образом меняет все наши прежние представления о месте и роли
человека в общей картине мироздания. А когда его прикрутило, то за
советом и поддержкой он обратился не ко мне - хотя кто, как не я,
мог лучше других понять его, - а к Бренде и Дэйре (я имею в виду мою
дочь Дэйру, а не Хозяйку Источника, - вечная неразбериха!). Я ни в
коем случае не умаляю достоинств обеих девочек, они умницы и
отличные помощницы, на них можно положиться во всем. Я целиком
одобряю выбор Кевина... но не могу одобрить его отношение ко мне.
Даже теперь, когда, наконец, решил посвятить меня в свои дела
(спустя полтора месяца после того, как я дал ему понять, что кое-что
знаю), он не пришел ко мне лично для серьезного разговора, а
направил в качестве парламентера Бренду. Сам же Кевин, по моим
сведениям, сейчас сидит у матери и рассказывает ей то, что через
пару минут поведает мне Бренда.
Ну и семейка у нас! Явно неладно в королевстве короля Артура...
Мои размышления прервал стук в дверь "ниши". Я про себя
выругался - надо же, так задумался, что не почувствовал появления
Бренды! - и пошел открывать. Но, как выяснилось, чутье мне отказало
не по причине моей задумчивости. Вместе с Брендой были Брендон и
Дэйра - не моя дочь, а Хозяйка Источника; эта последняя перемещается
настолько б е с ш у м н о , что мне еще ни разу не удавалось учуять
ее.
- Вот так сюрприз! - озадаченно произнес я. - Чем обязан визиту
столь представительной делегации?
Брендон ответил мне вымученной улыбкой:
- Дело есть, Артур.
Он выглядел немного не так, как обычно в последние три месяца, и
был скорее взвинчен, чем угнетен. Бренда тоже была взволнована.
Дэйра, по своему обыкновению, приветливо улыбалась мне, и нельзя
было догадаться, что скрывалось за ее неизменной улыбкой на сей раз.
Зато она, помимо своего желания, всегда с предельной ясностью знала
помыслы своих собеседников.
- Что ж, проходите, присаживайтесь, - сказал я. - Займемся делом.
Бренда, не мешкая, устроилась в кресле возле моего стола. Со
времени нашей последней встречи ее живот заметно вырос, но при всем
том она не потеряла ни капли свойственной ей грации. Я не знаю
другой женщины, которая переносила бы беременность с такой
легкостью, с таким изяществом, как Бренда.
Дэйра и Брендон облюбовали диван. На нем могло свободно
разместиться трое, а то и четверо человек, но так получилось, что
они сели очень близко, едва не прижавшись друг к другу. А когда
Брендон на мгновение прикоснулся к руке Дэйры, будто ища у нее
поддержки, я понял, что это не просто "так получилось". Каюсь: я
частенько задумывался над характером отношений между Брендоном и
Дэйрой, и всякий раз мне было стыдно за мое неуместное любопытство.
Их отношения - это их личное дело. Кто я такой, чтобы судить их? Да,
действительно, когда-то Дэйра была моей женой - но это было давно...
Дэйра посмотрела на меня и вновь улыбнулась - немного смущенно. Я
тоже смутился и поспешно перевел взгляд на Бренду.
- На каком ты месяце, сестричка? - спросил я.
Мой вопрос был отнюдь не праздный, если учесть, что в период
беременности Бренда вела весьма активный образ жизни, и ее
собственное биологическое время явно отличалось от времени Авалона.
- Почти тридцать четыре недели, - сказала Бренда. - В частности,
это и подстегнуло Кевина. Я собираюсь рожать в Авалоне и беру с
собой Дженни, поскольку она находится в основном под моей опекой...
Кстати, ты уже слышал о Дженнифер?
- Слышал, но мало. Есть предположение, что она дочь Александра и
что, вдобавок, она ждет ребенка от Кевина. Это правда?
Бренда кивнула:
- Совершенно верно. Гм... Интересно, как ты об этом узнал?
- От Дианы, - прямо ответил я. - Она случайно подслушала отрывок
твоего разговора с Дэйрой и Кевином. Ей очень жаль, и она приносит
свои извинения.
Бренда посмотрела на Дэйру. Та утвердительно кивнула.
- Ну, раз так, - сказала Бренда, - может быть, стоит пригласить
сюда Диану? Кевин, конечно, встанет на дыбы, но...
- Нет, - покачал я головой. - Диана не хочет ни во что
вмешиваться. Она боится, по ее собственному выражению, наломать
дров.
Дэйра снова кивнула.
- Однако, - продолжал я, - Диана просила передать (и я целиком
присоединяюсь к ее мнению), что вы поступаете не очень разумно,
оставляя Дженнифер в том мире. Наши с Кевином недоразумения не
должны ставить под угрозу безопасность его будущего ребенка и моего
внука. Если Александр прознает о дочери, то, без сомнения,
попытается похитить ее.
- Он уже знает, - сказала Бренда. - И один раз пытался похитить
ее. Тогда мы едва его не поймали.
- И продолжали подвергать девочку опасности? - возмутился я. -
Ну, знаете, это уже слишком!
Бренда развела руками:
- А что нам еще оставалось? Только денно и нощно охранять
Дженни - что мы, собственно, и делали. Но не спеши винить Кевина,
он-то как раз настаивал, чтобы отправить ее в Авалон... впрочем, не
рассказывая тебе всей правды.
Я угрюмо пожал плечами. От Кевина этого следовало ожидать.
- А кто же был против?
- Сама Дженнифер.
- Но почему?
- Причины две. Во-первых, сам того не желая, Кевин внушил ей
сильный страх перед тобой. Нам с большим трудом удалось убедить ее,
что тебя нечего бояться.
Я фыркнул:
- Что за глупости!
- Вот именно. Я говорила то же самое. Впрочем, я подозреваю, что
до конца ее опасения так и не развеялись. Скорее, она устала от
нашей чрезмерной опеки. Мы буквально ни на секунду не оставляем ее
одну, кто-нибудь из нас - главным образом это я - всегда находится
рядом с ней, чтобы не дать ни единого шанса Александру. В конце
концов ей это надоело, и она постаралась убедить себя, что ты ее не
съешь.
- Очень мило! - (Признаться, я никогда не мечтал быть пугалом для
детей...) - А что за вторая причина? Какой-то парень?
- Нет, девушка. Близкая подруга. Ее зовут Софи де Бельфор.
Краем глаза я заметил, как мельком усмехнулась Дэйра. Видимо, ее
позабавили мои мысли.
- Гм, близкая подруга... Надеюсь, это не то, что я думаю?
Бренда энергично мотнула головой:
- Нет, просто дружба. Хотя, полагаю, Софи была бы не против более
тесных отношений, она и от природы, и по воспитанию бисексуальна, но
Дженни не из тех, кого привлекают женщины.
- Хоть это хорошо, - с явным облегчением произнес я. - Стало
быть, Дженнифер не хочет расставаться с подругой?
- Да. В общем, да.
- Так в чем проблема? Берите ее с собой, - предложил я и почему-
то вспомнил, что на днях Ди рассорилась со своей очередной
"милочкой". Дэйра опять не удержалась от улыбки.
- Мы так и собираемся сделать.
- Правда, - заметил я, - соответственно возрастает риск
разглашения вашей тайны.
- Насчет этого мы не беспокоимся. Софи умеет держать язык за
зубами. Но до последнего момента она колебалась, и лишь когда
Дженнифер окончательно решила...
- Короче, - подал голос Брендон. - Хватит воду в ступе толочь.
Ближе к делу.
Я вопросительно взглянул на него:
- Кстати, я не знал, что ты в команде Кевина.
- А я не в его команде. Речь идет об Эрике.
- Об Эрике? - Я перевел взгляд на Бренду.
Сестра кивнула:
- Да, Артур. С Эриком все гораздо сложнее, чем мы думали. Тебе
известно, что перед своей предполагаемой смертью он успел побывать в
космическом мире?
- Нет. Но от Дианы я знаю, что он проявил жгучий интерес к
открытию Кевина, и тогда она отвела его в Безвременье... - Тут я
умолк и недоуменно посмотрел на Дэйру: - Значит, ты рассказала ему,
как найти этот мир?
Дэйра покачала головой. А Брендон взволнованно принялся
объяснять:
- Эрик знал все и без Дэйры, и без подслушанного Дианой
разговора. Оказывается, он просил меня помочь ему замести следы,
чтобы скрыться от...
- Погоди, - перебила его Бренда. - Так ты вконец запутаешь
Артура. Лучше давай я расскажу обо всем вкратце, но с самого начала.
Хорошо?
Брендон, поджав губы, кивнул. Он явно сгорал от нетерпения, но не
мог не признать правоту сестры.
Бренда удобнее устроилась в кресле, повернулась ко мне и
заговорила:
- Итак, начать следует с того, что большую часть этой истории мы
узнали от Мориса де Бельфора. Ты слышал о таком?
- Это тот, которого Эрик приютил в доме Дианы?
- Он самый. Так вот, Морис де Бельфор родом из космического мира.
Около двух лет назад с ним приключился несчастный случай: его
межзвездный катер выбросило в соседний мир, и он попал на Землю Юрия
Великого...
- Которая погибла в ядерной катастрофе?
- Да. У тебя отличная память, братишка, но, пожалуйста, не
перебивай. Дойдет и до ядерной катастрофы. Около полутора лет
Бельфор провел в плену у тамошних аборигенов, которые решили
воспользоваться образчиками технологии будущего и ускоренными
темпами достичь звезд. Однако терний избежать им не удалось -
экспериментальный звездолет, построенный на основе трофейного
катера, взорвался при входе в Тоннель, поскольку на его борту
находились радиоактивные материалы. Свидетелем этой катастрофы был
Ладислав из Даж-Дома...
- Кото... - начал я, но осекся на полуслове.
- Да, который погиб. Но до того как погибнуть, он поделился своим
открытием с Эриком. Бельфор считает, что уже тогда Ладислав знал -
или, по крайней мере, подозревал - о существовании космической
цивилизации, а Эрика он привлек с тем, чтобы тот помог ему в
поисках. По мнению того же Бельфора, Ладислав собирался отдать
найденный мир на растерзание Властелинам, а милую его сердцу Землю
Юрия Великого хотел спасти, полностью очистив ее от "космической
скверны" это его собственное выражение. В ходе такой "чистки" и был
освобожден Морис де Бельфор. Эрик поселил его в Сумерках Дианы,
вроде как взял под свое покровительство, и они вскоре подружились.
Эрик не знал об истинных планах Ладислава, он помогал ему и в
поисках космического мира, и в очищении Земли Юрия Великого от
"космической скверны". В будущем он надеялся найти форму мирного
сосуществования двух вселенских цивилизаций - Властелинов и простых
смертных, овладевших с помощью науки Формирующими. В одной из его
бесед на эту тему с Бельфором последний упомянул о некоем Кевине
Макартуре, который уже много лет предупреждает об угрозе из других
миров... В общем, Эрик насторожился, принялся расспрашивать, и в
конце концов, к своему величайшему удивлению, обнаружил, что этот
самый Кевин Макартур - не кто иной, как наш Кевин. Забегая немного
наперед, отмечу, что именно это открытие позволило Эрику узнать
местонахождение космического мира. Во время своего последнего
посещения Авалона он проник в кабинет Кевина и, проявив чудеса
сообразительности, отыскал секретное сообщение, предназначенное
Дэйре.
Разумеется, Бренда имела в виду мою дочь Дэйру, а не Хозяйку
Источника, и в ее голосе мне почудилась зависть. Можно не
сомневаться, что она не раз и не дважды без спроса наведывалась к
Кевину в гости, но отыскать то, что нашел Эрик, ей не удавалось.
- Между тем, - продолжала сестра, - Ладислав, убедившись в том,
что, несмотря на все его старания, "скверна" продолжает
распространяться по Земле Юрия Великого, и предотвратить это он не в
силах, решился на крайний шаг. Нервы его сдали, и в порыве отчаяния
он уничтожил тамошнюю цивилизацию, спровоцировав ядерную войну между
Британией и Славянской Империей...
- Ого! - воскликнул я. - Так вот оно что! Выходит, версия Амадиса
была не так уж нелепа?
- А сейчас будет еще одно "ого", - пообещала Бренда. - И даже
