первый собеседник.
- Монстры стали такими жалкими. - сказал другой. - Я
слыхал, что когда этот парень, который убил монстра в том
озере, никаких проблем, просунул его лапу сквозь дверь...
- Бедолага лежит в слезах. - сказал один из слушателей.
- Верно, и знаешь что? Приходит его мамочка и начинает
жаловаться. Да-да, его родненькая мамочка приходит в замок
на следующий день и начинает жаловаться. Ей-богу, жало-
ваться. Вот и весь почет, который ты получаешь.
- Женщины - это всегда наихудшее. - сказал мрачно дру-
гой охотник. - Когда-то я знал одну кривоокую горгону, у-
ух, она была истинным страшилищем. Совала свой нос даже в
камень.
- И каждый раз наши задницы при исполнении долга. -
сказал мыслитель. - Я думаю, что мне должны платить доллар
за каждую лошадь, которую я съел и на которой я ездил.
- Точно. Пятьдесят тысяч долларов. Он может потерять
их.
- Да-а.
- Точно. Дешевая
- Пошли выпьем.
- Верно.
Все соглашаясь кивнули и направились в Штопаный Бара-
бан, за исключением мыслителя, который с трудом подполз к
Бодряку.
- Какой породы собака? - сказал он.
- Что? - сказал Бодряк.
- Я сказал, какой породы собака?
- Думаю, что маленький проволочношерстный терьер. -
сказал Бодряк.
Охотник на миг задумался над сказанным. - Не-ет. - в
конце-концов сказал он и помчался вдогонку за остальными.
- Мне помнится, что у него есть тетя в Псевдополисе. -
вдогонку прокричал Бодряк.
Никакого ответа. Капитан пожал плечами и направился,
пробираясь сквозь толпу, в Дворец Патриция...
... где Патриций проводил весьма трудный ланч.
- Джентльмены! - крикнул он. - Я действительно не пони-
маю, что еще нужно делать!
Собравшиеся столпы общества не обращая внимания продол-
жали бормотать, общаясь друг с другом.
- В подобные времена традиционно появляется на сцене
герой. - сказал Президент Гильдии Убийц. - Убийца драко-
нов. Где же он, вот что я хотел бы знать? Почему наши шко-
лы не выпускают молодых людей с подобными умениями, удов-
летворяющими общественные нужды?
- Пятьдесят тысяч долларов, не так уж и много. - сказал
Председатель Гильдии Воров.
- Для вас это не так уж и много, но это все, что город
может себе позволить. - твердо сказал Патриций.
- Если город не может позволить больше, то я думаю, что
ему не долго оставаться городом. - сказал Вор.
- А как насчет торговли? - сказал представитель Гильдии
Торговцев. - Люди не собираются привозить сюда грузы с
провиантом только для того, чтобы его сожгли дотла, верно?
- Джентльмены! Джентльмены! - Патриций примиряющим жес-
том поднял руки. - Как мне кажется. - продолжал он, ис-
пользуя преимущества краткой паузы. - все с чем мы здесь
имеем дело, это строго волшебный феномен. Я хотел бы услы-
шать об этом от нашего ученого друга. Гм-м?
Кто-то толкнул локтем Верховного Канцлера Невиданного
Университета, который клевал носом за столом.
- А? Что? - сказал волшебник, очнувшись от забытья.
- Нам интересно. - громко сказал Патриций. - что вы со-
бираетесь делать с этим вашим драконом?
Верховный Канцлер был стар, но жизненный путь, проде-
ланный для выживания в мире соперничающих волшебников и
византийской политики Невиданного Университета, означал,
что ему были нужны считанные секунды, чтобы подобрать ар-
гумент для защиты. Не было нужды оставлять Верховного
Канцлера надолго, если вы давали возможность подобной
остроумной ремарке просвистеть над вашим ухом.
- Моим драконом? - сказал он.
- Хорошо известно, что большие драконы вымерли. - резко
сказал Патриций. - А кроме того, их естественное среда
обитания без сомнения сельская. Потому мне и кажется, что
этот дракон должен быть волшеб...
- Мое почтение, лорд Ветинари. - сказал Верховный Канц-
лер. - весьма часто провозглашалось, что драконы вымерли,
но нынешнее явление, осмелюсь сказать, склонно подвергнуть
определенному сомнению теорию. Что ж до среды обитания, то
здесь мы видим просто изменение поведенческого маршрута,
произошедшего из-за вторжения городских ареалов в сельскую
местность, которое заставило многих до сих пор сельских
созданий приспособиться, в немногих случаях положительно
воспринимая, к более городскому образу существования, а
многие из них процветают в новых условиях, открывшихся пе-
ред ними. Например лисы постоянно опрокидывают мои мусор-
ные ящики.
Он сиял от радости. Он попытался проделать весь путь
не включая мозги, и это ему удалось.
- Вы говорите. - медленно сказал Убийца. - что мы здесь
столкнулись с первым городским драконом?
- Это эволюция, поймите. - радостно сказал волшебник. -
Дракон может существовать вполне прилично. - добавил он. -
Масса мест для гнездовий, да и вполне подходящее продо-
вольственное снабжение.
Подобное утверждение было встречено молчанием, пока
Торговец не сказал. - Что конкретно они едят?
Вор пожал плечами. - Мне кажется, что стоит вспомнить
истории о девах, прикованных к громадным скалам. - предпо-
ложил он.
- Впрочем он будет здесь умирать от голода. - сказал
Убийца. - Наш город стоит на суглинках.
- Они привыкли ходить вокруг как вороны. - сказал Вор.
- Не знаю, будет ли какая-нибудь помощь...
- Впрочем. - сказал глава торговцев. - кажется это
опять становится вашей проблемой, мой повелитель.
Спустя пять минут после разговора Патриций, кипятясь и
негодуя, измерял шагами длину Продолговатого Кабинета.
- Они смеялись надо мной! - сказал Патриций. - Я ничего
не мог сказать!
- Вы поддержали рабочую партию? - спросил Обычный.
- Разумеется поддержал! В этот раз хитрости не пройдут.
Поймите, я вынужден был увеличить сумму вознаграждения.
- Не думаю, что из этого что-либо выйдет, мой повели-
тель. Любой захудалый охотник за драконами знает истинную
цену за работу.
- Ха! Пол-королевства. - пробормотал Патриций.
- И впридачу руку вашей дочери. - сказал Обычный.
- Как я полагаю, тетя не подойдет? - с надеждой сказал
Патриций.
- Традиция требует дочери, мой повелитель.
Патриций мрачно кивнул.
- Возможно мы могли бы откупиться. - сказал он вслух.
- Драконы обладают разумом?
- Полагаю, что более традиционно слово 'хитростью', мой
повелитель. - сказал Обычный. - Я помню, что они испыты-
вают любовь к золоту.
- Правда? И куда же они его тратят?
- Они спят на нем, мой повелитель.
- В качестве набивки матраца, вы так полагаете?
- Нет, мой повелитель. На нем.
Патриций мысленно обдумал сказанное. - Не находят ли
они это слишком бугристым? - сказал он.
- Могу предположить, что это так, сэр. Не знаю даже,
кого бы об этом спросить.
- Гм-м. Они могут разговаривать?
- Они по-видимому владеют этим превосходно, мой повели-
тель.
- Ах. Интересно.
Патриций размышлял. Если эта тварь может разговаривать,
то может торговаться. Если она может торговаться, то я за-
хвачу ее в скором времени - за скромную плату, или чего
она еще пожелает.
- И поговаривают, что у них серебряные языки. - сказал
Обычный. Патриций откинулся в кресле.
- Из чистого серебра? - сказал он.
Где-то в коридоре раздалось чье-то невнятное бормотание
и слуга возвестил о приходе Бодряка.
- А, капитан. - сказал Патриций. - Каковы успехи?
- Простите, мой повелитель? - сказал Бодряк, капли дож-
дя стекали с его шляпы.
- В задержании этого дракона. - жестко сказал Патриций.
- Болотной птицы? - сказал Бодряк.
- Вы прекрасно знаете, что я имею в виду. - резко отве-
тил Патриций.
- Расследование в моих руках. - автоматически сказал
Бодряк.
Патриций фыркнул. - Все, что вам нужно сделать, найти
берлогу. - сказал он. - Как только вы найдете берлогу,
так тут же отыщете дракона. Это же очевидно. Кажется поло-
вина города участвует в поисках дракона.
- Если берлога существует. - сказал Бодряк.
Обычный посмотрел на него весьма неприязненно.
- Что заставляет вас так говорить?
- Мы рассматриваем массу возможностей. - невнятно ска-
зал Бодряк.
- Но если нет берлоги, то где же он проводит свои дни?
- сказал Патриций.
- Проводится дальнейшее расследование. - сказал Бодряк.
- Проводите его без промедления. И отыщите берлогу. -
зло сказал Патриций.
- Да, сэр. Разрешите вас покинуть, сэр?
- Отлично. Но я ожидаю успехов уже к сегодняшнему вече-
ру, понимаете?
Почему меня удивило, что у него есть берлога? Так думал
Бодряк, а ноги вынесли его под лучи солнца на запруженную
людьми площадь. Потому что дракон не выглядел настоящим,
вот почему. Но если он не настоящий, то незачем занимать-
ся тем, что от нас ожидают. Как он мог выйти из переулка,
если он туда не входил?
Однажды исключив невозможное, то чтобы ни осталось, да-
же самое невероятное, должно оказаться правдой. Задача со-
стоит разумеется в том, чтобы определить, что же невозмож-
ное. Если это был фокус, то все в порядке.
Да кстати был курьезный случай с орангутангом в ночное
время...
Днем Библиотека гудела от посетителей. Бодряк застенчи-
во проталкивался сквозь толпу. Строго говоря, он мог войти
куда-угодно в городе, но Университет всегда держался таким
образом, что создавалось чувство, что тот находится под
охраной закона театральных чудес, и он понимал, что будет
глупо заводить себе врагов там, где вы рады были остаться
при той же самой температуре, позволить сохраниться вашему
облику.
Он нашел Библиотекаря, сгорбившегося за своим столом.
Обезьяна испытующе посмотрела на него.
- Еще не нашли. Простите. - сказал Бодряк. - Расследо-
вание продолжается. Но я нуждаюсь в небольшой помощи с ва-
шей стороны.
- У-ук?
- Ведь это волшебная библиотека, верно? Как я понимаю,
эти книги обладают неким разумом, не так ли? А потому я
подумал: бьюсь об заклад, если бы я попал сюда ночью, то
они неминуемо устроили скандал. Потому что они меня не
знают. Но если бы они меня знали, то вероятно так не по-
ступили. Кто бы ни взял эту книгу, он должен быть волшеб-
ником, разве не так? Или работать в Университете, на любой
должности.
Библиотекарь бросил во все стороны взгляды, схватил
Бодряка за руку и потащил его за собой в укрытие из пары
книжных полок. Только здесь он кивнул головой.
- Кто-то, кого они знают?
Пожимание плечами, а затем кивок.
- Так вот почему ты рассказал нам, не так ли?
- У-ук.
- И это не член Совета Университета?
- У-ук.
- И никаких мыслей, кто это мог быть?
Библиотекарь пожал плечами, весьма выразительный жест
для тела, представляющего собой мешок, подвешенный между
двумя лопатками.
- Это уже кое-что. Дайте мне знать, если еще что-нибудь
странное случится, ладно? Бодряк посмотрел на ряды полок.
- Более странное чем обычно.
- У-ук.
- Благодарю вас. Так приятно встретить гражданина, счи-
тающего своей обязанностью помогать Дозору.
Библиотекарь дал ему банан.
Бодряк обрадовался, очутившись вновь на городских ули-
цах, пульсирующих в нетерпеливом ритме. Определенно он об-
наружил кое-какие вещи. Это были крохи искомого, опилки.
Ни одна из них в отдельности не имела смысла, но все вмес-
те они складывались в одну большую картину. Оставалось
только найти угол, или хотя бы краешек...
Он был уверен, что это не был волшебник, что бы там ни
думал Библиотекарь. Несостоявшийся, малооплачиваемый вол-
шебник. Подобные вещи для хороших волшебников не характер-
ны.
И разумеется была загадка с этой берлогой. Наиболее ра-
зумным решением было бы подождать и увидеть, вернется ли
дракон ночью, а затем проследить и узнать откуда. Это мог-
ло привести высоко. А существует ли способ обнаружения
драконов? Он бросил взгляд на детекторы драконов Вырви-
Мне-Глотку Ковырялки, состоявшие исключительно из куска
дерева на металлическом стержне. Когда стержень загорался,
то вы находили своего дракона. Как и большинство приборов
Вырви-Мне-Глотку Ковырялки, он был полностью эффективен
весьма особым способом, будучи в то же самое время совер-
