выглядишь, как на картинке, будто только что сошел с конвейера.
Переодевшись, я после недолгих колебаний прицепил к поясу свою
шпагу вместо традиционного кортика. Этим я не нарушил никаких
правил, поскольку (даже если не считать моего аристократического
происхождения), согласно уставу флота Земной Конфедерации, имел
полное право на ношение шпаги - четыре с половиной года назад я был
произведен в рыцари Британской Империи за свои научные достижения.
Я посмотрел в зеркало и остался вполне довольным собой. Правда, с
некоторым сожалением подумал, что в церкви волей-неволей придется
снять эту великолепную фуражку.
Кстати, с церковью возникли некоторые сложности. Дело в том, что
христианское учение, исповедуемое на Земле Артура, по большинству
позиций было гораздо ближе к православию, нежели к католицизму, хотя
в самом главном, в символе веры, признавало схождение Святого Духа
не только от Отца, но и от Сына. Для соблюдения всех формальностей я
был вынужден, как заправский конспиратор, в обстановке строжайшей
секретности получить от святейшего патриарха Иерусалимского, Корунна
МакКонна, официальное разрешение на венчание по католическому
обряду. Мама благословила меня - она знала и об Анхеле, и о
Дженнифер, и об еще не родившихся детях, а с Анхелой даже дважды
встречалась в Безвременье (надо ли говорить, что они сразу
понравились друг другу). Однако я по-прежнему скрывал от мамы факт
существования космической цивилизации, чтобы не ставить ее в
неловкое положение перед отцом. Матушка прекрасно понимала, что
здесь дело нечисто, но доверяла мне и знала, что если я темню,
значит имею на то веские причины.
Из всей моей родни официально на моей свадьбе будут
присутствовать только двое - Дэйра и Колин. Бренда наотрез
отказалась легализироваться на Астурии. Она без обиняков заявила,
что ее место там, где производятся самые классные "тачки" и пишется
самый крутой "софт", то есть, на Материнской Земле. А поскольку в
мои ближайшие планы не входило лишать Землю лидерства в области
информационных технологий, то мне не оставалось ничего делать, кроме
как признать правоту тетушки.
Вместе с Брендой на матушке-Земле обосновалась и Дженнифер. Для
этого пришлось инсценировать ее отлет на катере Джо. Рик был страшно
огорчен; я, признаться, тоже. Дженнифер объясняла свое решение тем,
что ей очень понравилась Земля, и, кроме того, там она подружилась с
женой Мориса де Бельфора. Однако я склонен был полагать, что прежде
всего Дженнифер хотела держаться подальше от Анхелы. Наотрез (и не
единожды) отказавшись стать моей женой, она, вместе с тем, дико
ревновала меня. Ну, кто этих женщин разберет?..
Зато Колин, овладев премудростями современной теоретической
физики, сразу заявился на Астурию. Я назначил его директором-
распорядителем Фонда Макартура, и он моментально развил бурную
деятельность по созданию Института пространства и времени. Колин с
искренним негодованием и даже возмущением отверг предложенный мною
липовый диплом и гордо предъявил научной общественности Терры-де-
Астурии два настоящих - главного магистра физических наук Земли
Артура и профессора кафедры теоретической и математической физики
Авалонского королевского университета. Ясное дело, эти дипломы не
числились в списке общепризнанных в Галактике, но на Астурии их все-
таки признали. Правда, сначала достопочтенным членам Президиума
Королевского научного общества пришлось обратиться за консультацией
к независимому эксперту-лингвисту, знатоку классического греческого
языка. Для остальных трех официальных языков нашего Дома -
валлийского, гэльского и готийского - на всей планете специалистов
не нашлось.
Когда я вернулся в кабинет, Дэйра и Колин с интересом
рассматривали игральные кости, лежавшие посреди стола шестерками
вверх.
- Очередная устойчивая комбинация? - спросила сестра.
- Да, - ответил я. - Будь она проклята.
- Надеюсь, ты не расцениваешь это, как дурное знамение?
- Стараюсь не расценивать.
Колин понимающе кивнул, продолжая смотреть на кости.
- Да, конечно. Могу представить, как тебе досадно.
- А у тебя что с кошками? - полюбопытствовал я.
Он слегка нахмурился:
- Все по-прежнему... Чтоб им пусто было!
Махнув рукой, словно прогоняя мрачные мысли, Дэйра отошла от
стола, смерила меня оценивающим взглядом и лучезарно улыбнулась:
- А ты и вправду потрясно выглядишь, братишка. Должна признать,
что военная форма тебе очень идет... Ну же, дядя!
Колин встрепенулся, рассеянно посмотрел на меня, пробормотал:
"Ах, да, разумеется", затем снова посмотрел на кости, сгреб их в
ладонь и бросил. Они выпали в комбинации два - четыре - пять.
- Ну, так-то лучше. - Колин отвернулся от стола, достал из
оттопыривавшегося кармана большой белый футляр с изображением
красного геральдического дракона, поднял крышку и протянул его
мне. - Вот, Кевин, взгляни.
Я не удержался от изумленного восклицания. Внутри футляра, на
бархатной подушечке лежал орден Круглого Стола - высшая награда моей
родины. Я бы подумал, что дядя показывает мне свой орден, если бы у
него груди не красовался надетый по случаю праздника точно такой же
восьмиконечный алмазный крест на оранжево-бело-зеленой ленте.
- Артур велел вручить это тебе в день твоей свадьбы, -
невозмутимо сказал Колин.
Я вконец растерялся:
- Мне?.. Но я... э-э... Кто?..
- Во всяком случае, не мы с Брендой. И не Дэйра.
- Значит, мама, - вздохнул я. - Наверное...
Колин передал футляр с орденом Дэйре и сказал:
- Итак, Кевин.
В его правой руке невесть откуда появилась шпага. И не какая-
нибудь - а отцовская Эскалибур!
Эге! Шутки в сторону. Совладав с собой, я снял с головы
капитанскую фуражку и преклонил колени.
Колин торжественно произнес:
- Именем короля и по его поручению, посвящаю тебя, Кевин, сын
Артура, принц Уэльский, в рыцари Круглого Стола. Будь достоин сего
высокого звания, да пребудет с тобой Сила и благословение Господне
во всех праведных твоих начинаниях! - Он ритуально коснулся клинком
моего левого плеча, затем правого и, наконец, макушки. - Аминь!
Дэйра помогла мне встать, повесила мне на шею ленту с крестом и
поцеловала меня в губы.
- Поздравляю, Кеви.
Я посмотрел на себя в зеркало и несколько раз моргнул, словно бы
желая убедиться, что это никакая не галлюцинация, и крест на моей
груди вполне реален. Я даже потрогал его - он не исчезал.
Постепенно на смену изумлению и растерянности мной овладевало
недоумение. За четверть века, прошедших с момента учреждения отцом
ордена Круглого Стола, этой награды были удостоены лишь пять
человек - за особо выдающиеся заслуги перед Домом... Но я-то за
что?!
Последние два слова я произнес вслух. Колин хмыкнул.
- Я задал Артуру точно такой же вопрос. Он ответил буквально
следующее: "Кевин знает, за что. И ты, кстати, знаешь. И Дэйра. И
Бренда. И бедняга Эрик знал".
- Ого! - пораженно пробормотал я.
- Так что, Кеви, - подытожила Дэйра, - отец определенно дал тебе
понять, что он на твоей стороне. Во всяком случае, он высоко ценит
твои намерения. Зря ты не доверяешь ему. - Тут она сделала паузу и
переглянулась с Колином. Затем многозначительно произнесла: - М-
да...
- Что там еще? - подозрительно спросил я.
Дэйра немного помедлила, затем неуверенно заговорила:
- Боюсь, братишка, я знаю, почему ты продолжаешь таиться от отца.
Бренда и Колин согласны со мной. Все дело в Дженнифер.
- Глупости! - фыркнул я. - За нее я не опасаюсь. Она так
похожа...
- Вот то-то же. Как раз здесь и зарыта собака. Именно из-за этого
сходства ты почти месяц был слеп и упорно не хотел узнавать в Дженни
родственницу. Она очень похожа на Юнону, это так. Но еще больше она
похожа на другую женщину из нашего рода - на ту, которая сейчас сама
на себя не похожа.
В моей голове промелькнули какие-то смутные и весьма неприятные
ассоциации.
- Я не понимаю...
- Ты просто отказываешься понимать. Это нам с Брендой Дженни,
прежде всего, напоминает Юнону - что вполне естественно. Но для
тебя... и для отца, уж если на то пошло... Ну же, Кеви! Посмотри
правде в глаза. Ведь ты не раз видел в Замке-на-Закате портрет
Дианы.
Я застонал и отвернулся к стене. Пелена, наконец, спала с моих
глаз. Я в одночасье прозрел и понял, что Дэйра совершенно права.
Светловолосая и голубоглазая Дженнифер, обладая улыбкой Юноны, все
же больше походила не на нее, а на женщину с портрета, который я
видел всякий раз, когда бывал в кабинете деда Януса. Эта женщина,
младшая сестра Юноны, жива по сей день, но выглядит иначе - свое
прежнее тело она потеряла задолго до моего рождения. Зовут ее
Диана... Ее имя я ненавижу так же сильно, как и ее саму. (Из-за
этого без вины пострадавшей оказалась моя сестра с тем же именем:
чтобы не злить меня, все без исключения, даже отец с мамой, зовут ее
просто Ди, а ей это страшно не нравится.)
Перекрашенная в платиновую блондинку, Дженнифер очаровала меня в
первый же момент нашего знакомства. Потом я полюбил ее, как сестру и
как женщину, и страшно боялся возненавидеть ее за сходство с былым
обликом той, кого я с десяти лет ненавидел всеми фибрами души.
Впоследствии я перестал этого бояться, но теперь боялся другого -
боялся реакции отца. Слишком бурной реакции. И слишком
восторженной...
- Ох, уж эти мне комплексы! - ворчливо произнес за моей спиной
Колин. - Между прочим, Кевин. Я думаю, что насчет шестерок ты можешь
не переживать.
Я повернулся к нему:
- А что?
- По-моему, это никакое не дурное знамение, а всего-навсего лишь
очередное невероятное совпадение. Сегодня ты стал шестым кавалером
ордена, вот кости и выпали шестерками. Вполне закономерно, ты не
находишь?
Я серьезно кивнул:
- А знаешь, это мысль.
В устремленном на нас взгляде Дэйры сквозило сочувствие. Эпидемия
бешенства среди вероятностей не затронула сестру так основательно,
как меня или Колина. Дай-то Бог, чтобы ее это миновало...
Я снова прикоснулся к алмазному кресту, убеждаясь, что он по-
прежнему на своем месте.
- Интересно, знает ли отец о Дженнифер?
Колин пожал плечами:
- Понятия не имею. Я не стал расспрашивать его, потому что в
таком случае мне пришлось бы выложить ему все начистоту. А это
должен сделать ты.
- Да, Кеви, - поддержала его Дэйра. - Дальше скрытничать
бессмысленно. Мало того - глупо.
Я яростно нахлобучил фуражку.
- Черт побери! Кто ему рассказал? Если не вы, то кто? Мама
исключается - ей ничего не известно ни о космической цивилизации, ни
о причастности к этому Эрика, ни о вашем участии в моем проекте...
Может быть, Хозяйка?
- Она отрицает это? - сказала Дэйра.
- Вы ее спрашивали?
- Нет. Но мы так думали. Однако Хозяйка, встретив нас в
Безвременье, сказала: "Это была не я".
- А кто же тогда?
Колин прокашлялся:
- Я думаю... В общем, кроме Дэйры-Хозяйки, есть еще одна женщина,
которая очень близко стоит к Источнику. Возможно, ближе, чем мы
полагаем. И, возможно, она знает гораздо больше, чем мы можем себе
представить.
Я до боли прикусил губу. Этого еще не хватало!
Диана - в космическом мире?..
В моем мире!..
Глава 2. ЭРИК ПОПАВШИЙ В ПЕРЕПЛпТ
На исходе первого года моего пленения я совершил глупейшую ошибку.
До сих пор понять не могу - то ли я просто свалял дурака, то ли на
меня нашло временное помрачение рассудка, а может быть, я начал
понемногу сходить с ума... Хотя последнее - вряд ли. Безумие лишь на
