Бренда застенчиво улыбнулась:
- Похоже, моя малышка. Как раз тогда она пошевелилась. Небось,
будет из молодых да ранних, если, еще не родившись, уже рвется в
бой.
Я посмотрел на Дэйру - мою дочь, урожденного адепта Источника.
Потом посмотрел на Анхелу - будущую мать урожденного адепта. И,
исходя из собственного опыта, посочувствовал ей и Кевину. Ох, и
нелегкая досталась им ноша!..
Глава 4. КЕВИН ЗАПАДНЯ
К счастью, встреча отца с Дженнифер не подтвердила моих худших
опасений. Как, впрочем, и опасений Дженнифер. Она боялась
прохладного приема, я же напротив - боялся, что прием будет слишком
теплым. Даже горячим.
Однако отец сумел обуздать свои эмоции и держался более или менее
в рамках приличия. Хотя, надо сказать, в первый момент сердце мое
упало: увидев Дженнифер, он прямо-таки остолбенел и аж рот разинул.
Да и потом продолжал смотреть на нее с идиотско-умиленным выражением
лица, обращался к ней ласково, с приторной улыбочкой, разве только
не лез обниматься и целоваться.
Слава Богу, моя сестра Дэйра мигом завладела инициативой и
тарахтела почти безумолку, предупреждая малейшую неловкость. Затем и
мама более активно включилась в разговор, оттеснив на второй план
отца и Дэйру. Ее интерес к Дженнифер был вполне объясним: она (то
есть мама) родила уже одиннадцать детей, но никто из нас пока что не
удосуживался подарить ей внуков - ни вечная невеста Дэйра, ни
загулявшая, как кошка, Алиса, ни я (должен признать, что и
применительно ко мне сравнение с представителем семейства кошачьих
вполне уместно). А уж о Шоне, зацикленном на одной лишь Диане, и о
Марвине, твердо решившем стать священником, даже говорить не
приходится. Что же касается крошки Ди, которая считает всех мужчин
грубыми животными, то ее в данном контексте лучше вообще не
упоминать.
На этой маленькой, чисто семейной тусовке присутствовал один
посторонний - это Софи де Бельфор, жена моего старого знакомца
Мориса де Бельфора. Пока еще жена, замечу между делом, но уже не
надолго. По правде сказать, сейчас я даже был рад ей - возможно,
именно ее присутствие удерживало отца от бурного проявления чувств.
А вообще-то я не испытывал к Софи большой симпатии. Мне очень не
нравилось, что она постоянно ошивается возле Дженнифер, вернее -
увивается вокруг нее. В принципе, я не имею ничего против
бисексуалов, пусть живут себе на здоровье, вольному воля; в конце
концов, моя сестра Ди не просто бисексуалка, а стопроцентная
лесбиянка. Однако Софи явно положила глаз на Дженнифер и, боюсь, еще
не оставила надежды соблазнить ее. Как раз это меня глубоко
возмущало. И сильно тревожило. Как и Ди, Софи чертовски
привлекательна - может статься, что Дженнифер не устоит перед ее
чарами...
Правда, сейчас в Софи, видимо, проснулось женское начало и в
полный голос заявило о себе. Я заметил, что с момента нашего
появления она почти не сводила глаз с Брендона, все смотрела на него
с каким-то детским изумлением и чуть ли не благоговейным трепетом,
будто узрела лик ангела. Я, конечно, не спорю, Брендон красивый
мужчина, но до ангела ему все же далековато. Значит, дело тут не
только в чистой эстетике. Неужели любовь с первого взгляда?.. Если
так, то я не завидую Брендону. Отделаться от Софи будет нелегко. Вон
бедняга Морис втрескался по уши, а теперь страдает.
Между тем отец временно лишился доступа к Дженнифер. Мама решила
более обстоятельно потолковать с ней о своем будущем внуке или
внучке (Дженни наотрез отказывалась определять пол ребенка), и все
женщины удалились в другую комнату обсуждать свои чисто женские
дела... Впрочем, не все женщины. Подтверждая мою догадку, Софи
осталась в нашей мужской компании, сидела в углу тихо, как мышка, и
по-прежнему не сводила глаз с Брендона. Брендон страшно смущался,
однако делал вид, что ничего особенного не происходит.
Мой отец ничего этого не замечал. Он то с тоской поглядывал на
дверь, за которой скрылась Дженнифер, то с молчаливой укоризной
смотрел на меня. Совсем не сердито смотрел, а скорее печально. Мне
было очень неловко, и едва ли не впервые я подумал, что, может, был
не совсем прав, столь многое скрывая от него.
Наконец он тяжело вздохнул, отошел к окну и устремил задумчивый
взгляд на зеркальную гладь Адриатики, сияющую в ярких лучах
полуденного солнца. Мой роскошный особняк стоял на возвышенности,
почти у самого берега, и отсюда открывался великолепный вид на самое
спокойное из омывающих Европу морей.
- А что это за штуковины, которые снуют туда-сюда? - нарушил
затянувшееся молчание отец, указывая в небо. - Похоже, твой дом в
центре их внимания.
- Это флайеры итальянских карабинеров и федеральной полиции
Земли, - ответил я и ухмыльнулся. - Они вроде как охраняют меня от
гипотетических террористов и вполне реальных и даже очень назойливых
репортеров. Ведь я, кроме всего прочего, являюсь чрезвычайным и
полномочным представителем Терры-де-Астурии в Постоянном Комитете
Галактического Содружества и обладаю дипломатически статусом высшего
класса.
- А как насчет "всего прочего"?
- Ну, в числе прочего, как ты уже знаешь, я богатейший человек
Галактики.
Отец усмехнулся:
- И наверняка, полицейские не только охраняют тебя, но и
пристально следят за тобой. Я слышал, как Анхела назвала тебя
величайшим из "крестных отцов" всех времен и народов.
Я возмущенно фыркнул:
- Ты больше слушай ее, она и не такое наплетет! При случае она
обязательно скажет тебе, что я подкупил всех членов Генеральной
Ассамблеи, чтобы Астурия была избрана в Постоянный Комитет.
- А ты никого не подкупал?
- В этом не было нужды. Хотя, каюсь, элемент невольного шантажа
все же присутствовал. Многие голосовали "за" из страха попасть в
черные списки корпорации "Авалон", которая по сей день является
монополистом в области межзвездной связи. Те планеты, которые уже
имели гиперстанции, опасались, что в случае неблагоприятного исхода
голосования их связь с внешним миром начнет давать сбои; те же, кто
стоял на очереди, не хотели ждать дольше, чем было им обещано.
- Капиталистическая акула! - беззлобно заявил Брендон. - Чисто
по-родственному, за "спасибо", брал у меня Солнечные Камни, а здесь
зашибал бешеные деньги. Максимум прибыли при минимуме затрат. Хорош
племянничек! Хоть бы мне что отстегнул.
- Раз теперь ты в курсе, то мы можем заключить взаимовыгодный
контракт, - предложил я. - Разумеется, в нем будут зачтены и прежние
поставки.
- Ай, брось! - отмахнулся Брендон. - Нашим Властелинам Солнечные
Камни и даром не нужны. А ты хоть хорошо платишь рабочим на
рудниках.
Тут он, в конце концов, не выдержал и в ответ на робкие, но
настойчивые взгляды Софи в упор уставился на нее. Она растерянно
заморгала.
- Вы... - произнесла сбивчиво, как бы оправдываясь. - Вы так
похожи...
- Конечно, мы похожи, - мягко ответил Брендон. - Как же иначе?
Ведь мы с Брендой - близнецы.
Но Софи покачала головой:
- Нет, я имела в виду, что вы очень похожи на Эрика... То есть,
Эрик похож на вас...
И она всхлипнула. Потом еще раз.
Мы недоуменно переглянулись. Брендон мысленно спросил у меня:
"Она что, видела Эрика?"
"Да, вскользь", - подтвердил я, но не стал уточнять при каких
обстоятельствах. Из этих обстоятельств следовало, что не я один в
нашей семье готов прибегнуть к недозволенным приемам, пытаясь
соблазнить приглянувшуюся мне крошку.
Брендон подошел к Софи, опустился на корточки перед креслом, где
она сидела, и взял ее за руку.
- Что с тобой, девонька? - участливо спросил он.
- Да так, ничего... Сейчас пройдет.
- Может, поговорим?
Она неопределенно пожала плечами.
Брендон посмотрел на меня. Я молча указал на дверь, ведущую в
кабинет. Среди всего прочего, там была удобная кушетка - она
окажется весьма кстати, если дядя надумает провести сеанс
психоанализа.
Продолжая держать Софи за руку, Брендон поднялся.
- Пойдем, девонька. Я ведь не только король, у меня есть еще одна
специальность.
Софи безропотно подчинилась и пошла с ним.
Когда дверь кабинета за ними закрылась, отец вопросительно
посмотрел на меня:
- Ты хоть что-нибудь понял?
Я почесал затылок - типично отцовский жест.
- Боюсь опять ошибиться. Ведь грешным делом я было подумал, что
она втюкалась в Брендона. А теперь даже не знаю, что думать.
- Эта девушка знакома с Эриком?
- Да. Они познакомились за несколько часов до его исчезновения.
Когда мы обнаружили, что к этой истории причастен Александр, и
начали расследование, то потратили немало усилий, чтобы уговорить
Софи подвергнуться гипнозу. В конце концов она согласилась, но с
условием, что сеанс проведет Бренда - и непременно наедине. Позже
Бренда сообщила нам, что в ее рассказе ничего существенного для нас
нет - только глубоко личное. Я этим не удовольствовался и все-таки
выбил из тетушки более подробный отчет. Она долго упиралась, но я,
когда нужно, тоже умею быть настойчивым.
Я замолчал, чтобы прикурить сигарету. Как будто спохватившись,
отец торопливо последовал моему примеру - обычно он дымит, как
паровоз, но, видимо, под градом новых впечатлений совершенно забыл о
куреве.
- Ну, и что ты узнал?
- В общем, во время той встречи (которая, кстати, происходила
один на один) Софи внезапно потеряла сознание - якобы
переволновалась из-за пропажи какой-то семейной видеозаписи. Однако
я не сомневаюсь, что это - дело рук Эрика. Во всяком случае,
очнулась она в его объятиях...
- Боже! Он изнасиловал ее?
- Бренда говорит: абсолютно исключено. Я бы сказал помягче: вряд
ли. Во-первых, фактор времени. Бренда утверждает, что за столь
короткое время Эрик не смог бы сделать это и скрыть все следы своего
поступка. Впрочем, я считаю, что теоретически это возможно. Куда
более весомым мне представляется второй аргумент: Эрик не насильник.
Конечно, не исключено, что у него возник такой соблазн, поэтому он и
оглушил Софи - скорее всего, непреднамеренно, - но дальше этого не
пошел. По всей видимости, так оно и было.
- А как ты объяснишь ее реакцию на Брендона?
Я пожал плечами.
- Еще раз повторяю: боюсь опять ошибиться. Возможно, Софи с
первого взгляда влюбилась в Эрика, а ведь он очень похож на
Брендона.
- Так же, как и на Бренду, - резонно заметил отец.
- Но Бренда все-таки женщина, - возразил я ему. И тут же возразил
сам себе: - Хотя, по-моему, Софи все едино - что женщины, что
мужчины.
Отец кивнул:
- Да, я уже слышал об этом. Кстати... э-э... между ней и
Дженнифер действительно ничего нет? Я не в смысле тесной дружбы,
а... ну, ты понимаешь.
- Понимаю, - сказал я и невольно улыбнулся. Отец никогда не
отличался излишней деликатностью. Нередко он позволял себе весьма
сомнительные остроты в адрес Ди, Алисы, Дэйры, меня; как-то раз даже
помянул в одной из застольных речей легендарный сундук, где якобы я
храню трусики всех своих голубоглазых блондинок... А тут вдруг
застеснялся! - Нет, папа, действительно ничего, кроме тесной дружбы.
Мы очень плотно опекаем Дженнифер, и если бы между ними что-то было,
нам бы это сразу стало известно.
Отец покачал головой:
- Могу себе представить, что это была за опека. И как только
бедная девочка выдержала ее целых три месяца!.. Между прочим,
Франсуа де Бельфора кто-то охраняет? Ведь если Александр находится
где-нибудь рядом и хоть что-то заподозрит, то непременно постарается
убрать его.
- Насчет этого не беспокойся, - сказал я. - Сейчас он под
