надежном месте. Даже если тебе удастся бежать от меня - что,
впрочем, маловероятно, - без моей помощи ты никогда не вернешься
домой. Надеюсь, ты понимаешь это и будешь вести себя паинькой.
Я это понимал. Ни на одной из планет моего родного мира, даже на
самой отсталой, не ездили на таких допотопных автомобилях. Это был
другой мир - еще более примитивный, чем тот, из которого не так
давно меня вытащил бедняга Эрик...
- Что вам от меня нужно? - спросил я. - И кстати, кто вы такой?
- Меня зовут Гаанн. - С этими словами он достал из кармана
золотой портсигар с зажигалкой и закурил. Затем, спохватившись,
предложил сигарету мне. - А что касается твоего первого вопроса, то
я и сам хотел бы это знать.
- Что ты имеешь в виду? - Коль скоро он перешел на "ты", я тоже
решил не церемониться. - Разве не ты похитил меня?
- Да, я, - невозмутимо подтвердил Гаанн. - Но я понятия не имею,
зачем ты понадобился Александру. Может, ты знаешь?
Вот тут-то я по-настоящему испугался. Еще когда я был гостем
Эрика, он рассказывал мне о своем дяде Александре, который ополчился
против всей своей семьи, а в особенности - против брата Артура.
Позже я узнал, что этот человек что-то затевает в моем родном мире,
а совсем недавно выяснилось, что он, по всей видимости, причастен к
исчезновению Эрика. Из всего, что я слышал об Александре, одно я
усвоил твердо: от него и его людей нельзя ожидать ничего хорошего. В
особенности - друзьям его родственников...
- Странное дело, - между тем продолжал мой похититель задумчиво
глядя на меня. - Почему Брендон поднял из-за тебя такой переполох?
Будь ты Одаренным, я бы решил, что ты один из пендрагоновских
ублюдков, а так... - Он умолк и недоуменно пожал плечами.
Я хотел спросить: "Какой переполох?" - но сдержался и лишь
многозначительно хмыкнул, стараясь не выказать перед Гаанном своего
удивления. Если я правильно понял его слова, то отец Эрика уже знал
о моем похищении и (скажем так) не отнесся к этому с полнейшим
безразличием, а проявил некоторую обеспокоенность. И эта
обеспокоенность оказалась достаточно сильной, чтобы озадачить
Гаанна... Странно! Чем же я так заинтересовал Александра, что он
приказал меня похитить? Какую ценность я для него представляю? Моя
принадлежность к космической цивилизации вряд ли имела какое-то
значение. Александр и так знает о моем родном мире, и, пожалуй,
знает побольше, чем я. Тогда, может, дело в знакомстве с Эриком и
его родней? Может, Александр рассчитывает использовать меня в
качестве источника информации о своих родственниках, на которых
имеет большущий зуб?..
Или (тут я обомлел) мне что-то известно об исчезновении Эрика?
Нечто крайне важное, о чем я понятия не имею. Что если я был
свидетелем каких-то событий, которые могли пролить свет на эту
загадку и которые были вычеркнуты из моей памяти? Я нисколько не
преувеличивал своей сопротивляемости внушению и вполне допускал
такую возможность. Во всяком случае, Дэйра, кузина Эрика и сестра
Кевина, очень милая девушка, между прочим, все-таки сумела меня
загипнотизировать. Правда, после сеанса она сказала, что я "чист",
но ведь это могло быть благой ложью, направленной на то, чтобы я
случайно не выдал себя своим поведением. При нашей последней встрече
Софи была очень взволнована, а в ее глазах светилась надежда. Так,
может, я и был причиной ее надежды?..
Тогда становится понятным, почему Александр приказал похитить
меня. Видимо, он как-то пронюхал, что у родственников возникли
сомнения по поводу гибели Эрика, и решил убрать опасного свидетеля.
Впрочем, было бы логичнее убить меня, но кто знает - может, он и
отдал такой приказ, а его сообщник затеял собственную игру?
Эта догадка внушила мне известный оптимизм насчет моего будущего,
и я произнес нарочито пренебрежительным тоном:
- Значит, ты служишь Александру?
Как я и ожидал, мои слова не понравились Гаанну.
- Никому я не служу, - ответил он резко. - Я просто сотрудничал с
ним.
То, что Гаанн употребил прошедшее время, еще больше ободрило
меня. А резкость тона, которым это было сказано, свидетельствовала о
том, что совсем недавно случился какой-то неприятный инцидент,
заставивший его пересмотреть свои отношения с Александром.
- Он тебя подставил? - спросил я.
Мой похититель ничего не ответил, швырнул сигарету на землю,
раздавил ее каблуком и направился к стоявшему на обочине автомобилю.
Следовать за собой он не предлагал, поэтому я остался на месте.
Гаанн взял с заднего сидения машины небольшую плетенную корзину и
вернулся ко мне.
- Давай перекусим, - предложил он. - А то я проголодался.
Несмотря на острое чувство пустоты в желудке, аппетита у меня не
было. Сейчас я не мог думать о еде, все мои мысли были заняты тем,
как бы поскорее выбраться из этой передряги. Гаанн, впрочем, и не
ждал моего согласия, а сразу расстелил на траве скатерть и принялся
выкладывать на нее продукты из корзины.
- Я все приготовил для того, чтобы разыграть перед тобой туземца,
- говорил он. - Раздобыл машину, эту дурацкую одежду, корзинку с
едой для пикника. Вот только снять перстень забыл.
- Нет, ты еще кое-что выпустил из вида, - возразил я, усаживаясь
на траву перед скатертью. Вид мяса, овощей и фруктов пробудил мой
дремавший аппетит и заставил меня отказаться от первоначального
намерения не притрагиваться к пище. По зрелом размышлении я решил,
что глупо объявлять голодовку натощак, тем более что Гаанн, судя по
всему, не испытывает ко мне враждебных чувств.
- Так что же еще я не учел? - спросил он.
- На пикник не выбираются в одиночку, - объяснил я. - Это
выглядит подозрительно.
Гаанн ухмыльнулся:
- А я вовсе не выбирался на пикник. Просто путь до Чикаго
неблизкий, вот я и захватил с собой еду, чтобы перекусить по дороге.
Места здесь пустынные, и придорожные кафе встречаются нечасто.
Несколько минут мы молча ели. Почти не чувствуя вкуса пищи, я
быстро утолил голод и после некоторых колебаний повторил свой
вопрос, который прежде остался без ответа:
- Так что же произошло между тобой и Александром? Он и вправду
подставил тебя?
Поджав губы, Гаанн внимательно посмотрел на меня, затем кивнул:
- Он гнусный ублюдок. Если бы обстоятельства сложились немного
иначе, сейчас я был бы пленником.
- Чьим?
- Твоего покровителя Брендона и его родни. Они поджидали нас в
условленном месте встречи, о котором знал один лишь Александр.
"Вот черт! - раздосадованно подумал я. - Жаль, что ты не стал
пленником. Очень жаль... И как только тебе удалось ускользнуть?.."
- Стало быть, Александр отправил тебя прямиком в ловушку?
- Не совсем так. Он отправил туда моего напарника Рохана, но на
его месте вполне мог оказаться я. Мы с Роханом похитили тебя и
направились к месту нашей встречи с Александром, но на полпути он
скомандовал нам разделиться. Я вместе с тобой ушел в отрыв...
Знаешь, что это такое?
- Да, - кивнул я. - Это вроде нашего "прыжка самурая".
- Вот именно. Я ушел в отрыв, а Рохан продолжил путь дальше и
угодил в лапы Брендона. Александр наверняка знал о засаде, но нас не
предупредил. И если бы тебя тащил не я, а Рохан, как это было
запланировано в самом начале, то сейчас пленником был бы я.
- Понятно, - сказал я. - Ты подозреваешь, что Александр решил
пожертвовать тобой?
- Я в этом уверен. Он так и распорядился: чтобы я продолжал путь,
а Рохан уходил с тобой в отрыв. Но поскольку тебя нес я, мы решили
поменяться ролями. И в результате Гаанн попался вместо меня.
Я хмыкнул. Вырисовывалась довольно любопытная картина: Александр
поручил двум своим людям похитить меня, но что-то пошло не так, и
родные Эрика сразу прознали об этом. По утверждению Гаанна, им было
заранее известно о месте предполагаемой встречи, хотя это вовсе
необязательно - скорее всего, они просто шли по свежему следу, а
когда Рохан выходил из Тоннеля, на какую-то секунду опередили его,
поэтому создалось впечатление, что там была засада. Впрочем, я не
исключал и варианта, что засада все же была. Но так или иначе,
Александр, убедившись, что операция пошла наперекосяк, прибегнул к
крайней мере: одному из похитителей он приказал продолжать путь, как
и было запланировано, а второму - немедленно совершить "прыжок
самурая"... пардон, уйти со мной в отрыв, в надежде, что возмущения
в Тоннеле сотрут его следы. Расчет оправдался, и Гаанну, судя по
всему, удалось оторваться от погони. Рохан же был обречен, поскольку
"на хвосте" у него сидел по меньшей мере один адепт - отец Эрика;
так что Александр просто списал его со счетов и даже не стал
предупреждать о преследовании. А если учесть, что по первоначальному
плану меня должен был нести Рохан, то отсюда следует вывод, что,
бросая одного из своих людей на произвол судьбы, Александр бросал
именно Гаанна. А Гаанн, не будучи дураком, сразу понял, как мало
ценил его Александр, раз с такой легкостью пожертвовал им... Очень,
очень интересно! Отсюда, в частности, следует, что я нужен
Александру живым, а не мертвым, иначе он при первых же признаках
погони приказал бы убить меня. Что бы это значило?..
- А дальше? - спросил я. - В смысле, что ты теперь собираешься
делать?
- Посмотрю по обстоятельствам. С Александром я завязал, так что
попытаюсь договориться с Брендоном. Похоже, ты ему очень нужен. -
Гаанн вопросительно посмотрел на меня. - С чего бы это, а?
- Ну, я друг его сына, - уклончиво ответил я.
Он покачал головой:
- Нет, парень, здесь нечто большее. Слишком уж сильно Брендон
обеспокоен твоей судьбой. Можно подумать, что ты его близкий
родственник, чуть ли не сын. Будь ты Одаренным, я бы так и решил.
Гаанн открыл две бутылки с пивом, одну оставил себе, а другую
протянул мне. Поблагодарив его, я взял бутылку и отпил глоток. Пиво
было холодным и вкусным.
- Брендон пытался связаться со мной, - раскурив вторую сигарету,
вновь заговорил Гаанн. - И очень настойчиво. Я не отвечал ему, но
держал Самоцвет в режиме пассивного приема.
- И что он тебе сказал?
- Много чего. Сначала угрожал всяческими напастями, если я
немедленно не верну тебя. Потом от угроз перешел от уговорам. А
закончил тем, что пообещал снять все обвинения в государственной
измене и восстановить меня в правах члена Дома. Даже дал свое
королевское слово!
"Все ясно! - подумал я. - Он отверженный. Преступник, осужденный
на пожизненное изгнание. Причем по политическим мотивам. Это
хорошо... Во всяком случае, лучше, чем если бы он был маньяком-
убийцей".
- Так соглашайся, - посоветовал я. - Король Брендон сдержит свое
слово и защитит тебя от мести Александра.
Гаанн решительно мотнул головой:
- Нет, не так быстро. Торопиться мне некуда, сейчас я хозяин
положения. А поспешишь - людей насмешишь.
- Хочешь получить дополнительные гарантии? Королевского слова
мало?
- Гм, как сказать... Вообще-то я верю Брендону. Хотя короли из
династии Пендрагонов - подлые узурпаторы, их нельзя обвинить в том,
что они не держат свое слово. - Было видно, что это признание Гаанн
сделал весьма неохотно. - Тем не менее, я подожду. Раз Брендон с
такой легкостью пообещал мне полную амнистию, то у него можно
выторговать и другие уступки. Сперва я должен разобраться, какую
ценность ты представляешь.
- Боишься прогадать?
- Вот именно. Потому-то я и затеял этот маскарад. - Он ткнул
большим пальцем себе в грудь, подразумевая свой нелепый костюм. -
Собирался представиться тебе здешним жителем и завязать с тобой
