- Да-а. - сказал Брат Штукатур. - Не пойму почему вы
должны важничать. Вы даже не обучались у обезьян древним и
загадочным чудесам, или еще чему-нибудь.
- Мы здесь болтаемся день-деньской. - сказал Брат При-
вратник. - Это неправильно. Думаю, что мы должны получить
награду...
Брат Сторожевая Башня осознал, что он теряет контроль.
Он попытался применить дипломатию.
- Уверен, что Верховный Великий Магистр прибудет неза-
медлительно. - сказал он. - Давайте не лезть в бутылку, а?
Парни? Подготовить это сражение с драконом и провести его
достойно, это же достойно уважения, разве не так? Мы про-
шли через множество испытаний, верно? Может стоит еще не-
много подождать, ладно?
Круг фигур в капюшонах и мантиях, скрепя сердце, сдви-
нулся в согласии,
- Хорошо.
- Согласен.
НЕСОМНЕННО.
- Хорошо.
- Если вы так говорите.
В сознание Брата Сторожевая Башня вкралось сомнение,
что что-то не в порядке, но он был не в состоянии назвать
что.
Гм-м. - сказал он. - Братья?
Они неохотно зашевелились. Что-то в комнате настойчиво
вязло в зубах. Сама атмосфера.
- Братья. - повторил Брат Сторожевая Башня, пытаясь
утвердиться в своих правах. - Мы все здесь, не так ли?
Все хором встревоженно подтвердили.
- Разумеется мы здесь.
- В чем дело?
- Да!
ДА.
- Да.
Все повторилось вновь, нечто неуловимо неправильное с
предметами, к которым ты не можешь прикоснуться пальцем,
ибо палец слишком испуган. Но тревожные мысли Брата Сторо-
жевая Башня были прерваны скребущим звуком на крыше. Не-
сколько кусков штукатурки с грохотом упали в круг.
- Братья? - нервно повторил Брат Сторожевая Башня.
Настала тишина, длинная, томительная пауза, тишина пре-
дельной концентрации и затаенного дыхания, когда легкие
вобрали все, как стог сена. Последние крысы самоуверенно-
сти Брата Сторожевая Башня покинули тонущий корабль муже-
ства.
- Брат Привратник, если вы можете открыть задвижку в
грозном портале... - дрогнул он.
И тут вспыхнул свет.
Там не было боли. Там не было времени.
Смерть срывает покровы со многих вещей, особенно когда
она наступает при температуре, достаточной, чтобы испари-
лось железо, а вместе с ним и ваши иллюзии. Бессмертные
останки Брата Сторожевая Башня наблюдали, как дракон уле-
тает прочь в туман, а затем обратили свой взор на застыва-
ющую лужу расплавленного металла, камня и разнообразных
случайных обломков - все, что осталось от тайной штаб-
квартиры. И его обитателей, как стало понятно беспристра-
стному взору, впрочем это и составляло часть процесса сме-
рти. Вы прожили всю жизнь и заканчиваете ее как мазок,
клубящийся как сливки в чашке кофе. Какими бы ни были игры
богов, они их играют весьма загадочным способом.
Он посмотрел на фигуру в капюшоне, стоявшую позади не-
го.
- Мы никогда не намеревались это делать. - устало ска-
зал он. - Честное слово. Никакого преступления. Мы только
хотели того, что нам принадлежит.
Костлявая рука похлопала его по плечу, не совсем вежли-
во.
И Смерть промолвила. - ПОЗДРАВЛЯЮ.
Кроме Верховного Великого Магистра, только один Освеща-
ющий Брат был в отлучке во время дракона - это был Брат
Пальцы. Его послали за пиццей. Брата Пальцы всегда посыла-
ли за едой. Это было дешевле. Его никогда не беспокоило
искусство оплачивать покупки.
Когда стражники подкатили вслед за Эрролом, Брат Пальцы
стоял с кучей картонных коробок и разинутым ртом.
Там, где должен был находиться грозный портал, была
лишь теплая куча оплавившихся обломков.
- О, господи! - сказала леди Рэмкин.
Бодряк выскользнул из кареты и стукнул по плечу Брата
Пальцы.
- Простите, сэр. - сказал. - вы случаем не видели, что
здесь...
Когда Брат Пальцы повернул к нему свое лицо, то это бы-
ло лицо человека, которого остановили на полдороге ко вхо-
ду в ад. Его рот оставался разинутым, но он не мог проро-
нить ни слова.
- Будьте столь любезны, чтобы проводить меня на Подво-
рье. - сказал Бодряк. - У меня есть причины верить, что
вы... - Он заколебался. Он совсем не был уверен, что у не-
го причины верить. Но человек был без сомнения виновен. Вы
могли сказать это, только бросив на него взгляд. Виновен
не в чем-то особенном. Просто виновный в самом общем смы-
сле.
- М-м-м-м. - сказал Брат Пальцы.
Сержант Двоеточие аккуратно поднял крышку верхней ко-
робки.
- Что вы собираетесь делать, сержант? - сказал Бодряк,
делая шаг назад.
- Э-э. Выглядит как Пересудская Пицца с анчоусами, сэр.
- тоном знатока сказал сержант Двоеточие.
- Я имею в виду человека. - сказал Бодряк.
- Н-н-н-н. - сказал Брат Пальцы.
Двоеточие заглянул под капюшон. - Я знаю его, сэр. -
сказал он. - Бенджи 'ЛегкаяНога' Болотный. Он капо де мон-
ти Гильдии Воров. Я давненько его знаю, сэр. Хитрый ма-
ленький подонок. Привык работать в Университете.
- Что, волшебником? - сказал Бодряк.
- Случайная работа, сэр. Садоводство, плотничество и
все такое.
- И он там работал?
- Можем мы что-нибудь сделать для бедняги? - сказала
леди Рэмкин.
Валет ловко отдал честь. - Я могу стукнуть его по зад-
нице для вас, если только пожелаете, леди.
- Д-д-д-р-р-р. - сказал брат Пальцы, начиная безотчетно
трястись, увидав стальную улыбку высокородной леди, решив-
шей не показывать ему, что она поняла, что же он хочет ей
сказать.
- Положите его в карету, вы двое. - сказал Бодряк. - С
вами все в порядке, леди Рэмкин...
- Сибил... - поправила леди Рэмкин. Бодряк покраснел и
продолжал. - может удачно, что его возьмут под стражу.
Предъявите ему обвинение в краже книги, а именно, Вызыва-
ние Драконов.
- Вы правы, сэр. - сказал сержант Двоеточие. - И пицца
остывает. Сами знаете, как сыр становится паршивым, когда
она остывает.
- И не бейте его, ни в коем случае. - предупредил Бод-
ряк. - Даже если это и окажется незамеченным. Морковка, вы
пойдете со мной.
- Д-Д-д-д-р-р-а-а. - вызвался помочь Брат Пальцы.
- И возьмите Эррола. - добавил Бодряк. - Он мчится пря-
мо сюда, разъяренный до полусмерти. Смелый маленький дья-
вол, должен признать.
- Замечательно, что вы пришли к подобной мысли. - ска-
зал Двоеточие.
Эррол бегал взад и вперед около разрушенного здания,
хныкая на ходу.
- Посмотрите на него. - сказал Бодряк. - Не может до-
ждаться, когда дойдет до сражения. Он бросил мимолетный
взгляд на клубящийся, словно оплетаясь вокруг проволоки,
туман.
Там что-то есть, подумал он.
- Что мы собираемся сейчас делать, сэр? - спросил Мор-
ковка, пока карета не тронулась в путь.
- Вы не нервничаете? - сказал Бодряк.
- Нет, сэр.
Тон, которым он это сказал, толкнул что-то в голове у
Бодряка.
- Нет. - сказал он. - вы не нервничаете, не так ли? По-
лагаю, что это воспитано гномами поступать таким образом.
У вас нет воображения.
- Уверен, что попытаюсь сделать все наилучшим образом,
сэр. - твердо сказал Морковка.
- По-прежнему отсылаете все свое жалованье домой мате-
ри?
- Да, сэр.
- Вы прекрасный юноша.
- Так что мы собираемся делать, капитан Бодряк? - по-
вторил Морковка.
Бодряк осмотрел его с ног до головы. Он сделал досадуя
несколько бесцельных шагов. Затем раскинул широко руки и
резко хлопнул себя по бокам.
- Откуда мне знать? - сказал он. Полагаю, что предупре-
дить людей. Лучше всего нам отправиться во Дворец Патри-
ция. А затем...
Там в тумане виднелись следы. Бодряк замер, приложил к
губам палец и втащил Морковку в укрытие подворотни.
Из облаков тумана появился человек.
Еще один из этих, подумал Бодряк. Впрочем нет закона,
запрещающего надевать длинные черные плащи и глубокие ка-
пюшоны. Впрочем могла существовать дюжина совершенно не-
винных причин, из-за которых эта личность нацепила длинный
черный плащ и глубокий капюшон и торчит на рассвете перед
сожженным дотла домом.
Наверно мне стоит попросить назвать свое имя.
- Простите, сэр... - начал он.
Человек в капюшоне оглянулся. Слышен был свист и шипе-
ние затаенного дыхания.
- Я просто хочу, не подумайте ничего... за ним, младший
констебль!
Незнакомец взял хороший старт. Он промчался по улице и
достиг угла, пока Бодряк проделал половину пути. Он успел
завернуть вслед за незнакомцем, чтобы увидеть, как тот ис-
чезает в переулке.
Бодряка понял, что он бежит в одиночестве. Он запыхав-
шись остановился и оглянулся, чтобы увидеть Морковку, не-
торопливо трусцой огибающего угол.
- В чем дело? - прохрипел он.
- Сержант говорил, что я не должен бегать. - ответил
Морковка.
Бодряк с сомнением оглядел его. Затем медленно и пе-
чально его озарило.
- Ах. - сказал он. - Э-э, понимаю. Не думаю, что он
имел в виду в любых обстоятельствах, парень. - Он еще раз
вгляделся в туман. - У нас не так уж много шансов что-то
сделать в этом тумане и на этих улицах.
- Может найдется невинный очевидец, сэр. - сказал Мор-
ковка.
- Что, в Анк-Морпорке?
- Да, сэр.
- Мы просто обязаны схватить его, только из-за редкост-
ной ценности. - сказал Бодряк.
Он похлопал Морковку по плечу. - Пошли. Нам лучше отпра-
виться во Дворец Патриция.
- Королевский Дворец. - поправил Морковка.
- Что? - сказал Бодряк. Его способности
- Это сейчас Королевский Дворец. - сказал Морковка.
Бодряк бросил на него искоса взгляд.
Затем издал короткий, невеселый смешок.
- Да, верно. - согласился он. - Наш убивающий драконов
король. Хороший парень, этот наш король. - Он вздохнул. -
Впрочем им это не понравится.
Им не понравилось. Никому.
Во-первых, была дворцовая стража.
Бодряк никогда их не любил. Впрочем и они никогда его
не любили. Вполне возможно, что служившие в их рядах люди
всегда были в одном шаге от мелких насмешек над законом,
но по мнению Бодряка, как профессионала, дворцовая стража
в эти дни была в одном шаге от наихудшего преступного сбо-
рища, которое только мог породить город. Следующим шагом
было полное падение. Им было нужно даже немного исправить-
ся, чтобы попасть в список Десяти Самых Нежелательных Лиц.
Они были грубыми. Они были закаленными. Но не были под-
метальщиками, прочищающими сточные канавы, а были тем, на
что наталкиваются подметальщики, когда они до одури измо-
таны. Патриций высоко оплачивал их труд, и несомненно кто-
то еще платил им достаточно много ныне, потому что когда
Бодряк подошел к воротам, то двое стражников остановили
его, приняв достаточно неприязненный вид, чтобы нанести
максимум обиды.
- Капитан Бодряк. - сказал Бодряк, уставившись немигаю-
щим взглядом прямо перед собой. - Повидать короля. Дело
чрезвычайной важности.
- Да? Наверно так и есть. - сказал стражник. - Капитан
Слизняк, не так ли?
- Бодряк. - монотонно сказал Бодряк. - С письмом.
Один из стражников кивнул кивнул соглашаясь.
- Бодряк. - сказал он. - С письмом.
- Забавно. - сказал второй стражник.
- Это весьма срочно. - сказал Бодряк, принимая деревян-
ное выражение лица. Он попытался пройти вперед.
Первый стражник сделал шаг, приблизившись, и резко тол-
кнул его в грудь.
- Вход воспрещен для всех. - сказал он. - Приказ коро-
ля, ясно? Так что можете убираться в задницу, капитан Бод-
ряк с письмом.
Эти слова не придали Бодряку смирения. Это были слова
насмешки.
- Станьте в сторону. - сказал он.
Стражник нагнулся и постучал Бодряку по шлему. - Кто
тут собирается сделать из меня вонючего копа?
Бывают моменты, когда несказанно приятно швырнуть прямо
в лицо бомбу.
- Младший констебль Морковка, я хочу, чтобы вы аресто-
вали этих людей.
Морковка отдал честь. - Прекрасно, сэр. - сказал он,
повернулся и, чеканя шаг,зашагал прочь, возвращаясь на ис-
ходную позицию.
- Эй! - закричал Бодряк вслед удалявшемуся Морковке.
- Именно это я и хотел увидать. - сказал первый страж-
ник, опираясь на копье. - А он с инициативой, этот парниш-
ка. Светлая голова. Он даже не захотел остаться здесь по-
