меня волновали куда более важные вещи. Ведь если Хозяйка умеет
читать мысли, думала я, то она должна была узнать от Александра, где
он держит Эрика, моего Прекрасного Принца...
- Должна, но не узнала, - тотчас отозвалась Хозяйка. - Я далеко
не всемогуща и не всеведуща. Мысли Александра были заняты в основном
Дженнифер и отчасти - тобой и Морисом. Об Эрике он думал лишь между
прочим. Насколько я поняла, Эрик не представляет для него особой
ценности в качестве пленника. Он просто попался ему под горячую
руку - узнал один очень важный секрет Александра.
- Но он жив?
- Да, жив. Александр лишил его способности управлять Даром и
поместил в мир с быстрым течением времени. К сожалению, в его мыслях
так и не всплыло местонахождение этого мира. Я пыталась всколыхнуть
его память, когда предупредила тебя не слушаться его приказов. Тогда
он догадался, что я умею читать мысли. Обычно в таких случаях люди
начинают паниковать и думают как раз о том, что очень хотели бы
скрыть. Однако Александр, о чем я уже говорила, не придавал особого
значения Эрику. Ведь, в сущности, он уже пожертвовал им, когда
использовал его в качестве приманки, чтобы вынудить меня явиться в
ваш мир. Иного пути подобраться к Дженнифер у него просто не было.
- Извините, а в чем суть его уловки? Я заметила, что другие тоже
были удивлены. Они о чем-то спрашивали вас, вы что-то им отвечали -
но я не знаю вашего языка.
Тогда Хозяйка объяснила мне, что Источник, обладая абсолютной
властью в Срединных мирах, не должен непосредственно вмешиваться в
противоборство двух других Стихий - Порядка и Хаоса - во Внешних
мирах, к числу которых принадлежит и мой родной мир. Будучи адептом
Хаоса, Александр знал это и подстроил все так, чтобы в одном с ним
месте оказались Дженнифер и Хозяйка. В присутствии последней адепты
Источника не могли напасть на Александра, и он получил возможность
похитить Дженнифер.
Выслушав Хозяйку, я повернулась к Джо Кеннеди:
- Стало быть, пойманный вами сообщник Александра на деле оказался
подсадной уткой?
- Получается, так, - угрюмо кивнул Джо. - Александр обвел меня
вокруг пальца. Всех нас обвел. Надо отдать должное его хитрости и
изобретательности. Конечно, его план не был безупречным, в нем
имелись и слабые места - например, мы могли бы устроить его встречу
с Дэйрой в отсутствие Дженнифер. Но идеальные операции бывают лишь в
теории, а в реальной жизни всегда приходится рисковать. Александр
рискнул - и выиграл.
Мы немного помолчали. Меня все больше озадачивало поведение Джо
Кеннеди. С одной стороны, он был угнетен случившимся. Но с другой...
Этот его взгляд ставил меня в тупик!
И вдруг мне в голову пришла ужасная мысль...
- А если теперь Александр убьет Эрика? - произнесла я, силясь
говорить ровно, хотя вся дрожала от напряжения. - Ведь он не может
быть уверенным, что не выдал его местонахождение.
Брендон положил руку мне на плечо и попытался бодро улыбнуться.
Правда, это получилось у него не очень убедительно.
- Я уже думал об этом, девонька. Сейчас у Александра другая
забота - скрыться от преследования и надежно спрятать Дженнифер. А
потом он не рискнет сунуться к Эрику - ведь если бы мы узнали, где
он находится, то уже через несколько секунд были бы там и готовили
ловушку. Так что Александру остается лишь выжидать. А нам -
надеяться. Если он поместил Эрика в достаточно быстрый поток времени
и использовал на нем ту же отраву, что и на... гм, то самое
средство, о котором мы думаем, то весьма вероятно, что Эрик успеет
вновь овладеть своим Даром и вернуться к нам.
- И как скоро это может случиться?
- Не знаю, девонька. Это зависит от многих факторов. По моим
оценкам, наиболее вероятный интервал - от десяти дней до двух
месяцев... Впрочем, - он понурился, - Александр может рискнуть и
спустя год-полтора по времени того мира, где он держит Эрика,
наведаться к нему. Хотя я бы на его месте этого не делал.
- Но ведь ты не психопат, - заметил Джо Кеннеди. - Когда ты
враждовал с Амадисом, тебе даже в голову не приходило похищать его
детей и внуков. Тем более, делать с ними то, что он сделал с
Морисом.
От неожиданности я вскочила.
- Морис?! Причем здесь Морис? Что Франсуа... то есть,
Александр... Что он сделал с Морисом?
Брендон и Джо Кеннеди переглянулись, поднимаясь с травы. Хозяйка,
которая все это время стояла, помогла встать Анхеле. Анхела подошла
ко мне и обняла меня за талию. А я выжидающе смотрела на Хозяйку.
Хозяйка вздохнула:
- Не представляю, как я буду говорить это Артуру, если мне так
трудно сказать это другим. - Она сделала паузу. - Видишь ли, Софи,
твой муж Морис не сын Александра, но он и не сын настоящего Франсуа
де Бельфора. Он внук Артура.
Я буквально онемела от изумления. В моей голове в полном
беспорядке роились мысли, путались невысказанные вопросы... Хозяйка
отвечала на наиболее связные из них:
- Я не знаю, кто отец или мать Мориса. Из известных мне дочерей
Артура, по времени его могла родить только Пенелопа - но она не
рожала его, это точно. Отцом Мориса может быть Джона, - Хозяйка
бросила быстрый взгляд на Джо, - однако я сомневаюсь в этом. Тогда
бы Александр думал о Морисе, как о сыне Джоны, но он думал о нем,
лишь как о внуке Артура... Эрик и все остальные не обнаружили у
Мориса Дар, потому что Александр вводил ему в детстве особый
биохимический препарат, который блокировал участок ДНК,
ответственный за паранормальные способности. То же самое, по-
видимому, он сделал и с Эриком, и с... но об этом позже. Правда,
положение Мориса гораздо сложнее. Поскольку препарат ему вводили в
детстве и в больших дозах, его Дар уже намертво заблокирован... Это
хуже, чем зверство, милая. У меня даже нет слов, чтобы
охарактеризовать этот поступок... Я точно не знаю, где сейчас Морис.
От Александра мне известно лишь, что полчаса назад он дал своим
сообщникам условный сигнал, чтобы те похитили его и доставили в
условленное место... Да, я знаю, что это за место, но боюсь, что
теперь Александр предупредит похитителей, и они воспользуются каким-
нибудь запасным планом... Они тоже Властелины, но не адепты.
Александр - единственный адепт Хаоса. Это значительно упрощает
задачу по освобождению Мориса... Нет, Софи, мы не бьем баклуши. Я
сразу вызвала Джону, и вот он здесь... Если он еще не опоздал, то и
не опоздает. Не забывай, что мы в Безвременье, и с момента
исчезновения Александра не прошло и минуты. Стрелка часов замерла на
сорок седьмой секунде и не сдвинется с места до тех пор, пока мы не
выработаем оптимальный план действий.
Наконец ко мне вернулся дар речи, и я скороговоркой выпалила:
- Так почему, шайтан вас побери, вы возитесь со мной, а не
думаете, как спасти Мориса?
Анхела повернула меня к себе и заглянула мне в глаза.
- Угомонись, Софи, - ласково сказала она. - Не надо горячиться.
Помни слова Дэйры: мы в Безвременье. И Джо здесь не только для того,
чтобы выработать план спасения Мориса. У него есть еще одно дело.
Тоже очень важное. - Анхела отступила в сторону и, продолжая держать
меня за руку, другой рукой взяла за руку Джо Кеннеди. - Ну же,
давай! - она обращалась к нему.
Он переступил с ноги на ногу, как-то растерянно и беспомощно
посмотрел на Хозяйку, будто искал у нее поддержки, затем перевел
взгляд на меня. Все тот же нежный, умиленный взгляд.
И по-прежнему молчал.
Мне показалось, что он вот-вот захнычет - супергерой Галактики,
гроза всех бандитов, рыцарь без страха и упрека...
- Господи! - наконец прошептал он. - Ты у меня такая красавица...
И снова замолчал.
И снова с мольбой посмотрел на Хозяйку.
Глаза у него были влажные.
- Моя помощь тебе не нужна, - покачала головой Хозяйка. - Софи
уже сама догадалась. Она у тебя не только красавица, но и умница.
Да, действительно, я догадалась. Отдельные фрагменты мозаики -
странное поведение Джо, его странные взгляды и многозначительные
взгляды других, все эти недомолвки, оговорки, полунамеки - наконец
сложились в целостную картину. Я была потрясена. Почему-то больше
всего меня поразила не сама встреча с отцом, а та цепь невероятных,
попросту невозможных совпадений, приведших к этой встрече. Такое
нагромождение случайностей противоречило здравому смыслу...
И тут на меня обрушилась еще одна догадка. В то памятное утро,
когда я проснулась, у меня слегка почесывалась рука в предплечье.
Тогда я решила, что это от укуса невесть как пробравшегося в комнату
комара. Однако с тем же успехом это раздражение могло быть
результатом инъекции, сделанной мне во сне без моего ведома.
Так вот какую тайну узнал Эрик! Этой тайной была я - и я стала
причиной всех его бед.
Прости меня, мой Прекрасный Принц...
* * *
Мне по сей день тяжело вспоминать мой первый разговор с отцом.
Очень тяжелый был этот разговор. Мы проговорили около часа. Хозяйка,
Брендон и Анхела куда-то ушли, оставив нас наедине. Джо вел себя,
как провинившийся школьник, все время оправдывался, хотя, в
сущности, оправдываться ему было не в чем - разве только в том, что
он никак не мог вспомнить мою мать.
Не понимаю я этих Пендрагонов! Решительно не понимаю. Пусть я и
сама принадлежу к этой полусумасшедшей семейке - но понимания это не
добавляет.
Мне, конечно, ясна причина столь легкомысленного отношения
Властелинов к любовным связям с простыми смертными - от таких связей
крайне редко, исключительно редко рождаются дети. Потому, де, не
стоит утруждать себя запоминанием всех своих многочисленных
интрижек. Пришел, увидел, переспал - и с глаз долой, из сердца вон.
Однако же, наша семья являет собой исключение из этого правила.
Все началось еще с моего прапрадеда, покойного короля Эмриса,
большого любителя женщин. Произведя на свет лишь одного законного
ребенка - Утера, также ныне покойного, - он оставил после себя свыше
двух дюжин внебрачных отпрысков, среди коих было четыре полукровки.
Затем старший сын короля Утера, мой внучатный дядя Амадис переплюнул
своего деда. У него уже семь детей-полукровок (пять дочек и два
сына), и это еще не предел - Амадис не думает остепеняться. Да и мой
отец Джо Кеннеди (его настоящее имя Джона) тоже полукровка. И вот
ведь ирония судьбы: мой дед Артур почти сорок лет не знал, не ведал
о существовании моего отца. Но даже это никого ничему не научило.
Хоть бы сам Джо извлек из этого урок - так нет же! Вот я и говорю:
не понимаю этих Пендрагонов.
Джо обещал поискать мою мать, но по его тону я поняла, что он не
надеется найти ее в живых. Скорее всего, Александр убил ее, когда
похитил меня. Иначе она давно сообщила бы Джо и о моем рождении, и о
моем исчезновении - если не сразу, так хоть лет десять назад, когда
Джо прославился на всю Галактику. Впрочем, было не исключено, что
моя мать из тех женщин, которые спят с кем попало и знать не знают,
от кого у них дети. Но я не хотела так думать. Я предпочитала
думать, что моя мать живет в каком-то другом мире и не может послать
о себе весточку. Однако Джо был почти на сто процентов уверен, что я
родилась здесь. Не в Безвременье, конечно, а в мире, который
называют космическим.
А напоследок Джо сказал нечто совсем уж странное и неожиданное.
Когда Хозяйка, Брендон и Анхела вышли из рощи и направились к нам,
он с грустью произнес:
- И вот еще что, Софи. Когда ты услышишь обо мне всякие гадости,
когда в твоем присутствии меня будут обвинять в гнусных
злодеяниях... - Он сделал паузу, отвел взгляд и докончил: - Знай,
