способствовать распространению своей семьи (избегая близкородственного
скрещивания), то его род поглотит большую часть расы Пак этой звездной
системы.
Вероятно, он убьет Физпока, чтобы сохранить тайну. Это тоже будет
правильно.
В дремах Физпока присутствовал оттенок кошмара. Поскольку пленник
выглядел не так, как надо. Его ногти развивались неправильно. Его голова,
определенно, была неправильной формы. Эта лобная выпуклость... И клюв,
такой же плоский, как и его лицо. Спина пленника не согнулась, ноги были
не той формы, руки - слишком короткие. Его племя слишком долго мутировало.
Но на корень он реагирует правильно.
Будущее неопределенно... Если не считать будущего самого Физпока.
Обучить пленника всему, что необходимо, если он только сможет. Придет
день, когда Земля станет вторым миром Пак. Физпок сделал все, что было в
его силах. Он обучит, а затем умрет.
Бреннан пошевелился. Согнутое тело распрямилось, он потянулся,
раскрыл глаза. Он, не мигая, глядел на Физпока, глядел так, будто читал
мысли защитника. Так смотрели все новые защитники, ориентированные на
память. Только теперь они начинали приходить к пониманию.
- Я был бы удивлен, если бы вы поняли, как быстро это происходило, -
сказал Бреннан-монстр. Он пристально посмотрел на стариков, один вдвое
старше другого, но оба уже перешагнули возраст изменений. И удивился, что
они могут быть его судьями.
- За два дня мы изучили языки друг друга. Его язык намного быстрее
моего и более пригоден для моего речевого аппарата. Так что мы говорили на
его языке. Он рассказывал мне историю своей жизни. Мы обсудили проблему
марсиан, выбрали наиболее эффективный способ их уничтожения...
- Что?
- Их уничтожения, Гарнер. Черт побери, ими уже убито тридцать
человек. Мы разговаривали практически безостановочно. И все это время мы
упорно работали. Моя физическая подготовка. Воздух и воду, вплоть до
последнего атома, мы переместили из системы жизнеобеспечения на базу.
Костюм Физпока, чтобы в нем можно было плавать в пыли. Я никогда прежде не
видел базы. Мы экстраполировали план базы и выяснили, как вновь наполнить
ее воздухом и как ее защищать.
На третий день он объяснил мне, как вырастить урожай дерева жизни. Он
открыл ящик и рассказал, как разморозить семена, не повредив их. Он
приказывал мне, словно я был всего лишь микрофоном компьютера. Я чуть было
не спросил его: "У меня нет права выбора?" Но права выбора у меня не было.
- Не понимаю, - сказал Гарнер.
- У меня не осталось никакого выбора. Я стал слишком разумен. Вот что
происходило каждый раз с момента моего пробуждения. Я узнавал ответ
прежде, чем успевал сформулировать вопрос. Откуда взяться выбору, если я
все время видел наилучший ответ? В чем моя свобода воли? Вы не можете
поверить, насколько быстро это происходило. В одно мгновение я мог
проследить всю логическую цепочку. Я ударил Физпока головой о край
холодильника. Времени его беспамятства мне хватило на то, чтобы тем же
краем перерубить ему горло. Затем я отпрыгнул, на тот случай, если он
атакует меня. Я высчитал, что смогу продержаться, пока он не умрет от
удушья. Но он не атаковал. Он не понимал, все еще не понимал.
- Бреннан, это выглядит как убийство. Ведь он же не собирался
нападать на вас?
- Даже тогда - нет. Я был его самой главной надеждой. Он не мог даже
защищаться из страха повредить мне. Он был старше меня, и он знал, как
надо сражаться. Если бы он захотел, он бы мог меня убить, но он не смог
захотеть. Тридцать две тысячи лет реального времени он нес к нам эти
корни. И он полагал, что завершением его трудов являюсь я.
Думаю, он умер, веря, что достиг своей цели. Он наполовину ожидал,
что я его убью.
- Почему, Бреннан?
Бреннан-монстр пожал похожими на дыни плечами:
- Он ошибся. Я убил его потому, что узнай правду, он постарался бы
истребить человечество.
Он сунул руку в разрез кокона, в котором проделал путь в двенадцать
миль по текучей пыли. Вытащил и показал своим судьям что-то, тихо жужжащее
устройство для возобновления воздуха, изготовленное из приборов корабля
Физпока. Затем он вытащил половину корня. Корень напоминал сырой сладкий
картофель. Бреннан сунул картофель под нос Гарнеру:
- Понюхайте.
Люк понюхал:
- Пахнет приятно. Запах похож на ликер.
- Соул?
- Приятно, а как на вкус?
- Если вы знаете, что он превратит вас в нечто, похожее на меня,
станете вы его есть? Гарнер?
- Непременно. Мне бы хотелось жить вечно, я боюсь старости.
- Соул?
- Нет. Я не смог бы отказаться от секса.
- Сколько вам лет?
- Семьдесят четыре. День рождения был два месяца назад.
- Вы уже слишком стары. Вы были слишком стары уже в пятьдесят. Съели
бы вы его добровольно в сорок пять?
Соул засмеялся:
- Вряд ли.
- Ну, вот вам и половина ответа. С точки зрения Физпока, мы - ошибка.
Другая его половина состоит в том, что некий душевнобольной мог бы
заняться распространением корня. На Земле. Или в Зоне. Или еще где-либо.
- Хотелось бы надеяться, что этого не будет. Но позвольте выслушать
ваши доводы.
- Война. Во все времена своей истории мир как никогда не был свободен
от состояния войны. И естественно, что не был свободен, поскольку любой
защитник нацелен на экспансию и на защиту своего рода от экспансии со
стороны всех прочих. Знания постоянно теряются. Раса не способна ни минуты
действовать совместно, если каждый защитник видит свою выгоду в том, чтобы
переиграть остальных. Из-за этого не прекращающегося состояния войны
никакой прогресс для расы Пак невозможен.
И мне заняться распространением этого корня на Земле? Можете вы
вообразить себе тысячу защитников, каждый из которых решил, что их внукам
необходимо больше пространства? Ваши восемнадцать миллиардов плоскостников
и без того живут слишком тесно; свои возможности вы исчерпали.
Кроме того, на самом-то деле нам ни к чему дерево жизни. Гарнер,
когда вы родились? В тысяча девятьсот сороковом или что-то в этом роде?
- В тридцать девятом.
- Гериатрия развивается настолько быстро, что мои потомки смогут жить
тысячу лет. Мы станем долговечными и без дерева жизни, ничем не жертвуя
при этом.
- Теперь посмотрим на это с точки зрения Физпока, - продолжал
Бреннан-монстр. - Мы - мутанты. Мы заселили Солнечную Систему и начали
создавать межзвездные колонии. Мы нуждаемся в корне, и, даже если нам
навязать его силой, защитники-мутанты в результате окажутся необычными.
Физпок мыслил долговременными категориями. Мы - не Пак, мы не сможем
принести пользу Пак и, надо полагать, когда-нибудь сможем достичь ядра
галактики. Пак атакуют нас в то же мгновение, как только обнаружат и мы
дадим им отпор. - Он пожал плечами. - И мы победим. Среди Пак нет
единства. У нас оно есть. А наша технология окажется лучше, чем их
технология.
- Наша лучше?
- Я говорил вам, что они не в состоянии развивать науку. То, что не
может быть использовано немедленно, останется без применения до тех пор,
пока кто-нибудь не передаст записи об этом в Библиотеку. Военные сведения
не фиксируются никогда. Семьи хранят их в строжайшей, глубочайшей тайне. А
те, кто обращается в библиотеку, - это бездетные защитники. Их мало, и
уровень мотивации у них низок.
- А если бы вы попробовали найти с ними общий язык?
- Гарнер, мне его с вами не найти. Если бы он только начал понимать,
он тут же бы убил меня. Он умел убивать защитников. У меня не осталось бы
ни единого шанса. А после этого он постарался бы уничтожить человечество.
Мы для него намного хуже, чем просто враждебно настроенные чужаки. Мы -
искажение расы Пак.
- Но он не смог бы этого сделать. Он был один.
- Я придумал с полдюжины способов, которыми он мог бы
воспользоваться. Ни один из них не дает полной гарантии, но рисковать я не
имел права.
- Назовите хотя бы один.
- Засеять деревом жизни весь национальный парк Конго. Создать
защитников из шимпанзе и мартышек.
- Но здесь он был как на необитаемом острове.
- Он смог бы захватить ваш корабль. Смог бы отобрать ваш дурацкий
сигнальный пистолет так же быстро, как и я. Джентльмены, могу я обратить
ваше внимание на то, что скоро заход Солнца? Не думаю, что вам понравится
вести лодку обратно к кратеру в темноте.
Люк включил мотор.
- Мартин Шеффер на Церере вызывает Ника Соула на борту "У-Санта".
Ник, не знаю, как идет ваша охота, но Фобос сообщает, что вы благополучно
приземлились возле базы Олимп. Они все время следят за вашей песчаной
лодкой. Вероятно, когда вы вернетесь, вы все найдете на ленте.
- Мы послали "Голубого Быка" вам навстречу, полагая, что вам может
понадобиться компьютер в качестве транслятора. Командует Эйсаку Икеда.
- Эйнар Нильсон умер. О результатах вскрытия сообщим позднее.
- К судну Постороннего выслан корабль с горючим и оборудованием. Его
уже сопровождают два одноместных корабля. Судно Постороннего оснащено
надежными буксировочными канатами. Для его буксировки мы можем
использовать и одноместные буксировочные корабли. Хотя это будет более
трудоемким и потребует больше времени. Доставить его домой, в Зону,
раньше, чем через пару лет, мы не сможем.
- Ник, когда подойдет "Бык", будь поосторожнее с Тиной Джордан. Не
травмируй ее. Думаю, она винит себя за то, что случилось с Эйнаром. Она и
без того перенесла сильное потрясение.
- Повторяю...
Люк причалил лодку, когда уже почти совсем стемнело.
- Вам придется подождать здесь, Бреннан, - сказал он. - Ник не сможет
перенести нас обоих.
- Я покачусь, - ответил Бреннан-монстр.
Ник сошел на тропу и, неестественно торопясь, обогнул пылевую лужу.
- Успокойтесь, - недовольно предупредил Люк. - При таком освещении
вам не удастся скакать рысью. Упадете и разобьете нам шлемы.
- Он намеревается первым войти в корабль, - резко произнес Ник.
Бреннан, катящийся прямо по пыли, на мгновение остановился.
- Помедленней. Вам не удастся обогнать его, а он не сможет подняться
по трапу.
- Если он только не придумал способ. Если он... А, черт. - Ник
замедлил шаг, Бреннан вкатился на откос и остановился в футе от лестницы
"У-Санта". Смахивающий на полупрозрачную сосиску, он ожидал их.
- Ник, вы ему доверяете?
Прошло какое-то время, прежде чем Ник ответил:
- Я полагаю, его рассказ - правда. Он зонник. Или - бывший зонник.
Ругаясь, он не поминал Финейгла.
- Я, порой, тоже. И он узнал меня. Нет, говорю вам, он и в самом деле
меня убедил. Он не спросил о жене, поскольку она сама о себе может
позаботиться. Он спросил о грузе. Он - зонник.
- Тогда мы принимаем его историю. Антропологию и все прочее. Уф-ф.
- Его историю - да. Люк, я подниму вас наверх, а потом спущусь за
Бреннаном. Но я не отправлюсь за ним до тех пор, пока вы не переговорите с
Церерой. Я хочу, чтобы все это было записано прежде, чем я позволю ему
подняться на борт судна. Я все еще не понимаю его побуждений.
- А-а.
- Он сам об этом сказал. У защитников другие побуждения.
Гарнер уже закончил, когда Бреннан выбрался из своего
застегивающегося баллона. О задержке он упоминать не стал. Сказал только:
- Если вы беспокоитесь об оборудовании, то я могу обойтись без
противоперегрузочного кресла. Кстати, я могу лететь даже снаружи, в
грузовой сетке, если вы снабдите меня радиопередатчиком. Если моя
собранная по кусочкам воздушная установка откажет, то мне понадобится
