- Я полагаю, это вполне справедливо.
Они вместе вышли из квартиры. Квартира Алис представляла собой часть
жилища, напоминающего утес, жилища, врезанного в стену глубокой борозды,
оставленной в водосодержащей породе. Это - город Андерсена. Они в
пневматическом вагоне доехали до Военного Города и там расстались.
Персефона. Впервые открыта в 2002 году путем математического анализа
пертурбаций в орбитах некоторых известных в то время комет. Визуально
обнаружена впервые в 2014 году. Орбита Персефоны расположена под углом в
шестьдесят один градус к плоскости эклиптики. Масса несколько меньше массы
Сатурна.
Возможно, первым достиг Персефоны и исследовал ее Алан Джакоб Мион в
2084 году. Заявка Миона была отклонена из-за отсутствия фотографических
доказательств (его фильмы, как и сам Мион, подверглись воздействию
радиации и погибли. Защита корабля была облегчена с целью экономии
горючего). А также потому, что Мион утверждал, будто у Персефоны есть
спутник.
Официально признанная исследовательская экспедиция была предпринята в
2170 году. Экспедиция сообщила, что Персефона не имеет спутников.
Атмосфера - типичная для газовых гигантов, богатая водородными
соединениями. Атмосферу планеты можно было бы использовать в качестве
источника сырья, если бы Персефона была так же доступна, как Юпитер.
Больше экспедиций к Персефоне не предпринималось.
- Проклятье, - подумал Трусдейл. Никаких лун.
Ему хотелось знать, мог ли Бреннан добывать сырье из холодных
газообразных химических соединений Персефоны. И чем, сложенными ладошками?
И для чего? Таким путем ему не удалось бы получить металла... Да и не в
том дело. В облаках никаких следов он оставить не мог.
Он отыскал сообщение экспедиции 2170 года и прочел его. С несколько
большей тревогой он разыскал текст - интервью, которое репортер "Спектра
новостей" взял у Алана Джакоба Миона. Мион относился к типу хвастунов,
любящих выставлять себя напоказ. Он затратил год на то, чтобы добраться до
десятой планеты, и все только для того, чтобы можно было заявить: я был
здесь первым. Он не вел тщательных наблюдений и не был осторожен в своих
выводах. Вероятно, его "спутник" был ядром кометы, идущим мимо Персефоны
по отлогой параболе.
Через информационный терминал Трусдейл переслал материалы в штаб
полиции.
Алис вернулась около 18-00.
- Винни не поверила, - устало сказала она.
- Я ее не порицаю. Спутников нет. Одна наша распрекрасная логика - и
ни одной дерьмовой луны. - Он убил день, разыгрывая из себя туриста в
городе, который не был предназначен для туристов. Военный Город был
местом, в котором работали.
- Она бы не согласилась, даже будь там спутник... Она сказала... Ну,
я не уверена, что в этом она права. - Усталость Алис объяснялась не
гравитацией. Она не стала падать в постель. Она стояла выпрямившись, с
высоко поднятой головой. Но в ее глазах и ее голосе...
- Прежде всего, - сказала она, - это все слишком гипотетично. И это
правда. Во-вторых, если бы это была правда, что бы дала нам посылка
бедного и беспомощного золотомундирного флота? В-третьих, вопрос с
Похитителем адекватно объясняется как проявление Дальнего Взгляда.
- Не знаю про такое.
- Дальний Взгляд. Самогипноз. Зонник проводит слишком много времени,
глядя в бесконечность. Иногда он приходит в себя, уже выйдя на орбиту
возле места своего назначения и не помня ничего из того, что происходило
после взлета. Винни и в самом деле показала мне доклад о Норме Стайер.
Помнишь ее? Исчезновение в 2330 году...
- Помню.
- Эти четыре месяца, которые она сочла потерянными, она находилась в
пути. Фильмы, заснятые на ее корабле, подтверждают это.
- Но подкуп? Похититель подкупает похищенных.
- У нас есть доказательства пары случаев подкупа. Но можно подыскать
и другое объяснение. Люди используют историю с Похитителем, чтобы скрыть
доходы от занятий контрабандой... Или чем-то еще более грязным. - Она
улыбнулась. - Или же Вандерхэвен мог подделать фильмы, снимавшиеся на
борту Нормы Стайер? Лично я в Похитителя верю.
- Да, черт возьми!
- Но Винни устно сделала одно замечание. Куда бы мы направились с
этим несчастным флотом полиции Зоны? Бреннан откуда-то должен брать свой
металл. Если он вел шахтные разработки на спутнике Персефоны, потом он
должен был куда-то переместить его.
- Как?
- Тебе это на ум не приходило?
- Нет.
- В этом нет ничего странного. То, о чем мы говорим, небесное тело
размером с Ганимед. Или это может быть большой скалистый шар наподобие
Весты. Астероиды перемещали и раньше.
- Верно... И у него неограниченный запас водородного топлива. И у
него же был генератор гравитации. И мы уже предположили, что он передвинул
Астероид Махмуда. Но он не мог далеко сместить этот спутник. Любой кусок
металла, который мы там обнаружим, может оказаться луной Персефоны. Верно?
И он не стал бы передвигать ее, если бы она не служила слишком явным
доказательством против него.
- Ты все еще собираешься открыть на него охоту?
Трусдейл глубоко вздохнул:
- Да. Мне нужна твоя помощь, чтобы запастись оборудованием.
- Я с тобой.
- Отлично.
- Я боялась, что мне придется распрощаться с этим делом, - сказала
Алис. - У меня нет денег, чтобы оплатить эту затею, а ты не казался
достаточно... непреклонным, да и Винни почти что убедила меня, что это
охота за журавлем в небе. Рой, ты тоже так считаешь?
- Это сделает наше маленькое свадебное путешествие еще более
приятным. И мы будем единственными из ныне живущих, кто повидал десятую
планету. Надеюсь, мы сможем снова продать снаряжение, когда вернемся
обратно?
Они погрузились в обсуждение технических деталей.
Затраты предстояли солидные.
Бреннан... Что можно сказать о Бреннане? Чтобы достичь цели, он
всегда максимально использовал свое окружение. Зная окружающие его
условия, зная его побудительные мотивы, можно было с точностью предугадать
его действия.
Но его разум... Насколько изменился его разум?
Избранное им занятие - занятие, которое он определил для себя как
цель всей своей жизни - хорошо приучило его к терпеливости.
Он уже давным-давно был готов. Он ждал, наблюдал и, время от времени,
оттачивал свою готовность. Было у него и хобби. Одним из них являлась
Солнечная Система.
Иногда он брал образцы. В других случаях с помощью своего
оригинального заменителя телескопа он наблюдал за движущимися огнями
ядерных двигателей. Он ловил обрывки новостей и развлекательных
радиопередач, неестественно искаженных фильтрами аппаратуры. В большинстве
своем эти обрывки приходили с Земли. Передачи в Зоне осуществлялись с
помощью лазеров, лучи которых не достигали Бреннана.
Развитие цивилизации продолжалось. Бреннан наблюдал.
Из радионовостей он узнал о смерти Эстеллы Рендолл.
Это открывало интересные возможности. Бреннан начал наблюдение за
источниками ядерных огней, направляющихся к Персефоне.
Рой не понял, отчего он проснулся. Он спокойно лежал в паутине
гамака, ощущая, как дышит вокруг него корабль.
Вибрация двигателя скорее чувствовалась, чем слышалась. Два дня
полета - и он уже не мог различить ее, если не сосредоточивался
специально. Это ощущение не изменилось, подумал он.
Рядом с ним в другом гамаке лежала Алис. Глаза открыты, линия губ
чуть напряжена.
Это насторожило его.
- Что такое?
- Не знаю. Одень скафандр.
Он скривился. "Одень скафандр". В первый же день она шесть часов
подряд заставляла его одевать и снимать этот проклятый аварийный костюм.
Костюм представлял собой сделанный в форме человека прозрачный пластиковый
мешок с молнией, идущей от подбородка до колен и разветвляющейся в паху.
Вы должны уметь мгновенно забраться в него, а в следующую секунду
подсоединить толстый шланг, по которому поступают воздух и вода, к системе
жизнеобеспечения корабля. Но он дернул молнию дважды, и выслушал от нее
такое, чего уж никак не ожидал услышать от своей любовницы,
безотносительно к ее предыдущему опыту. - С этого мгновения, - заявила
она, - ты не будешь носить на себе ничего, за исключением плавок. И тебе
придется щеголять в них все время. Ничто не должно мешать застегивать
молнию. - После этого она два часа занималась тем, что бросала ему сзади
смятый в ком костюм, а он должен был поймать и одеть его за десять секунд.
Она успокоилась лишь тогда, когда он сумел проделать это с завязанными
глазами.
- Это должно стать для тебя первейшей необходимостью, - пояснила она.
- Всегда. Что бы ни случилось - одевай костюм!
Не глядя, он схватил костюм, нырнул в него ногами, руками, головой,
застегнул молнию, присоединил шланг к стене. В следующее мгновение он
выхватил из ниши наплечный пакет, быстро приладил его, выдернул
переходник, подсоединил к скафандру. Находившийся в пакете воздух наполнил
костюм. Воздух был абсолютно безвкусным. Алис управилась еще быстрее.
Обогнав его, она взбиралась по лестнице.
Когда Трусдейл пролез в люк, она уже сидела в пилотском кресле.
- Добро пожаловать, - бросила она, не оглядываясь.
- Что случилось?
- Двигатель работает отлично. Мы делаем в точности одно "же", курс
по-прежнему на Персефону.
- Порядок. - Он расслабился. Направился к другому креслу. Споткнулся.
Она оглянулась:
- Чувствуешь?
- Что "чувствуешь"?
- Может быть, мне кажется. Я ощущаю легкость.
Теперь он тоже почувствовал это.
- Но у нас одно "же".
- Да.
У него интуитивно возникло подозрение:
- Проверь курс еще раз.
Она бросила на него странный взгляд, затем кивнула и взялась за дело.
Он не мог ей помочь. Трусдейл потратил на обучающие ленты часть
первого дня и все последующие. Теперь он научился хорошо управлять
грузовым кораблем Зоны, поддерживать в рабочем состоянии и ремонтировать
его механизмы. Но Алис знала, как обращаться с приборами. Это он
предоставил ей. Он почувствовал, как что-то изменилось, чуть больший вес
надавил ему на плечи, чуть слышно заскрипел корпус корабля. Он заметил
страх в глазах Алис, но не сказал ничего.
- Мы больше не движемся в направлении Персефоны, - выговорила она
немного погодя.
- Да, - он почувствовал, как холодный страх заворочался у него
внутри.
- Откуда ты знал? - спросила Алис.
- Догадывался. Но это понятно. У Бреннана есть генератор гравитации.
Мы это предполагали. Если мы оказались в сильном гравитационном поле, то
может возникнуть приливной эффект.
- О! Хорошо. Вот, значит, что произошло. Разумеется, автопилот это не
зарегистрировал. А это значит, что, воспользовавшись методом триангуляции,
мне надо определить наш новый курс. Мы наверняка далеко отклонились от
направления на Персефону.
- Что мы можем сделать?
- Ничего.
Он не поверил ей. Они так детально распланировали свой полет.
- Ничего?
Она развернулась к нему в своем кресле:
- Вспомни, мы собирались достичь пика скорости в 5600 миль в секунду,
а затем лететь по инерции. У нас достаточно горючего, чтобы проделать это
дважды. Один раз - по дороге туда, другой - обратно.
- Точно.
Двести пятьдесят шесть часов ускорения, столько же - торможения,
около ста часов свободного полета. И если часть топлива им придется
использовать на разведочные рейсы, то на обратном пути они разовьют
меньшую скорость. Ему следовало бы помнить об этом. Они перебрали
