быть, решил, что я за ним охочусь потому, что он меня ограбил. Он забрал
четыре месяца моей жизни. А теперь швырнул мне Лоуренса Сент-Джона Мак-Ги,
так что мне можно перестать беспокоиться об этом упущенном мною времени.
- Вам не нравится, что его арестовали по подсказке?
- Да. Мне это не нравится, - он не смотрел на Алис. Его руки сильно
сжимали подлокотники гостевого кресла. При этом мышцы на руках вздувались,
перекатывались. Многие зонники делали вид, что они презирают мускулы
плоскостников.
- Вандерхэвен может оказаться слишком велик для нас, - заметила Алис.
Его реакция была интересной:
- Вот вы как теперь заговорили. Что вы обнаружили?
- Ну... Я тоже охочусь на Вандерхэвена. Как вы знаете, были и другие
исчезновения.
- Знаю.
Ее стол, как и стол Робинсона, был снабжен выходом компьютера. Она
включила его.
- Полдюжины имен. Даты: 2150, 2191, 2230, 2250, 2270, 2331 годы.
Можете посмотреть наши записи о вернувшихся до вас. Я беседовала с
Лоуренсом Дженнифером, последним из них, но он мог вспомнить не больше,
чем вы. Он точно вышел на орбиту, направляясь в троянские точки с грузом
небольших деталей, когда... Потеря сознания. Следующее, что он осознал,
так это то, что он оказался на орбите возле Гектора. - Она усмехнулась. -
Он отнесся к этому иначе, чем вы. Он был просто счастлив, что вернулся
обратно.
- Все остальные живы и здоровы?
- Дандридж Сукарно и Норма Стайер, исчезнувшие в 2270 и 2230 годах
соответственно. Они не могли мне сказать, когда по местному времени это
случилось. Они приняли свое вознаграждение, вот и все. Мы проследили путь
денег. Обнаружили два разных имени - Джордж Олдувай и С.Критмейстер. За
этими именами никто не стоит.
- Просто вам было не до этого.
Она пожала плечами:
- Многие золотомундирники время от времени интересовались
Похитителем. Для людей сорта Винни это соблазнительно.
- Похоже на то, что он берет по образцу раз в десять лет. Попеременно
с Земли и из Зоны. - Трусдейл взволнованно присвистнул. - Двадцать один на
пятьдесят - примерно двести лет тому назад. Не удивительно, что он назвал
себя Вандерхэвеном.
Она быстро взглянула на него:
- В этом есть какой-нибудь смысл?
- Вандерхэвен был капитаном Летучего Голландца. Я это раскопал.
Знаете легенду о Летучем Голландце?
- Нет.
- В ней говорится о торговом парусном корабле. Парусном - выходя в
море, он использовал силу ветра. Во время сильного шторма Вандерхэвен
попытался обогнуть мыс Доброй Надежды. Богохульствуя, он поклялся, что
обогнет мыс, даже если ему придется бороться с ветром до окончания веков.
В штормовую погоду его все еще могут видеть проходящие мимо судна, он все
еще пытается обогнуть мыс. Порой он останавливает эти суда и просит взять
письма родным.
Она нервно рассмеялась:
- Письма - кому?
- Может быть, Вечному Жиду. Существуют варианты. В одних говорится,
что Вандерхэвен убил жену и ушел в море, спасаясь от полиции. В других -
что убийство было совершено на борту. Кажется, писателям эта легенда по
душе. По ней были сделаны романы. Было поставлено старое, плоское кино, и
даже еще более старая опера. И вы слышали ту старую песню, которую поют
рюкзаконосцы возле костров? "Я всего лишь смола, которую раздавил корабль
команды Вандерхэвена..."
- Песенка-то хвастливая.
- Во всех этих легендах есть один общий пункт: бессмертный человек, в
силу проклятия обреченный странствовать вечно.
Глаза Алис Джордан сделались большими и круглыми.
- В чем дело? - спросил Трусдейл.
- Джек Бреннан.
- ...Бреннан. Помню. Человек, который съел корни, находившиеся на
борту судна Пак. Джек Бреннан. Предполагали, что он мертв.
- Предполагали, - она уставилась на свой стол. Постепенно глаза ее
сфокусировались на катушках с сообщениями. - Рой, я должна сейчас же
заняться одним делом. Где вы остановились, во "Дворце"?
- Конечно. Это единственная гостиница в Военном Городе.
- Я вас навещу там в восемнадцать. В любом случае, вам понадобится
гид для посещения ресторанов.
Являясь единственным, "Дворец" был великолепным отелем. Обслуживающий
персонал был небезупречен, но оборудование - удобства в ванной комнате,
механизмы чистки и официанты - просто превосходны. Казалось, зонники
обращались со своими машинами так, точно от машин зависела их жизнь.
Восточная стена шла в трех метрах от купола, и окна, как в
художественных фильмах, были защищены большими прямоугольными щитами. Щиты
автоматически поворачивались, прикрывая окна от резкого солнечного света.
Сейчас щиты были открыты. Трусдейл посмотрел сквозь прозрачную стену.
Горизонт за главной выпуклостью купола города Андерсена был таким же
зазубренным и близким, что ему показалось, будто он находится на горном
пике. Но с любой земной горы звезды не казались бы такими яркими. Он видел
вселенную, и так близко, что до нее можно было дотронуться.
А комната обошлась ему не дешево. Он готовился вновь научиться
тратить деньги без содрогания.
Трусдейл принял душ. Это выглядело как насмешка. Душ разродился
большой, медленно текущей массой горячей воды, которая словно желе
стремилась облепить его тело. Струи по бокам и брызги словно иголки.
Отголосок давным-давно минувших времен, решил он, тех дней, когда глубокая
впадина, в которой теперь располагался город Андерсена, была искромсана
вширь и вглубь при добыче водосодержащего камня. Но расплав стоил дешево,
а вода, однажды полученная, могла дистиллироваться снова и снова, до
бесконечности.
Когда он вылез из-под душа, оказалось, что для него есть сообщение.
Информационный терминал на краю стола выдал ему материалы, отпечатанные в
книге толщиной с телефонный справочник Сан-Диего. После отъезда клиента
страницы книги вновь становились чистыми. Должно быть, сообщение послала
Алис Джордан. Он пролистал страницы, обнаружил воспоминания Николаса
Соула, и начал читать. Раздел, касающийся судна Пак, оказался почти в
самом конце.
Когда Трусдейл закончил, его бил озноб. Николас Соул, некогда Первый
Председатель Зоны... Соул не был дураком. "Нужно помнить, - писал Соул, -
что он умнее нас. Может быть, он додумался до чего-то, до чего я не мог
додуматься".
Но как может, пусть и умный, человек компенсировать отсутствие
источника пищи?
Он продолжил чтение...
Алис Джордан появилась на десять минут раньше. Сразу же с порога она
глянула ему за спину, на информационный терминал:
- Вы его получили. Очень хорошо. Сколько вы уже одолели?
- Воспоминания Ника Соула. Учебник по Физиологии Пак. Я бегло
просмотрел книгу Грейвиса об эволюции. Он утверждает, что из мира Пак
можно было бы импортировать с дюжину растений.
- Вы плоскостник. Что вы думаете?
- Я не биолог. И я опустил раздел об основании Базы Олимп. Меня в
самом деле не беспокоит, почему гравитационный поляризатор до сих пор
остается для нас загадкой.
Она присела на край кровати. На ней были широкие брюки и блуза. По
мнению Трусдейла, наряд не для обеда. Но он и не ожидал увидеть юбку,
учитывая притяжение Весты.
Алис сказала:
- Думаю, это Бреннан.
- Я тоже такого мнения.
- Но он должен был умереть. У него нет пищи.
- У него был его собственный одноместный корабль. Он его буксировал.
Даже двести лет назад корабельная кухня могла бы обеспечить пищей надолго.
Разве не так? Корни, вот чего ему не хватало. Может быть, несколько штук
он прихватил из грузового отсека, какое-то количество могло находиться на
борту судна Пак. Но, съев их, он должен был умереть.
- И все же вы считаете, что он жив. Я тоже так думаю. Давайте
выслушаем ваши доводы.
Трусдейл помолчал с минуту, собираясь с мыслями.
- Летучий Голландец. Вандерхэвен. Бессмертный человек. Проклятый. Все
это очень хорошо подходит.
Она кивнула:
- Что еще?
- О, похищения... и тот факт, что он возвращает нас обратно. Даже
рискуя тем, что его поймают, он возвращает нас обратно. Он слишком
заботлив для чужака и слишком могущественен для человека. Что остается?
- Бреннан.
Вдобавок эта копия Стоунхенджа. Он должен рассказать ей об этом. - Я
думаю об этом с того момента, как вы упомянули Бреннана. Знаете, как мне
это представляется? У Бреннана было достаточно времени, чтобы ознакомиться
с гравитационным поляризатором в грузовом отсеке Пак. Должно быть, он
разгадал, на каком принципе тот действует, и усовершенствовал, превратив
его в генератор гравитации. А затем он принялся с ним играть.
- Игры. Опять подходит. Этому суперразуму, должно быть, понравилась
его новая забава.
- Его могло потянуть на осуществление кое-каких других шуток.
- Да, - произнесла она демонстративно подчеркнуто.
- Что? Еще одна реализованная шутка?
Алис засмеялась.
- Вы слыхали когда-нибудь об Астероиде Махмуда? Это должно было быть
в тех извлечениях, что я послала вам.
- Кажется, это я пропустил.
- Астероид двух миль в диаметре, состоящий главным образом изо льда.
Телескопы Зоны обнаружили его довольно рано, году, думаю, в... 2188-м.
Тогда он находился за орбитой Юпитера. Махмуд был первым, кто высадился на
нем, кто нанес на карту его орбиту и выяснил, что астероид столкнется с
Марсом.
- И он столкнулся?
- Да. Вероятно, его можно было остановить, даже с тогдашней техникой,
но, полагаю, никто в этом не был по-настоящему заинтересован. Он должен
был упасть вдалеке от базы Олимп. От него откололся здоровенный кусок льда
и вышел на новую орбиту. Почти чистая вода, ценное вещество.
- Не понимаю, какое это имеет отношение к...
- Марсиане погибли. Все марсиане на планете, насколько известно.
Увеличилось содержание водяных паров в атмосфере.
- Ого, - выдохнул Трусдейл. - Геноцид. Вот так осуществленная
шуточка.
- Я вам говорила, Вандерхэвен может оказаться слишком велик для нас.
- Да-а, - с того момента, как он услышал голос, записанный на
саморазрушающейся кассете, Вандерхэвен рос по всем направлениям. Теперь
время его деятельности составляло двести двадцать лет, а активность
покрывала всю Солнечную Систему. В отношении физической силы он тоже
вырос. Бреннан-монстр мог взвалить себе на плечи находящегося без сознания
Элроя и снести его вниз с вершин. - Он велик, прекрасно. И мы
единственные, кто об этом знает. Что мы теперь будем делать?
- Пойдемте обедать, - сказала она.
- Что вы имеете в виду?
- Вы знаете, что я имею в виду, - мягко произнесла Алис. - Но
пойдемте обедать.
Крыша отеля "Дворец" представляла собой четырехгранный купол, откуда
открывались два вида. Восточная и западная грань показывали Весту, а
северная и южная - голографическую проекцию какой-то горной цепи на Земле.
- Это замкнутая в кольцо лента, демонстрация продолжается несколько
дней, - пояснила Трусдейлу Алис. - Снято с машины, идущей над земной
поверхностью. Вероятно, утро в Швейцарии.
- Да, - согласился он. "Мартини" крепко ударил ему в голову. Он
пропустил ленч, и теперь у него в желудке зиял вакуум. - Расскажите мне,
чем кормятся зонники.
- Хорошо. "Дворец" - это, главным образом, французская кухня
плоскостников.
- Мне бы хотелось попробовать кухню Зоны. Завтра?
- Честно говоря, Рой, на Земле я избаловалась. Завтра я возьму вас
туда, где едят зонники, но не думаю, чтобы вам понравился вкус нашей пищи.
Еда здесь слишком дорого стоит, чтобы лишний раз экспериментировать с ее
приготовлением.
- Скверно, - он глянул на меню, укрепленное на груди официанта и
