- Я его не вижу.
- Я тоже.
- Значит, вы его не нашли. Но продолжаете утверждать, что понимаете
Пак?
- Утверждаю. - Бреннан не колебался. За все время, что Трусдейл знал
его, он только один раз заметил нерешительность Бреннана. - Если они
делают что-либо неожиданное, то лишь потому, что изменились окружающие
условия.
Неожиданно заговорила Алис:
- Может оказаться так, что там много кораблей?
- Нет. Зачем Пак посылать на нас флот?
- Не знаю. Но они продвинулись дальше, чем вы предполагали,
основываясь на этих необычных химических соединениях. Ищите настойчивее, -
сказала она. Она сидела на полу, скрестив ноги, запрокинув голову, чтобы
видеть звезды. Бреннан, казалось, не слушал ее, он работал, манипулируя
приборами телескопа. Но Алис продолжала:
- Выхлоп может иметь более размазанные очертания. А если они
продвинулись дальше, то и скорость у них больше. Не так ли? До вас
доходили частицы, обладающие более высокими скоростями.
- Но не в том случае, если они взяли с собой большой груз, - возразил
Бреннан. - Тогда им пришлось бы идти медленнее.
Небо выросло, надвинулось на них, расплылось.
- Но ведь это же дьявольски маловероятно! Один шанс из множества, что
такое могло бы случиться... Подождите, пожалуйста. Настройка займет много
времени. Поле мы получим сразу же.
Звезды померкли, затем опять размазались.
- Во всяком случае, мне следует проверить эту возможность. Тогда нам
можно будет больше не беспокоиться.
Размытые очертания неба сконденсировались в точные белые точки.
Гигантские звезды в поле зрения отсутствовали.
Но там же находились сотни две крошечных, одинакового размера голубых
точек. Каждая на значительном расстоянии от других, и все вместе они
образовывали то, в чем Рой постепенно узнал шестиугольник.
- Я просто не могу в это поверить, - сказал Бреннан. - Слишком много
совпадений.
- Вот они. Да это же целый флот! - Роя охватил ужас. Он почувствовал,
что и Бреннан, защитник человечества, не сумел предвидеть это.
Он поверил Бреннану.
- Их должно быть больше, - сказал Бреннан. - Дальше, в направлении к
ядру галактики. Слишком далеко, чтобы их можно было разглядеть с помощью
моих приборов. Вторая волна. И, может быть, третья.
- Разве этих - недостаточно?
- Недостаточно, - ответил Бреннан. - Вы еще не поняли? В ядре
галактики что-то случилось. Это - единственная причина, которая могла
вызвать такой дальний поход столь большого числа кораблей. Она
подразумевает эвакуацию мира Пак. Но я не вижу достаточного для этого
количества кораблей, даже если учитывать вспыхнувшие между ними войны и
то, что каждый защитник старался захватить для своих потомков первые же
построенные корабли.
Маленькие голубые огоньки на фоне неба, усеянного слишком яркими
звездами. Гибель от этих крохотных голубых огоньков?
Алис потерла шею:
- Что могло случиться?
- Все, что угодно. Черные дыры, блуждающие в ядре галактики и
накапливающие все большую и большую массу, могли слишком близко подойти к
Пак. Или - какой-нибудь вид космической жизни. Или - могло взорваться ядро
галактики, породив цепную реакцию вспышек сверхновых. В других галактиках
такое случалось. Меня беспокоит иное, что следует предпринять сейчас?
- Вы не подумали, что могут быть и другие объяснения?
- Ни одно из них не годится. И это не простое совпадение, как
поначалу кажется, - устало произнес Бреннан. - Физпок создал лучшую
астрономическую систему, которая когда-либо существовала. И она
фиксировала его курс, как бы далеко он не ушел. После его отлета Пак,
должно быть, обследовали окружающее пространство и обнаружили нечто.
Сверхновую в плотном скоплении старых звезд. Исчезновение звезд. Области,
искривляющие световые лучи. Это - Совпадение Финейгла. Я просто не мог
поверить.
- Может быть, вы не хотели поверить, - сказала Алис.
- А вы могли поверить в это?
- Но почему сюда? Почему они идут к нам?
- К единственному из известных обитаемых миров вне ядра галактики.
Кроме того, у нас хватит времени, чтобы обнаружить движущихся в других
направлениях.
- Да-да.
Бреннан взглянул на них:
- Вы не голодны? Я голоден.
Глубоко внутри поражающего воображение лабиринта "Относительности"
Эшера была укрыта небольшая кухня. С одной точки зрения это была площадка,
с другой - стена. Стена, на которой стояли шкафчики с кухонными
принадлежностями, раковина, спаренные духовки, утопленная в стене плита с
горелками. Рядом с плитой громоздились продукты в сыром виде: тыквы, дыни,
два кролика со свернутыми шеями, морковь, сельдерей, множество пряностей.
- Давайте посмотрим, как быстро умеем мы работать, - сказал Бреннан.
И очертания его рук размазались, рук сделалось множество. Рой и Алис
остановились позади его мелькающих рук. В одной руке был нож, и нож
двигался словно серебряная молния. Морковь мгновенно превратилась в
кругляши, а кролики, казалось, просто развалились на части.
Рой чувствовал дезориентацию, резкий отрыв от реальности. Интуитивно
он отвергал связь между маленькими голубыми огоньками над башней и флотом
сверхсуществ, готовых истребить человечество. Не помогала и эта домашняя
идиллия. Нож-молния продолжал готовить обед, а Рой Трусдейл смотрел сквозь
открытую створку огромных дверей на пейзаж Кобольда.
- Вся эта пища оттуда, не так ли? - спросила Алис. - Почему вы не
хотели, чтобы мы там ели что-нибудь?
- Ну, всегда есть шанс, что вирус дерева жизни приживается еще
где-нибудь. Приготовление пищи его убивает, и существует лишь ничтожная
вероятность, что он вообще способен где-либо выжить, если я перестану
вносить в почву окись таллия. - Бреннан не поднимал глаз и не прекращал
работу. - Когда я избавился от опеки Земли, то оказался лицом к лицу перед
загадкой Финейгла. Продовольствие у меня имелось, но в чем я действительно
нуждался - это в вирусе из корней дерева жизни. Я перепробовал различные
способы: пытался культивировать его в яблоках, гранатах... - Он поднял
глаза, чтобы убедиться, понимают ли они, о чем он говорит. - Я получил
штамм, который может жить в мясе. И вот тогда я понял, что смогу здесь
выжить.
Бреннан разложил кролика и овощи словно на натюрморте. Поставил
горшок в духовку:
- В моей кухне имелись все сорта замороженных продуктов. К счастью, я
любил хорошо поесть. Позднее я раздобыл семена с Земли. Сам я никогда не
подвергался опасности, я всегда мог просто уйти. Но мне не нравилось то,
что может произойти с цивилизацией в результате моих действий, - он
обернулся. - Обед будет готов через десять минут.
- Вы были одиноки? - спросила Алис.
- Да. - Бреннан выдвинул стол из пола. Это был не знаменитый
самовыкатывающийся пластик, а массивная деревянная плита, достаточно
тяжелая, чтобы Бреннану пришлось напрячь мускулы. Взгляд, брошенный им
назад, на Алис, видимо, показал ему, что она ожидает более подробного
ответа. - Видите ли, я буду одинок везде. И вы это знаете.
- Нет, не знаю. И вам следовало бы относиться к нам более радушно.
Бреннан, казалось, резко отклонился от темы:
- Рой, вы здесь уже бывали. Вы догадывались об этом?
Рой кивнул.
- Как я стер ваши воспоминания именно об этом периоде? Вы думали об
этом?
- Не знаю. - Рой внутренне напрягся. - Никто не знает.
- Простейшая вещь на свете. Сразу после того, как я вас оглушил, я
сделал запись с вашего мозга. Переписал всю вашу память. А перед тем, как
оставить вас на вершинах, я стер память из вашего мозга полностью, а потом
наложил на него запись. Это более сложно, чем процесс, когда изменяют
отвечающие за память РНК и сложнейшие электрические поля, но зато мне не
пришлось выделять из воспоминаний те, которые я хотел уничтожить.
- Бреннан, это ужасно, - произнес Рой слабым голосом.
- Почему? Потому что в течение какого-то времени вы были безмозглым
животным? Я не собирался оставлять вас в таком состоянии. Я делал это
двадцать раз, и несчастных случаев не бывало.
Рой содрогнулся:
- Вы не понимаете. Этот я, который провел у вас четыре месяца. Он
умер. Вы убили его.
- А вы начинаете понимать.
Рой посмотрел ему прямо в глаза.
- Вы правы. Вы - другой. Вы будете одиноким где угодно.
Бреннан накрыл на стол. Пододвинул кресла для гостей, двигаясь с
невозмутимой неторопливостью, характерной для хорошего официанта. Подал
еду, отложив себе половину, потом сел и начал есть с жадностью волка. Ел
он опрятно и закончил гораздо раньше, чем они. Его живот заметно раздулся.
- Критические положения вызывают у меня чувство голода, - пояснил он.
- А теперь мне хотелось бы извиниться. Но на войне - воюют.
И со скоростью бегуна он удалился.
Несколько следующих дней Рой и Алис чувствовали себя незваными
гостями безупречного хозяина. Они не часто виделись с Бреннаном. Однажды
они мельком заметили его вдали, он мчался с бешеной скоростью.
Или же они находили его в лаборатории, вечно погруженного в
регулировку своего "телескопа". Теперь в поле находился только один
корабль, видимый на фоне красных карликов и расположенных между звездами
пылевых облаков: алое ядерное пламя, переходящее в голубовато-желтое
свечение гелия, искры по его краю.
Бреннан беседовал с ними, не прерывая своей работы:
- Форма корабля Физпока, - сказал он с явным удовлетворением. - То,
что хорошо сделано, они не меняют. Видите в центре пламени черную точку?
Во время торможения первым идет грузовой отсек. И отсек этот больше, чем
на корабле Физпока, их корабли движутся медленнее, чем Физпока, пройдя то
же расстояние. Они не так близки к скорости света. Здесь они будут не
раньше, чем через сто семьдесят два - сто семьдесят три года.
- Это хорошо.
- Хорошо для меня. Грузовой отсек идет первым, а в качестве груза -
спящие в замороженном состоянии производители. Уязвимая конструкция, как
по-вашему?
- Не при соотношении в двести тридцать против одного.
- Рой, я не сумасшедший. Я не собираюсь их атаковать в одиночку. Я
попрошу помощи.
- Где?
- В Стране Чудес. Она ближе всего.
- Что? Нет. Ближе всего Земля.
Бреннан обернулся:
- Вы с ума сошли? Я не собираюсь даже предупреждать Землю. Земля -
это восемьдесят процентов человечества, в том числе и все мои потомки.
Лучший для них вариант - не участвовать в сражении. Если какой-либо другой
мир ввяжется в войну и проиграет, есть шанс, что так еще какое-то время не
заметят Землю.
- Таким образом вы собираетесь использовать Страну Чудес как
приманку? А им вы об этом сообщите?
- Не стройте из себя дурака.
Они бродили по Кобольду, стараясь не попадаться на пути Бреннану. Он
появлялся неожиданно, выходя из-за валуна или рощи, то ли вечно
торопящийся, то ли постоянно поддерживающий себя в боевой форме - он
никогда не говорил, в чем именно дело. И на нем всегда была одета рубашка.
Он носил ее не из-за стыдливости или для защиты от стихий, а потому, что
ему были необходимы карманы. Насколько Рой знал, рубашка выполняла также и
аварийные функции: в одном из больших карманов хранился сложенный
герметичный костюм.
Однажды он встретил их возле одного из окружавших замок зданий.
Бреннан провел их через воздушный шлюз и показал нечто, находящееся за
внутренней стеклянной стеной.
В большой облицованной камнем полости плавала серебряная сфера восьми
футов в диаметре, отполированная до зеркального блеска.
