извлек свой блокнот. - А именно, Анк-Морпоркское Общество
Ценителей Изящных Искусств, так сказать, Морпоркский Клуб
Народных Танцев и Песен, а также Освещающие Братия Эбено-
вой Ночи.
- Почему так сказать? - спросил Бодряк.
- Сами знаете. Изящные искусства. Это же просто мужчины
собираются, чтобы рисовать женщин в обнаженном виде. Все
вместе. - пояснил ценитель искусств Двоеточие. - Дворник
мне рассказал. Представляете, некоторые из них не сделали
кистью ни единого мазка. Постыдно.
Подобных историй миллион в этом обнаженном городе,
подумал Бодряк. И почему я всегда обязан выслушивать
подобные бредни?
- Когда они встречаются? - спросил он.
- По понедельникам, 7.30, вход десять пенсов. - сразу
же сказал Двоеточие. - Что касается народных танцоров...
что ж, там нет никаких вопросов. Знаете, вы всегда удивля-
лись, чем занимается на их вечерах капрал Валет в свои вы-
ходные?
Лицо Двоеточия расплылось в широкой ухмылке, как арбуз.
- Нет! - сказал Валет. - Валет?
- Да! - сказал Двоеточие, восхищаясь результатом.
- Что, прыгать с колокольчиками и размахивать
- Он говорит, что это очень важно для сохранения ста-
ринных народных обычаев. - сказал Двоеточие.
- Валет? Мистер Укради-головки-от-сапог-из-трусов, я-
только-потрогал-дверную-ручку-а-оно-само-все-открылось?
- Да! Забавный старый мир, не так ли? Он очень из-за
этого застенчивый.
- Бог мой. - сказал Бодряк.
Это должно было обнаружиться, даже если об этом никогда
не рассказывать. - сказал Двоеточие. - Как бы то ни было,
дворник рассказал, что Освещающие Братья всегда оставляли
помещение в беспорядке. Царапины и пометки мелом на полу,
сказал он. И они никогда не расставляли правильно стулья и
не полоскали за собой чайник. Они встречались очень позд-
но, так он сказал. Рисовальщики обнаженных женщин встреча-
лись на прошлой неделе где-то в другом месте.
- Что вы сделали с нашим подозреваемым? - сказал Бод-
ряк.
- С ним? Он задал стрекача, капитан. - сказал сержант,
выглядя обескураженным.
- Почему? Он был совсем не похож на беглеца.
- Ну, когда мы вернулись сюда, то усадили его у камина
и укутали, потому что он продолжал трястись. - сказал Дво-
еточие, пока Бодряк застегивал свои доспехи.
- Надеюсь, что вы не ели его пиццу.
- Эррол их слопал. Это все сыр, понимаете, он становит-
ся...
- Продолжайте.
- Ну. - неуклюже рассказывал Двоеточие. - он продолжал
трястись и стонать, все о драконах и тому подобное. Мы
чувствовали себя виноватыми перед ним, за сказанную прав-
ду. А затем он подпрыгивает и выбегает в дверь, вообще бе-
зо всякой причины.
Бодряк взглянул в большое, открытое, честное лицо сер-
жанта.
- Без причины? - переспросил он.
- Ну, мы решили немного перекусить, а потому я послал
Валета в булочную, ну, понимаете, мы поспорили, что заклю-
ченный должен что-нибудь скушать...
- Да? - сказал сбитый с толку Бодряк.
- А когда Валет спросил его, не желает ли он пожаренный
фиггин, тот просто завизжал и выбежал прочь.
- Только это? - сказал Бодряк. - Вы никоим образом ему
не угрожали?
- Провалиться на месте, капитан. Полная загадка, если
вы меня спросите. Он все бормотал о некоем Верховном Вели-
ком Магистре.
- Гм-м. - Бодряк выглянул в окно. Тусклый свет,пробива-
ясь сквозь серый туман, со опозданием пролился на мир. -
Который час? - спросил он.
- Пять часов, сэр.
- Отлично. До наступления темноты...
Двоеточие кашлянул. - Утра, сэр. Уже наступило завтра.
- Вы позволили мне проспать весь день?
- Не хватило духу будить вас, сэр. Дракон не появлялся,
если вы об этом думаете. Все вокруг как вымерло.
Бодряк посмотрел на него и толчком распахнул окно.
Туман свернулся, образовав медленный, с желтыми краями
водопад.
- Мы убеждены, что он улетел. - донесся откуда-то сзади
голос Двоеточия.
Бодряк уставился на тяжелые, клубящиеся облака.
- Надеюсь, что небо очистится для коронации. - Двоето-
чие продолжал, при этом сильно обеспокоившись. - С вами
все в порядке, сэр?
Он не улетел, подумал Бодряк. Почему он должен улетать?
Мы не можем нанести ему вреда, а он громит все, что ему
заблагорассудится. Он где-то там наверху.
- С вами все в порядке, сэр? - повторил Двоеточие.
Он должен скрываться где-то там высоко наверху, в тума-
не. Где-то на крышах башен и шпилей.
- Во сколько состоится коронация, сержант? - сказал он.
- В полдень, сэр. И мистер Обычный прислал записку, что
вы обязаны присутствовать в своих лучших доспехах среди
гражданских руководителей города, сэр.
- Он так написал?
- А сержант Кочка и отряд Дневного Дозора будут постро-
ены в почетный караул, сэр.
- С чем? - спросил Бодряк, вглядываясь в облака.
- Простите, сэр?
Бодряк приподнялся на носках, чтобы лучше разглядеть
крышу. - Гм-м? - сказал он.
- Я сказал, что они будут построены в почетный караул,
сэр. - сказал сержант Двоеточие.
- Он там наверху, сержант. - сказал Бодряк. - Я слышу
его запах.
- Да, сэр. - послушно сказал Двоеточие.
- Необходимо решить, что делать дальше.
- Да, сэр?
- Они совсем не такие глупые, как думают. Они просто
мыслят по-другому, в отличие от нас.
- Да, сэр.
- Так что черт со всякими почетными караулами. Я желаю,
чтобы трое моих людей поднялись на крыши, ясно?
- Да, сэр... что?
- Вверх на крыши. Как можно выше. Как только эта тварь
шевельнется, я хочу, чтобы мы первыми знали об этом.
Двоеточие пытался не высказать своего удивления выраже-
нием лица.
- Вы полагаете, что это удачная мысль, сэр? - предполо-
жил он.
Бодряк посмотрел мимо него. - Да, сержант, несомненно.
Именно так, как я сказал. - холодно сказал он. - А сейчас
отправляйтесь и присмотрите за этим.
Когда он остался сам, Бодряк умылся и побрился в холод-
ной воде, а затем долго рылся в своем походном сундучке,
пока не отыскал церемониальный нагрудник и красный плащ.
Да-а, плащ был когда-то красным, впрочем он все еще был
красным, здесь и там, хотя его с большим успехом можно бы-
ло использовать как сеть для ловли бабочек. Там же нахо-
дился шлем, вызывающе без перьев, тонкий слой позолоты,
толщиной в молекулу, давным-давно облез.
Когда-то он начал копить на новый плащ. Но что случи-
лось с деньгами?
В комнате дозорных никого не было. Эррол лежал среди
обломков четвертого ящика для фруктов, который для него
притащил Валет. Большая часть была уже съедена или перева-
рена.
В теплой тишине непрекращающееся бурчание его желудка
было слышно особенно громко. Время от времени он скулил.
Бодряк задумчиво почесал его за ушами.
- Что с тобой, мальчик? - сказал он.
Дверь с треском распахнулась. В комнату вошел Морковка,
увидел Бодряка, сидевшего на корточках у разбитого ящика,
и отдал честь.
- Мы уже начали беспокоиться о нем, капитан. - доложил
он. - Он не съел свой уголь. Только лежит здесь свернув-
шись и скулит все время. Как вы думаете, может с ним что-
то не в порядке, капитан?
- Возможно. - сказал Бодряк. - Но что-то не в порядке -
у них является вполне нормальным для дракона. Они всегда с
этим справляются. Тем или другим способом.
Эррол жалобно посмотрел на него и вновь закрыл глаза.
Бодряк прикрыл его обрывком одеяла.
Раздался писк. Он пошарил под скрюченным телом дракона
и выловил маленького резинового бегемота, с удивлением
осмотрел его и пару раз для проверки издал писк.
- Я подумал, что ему нужно что-нибудь, с чем поиграть-
ся. - слегка покраснев от смущения, сказал Морковка.
- Вы купили ему игрушку?
- Да, сэр.
- Какая прекрасная мысль.
Бодряк надеялся, что Морковка не заметит растрепанный
мяч, который он затолкал за ящик. Это было слишком разори-
тельно.
Он оставил их вдвоем и вышел во внешний мир.
Там стало еще больше флагов. Люди выстраивались в ше-
ренги вдоль главной улицы, хотя оставалось еще долго
ждать. По-прежнему было очень удручающе.
Он ощутил прилив аппетита, требовавшего для своего уто-
ления сделать глоток или пару. Он направился завтракать в
кафе Харги, по многолетней привычке, где его ожидал еще
один неприятный сюрприз. Обычно единственным украшением
там был жилет Притворщика Харги, а пища была достаточно
сытной для холодного утра, все калории, жиры и протеины, а
возможно и витамины тихо плакали, потому что там было пус-
то. Но сейчас кропотливо сделанные ленты бумажного серпан-
тина перекрещивали комнату, и его встретили раскрашенным
цветными карандашами меню, в котором слова 'Коронация' и
'Королевский' встречались где-угодно на каждой криво напи-
санной строке.
Бодряк устало указал на заголовок меню.
- Что это такое? - сказал он.
Харга посмотрел на меню. Они были одни в кафе, с изряд-
но засаленными стенами.
- Тут говорится 'Для Королевской Встречи', капитан. -
гордо сказал он.
- Что это означает?
Харга почесал голову поварешкой. - Это означает. - ска-
зал он. - что если король прийдет сюда, то ему это понра-
вится.
- Вы не считаете, что это не слишком аристократично,
если я здесь позавтракаю? - сказал Бодряк, и заказал лом-
тик плебейского поджаренного хлеба и пролетарский биф-
штекс, жарящийся с таким количеством крови, что можно было
услышать, как тот трещит на сковороде. Бодряк кушал за
стойкой.
Непонятный скрежет оторвал его от мыслей. - Что вы де-
лаете? - сказал он.
Харга бросил виноватый взгляд со своего рабочего места
за стойкой.
- Ничего, капитан. - сказал он. Он пытался спрятать
улики позади себя, когда Бодряк бросил взгляд на украшен-
ную резьбой стойку.
- Продолжайте, Притворщик. Вы можете мне это показать.
- Я только соскребал старый жир со сковороды. - пробор-
мотал он.
- Я вижу. Как давно мы знакомы друг с другом, Притвор-
щик? - сказал Бодряк, с ужасающей добротой.
- Сотню лет, капитан. - сказал Харга. - Вы приходите
сюда почти каждый день, постоянно. Вы один из самых лучших
моих клиентов.
Бодряк перегнулся через стойку, так что его нос оказал-
ся на одном уровне с расквашенной розовой штукой посреди
лица Харги.
- И все это время, вы даже не меняли жир? - предположил
он.
Харга попытался отступить. - Ну...
- Он как друг для меня, этот старый жир. - сказал Бод-
ряк. - Эти маленькие черные точечки, я вырос на любви и
понимании их. Это же само по себе объеденье. А вы отчищае-
те кофейник от грязи, разве не так. Я вам поясню. Это ко-
фе, как любовь-в-каноэ, я такого никогда в жизни не пробо-
вал. У него же совершенно другой вкус.
- Что ж, думаю, было время...
- Для чего?
Харга позволил своим пухлым пальцам выпустить сковоро-
ду. - Ну, я подумал. что если король ненароком зайдет в...
- Вы все сошли с ума!
- Но, капитан...
Указующий перст Бодряка сам по себе уткнулся во вторую
пуговицу на дорогом жилете Харги.
- Вы даже не знаете имени негодного парнишки! - закри-
чал он.
Харга оправился от нападения. - Я знаю, капитан. - за-
икаясь, сказал он. - Конечно знаю. Я же видел его на ло-
зунгах и украшениях. Его зовут Виват Король.
Очень мягко, качая головой в отчаянии, рыдая в глубине
души над вселенским раболепием человечества, Бодряк позво-
лил ему уйти.
x x x
Совсем в другом времени и пространстве Библиотекарь за-
кончил чтение. Он дочитал текст до конца. Не до конца кни-
ги - книга была слишком велика. Хотя она обгорела до почти
полной неразборчивости.
И не эти последние необгоревшие страницы, которые было
так легко читать. У автора тряслись руки, он писал быстро
и наставил много клякс. Но Библиотекарю приходилось биться
с еще более ужасными текстами в некоторых наихудших книгах,
переплетов которых он касался, слова, пытавшиеся прочитать
вас так же, как вы читаете их, слова, корчившиеся на стра-
нице. По крайней мере эти слова совсем были на них похожи.
Эти были словами человека, боящегося за свою жизнь. Чело-
века, пишущего грозное предупреждение.
