зловещие черные мантии. Верховный Великий Магистр кивнул
ему.
- Брат Пальцы, не так ли?
- Да, Верховный Великий Магистр.
- У вас есть то, за чем вас посылали?
Брат Пальцы вытащил из-под мантии сверток.
- Когда я говорил, что все будет. - сказал он. - Без
проблем.
- Прекрасно выполнено, Брат Пальцы.
- Благодарю вас, Верховный Великий Магистр.
Верховный Великий Магистр постучал молоточком, призывая
к вниманию. Стоявшие образовали некое подобие круга.
- Я призываю Неповторимую и Верховную Ложу Освещающих
Братьев к порядку. - воззвал он. - Скреплена ли печатью
Дверь Знания от еретиков и неведающих?
-Застряла накрепко. - сказал Брат Привратник. - Это
все сырость. Я обязательно принесу на следующей неделе мой
рубанок, так что скоро все будет...
- Хорошо, хорошо. - пробрюзжал Верховный Великий Ма-
гистр. - Просто нужно сказать да. Правильно и истинно на-
чертан тройной круг? Искусны ли все здесь, кто есть иску-
сен? И все ли в порядке с неведающим, который не должен
присутствовать здесь, ибо должен быть удален с этого места
и его гамаши разрезаны, его внутренности развеяны на четы-
рех ветрах, его жилет разодран крючьями на клочки, а его
фиггин помещен на острие согласия... да, что такое?
- Простите, вы сказали Освещающие Братья?
Верховный Великий Магистр бросил взгляд на одинокую фи-
гуру незнакомца с воздетыми руками.
- Да, Освещающие Братья, стражи священного знания с тех
пор как ни один человек не мог познать...
- В прошлом феврале. - пришел на помощь Брат Приврат-
ник. Верховный Великий Магистр ощутил, что Брат Привратник
так никогда в действительности и не приобрел нужной сно-
ровки.
- Простите. Простите. Простите. - произнес обеспокоен-
ный незнакомец. - Боюсь, что я ошибся обществом. Должно
быть сделал лишний поворот. Я должен идти, если вы позво-
лите мне...
- А его фиггин помещен на острие. - демонстративно по-
вторил Верховный Великий Магистр, перебивая скрип мокрой
двери, в то время как Брат Привратник пытался приоткрыть
грозный портал. Мы уже полностью закончили? Не случится ли
так, что еще один неведающий не вступит на сей путь или
что-либо еще подобное произойдет? - добавил он с горьким
сарказмом. - Хорошо. Прекрасно. Чудесно. Полагаю, что не
составит труда спросить, были укреплены Четыре Сторожевые
Башни? Ах, чудесно. А Брючина Святости, побеспокоился
кто-нибудь исповедоваться ей? Ах, вы это сделали. Надлежа-
щим образом? Я проверю, как вы понимаете... ладно. А бы-
ли ли окна скреплены Красными Нитями Мудрости в соответ-
ствии с древними предписаниями? Хорошо. А сейчас вероятно
мы сможем продолжить.
С чувством несколько обиженного человека, запустившего
свои пальцы на верхнюю полку своей невестки и обнаруживше-
го вопреки всем ожиданиям, что та девственно чиста, Ве-
ликий Магистр продолжал.
Что за дождь, подумал он про себя. Группа непосвящен-
ных из другого тайного общества могла прикоснуться к деся-
тифутовому Скипетру Власти. Уловка, помогающая вывихнуть
им пальцы даже при простом тайном рукопожатии.
Но в конце-концов непосвященные с возможностями. Поз-
воль только другим обществам принимать обученных, уверен-
ных, амбициозных, самоуверенных. Он принял совершенно не-
давно подобных нытиков, до отказа набитых злобой и желчью,
знавших, что могли бы сделать больше, если только им дать
шанс. Лишь дай его тем, у кого потоки яда и мстительности
запрудят тонкие стены бездарности и вялой паранойи.
И глупость, разумеется. Они все приносили клятву, по-
думал он, но никто из них, самый распоследний, даже не
спросил, каков же этот фиггин.
- Братия. - сказал он. - Сегодня вечером у нас есть
для обсуждения много важных вопросов. Благое правление,
нет, светлое будущее Анк-Морпорка лежит в наших руках.
Они склонились к нему поближе. Верховный Великий Ма-
гистр почуял нарождавшееся старое острое ощущение власти.
Они подпали под магию его слов. Это чувство стоило того,
чтобы напялить эти глупые чертовы мантии.
- Осознаем ли мы в полной мере, что город находится в
рабстве у коррумпированных людишек, которые жиреют от не-
законных барышей,в то время как более достойные люди от-
странены и отданы в фактическое рабство?
- Без сомнения осознаем! - подтвердил с горячностью
Брат Привратник, после того как у них было время осознать
сказанное. - Всего лишь на прошлой неделе в Гильдии Пека-
рей я пытался указать магистру Критчли, что...
В царившей тьме глаза не могли встретиться друг с дру-
гом, ибо Верховный Великий Магистр удостоверился в том,
что капюшоны Братьев укрывали их лица в мистическом мраке,
но тем не менее он ухитрился заставить умолкнуть Брата
Привратника своим непробиваемым негодующим молчанием.
- Впрочем это не совсем так. - продолжал Верховный Ве-
ликий Магистр. - Давным-давно царил золотой век, когда те,
кто был достоин порядка и уважения, были по праву возна-
граждены. Век, когда Анк-Морпорк был не просто большим го-
родом, а великим. Век рыцарства. Век, когда... да, Брат
Сторожевая Башня?
Громадный человек в капюшоне поднял руку. - Вы говори-
те о временах, когда у нас были короли?
- Верно подмечено, Брат. - сказал Верховный Великий
Магистр, немного раздраженный этим необычным проявлением
интеллекта. - И...
- Но все это происходило сотни лет назад. - сказал
Брат Сторожевая Башня. - И разве не произошла тогда вели-
кая битва, или что-то подобное? А после у нас просто были
правящие лорды, вроде нынешнего Патриция.
- Да, весьма похвально, Брат Сторожевая Башня.
- Но королей больше не было, именно об этом я и пытаюсь
сказать. - услужливо сказал Брат Сторожевая Башня.
- Как сказал Брат Сторожевая Башня, линия...
- Когда вы говорили о рыцарстве, то дали мне ключ. -
сказал Брат Сторожевая Башня.
- Именно так, и...
- Вы
- Однако. - резко сказал Верховный Великий Магистр. -
возможно линия королей Анка не прекратила функционирова-
ние, как воображалось до сих пор, а наследники линии су-
ществуют по сей день. Это подтвердили мои исследования
древних манускриптов.
Он остановился, ожидая реакции. Это впрочем не оказало
ожидаемого им эффекта. Возможно они не совладали со слова-
ми 'прекратила функционирование', а может мне стоило бы
очертить линию 'наследников'.
Брат Сторожевая Башня вновь поднял руку.
- Да?
- Вы говорили о том, что наследники трона обретаются
где-то поблизости? - сказал Брат Сторожевая Башня.
- Да, подобное не исключено.
- Да-а. Что ж, понятно, они своего добьются. - сказал
понимающе Брат Сторожевая Башня. - Все время это происхо-
дит. Да вы и сами об этом читали. Их называют скионами.
Они продолжат таиться в течение веков, передавая тайный
меч, родинку и тому подобное из поколения в поколение. А
потом когда они потребуются старому королевству, то они
возвращаются и вышвыривают любых узурпаторов, которым слу-
чилось оказаться поблизости. А потом наступает всеобщее
ликование.
Верховный Великий Магистр ощутил сухость во рту. Он не
ожидал, что все пройдет так легко.
- Да, все верно. - сказал некто, известный Верховному
Великому Магистру под именем Брат Штукатур. - Но что с то-
го? Только скажите скиону возвращаться, приблизиться к Па-
трицию, говоря 'Я - король, вот кто. Вот моя родинка, как
положено, а сейчас убирайся прочь. ' Ну и что дальше? Воз-
можно он не протянет и двух минут, вот что.
- Вы не слушали. - возразил Брат Сторожевая Башня. -
Вопрос в том, что скион должен прибыть, когда королевство
в опасности, не так ли? Да это любому понятно, верно? За-
тем он вселяется во дворец, излечивает нескольких людей,
объявляет о празднике, овладевает сокровищами, и дело в
шляпе.
- Разумеется он обязан жениться на принцессе. - сказал
Брат Привратник. - По той простой причине, что он - свино-
пас.
Все посмотрели на него.
- Кто сказал, что он - свинопас? - сказал Брат Стороже-
вая Башня. - Я никогда не говорил, что он был свинопасом.
А что там со свинопасами?
- Впрочем он уловил смысл. - сказал Брат Штукатур. - Он
разумеется свинопас или лесник или нечто подобное, этот
ваш скион. Вот то, что надо делать во славу его имени.
Когнито. Они должны появляться, как вы понимаете, пребывая
особами низкого происхождения.
- Нет ничего особенного в этом низком происхождении. -
сказал чрезвычайно маленький Брат, состоявший казалось
всецело из детской черной мантии, источавшей зловоние. -
У меня до черта много низкого происхождения. В моей семье,
как нам думается, выпас свиней был шикарной работой.
- Но в вашей семьей не было королевской крови, Брат
Долбило. - сказал Брат Штукатур.
- Но могла быть. - сказал надувшись Брат Долбило.
- Верно. - сказал нехотя Брат Сторожевая Башня. - До-
статочно благородно. Но в существенный момент, послушайте,
ваши истинные короли срывают плащи и кричат 'Вот!', и их
королевская сущность просвечивает как на ладони.
- Как, именно? - сказал Брат Привратник.
- Мощь обладания королевской кровью. - пробормотал Брат
Долбило. - Но не иметь права заявить, что у тебя нет коро-
левской крови...
- Послушайте, но это же существует, верно? Вы просто
осознаете, когда видите это.
- Но перед тем как они должны спасти королевство. -
сказал Брат Штукатур.
- Ах, да. - сказал серьезно Брат Сторожевая Башня. - В
этом же и весь основной вопрос.
- Тогда откуда?
- И обладать гораздо большими правами, чем кто-либо
иной, на то, чтобы иметь королевскую кровь...
- Патриций? - спросил Брат Привратник.
Брат Сторожевая Башня, неожиданный авторитет в области
обретения королевской власти, покачал головой.
- Не думаю, однако, что Патриций несет угрозу. - сказал
он. - Он отнюдь не тиран в нынешние времена. Отнюдь не так
плох, как некоторые бывшие у нас правители. Полагаю, что
ныне он не притесняет.
- Я постоянно испытываю притеснение. - сказал Брат При-
вратник. - Магистр Критчли, у которого я работаю, притес-
няет меня утром, днем и вечером, крича на меня и все та-
кое. И женщина в овощном магазине, она постоянно меня при-
тесняет.
- Это верно. - сказал Брат Штукатур. - Мой лендлорд
притесняет меня чем-то ужасно плохим. Колотит в дверь без
перерыву и все талдычит о ренте, которую я якобы должен,
все это сплошная ложь. И соседи притесняют меня ночь на-
пролет. Я им говорю, что работаю день-деньской, человек
должен иметь хоть немного времени, чтобы поучиться играть
на тубе. Это же притеснение, вот что это такое. Если я не
под пятой притеснителя, то я уж и не знаю, каков он.
- А я так скажу. - сказал медленно Брат Сторожевая Баш-
ня. - Я считаю, что мой шурин постоянно меня притесняет,
заведя себе эту новую лошадь и кабриолет, который он при-
купил. У меня же нет ничего. Спрашиваю, где же справедли-
вость? Держу пари, что король не позволит, чтобы продолжа-
лось подобное притеснение, жены притесняют мужей за то,
что у них нет нового дивана как у нашего Родни, вот так.
Верховный Великий Магистр слушал все это с легким чув-
ством недоумения. Он догадывался, что существуют такие яв-
леиия как лавины, но ему и в голову не приходило, что если
он бросит снежок на вершину горы, то это может привести к
поразительным результатам. В конце концов он сам с трудом
сумел подбить их на это.
- Держу пари, что у короля найдется что сказать о ленд-
лордах. - сказал Брат Штукатур.
- И он объявит вне закона людей с шикарными кабриолета-
ми. - сказал Брат Сторожевая Башня. - Купленные возможно
на украденные деньги, как я полагаю.
- Думаю. - сказал Верховный Великий Магистр, ухватив
немного суть происходящего. - что умный король объявит вне
закона, как это уже бывало, шикарные кабриолеты за их
незаслуженность.
Последовала глубокомысленная пауза в разговоре, во вре-
мя которой собравшиеся Братия мысленно делили вселенную на
заслуженную и незаслуженную и ставили себя на соответству-
ющую сторону.
- Это было бы благородно. - медленно сказал Брат Сторо-
