доводилось встречаться на улице Па-
токи. - сказал после размышления промокший странник.
- Ну да, разумеется. Сами знаете, каково это. Клуб рез-
чиков по дереву арендует зал по вторникам. Отчего и проис-
ходит вся эта мешанина.
- Ах, так? Что ж, в любом случае благодарю.
- С превеликим удовольствием. Маленький люк захлопнул-
ся.
Незнакомец в мантии немного постоял, уставившись на
дверь, а затем пошлепал далее по улице. Там был еще один
портал. Впрочем строителя не удосужился сильно изменить
его внешний вид.
Он постучал. Распахнулся маленький, запертый на засов,
люк.
- Да?
- Послушайте, неся знамение, сова ухает в ночи, верно?
- Даже многие серые лорды печально приходят к безвласт-
ным людям.
- Ура, ура племяннице старой девы, не так ли?
- Для палача, все просители одного роста.
- Воистину так, как роза без колючек. Здесь писается
как из ведра. Вы должны знать, не так ли?
- Да. - ответил голос человека, без сомнения знавшего,
но отнюдь не стоявшего снаружи.
Посетитель вздохнул.
Кит в клетке не знает ничего о могучих глубинах. - ска-
зал он. - Впрочем если это сделает его чуточку счастливее.
- Дурно построенная башня дрожит усердно как бабочка.
Проситель ухватился за дверные засовы, подтянулся на
них и прошептал. - А сейчас впустите, я весь промок.
Вновь наступила тишина, еще более долгая.
- Эти глубины... Вы говорили могучие или ночные?
- Я сказал, могучие. Могучие глубины. Как вы понимаете,
с учетом существующей глубины. Это я - Брат Пальцы.
- А я услышал как ночные. - сказал с подозрением неви-
димый привратник.
- Послушайте вы хотите эту чертову книгу или нет? Я
совсем не обязан этим заниматься. Я мог бы быть дома в
постели.
- Вы уверены, что это были могучие?
- Послушайте, я знаю, насколько глубоки могут быть эти
чертовы глубины, в самом деле. - настоятельно промолвил
Брат Пальцы. - Я знавал, каковыми могучими они были в ту
пору, когда вы были чахлым неофитом. Откроете вы наконец
эту дверь?
- Что ж... все в порядке.
Послышался звук отодвигаемых засовов. Затем привратник
сказал. - Не могли бы вы дать ей пинка? Дверь Знания,
Сквозь Которую Непосвященный Не Может Пройти, зацепилась
за что-то дурное в грязи.
Брат Пальцы приналег плечом, с усилием распахнул дверь,
одарил Брата Привратника недобрым взглядом и вбежал во-
внутрь.
Прочие братья ожидали его во Внутреннем Убежище, стыд-
ливо столпившись с видом людей не привыкших обряжаться в
