присмотром Колина. До сих пор его охранял Джо... то есть Джона. Но,
прослышав о твоем появлении, он сдал вахту Колину, а сам быстренько
смылся.
- Не хочет встречаться со мной?
- Скорее, боится.
Отец вздохнул. Как мне показалось - очень горько вздохнул.
- И что это меня все боятся! Разве я похож на пугало?
- Вовсе нет, папа, - ответил я, хотя вопрос был чисто
риторический. - Просто Джона еще не готов к встрече с тобой.
- А жаль. Очень жаль. Мне хотелось бы о многом поговорить с
ним...
Дверь отворилась, и в гостиную вошли Бренда, Дэйра и Анхела.
- Мы оставили Дженни в полном распоряжении Даны, - сообщила
тетушка. - Им есть о чем потолковать.
- Мне тоже, - робко (и несколько обиженно) заметил отец.
- Так ступай к ним, - сказала Дэйра. - Только держись
естественно. Не старайся быть любезным, приветливым, внимательным,
обходительным - просто будь собой. У тебя это здорово получается.
Подбодренный таким напутствием, отец направился к двери. Но,
приоткрыв ее, задержался:
- Кстати, было бы не лишне договориться о встрече с Франсуа де
Бельфором.
- Уже сделано, - сказала Бренда. - Колин сообщил, что
приблизительно через полчаса Бельфор освободится, и тогда он
доставит его к нам.
- Отлично, - сказал отец и вышел.
Между тем Бренда огляделась по сторонам и спросила:
- А где запропастился Брендон?
- Его величество доктор медицины решил попрактиковаться на новой
пациентке, - ответил я. - Полагаю, сейчас сеанс психотерапии в самом
разгаре.
- Ага! - ухмыльнулась Бренда. - Так я и думала, что братца это
достанет.
- Что достанет? - хором спросили Дэйра и Анхела, удивленно глядя
на Бренду.
Тут уж и я удивился:
- Вы что, девочки, ослепли?
К моменту, когда объявился Колин с Франсуа де Бельфором, Брендон
все еще разбирался с Софи, отец и мама продолжали шушукаться с
Дженнифер, а я, на потеху Дэйре и Бренде, успел в очередной раз
поцапаться с Анхелой. Так что скучать нам не пришлось.
Отцу Бельфор явно не понравился. Впрочем, мне он тоже не
нравился, однако, наряду с чисто человеческой антипатией, я
испытывал к нему нечто вроде уважения, как к сильному сопернику. Уже
около года я пытался наложить свою загребущую лапу на компанию
"Рено", но пока что безрезультатно - Бельфор ставил мне палки в
колеса и делал это весьма умело. Порой я даже подумывал предложить
ему войти в долю; человек с такой деловой хваткой и феноменальным
чутьем на конъюнктуру рынка мне очень пригодился бы, но всякий раз я
отвергал эту идею - по причинам все той же антипатии. Брендон,
который был вынужден прервать свой сеанс с Софи, почти сразу
поставил Бельфору диагноз, о чем не замедлил сообщить нам мысленно:
акцентуированная личность, ярко выраженный эгоцентрик с сильным
комплексом собственного превосходства, скрытый психопат
параноидального типа. Не знаю, как он мог так быстро
сориентироваться; возможно, свое суждение о Бельфоре он вынес из
беседы с Софи.
- Ну что? - осведомилась Бренда, когда с процедурой знакомства
было покончено. - Будем вызывать Дэйру?
(Разумеется, она имела в виду Хозяйку, а не мою сестру Дэйру,
которая находилась тут же рядом.)
- А что же еще, - сказал Брендон. - Не вижу смысла тянуть время.
Если господин де Бельфор готов, можно начинать.
- Я готов, - отозвался Франсуа де Бельфор.
Видно было, что он волновался - и то значительно сильнее, чем
накануне предыдущих сеансов. Похоже, он все-таки заподозрил, что
Хозяйка чем-то отличается от нас остальных. Так что нужно поспешить.
Отец прокашлялся:
- Да, вот что, Брендон. Мы тут с Даной подумали... В общем, тебе
не кажется, что стоит сообщить обо всем Бронвен? Ведь Эрик такой же
ее сын, как и твой.
- Позже, - вмешался я. Предложение отца мне, мягко говоря, не
пришлось по душе. Я и так с большой неохотой согласился привлечь
Брендона - уступил лишь под давлением обстоятельств и под нажимом
Дэйры и Бренды. - Вот когда немного прояснится с Эриком, тогда и
будем решать.
- Ладно, - сказала Бренда, временно закрывая эту тему. - Кевин,
проводи господина де Бельфора в кабинет. Я уже дала знать Дэйре,
чтобы она ориентировалась на тебя. Когда будешь готов, позови ее.
Я кивнул и обратился к Бельфору:
- Пойдемте, Франсуа.
Мы вместе проследовали в кабинет. Бельфор закрыл дверь и остался
стоять возле нее, а я прошел в центр комнаты, где было свободное
место, и послал зов в Безвременье.
Мгновение спустя передо мной возникла Хозяйка - в своих обычных
белых одеждах. И как обычно, она приветливо улыбнулась мне... но тут
же ее улыбка сменилась гримасой ужаса.
- О Боже! - выдохнула она, ее фигура сделалась призрачной, затем
вновь обрела реальные очертания.
Вокруг нас царила мощь Хаоса!
Бельфор рывком распахнул дверь и выбежал из кабинета. После
нескольких безуспешных попыток вызвать Образ Источника или, хотя бы,
ухватиться за Формирующие я бросился вслед за ним.
Первое, что я увидел в гостиной, был Колин, который поднимался с
пола; из его носа текла кровь. Бельфор крепко держал сомлевшую
Дженнифер за талию и, прикрываясь ею, как щитом, пятился к стене.
Все остальные замерли в нерешительности.
Причину бездействия родных я понял лишь с некоторым опозданием,
когда заметил, что Бельфор прижимает к виску Дженнифер ствол
карманного бластера.
- Не делать резких движений, - предупредил он. - Я скорее убью
ее, чем уступлю вам.
- Александр!.. - простонал мой отец со смесью ужаса, досады и
отвращения.
Бельфор-Александр гадко ухмыльнулся:
- Ты, как всегда, догадлив, братец. Мне даже не пришлось менять
облик. Сейчас было бы некстати отвлекаться - ведь вас вон как много.
"Отец, - произнес я мысленно. - Мой Образ не действует".
"Мой тоже, - ответил отец. - Похоже, у всех нас та же проблема".
Я собирался устроить перекличку, но не успел. Рядом со мной
прозвучал тихий голос Хозяйки:
- Это моя вина. Я не должна была вмешиваться в ваши дела.
Я повернулся к ней и задал мучивший всех вопрос:
- Что, в конце концов, происходит?
- Я совершила ошибку, - сказала Хозяйка. - Я на чужой территории,
во Внешних мирах, в зоне противостояния Порядка и Хаоса. Источник не
может напрямую вмешаться в их борьбу, не нарушив тем самым Мирового
Равновесия, гарантом которого он является. Поскольку я здесь, рядом
с вами, то любое ваше действие против сил Хаоса будет расценено, как
прямое вмешательство Источника в дела Внешних миров. Вот поэтому
Источник и лишил вас, своих адептов, доступа к Образу и к
Формирующим.
- Так исчезни же! - крикнул я. - И поскорее!
- Увы, не могу. Я пыталась, но для этого нужно разрушить чары
Хаоса - что недопустимо по вышеупомянутым причинам.
- Выходит, мы в западне? - угрюмо произнес отец. - Как тогда... -
Он не договорил, но все мы поняли, что он имеет в виду тот давний
инцидент, когда Джо обманом проник в Срединные миры и, угрожая
скрытой в нем мощью Порядка, требовал доступа к Источнику.
- Не совсем так, - возразила Хозяйка. - Тогда у Джоны было больше
преимуществ, чем сейчас у Александра. В данном случае сложилась
патовая ситуация. Вы не можете противодействовать Александру, но и
он не в силах причинить вам вред.
- Да уж, не в силах, - прогундосил Колин, пытаясь остановить
кровотечение. - Он так мне врезал!..
- Но твоей жизни это не угрожало. А от любой сколько-нибудь
серьезной опасности Источник вас убережет. Лишив вас доступа к
силам, он не оставил вас без защиты.
- Жаль, но это так, - отозвался Александр. - Иначе я бы уже
отправил кое-кого на тот свет, - говоря это, он с ненавистью смотрел
на моего отца. - Ведь тебя, братец, почти полвека ждет не дождется
пустой саркофаг в семейном Пантеоне. Там даже высечено твое имя,
пришлось бы только подправить дату смерти.
Отец в бессильной ярости заскрежетал зубами.
- Дженнифер не адепт, - произнесла Хозяйка, видимо, отвечая на
чей-то невысказанный вопрос. - Источнику нет до нее дела, и он не
защитит ее. Как видишь, он уже позволил Александру парализовать ее.
Я очень сожалею... Нет, Бренда, Александр ничего не выжидает. Он
может скрыться в любой момент, но ему мало просто похитить
Дженнифер. Он хочет насладиться своей местью... Впрочем, нет, не
только это. - И быстро заговорила на фарси[1]: - Софи, не вздумай
слушаться его. Стой на месте, не подходи к нему.
--------------------------------------------------------------
1 Фарси - основной персидский диалект.
--------------------------------------------------------------
Александр злобно глянул на Хозяйку.
- Ах, стерва! - прорычал он. - Ты что, мысли читаешь?
Проклятье!.. И все же Софи подойдет ко мне, иначе я убью Дженнифер.
Слышишь, Софи? Ты ведь любишь Дженнифер и не хочешь, чтобы я убил
ее. Так будь послушной девочкой, иди ко мне.
Стоявшая рядом с Брендоном Софи сделала шаг вперед и остановилась
в нерешительности. Страх за жизнь подруги боролся в ней со страхом
за собственную судьбу. Затем она сделала еще один шаг - но тут
Брендон крепко схватил ее за руку.
- Не слушай его, Софи, - продолжала Хозяйка. - Не бойся,
Александр не убьет Дженнифер. Она его дочь, и он разработал этот
коварный план, чтобы похитить ее. А ты нужна ему лишь постольку
поскольку. Он уже раз лишил тебя семьи, не позволяй ему сделать это
снова.
- Черт! - выругался Александр. - Пропадите вы пропадом!
Бластер в его руке дрогнул...
- Берегись, Софи! - крикнула Хозяйка.
Из всех присутствующих у меня оказалась самая быстрая реакция. Не
раздумывая, я резко прыгнул вперед, заслоняя Софи от выстрела.
Смертоносный заряд попал мне в грудь, но, как и обещала Хозяйка, не
причинил мне особого вреда - я лишь не удержал равновесия и
грохнулся на пол. Тем временем Брендон потянул Софи на себя, и
второй выстрел Александра только слегка задел ее плечо, вместо того,
чтобы прожечь дыру в груди. А потом отец, Колин и Анхела надежно
прикрыли ее собой.
Однако третьего выстрела уже не последовало. Воспользовавшись
суматохой, которая давала ему дополнительную фору, Александр исчез
вместе с Дженнифер. Чары Хаоса рассеялись, Хозяйка тотчас вернулась
в Безвременье, зачем-то прихватив с собой Брендона, Анхелу и Софи, а
я, вместе со всеми оставшимися, бросился в погоню.
Хотя и понимал, что это безнадежно...
Глава 5. СОФИ ОТКРЫТИЕ СЕБЯ
Говорят, что перед смертью человек ухитряется вспомнить всю прожитую
им жизнь. Если это правда (в чем я сомневаюсь), то в тот день мне
определенно не суждено было умереть.
Тогда я ничего не вспоминала. И, по правде сказать, почти ничего
не понимала. Я так и не поняла, что имела в виду странная женщина по
имени Хозяйка, когда крикнула мне: "Берегись, Софи!". Я так и не
поняла, зачем Кевин прыгнул, словно бешеный кенгуру. И также не
поняла, что заставило отца Прекрасного Принца повалить меня на
пол...
А потом была обжигающая боль в плече.
Потом была яркая вспышка.
Потом была тьма.
Потом был туман...
...Когда туман немного рассеялся, я увидела зеленое небо,
отливающее бирюзой, а на его фоне - лицо Прекрасного Принца в
обрамлении золотистых волос. Сначала я решила, что брежу, но спустя
пару секунд передумала и решила, что это происходит наяву.
Склоненное надо мной лицо принадлежало не Прекрасному Принцу, а его
отцу - который и в самом деле оказался королем.
Я смотрела на него и, наверное, улыбалась - потому что он
улыбался мне так, как обычно улыбаются в ответ на улыбку. Я смотрела
