"ого-го". Когда Эрик узнал о происшедшем, он в приступе гнева убил
Ладислава.
Я действительно чуть не сказал "ого-го", однако в последний
момент сдержался и промолчал. Впрочем, выражение моего лица
наверняка было красноречивее любых восклицаний.
- Эрик полагал, что замел все следы, - так и не дождавшись от
меня "ого-го", вновь заговорила Бренда. - Но он ошибался. Кто-то (до
сих пор неизвестно, кто) оказался случайным свидетелем его ссоры с
Ладиславом и сообщил об этом Звездной Палате... Не делай такие
круглые глаза и закрой рот, Артур, сейчас у тебя глупый вид. Лучше
скажи: "Звездная палата?! Так это же бабушкины сказки!"
- У меня просто нет слов, сестричка, - с трудом произнес я, не
поспевая переваривать все услышанное. - Так что я буду изумляться
молча.
- Что ж, дело хозяйское. Признаться, раньше я тоже не верила в
существование Звездной Палаты, но, как оказалось, слухи о ее
мифичности слегка преувеличены. Деятели из Звездной Палаты схватили
Эрика и устроили судилище, однако свой вердикт в его присутствии не
вынесли. Именно после суда Эрик, прибегнув к помощи Брендона,
скрылся. Он боялся не приговора Звездной Палаты, он боялся, что этим
людям станет известно о космической цивилизации.
- И почему я не последовал за ним?! - угрюмо пробормотал
Брендон. - Ведь был такой соблазн, и очень сильный. Чуяло мое
сердце... надо было послушаться его!
Уже не стесняясь нашего присутствия, Дэйра вложила свою ладонь в
руку Брендона. Он нежно сжал ее и, почувствовав поддержку, немного
успокоился.
- А что было дальше? - спросил я, прерывая неловкую паузу.
- Эрик и Морис де Бельфор направились прямиком в космический мир.
Они прибыли на Материнскую Землю, остановились в горном особняке
Бельфоров, что в швейцарских Альпах, и там расстались. Морис полетел
во Флориду к отцу, а Эрик, видимо, решил немного проучить Кевина и,
воспользовавшись имевшимися в его секретном послании кодами, перевел
на свое имя кругленькую сумму из необъятных Кевиновых капиталов и
завладел солидным пакетом акций. После чего вернулся в Сумерки
Дианы, чтобы забрать забытый им лэптоп со звездными картами
космического мира. Там он, на свою беду, повстречался с Зораном,
который затеял роковую для них обоих дуэль. Так, во всяком случае,
следовало из записки, обнаруженной Франсуа де Бельфором, отцом
Мориса. И так нам представлялось происшедшее до недавних пор.
- А что изменилось с недавних пор?
- Пять дней назад Джо... Кстати, я забыла сказать тебе, что,
кроме нашей команды и Александра, в космическом мире присутствует
еще одна сила извне - твой сын Джона.
Я закашлялся:
- Черт возьми! Да там просто кишмя кишит родственничками... Как
он туда попал? Не думаю, что его пригласил Кевин.
- Его пригласил Александр. Уже давно - сразу после суда в
Израиле. Этот мир первым обнаружил Харальд и рассказал о своем
открытии отцу. Когда ты уб... когда Харальд погиб, Александр решил
использовать мощь космической цивилизации, чтобы отомстить за его
смерть. Потому-то он исчез так внезапно. А Джону он привлек в
качестве помощника.
- И Джона согласился?
- Если верить его словам, то лишь для вида. Улучив подходящий
момент, он попытался убить Александра, но тот был начеку. С тех пор,
вот уже девятнадцать лет, они играют в прятки: Александр скрывается
и втайне продолжает свои приготовления, а Джона охотится за ним. И
не только за ним. В том мире Джона весьма известная личность. Его
зовут Джо Кеннеди, он специальный агент Интерпола, гроза злодеев
всех мастей и оттенков. Впрочем, я надеюсь, что вы с ним
встретитесь, и он более подробно расскажет тебе о своей жизни. А
пока я веду к тому, что дней десять назад Джо накрыл базу Александра
в одном из соседних миров. Это происходит уже не впервые, но на сей
раз ему попалась довольно ценная добыча - он захватил Давонна
Гааххера, сына Морота Гааххера. Может, слыхал о таком?
- Гм-м... - промычал я и задумался. Имя было мне смутно знакомо,
но почти что за сотню лет жизни я знавал стольких людей, что всех и
не упомнишь. - Ага! Это, случаем, не тот Давонн Гааххер, который
прикончил свою жену и обоих детей, когда узнал, что она изменяет
ему, и дети не от него?
- Он самый, - подтвердила Бренда. - У тебя потрясающая память,
братишка, ведь дело было лет восемьдесят назад. Давонна Гааххера
приговорили к смертной казни, но наш отец Утер заменил ее на
пожизненное изгнание. Этот Гааххер был в числе тех одиннадцати
исчезнувших изгнанников из Света, которых, как мы подозревали,
завербовал Александр.
Я присвистнул.
- Так что ж это получается?! У Александра есть своя команда?
- Получается, так. Но, к счастью, дела обстоят не настолько
паршиво, как мы опасались. Судя по всему, Александр не доверил своим
сообщникам главную тайну - местонахождение космического мира. Во
всяком случае, Гааххер этого не знал. Зато он сообщил нам нечто
весьма любопытное: оказывается, в день исчезновения Эрика Александр
захватил Зорана и рассказал ему о том, что Эрик убил Ладислава.
Гааххер несколько часов присматривал за Зораном, а потом, получив
мысленный приказ босса, доставил его в Сумерки Дианы, где их ждал
сам Александр в облике Эрика. - Бренда умолкла и выразительно
посмотрела на меня.
Я раскрыл рот, но не смог выдавить из себя ничего
членораздельного и лишь тихо хрюкнул.
- Таким образом, - отозвался Брендон, - Зоран бился не с Эриком,
а с Александром.
После этих слов ко мне частично вернулся дар речи.
- И... Гааххер видел это? - спросил я. - Своими глазами?
- Он видел, как Зоран набросился на Александра, приняв его за
Эрика, - ответила Бренда. - Александр вступил в бой, а Гааххеру
велел возвращаться на базу. Тот подчинился. Однако реконструировать
дальнейшие события не составляет особого труда. Александр играл с
Зораном, как кошка с мышкой, дожидаясь появления Радки... Между
прочим, я уверена, что это он позвал ее, а не Зоран.
- И Радка ничего не заподозрила?
- Она дура! - в сердцах произнес Брендон. - Не понимаю, что Эрик
нашел в этой пустышке. - Брат вздохнул. - Правду сказать, я был рад,
когда он сошелся с Дэйрой... Жаль, что у них ничего не получилось.
- Я согласна с Брендоном, - сказала Бренда. - Не насчет Эрика и
Дэйры (это отдельный разговор), а насчет глупости Радки. Она приняла
все за чистую монету, и ее рассказ об увиденном не оставил никаких
сомнений, что Эрик получил смертельное ранение и погиб в Тоннеле.
- Но ведь его кровь... - Я не закончил, сообразив, что это очень
слабый аргумент.
- Ну, такой трюк устроить проще простого. К примеру, Александр
мог наполнить кровью Эрика полиэтиленовый пакет и спрятать его под
рубашку. Когда появилась Радка и окликнула его, он сделал вид, что
отвлекся, и позволил Зорану нанести удар в нужное место. Затем
прикончил несчастного дурачка, для пущей убедительности оставив на
месте схватки шпагу, а сам скрылся в Тоннеле. Конечно, ему пришлось
постараться, чтобы сбить Радку со следа, но, учитывая ее способности
и уровень интеллекта, это было не слишком хлопотно.
Я в задумчивости почесал затылок (говорят, что в таких случаях
умные люди потирают лоб, но менять свои привычки я не собирался).
- Уж больно лихо все закручено. Что бы это значило?
- Прежде всего, - заявил Брендон, - это значит, что мой сын жив.
"Блажен, кто верует", - с сомнением подумал я.
В ответ на мою мысль Дэйра покачала головой:
- Мне кажется, Брендон прав. Эрик, скорее всего, жив, и почти
наверняка его захватил в плен Александр. Я не имела сомнительной
чести лично познакомиться с вашим старшим братом, но из рассказов о
нем могу судить, что, если бы он убил Эрика, то непременно
постарался бы довести это до вашего сведения. Он не из тех, кто
довольствуется тайной местью; ему нужно, чтобы враг знал причину
своих бед. С другой стороны, если бы Александр хотел заставить вас
помучиться неизвестностью, то скрыл бы труп Эрика и замел все
следы - дескать, ищите его и гадайте, жив он или нет. А инсценировка
дуэли с Зораном - если допустить, что Эрик все-таки убит, - не
вкладывается ни в одну из возможных схем поведения Александра.
Я должен был признать, что в рассуждениях Дэйры есть логика. Но
есть и один существенный изъян. Что если Александр убил Эрика не из
мести, а в силу обстоятельств? Вдруг Эрик по чистой случайности
нарвался на Александра или раскрыл одну из его тайн, и тому пришлось
убрать опасного свидетеля? Принимая во внимание такую версию,
инсценировка дуэли с Зораном представляется вполне логичной -
Александр стремился направить следствие по ложному пути, чтобы мы не
стали копать в непосредственной близости от него.
- В таком случае, он мог бы подбросить тело, - сказала Дэйра. -
Для пущей убедительности. Собственно, так ведь и поступил Эрик с
Ладиславом. Но Бренда считает (и тут я полностью согласна с ней),
что даже в этих обстоятельствах Александр не преминул бы, что
называется, совместить полезное с приятным - убрать свидетеля и
попридержать Эрика в живых, чтобы впоследствии шантажировать вас.
- Совершенно верно, - подтвердила Бренда. - Я полагаю, что
Александр захватил Эрика и теперь держит его в плену с прицелом на
шантаж.
- Вы уже что-то предприняли? - спросил я.
- Да, разумеется. Мы сразу же начали активное расследование,
установили круг лиц, с которыми общался Эрик и от которых Александр
мог прознать о его появлении. Расследование возглавил Джо, так как у
него немалый опыт в таких делах, однако первой на след напала я. В
поисках конца нити далеко идти не пришлось - когда я расспрашивала
отца Мориса, Франсуа де Бельфора, который нашел записку от Эрика,
его ответы показались мне несколько путанными. Он ссылался на то,
что в последнее время его память дает сбои, но кое-что меня
насторожило - в частности то, что он сразу же выбросил записку в
мусоросжигатель, едва лишь ее прочитал Морис. Я, конечно, понимаю,
что нет никакого смысла захламлять ящики стола или карманы
бесполезными клочками бумаги, и все же при данных обстоятельствах...
Короче, я уговорила Бельфора-старшего на сеанс глубокого гипноза и
обнаружила, что его воспоминания о том дне, когда исчез Эрик,
отчасти ложные. Например, он утверждал, что свыше трех часов провел
в своем сингапурском офисе, а по данным отдела учета в тот день он
там вовсе не появлялся. Далее, Бельфор был уверен, что лишь на пару
минут завернул в Альпы, взял записку Эрика и сразу же отправился во
Флориду. Проверить, так ли это, не составляло труда, поскольку
сенсорная пластина на замке входной двери фиксировала отпечаток
пальца каждого входящего и выходящего, а также время, когда дверь
открывали. Оказалось, что Франсуа де Бельфор пробыл в особняке с
пяти часов двадцати двух минут и до без четверти одиннадцать утра по
местному времени. Кстати, я не поленилась пересчитать время, когда
якобы был убит Эрик; вышло где-то в районе полдесятого. Так что в
распоряжении Александра было больше часа, чтобы вернуться и внушить
Бельфору-старшему ложные воспоминания.
- Тебе не удалось восстановить его память?
- Увы, нет. Даже под гипнозом Франсуа де Бельфор твердо
придерживался своей версии событий, и ничто не могло поколебать его
уверенности. А между тем я убеждена, что его истинные воспоминания о
событиях того дня выведут на след Александра. Но ни мне, ни кому-
либо другому из нас оказалось не под силу снять гипнотический блок.
- Даже Дэйре? - удивился я.
