дружеские отношения.
- Ага, - улыбнулся я. - Надеялся войти ко мне в доверие и
выведать все мои тайны, в том числе - насколько я ценен для короля
Брендона. Только зря надеялся, я бы не стал с тобой откровенничать.
- Ну, не стал бы, так не стал. Теперь это без разницы. Есть много
способов выяснить правду, например, гипноз.
- Только есть одна проблема, - заметил я. - Под гипнозом человек
лишь отвечает на конкретные вопросы, он не способен сопоставлять
факты и делать выводы. Так что нужно знать, о чем спрашивать.
- В том-то и дело, - согласился Гаанн. - Я как раз и собирался
узнать о тебе побольше, прежде чем приступать к допросу под
гипнозом.
Я с трудом сдержал ехидную ухмылку. Ну-ну, пусть попробует. Вряд
ли он сумеет перещеголять деятелей со Звездной Палаты, которые
пытались вытянуть из меня сведения о гибели Ладислава - да простят
его грешную душу боги, в которых он верил.
Впрочем, я и сам толком не знал, почему король Брендон так горячо
заинтересован в моем возвращении. Если предположить, что в моей
памяти сокрыты некоторые факты, способные пролить свет на
исчезноение Эрика, то Дэйра уже обо всем разузнала. Тогда, может,
все дело в чисто человеческой порядочности? Поскольку я попал в
неприятность из-за Эрика, то его родственники сочли своим долгом
сделать все возможное для моего спасения.
В любом случае, я должен решить, о чем можно рассказывать Гаанну,
а о чем лучше умолчать. Для этого нужно побольше узнать о самом
Гаанне, чтобы иметь представление, каких дополнительных уступок он
может потребовать в обмен на мое освобождение.
- Кстати, - поинтересовался я, - почему ты назвал Пендрагонов
узурпаторами?
- Потому что они и есть узурпаторы, - нахмурившись, ответил
Гаанн. - Полторы тысячи лет назад Артур Пендрагон захватил престол
моих предков, поработил мой народ, заставил нас говорить на его
языке и поклоняться его богу. С тех самых пор весь наш мир стонет
под властью династии узурпаторов.
"Так, так, так! - понял я. - Он отпрыск древних правителей
страны, которому не дает покоя былое величие его рода".
- А тебе не кажется, - осторожно произнес я, - что дело об
узурпации пора уже закрыть по давности лет? В конце концов, с тех
пор прошло уже полтора тысячелетия, потомки Артура давно стали
такими же детьми Света, как и их подданные...
- Кабы не так! - резко перебил меня Гаанн. - Потомки узурпатора
по сей день продолжают дискриминационную политику своего предка.
Мужчины из Пендрагонов не берут себе в жены дочерей моего народа,
предпочитая женщин со стороны... а Амадис даже имел наглость
жениться на еврейке! Своих детей они называют чуждыми для нас
именами, а почти все высшие посты в Доме по-прежнему занимают
чужаки - потомки тех, кто пришел вместе с Артуром-узурпатором и
помогал ему порабощать мой народ.
- И ты задумал свергнуть чужеземное иго? За это тебя и
приговорили к изгнанию, ведь так?
- Нет. Ни я, ни мои соратники не были приверженцами
насильственных мер; мы выступали за мирную смену власти в Доме. Утер
испугался нашего растущего влияния, обвинил нас в государственной
измене и приговорил к пожизненному изгнанию. Он бы охотно казнил
нас, но побоялся массовых протестов, которые могли бы перерасти в
народное восстание.
Н-да, до боли знакомый тип пламенного революционера. Он искренне
верит в то, что говорит, и считает свои убеждения единственно
верными. А все расхождения его представлений с реальностью, все те
мелкие штрихи, которые кардинально меняют общую картину, он, как и
надлежит пламенному революционеру, подчистую игнорирует. Можно не
сомневаться, что с его возвращением в Дом хлопот у короля Брендона
значительно прибавится...
Я допил свое пиво, взял у Гаанна сигарету и закурил.
- Тогда я не понимаю, как тебя угораздило связаться с
Александром. Ведь он, несомненно, худший из всех Пендрагонов.
Неужели ты всерьез рассчитывал, что он, завоевав Царство Света,
восстановит в нем прежние порядки и уступит корону потомку древних
королей?
Гаанн ничего не ответил. Он сидел, немного наклонив голову, и,
как мне показалось, сердито глядел на меня исподлобья. Я
проигнорировал его взгляд, достал из корзины еще одну бутылку пива и
открыл ее. Я не большой любитель этого напитка, но здесь пиво
действительно было отличным. Не сравнить с теми помоями, которыми
меня потчевали на Земле Юрия Великого.
- Как я понимаю, - продолжал я, - тебя соблазнила перспектива
междоусобицы в Доме Света. Александр хотел отомстить родственникам
за гибель сына, а ты собирался воспользоваться плодами этой вражды
для восстановления прежней правящей династии. Я, конечно, плохо
разбираюсь в делах Властелинов, но мне почему-то кажется, что
Александр догадывался о твоих планах. Ведь они так очевидны.
Гаанн опять промолчал, продолжая глядеть на меня исподлобья. Его
взгляд не был сердитым, как я решил сначала; он был каким-то диким,
испуганным...
- Что с тобой? - спросил я, почуяв неладное. - Почему ты молчишь?
Он перевел вгляд на свою левую руку, между средним и указательным
пальцами которой была зажата истлевшая до фильтра сигарета.
- Ты не можешь ни двигаться, ни говорить? - наконец сообразил я,
чувствуя в груди жутковатый холодок. - Ты парализован?
Гаанн посмотрел на меня, затем вновь уставился на свою руку.
- Убрать сигарету?.. Ах черт! Перстень!
Уверенный в своей догадке, я быстро подался вперед и стянул с
пальца Гаанна перстень и, не рискуя держать его в руке, уронил на
скатерть. Гаанн вздрогнул, глубоко вдохнул и дрожащей рукой вытер со
лба пот.
- Черт возьми!.. - произнес он, глядя на перстень, как на
ядовитую змею. - Проклятый Александр!..
- А что случилось? - осведомился я.
- Сам не знаю. Александр что-то сделал с моим Самоцветом, встроил
в него какой-то следящий контур... и воспользовался силой Хаоса,
чтобы подчинить меня. Он адепт этой Стихии!.. Еще минута - и я стал
бы его марионеткой.
- Так что будем делать? - взволнованно спросил я. Мне было
неприятно мое нынешнее положение заложника, объекта политического
торга, но еще меньше я горел желанием оказаться пленником
Александра. - Ведь он мог тебя выследить. Нам нужно уходить!
- Да, конечно, - согласился Гаанн, с трудом поднимаясь. - Мы
сейчас же уходим. Немед...
Вдруг он замер и устремил поверх меня взгляд. В его глазах застыл
ужас.
Повинуясь древнему рефлексу никогда не встречать опасность
спиной, я резко повернулся и увидел в нескольких шагах от себя
невесть откуда появившееся человекоподобное существо ростом выше
двух метров, одетое в белые ниспадающие одежды, с белыми, как снег,
волосами и голубыми, без зрачков, глазами. За его плечами трепетали
снежно-белые, похожие на лебединые, крылья. В обеих руках оно
держало тяжелые обоюдоострые мечи. Над головой у него парило золотое
светящееся кольцо вроде нимба. Оно здорово смахивало на
воинствующего ангела со старинных христианских фресок, вот только
выражение лица у него было совсем не ангельское.
- Ангел Порядка!.. - испуганно прошептал позади меня Гаанн.
Я сразу вспомнил рассказ Эрика о его кузене Харальде, который
связался с Порядком и пытался с помощью таких вот существ
расправиться со своим дядей Артуром. Так что же получается -
Александр последовал примеру сына?.. Но нет, это невозможно! Ведь
только что Гаанн говорил, что Александр воспользовался силой Хаоса.
Или то был не он?.. А кто же тогда?.. У меня в голове все
перемешалось.
Очевидно, существо слышало последние слова Гаанна, сказанные по-
французски, посколько заговорило на том же языке.
- Я чую скверну Хаоса! - громогласно провозгласило оно и
направило руку с мечом на меня... вернее, мимо меня на Ганна. - Ты
отмечен дьяволом и должен умереть. - После чего неожидано исчезло.
Я растерянно моргнул, затем оглянулся. Меня совсем не удивило,
что Гаанна тоже нет. Я почти ожидал этого.
Наверное, не меньше минуты я простоял неподвижно, собираясь с
мыслями. И выводы, к которым я пришел, были далеки от утешительных.
Гаанн бежал от Ангела Порядка, бросив меня одного в чужом мире, и
мало того - оставил здесь свой перстень со встроенным в него
следящим контуром. Теперь Александру не составит труда найти этот
мир и схватить меня, особенно если я буду и дальше торчать по
соседству с перстнем. Мне надо немедленно сматываться, а если Гаанн
уцелеет и вернется за мной...
Додумать до конца я не успел, так как в эту секунду передо мной
появился раздетый до пояса чернокожий мужчина с коротким мечом в
руке. От страха мое сердце мигом ушло в пятки, а внутренний голос
обреченно прошептал: "Вот и все, братишка! От судьбы не уйдешь..." Я
понимал, что должен бежать в отчаянной, безнадежной попытке
спастись, но не мог сдвинуться с места и покорно ждал своей участи.
Мужчина смерил меня с головы до ног изучающим взглядом, затем
требовательно спросил:
- Что ты здесь делаешь, парень?
- Я... это... - сбивчиво произнес я, не зная, что ответить, а в
то же время в моей голове судорожно билась мысль: н е т , э т о
н е А л е к с а н д р .
С испугу я в первый момент не сообразил, что Александр не может
быть негром. Хотя, конечно, ему, как и любому тренированному
Властелину, ничего не стоило временно принять иной облик, но я не
видел в этом никакого смысла. Так что передо мной стоял какой-то
другой Властелин, который, очевидно, принимал меня за местного
жителя.
Под влиянием импульса я едва не попросил его о помощи, и только
усилием воли сдержал свой порыв. По всей вероятности, он был из той
же компании, что и Ангел Порядка, а значит, ничего хорошего от него
ждать не стоило. Даже предлагать ему усеченную версию - о своем
знакомстве с Пендрагонами, без упоминания моего родного мира, - было
очень опасно. Как следовало из рассказа Эрика и отдельных реплик
прочих его родственников, с которыми мне приходилось встречаться,
Порядок не жаловал их семью...
В полной растерянности я все бормотал междометия: "это... ну...
я... того...", как вдруг вспомнил объяснение, которое заготовил
Гаанн.
- Я еду в Чикаго... ну, и... короче, проезжал мимо и увидел здесь
парня, который... в общем, он лежал в траве. Я... это...
- Ты остановился, - помог мне чернокожий незнакомец. Его
снисходительный тон свидетельствовал о том, что он склонен был
верить моим словам.
- Да, - подтвердил я и уже смелее продолжил: - Я подумал, что
он... что ему плохо, и остановился, чтобы помочь. Но оказалось, что
он просто отдыхал... Ну а я, раз уже остановился, решил перекусить и
пригласил его присоединиться... Вот так. Ну, а потом... потом начало
твориться черт те что...
Дальнейшее его, по-видимому, не интересовало, и он перебил меня:
- А ты не нашел странным, что он отдыхал здесь без машини или, на
худой конец, без велосипеда?
- Сперва я не обратил на это внимания, - сразу нашелся я. - Позже
задумался, но спросить не успел... И это... Пожоже, ему не нужна
никакая машина.
Незнакомец слегка усмехнулся и снова смерил меня взглядом. Мой
непритязательный костюм спортивного покроя вряд ли соответствовал
здешней моде, но я все же надеялся, что он не настолько откровенно
выдает во мне пришельца из другого мира.
Удовлетворившись осмотром, чернокожий мужчина спросил:
- Ты иностранец?
- Да, француз, - ответил я, молясь про себя, чтобы французы здесь
существовали.
- Так я и думал, - к моему огромному облегчению кивнул он. - Тебя
