Он был прямо над нами...
Воспоминания всплыли и нанесли ему злобный удар как
зомби.
- С вами в порядке, капитан?
... торчащие когти, шириной в человеческую руку; грохот
и удары крыльев, больших чем паруса; вонь химикатов, один
бог знает, из чего они состоят...
Дракон был так близко, что он мог разглядеть чешуйки на
ногах и красный блеск в глазах. Глаза были больше чем у
рептилий. Это были глаза, в которых вы могли утонуть.
И дыхание, такое горячее, что это даже был и не огонь,
а что-то почти твердое, не испепеляющее вещи, а разбиваю-
щее их на кусочки...
С другой стороны, он был здесь и жив. Левый бок болел
так, как если бы его ударили железным прутом, но без сом-
нения он был вполне жив...
- Что случилось? - сказал он.
- Это все юный Морковка. - сказал Валет. - Он схватил
вас и сержанта и спрыгнул с крыши до того, как дракон вце-
пился в нас.
- У меня болит бок. Он должно быть вцепился в меня. -
сказал Бодряк.
- Нет, полагаю, что это произошло, когда вы упали на
крышу. - сказал Валет. - А затем вы скатились и ударились
об водяную бочку.
- А как Двоеточие? Он ранен?
- Не ранен. Не совсем ранен. Он приземлился более мяг-
ко. Он такой тяжелый, что пробил крышу насквозь. Рассказы-
вает об остром душе из...
- И что случилось потом?
- Ну, мы устроили вас поудобнее, а затем все отправи-
лись в разные стороны и начали звать сержанта. До тех пор
пока они его не нашли, разумеется, а затем они просто сто-
яли и орали. И ту прибежала женщина и начала причитать. -
сказал Валет.
- Ты имеешь в виду леди Рэмкин? - холодно сказал Бод-
ряк. Его ребра по-настоящему заболели.
- Да-а, завидная партия. - сказал Валет, не шелохнув-
шись. - Конечно она не потерпела ничьих других приказаний
ни на миг! 'Ах, бедняжка, вы должны отнести немедленно его
прямо в мой дом.' Мы так и сделали. Прекрасное место. Все
в городе бегают, как курицы, у которых отрубили головы.
- Много разрушений наделал дракон?
- После того как вы отключились, волшебники врезали
ему огненными шарами. Это вообще ни на что не похоже. Но
это сделало дракона только злее и сильнее.
- И...?
- Все то же. Он сжег еще много чего, а затем весь в ды-
му улетел.
- И никто не видел, куда он улетел?
- Если и видели , то никто не сказал. - Валет сел и
бросил косой взгляд. - Наверно противно жить в такой ком-
нате. У нее же мешки денег, как сказал сержант, а у нее
нет никакой причины жить в обычных комнатах. Зачем же хо-
теть избавиться от бедности, если богатые позволяют себе
жить в обычных комнатах? Все должно быть из мрамора. - Он
засопел. - Впрочем она сказала, чтобы я сходил за ней, ко-
гда ты проснешься. Сейчас она кормит драконов. Препротив-
ные маленькие твари. Удивительно, как ей разрешают держать
их.
- О чем ты говоришь?
- Вы сами знаете. Смолить кистью, и все тому подобное.
Когда Валет завершил разгром, Бодряк еще раз оглядел
комнату. В ней отсутствовали позолота и мрамор, что по
мнению Валета было обязательным для людей высокого обще-
ственного положения. Вся мебель была старая, а также кар-
тины, хотя без сомнения и ценные, выглядевшие как и всякие
другие картины, которые люди вешают в спальнях, то есть не
вызывающие никакого интереса. Там еще было несколько люби-
тельских акварелей с драконами. В общем и целом комната
имела вид нежилой, и даже полинявшей за эти годы, впрочем
как и одежда, лежавшая на полу.
Это была без сомнения комната женщины, ведущей свою
собственную жизнь весело и без глупых увлечений уборкой и
прочей романтической дребеденью, которой посвящают свою
жизнь другие люди, женщины, безмерно благодарной, что бог
не обидел ее здоровьем.
Подобная одежда по-видимому была выбрана по соображени-
ям ее износостойкости, возможно еще предыдущим поколением
из-за ее вида, а не в качестве легкой артиллерии в войне
полов. На трюмо было нагромождение бутылок и пробирок, но
значительное количество пометок наводило на мысль, что
надписи на них скорее гласили; 'Натирать на ночь', а не
'Только смазывать за ушами'. Вообразите, что обитательница
этой комнаты прожила в ней всю свою жизнь и отец называл
ее 'моя маленькая девочка', пока ей не исполнилось сорок.
За дверью висел голубой халат. Бодряк знал, даже не за-
глядывая, что на кармашке вышит кролик.
Короче говоря, это была комната женщины, которая нико-
гда не предполагала, что внутри этой комнаты побывает и
увидит внутреннее убранство мужчина.
Столик, стоявший в изголовье кровати, был завален кучей
бумаг. Испытывая неловкость и чувство вины, но верша пре-
ступление, Бодряк заглянул в них.
Основной темой были драконы. Там были письма от Выста-
вочного Комитета Пещерного Клуба и Лиги Дружественных Ог-
неметов. Там были памфлеты и воззвания из Сияющего Убежища
для Больных Драконов - 'Пламя Бедняжки ВИННИ совсем Угасло
после Пяти Лет Жестокого Использования в качестве Обдирщи-
ка Краски, но сейчас... ' Там были просьбы о пожертвовани-
ях, протоколы, и дела, способные вызвать приступ великоду-
шия у всего мира, или по крайней мере той его части, кото-
рая обладала крыльями и огненным дыханием.
Если вы мысленно обитали в такой комнате, удивительно
печальной и полной странного всепроникающего сострадания,
то могли прийти к мысли, что может самым лучшим было бы
стереть всю человеческую расу и начать вновь с амеб.
Рядом с ворохом бумаг лежала книга. Бодряк развернул и
взглянул на корешок. Книга называлась: 'Болезни Драконов'
Сибил Дейрдра Олгиванна Рэмкин.
С удивлением он перелистнул несколько негнущихся стра-
ниц. Они открыли ему другой мир, мир совершенно ошеломи-
тельных проблем. Слюнявая Глотка. Неудачные Копуляции. Су-
хие Легкие. Потрясение, Рвота, Плач, Косточки. Как же
изумительно, по думал он после прочтения нескольких
страниц, что болотный дракон сумел выжить, чтобы увидать
второе рождение. Даже хождение по комнате подтверждало
биологический триумф.
Он быстро просмотрел тщательно нарисованные иллюстра-
ции. Вы могли только вообразить себе такое немыслимое ко-
личество внутренностей.
В дверь постучали.
- Можно войти? С вами все в порядке? - бодро постучала
леди Рэмкин.
- Э-з...
- Я принесла вам кое-что заморить червячка.
Как мог вообразить Бодряк, это должен был быть суп.
Вместо этого громоздились тарелки с беконом, жареным кар-
тофелем и яйцами. Он ощущал, как его артерии сжимаются в
панике при виде всего этого.
- Я еще приготовила пудинг из хлеба. - сказала леди
Рэмкин, немного застенчиво. - Обычно я мало готовлю, толь-
ко для себя. Сами знаете, каково обслуживать одного.
Бодряк вспомнил блюда у себя дома. Мясо всегда почему-
то серое, с какими-то прожилками в нем.
- Э-э. - сказал он, не привыкнув обращать к леди из по-
зиции лежа в их собственной постели. - Капрал Валет доло-
жил мне...
- Какой колоритный парнишка, этот Валет! - сказала леди
Рэмкин.
Бодряк не был уверен, что правильно понял.
- Колоритный? - устало сказал он.
- Настоящий герой. Мы замечательно с ним поладили.
- Вы?
- Ну, да. Какую кучу анекдотов он знает.
- Ну, да. С этим у него все в порядке. - Его всегда по-
ражало, что Валет мог поладить практически с каждым. Он
решил, что это должно быть как-то связано с общим знамена-
телем. Во все мире математики не было знаменателя столь
общего, как Валет.
- Э-э. - сказал он, и тут обнаружил, что не может пре-
кратить это странное новое занятие. - вы не находите, что
его язык немного сочноват?
- Солоноват. - весело поправила леди Рэмкин. - Вам надо
было бы послушать моего папеньку, когда он был раздражен.
Странное совпадение обстоятельств, но мой дедушка выпорол
своего дедушку за злостную задержку.
Бодряк подумал, что это сделало их практически родстве-
нниками. Приступ боли в разбитом боку заставил его помор-
щиться.
- Вы получили множество ушибов и ссадин, и возможно
сломали одно или два ребра. - сказала она. - если вы пе-
ревернетесь, то я смогу наложить еще немного мази на раны.
- Леди Рэмкин встряхнула колбу с желтой мазью.
Лицо Бодряка исказилось от страха. Инстинктивно он ук-
рылся простынями до самой шеи.
- Не разыгрывайте из себя глупца, капитан. - сказала
она. - Я не увижу ничего, чего бы я не видела раньше. Одна
задница ничем не лучше другой. Просто на тех, с которыми я
имею дело, торчат хвосты. А теперь перевернитесь и задери-
те ночную рубашку. Не забывайте, что она принадлежала мое-
му дедушке.
Невозможно было сопротивляться этому тону. Бодряк поду-
мал потребовать, чтобы позвали Валета как дуэнью, а затем
решил, что это может оказаться еще хуже.
Крем прижигал, как кусок льда.
- Что это такое?
- Всякая дребедень. Он уменьшает боль от ушибов и спо-
собствует росту здоровой чешуи.
- Что?
- Простите. Возможно не чешуи. Не смотрите так перепу-
гано. Я абсолютно уверена в его пользе. Ну вот, все в по-
рядке. - Она дала ему шлепок по заднице.
- Мадам, я - капитан Ночного Дозора. - сказал Бодряк,
понимая, насколько чертовски глупо все, что он сказал.
- Полуодетый в женской постели. - сказала леди Рэмкин,
не двигаясь. - Садитесь и пейте чай. Мы должны вернуть вас
в строй.
Глаза Бодряка вновь заполонил страх.
- Зачем? - спросил он.
Леди Рэмкин полезла в карман своего потертого жакета.
- Прошлой ночью я делала кое-какие заметки. - сказала
она. - О драконе.
- Ах да, дракон. - Бодряк немного расслабился. Сейчас
дракон казался более безопасной перспективой.
- И я над кое-чем задумалась. Должна вам признаться -
чертовски странная тварь. Она не должна взлетать в воздух.
- Вы в этом правы.
- Если у нее строение как у болотного дракона, то она
должна весить двадцать тонн. Двадцать тонн! Это невозмож-
но. Понимаете, это же все из-за соотношения между весом и
размахом крыльев.
- Я видел, как он упал с башни как ласточка.
- Знаю. Он должен был порвать свои крылья и проделать в
земле огромную дыру. - твердо сказала леди Рэмкин. - Вам
не надо пачкаться с аэродинамикой. Просто нужно увеличить
в масштабе из малого в большое и так оставить, понимаете.
Это все вопросы мускульной энергии и подымающих поверхно-
стей.
- Я знал, что здесь что-то не так. - улыбаясь сказал
Бодряк. - И это пламя. Ничто не может существовать с по-
добным огнем внутри. Как болотные драконы ухитрятся с этим
управляться?
- Да это просто химикаты. - отбрасывая ненужное, сказа-
ла леди Рэмкин. - Они просто дистиллируют что-то возгораю-
щееся из всего, что едят, и исторгают пламя так, как будто
оно появляется из пищевода. На самом деле у них внутри ни-
когда не бывает огня, иначе они бы страдали от отдачи.
- И что тогда произойдет?
- Вы можете вычеркнуть драконов из сценария. - весело
сказала леди Рэмкин. - Боюсь, но они не очень хорошо спро-
ектированные создания, эти драконы.
Бодряк прислушался.
Им никогда и ни за что не выжить, этим болотным драко-
нам, если бы они не были изолированы и вдали от хищников.
Совсем не потому, что дракон представлял лакомое блюдо -
если ободрать с них кожу и громадные мышцы крыльев, все
оставшееся нужно было отправить как сырье на плохо управ-
ляемую фабрику химикатов. Ничего удивительного, что драко-
ны постоянно болели. Они страдали от непрекращающихся бо-
лей в желудке, вызванных нехваткой топлива. Большая часть
их умственных усилий направлялась на сложности с пищеваре-
нием, которое должно было дистиллировать топливо для про-
изводства огня из совершенно непригодных для этого ингре-
диентов. Они даже умудрялись перенастроить свои пищеводы
в течение ночи, чтобы справиться со сложностями процесса
пищеварения. Они все время жили на кончике ножа, химичес-
ком разумеется. Икотка не к месту и они становились гео-
графическими экспонатами.
А когда подходила пора строить гнезда, то самки облада-
ли здравым смыслом и материнским инстинктом кирпича.
Бодряк удивился, почему в древние времена люди так бес-
