содрогнулся. - Боже мой! Ну и цены!
- То, что здесь подается, дорого. Но с другой стороны, есть дрожжи
для безработных, а они бесплатны...
- Бесплатны?
- ...И только чуть хуже на вкус. Если вы в стесненном положении,
дрожжи обеспечат вам пропитание, а растут они практически сами. Обычный
зонник употребляет почти исключительно вегетарианскую пищу, не считая
цыплят и яйца. В большинстве крупных куполов выращиваются цыплята.
Говядину и свинину мы можем получать только в мирах, образованных
выдуванием пустот в астероидах. А морская пища... Ну, для этого нам
пришлось бы плавать. Иногда появляются замороженные и обезвоженные
продукты. Они стоят дешевле.
Они отстучали свои заказы на клавиатуре официанта. На Земле в
ресторане с такими ценами официант по крайней мере имел бы человеческий
облик... Но Рой никак не мог представить себе зонника в качестве
официанта.
Куски мясной "Дианы" были слишком маленькими, овощи - разнообразные и
в изобилии. Алис резко оборвала его восторги.
- Я позабыла, - сказала она, - что на Земле мне пришлось взвалить на
плечи рюкзак, чтобы компенсировать все, что я съела.
Рой отложил вилку:
- Не могу понять, чем же он питался?
- Оставим пока это.
- Хорошо. Расскажите тогда о себе.
Она рассказала ему о детстве, проведенном на Астероиде Родов, о
толстых окнах в подвальном помещении, через которые она могла видеть
звезды. Звезды, которые для нее ничего не значили до тех пор, пока она не
вышла наружу. Годы тренировок по вождению космических кораблей - не по
необходимости, но друзья сочтут вас ненормальной, если вас отсеют. Первая
попытка контрабанды и пилот-золотомундирник, повисший у нее на хвосте
словно пиявка. Смеющийся над ней с экрана связи. До следующей попытки
прошло три года, и все это время она возила пищевые продукты и гидропонное
оборудование в троянские точки. А затем-то же самое смеющееся лицо. Она
отгрузилась, а он всю дорогу до Гектора читал ей лекции по экономике.
Они перешли к кофе (замороженному и обезвоженному) и коньяку
(произведен в Зоне и, к тому же, превосходен). Он рассказывал ей о
двоюродных сестрах и сестрах еще более дальнего родства, вплоть до
четвертого колена, о совсем уже отдаленных дядьях, а заодно и о тетках.
Они все разбрелись по всему свету, так что куда бы он ни направился, у
него везде отыщутся родственники. Он рассказал ей о Большой Стелле.
- Так он был прав, - сказала Алис.
Он знал, что она подразумевает.
- Я мог бы не обращаться к народу. Я мог бы не отказываться от денег.
Алис, именно так он и судит о всей человеческой расе. Как о марионетках -
на ниточках. И он - единственный, кто эти ниточки может видеть.
Лицо Алис исказилось от гнева:
- Я не позволяла судить о себе подобным образом.
- Он берет образцы, чтобы видеть, что мы делаем и как мы делаем.
Полагаю, следующим его шагом будет осуществление плана селективного
размножения.
- Великолепно, а каков наш следующий шаг?
- Не знаю, - он потягивал коньяк крохотными глотками. Чудесный
напиток. Коньяк, казалось, испарялся во рту. Зоне следовало бы
экспортировать его. Он был бы экономичнейшим из горючих: провались все
пропадом.
- Думаю, у нас есть три возможности, - сказала Алис. - Первая: всем
рассказать то, что мы знаем. Прежде всего - Винни, а затем продюсеру любой
ленты новостей, который согласится нас выслушать.
- А они станут слушать?
- О... - она небрежно махнула рукой. - Думаю, опубликуют. Это же
сенсация. Но у нас нет никаких доказательств. Одни предположения, а в них
- зияющая дыра. И это все, чем мы располагаем.
- Чем он питался?
- Именно.
- Ну, можно попытаться объяснить.
Алис нажала кнопку вызова. Когда официант, шелестя в воздухе,
скользнул к ним, она заказала еще два коньяка.
- И что потом? - поинтересовалась она.
- ...Н-ну...
- Люди нас выслушают, начнут обсуждать и удивляться. И ничего не
произойдет. Постепенно все сойдет на нет. Бреннану придется просто
выждать. Столько, сколько понадобится: сто лет, тысячу...
- Мы ничего не знаем. Мы кричим в пустоту.
- Прекрасно. Вторая наша возможность - отказаться от этого дела.
- Нет.
- Отлично. Третья возможность - выследить его. С помощью Флота
Полиции Зоны, если она нас поддержит, в противном случае - самостоятельно.
- Он подумал, потягивая коньяк. - Знать бы, где его искать.
- Прекрасно, давайте прикинем. - Алис откинулась в кресле, полузакрыв
глаза. - Он направился в межзвездное пространство. Остановился в кометном
поясе, далеко за орбитой Плутона, пробыл там два месяца. Остановился
полностью, что ему обошлось в немалое количество горючего. А потом
продолжил путь.
- Путь продолжил его корабль. Раз уж он сейчас здесь, значит, он
отправил в космос пустую моторную секцию корабля Пак. У него остались
кабина управления корабля Пак и одноместное судно Зоны.
- И горючее. Столько горючего, сколько ему нужно - из цистерн
моторной секции. Запас для маневрирования. Когда он отправлялся в путь,
его цистерны были полны.
- Чудесно. Мы предполагаем, что он нашел способ выращивать корни для
своего пропитания. Возможно, перед тем, как покинуть Марс, он забрал
семена из грузового отсека. Чего у него теперь нет такого, в чем бы он
нуждался?
- Дома, базы. Строительных материалов.
- Мог он получить это из комет?
- Вполне. Газы и химические соединения, во всяком случае.
- Превосходно. Я тоже так считаю, - сказал Трусдейл. - Когда вы так
бойко говорите о кометном поясе, вы представляете, что говорите о кольце
камней и скал, похожем на Зону Астероидов? Кометный пояс - место удобное,
- произнес он с некоторым усилием. Коньяк начал сказываться на его языке.
Если он исказит какое-нибудь мудреное слово, она только рассмеется. - Это
там, где кометы замедляют скорость, зависают, а потом возвращаются к
Солнцу. По объему это в десять раз больше всей Солнечной Системы, и, во
всяком случае, большая часть Солнечной Системы располагается в одной
плоскости. В большинство соединений, составляющих хвост кометы, входит
водород, верно? Вот Бреннан и решил проблему горючего. В этом отношении
Бреннан сегодня может находиться в одном месте, а завтра в каком угодно
другом. Где будем искать?
Она резко взглянула на него:
- Отказываетесь?
- Есть такой соблазн. Не из-за того, что он грозен. Он для меня
мелюзга. Но вот район, в котором он прячется, велик до отвращения.
- Есть еще одна возможность, - сказала Алис. - Персефона.
Персефона. И какого черта он забыл, что там как раз находится десятая
планета? Однако...
- Персефона - газовый гигант, не так ли?
- Точно не знаю, но полагаю, что так. Это было определено по ее
массе, по влиянию, которое она оказывает на кометы. Но атмосфера может
находиться в замороженном состоянии. Он мог зависнуть над поверхностью до
тех пор, пока не проплавит дыру в замороженном слое, а потом опуститься. -
Она перегнулась к нему через стол. Ее глаза глубокого коричневого цвета
поблескивали. - Рой, он откуда-то должен получать металлы. Ведь он
построил какую-то разновидность генератора гравитации, построил? И он
должен был при этом проводить эксперименты. Металл. Много металла.
- Может быть, из ядра кометы?
- Мне в это не верится.
Трусдейл кивнул.
Он не мог вести шахтные разработки на Персефоне. Планета такой
величины должна быть газовым гигантом с жидким ядром. У нее газообразная
атмосфера. Он не смог бы на нее высадиться. К тому же, на ней очень
высокое давление.
- В таком случае - спутник! Может, у Персефоны есть спутник.
- А какого бы черта и нет? Почему бы такому газовому гиганту не
обзавестись десятком спутников?
- Он провел там время, отдыхая два месяца. И убедился, что сможет там
выжить. Он, должно быть, обнаружил Персефону и с помощью телескопа изучал
ее. А когда убедился, что у нее есть спутники, то отправил моторную секцию
корабля Пак в свободный полет. В противном случае ему оставалось только
вернуться и сдаться.
- Похоже, все сходится. Он мог там вырастить даже дерево жизни... Но
до сих пор он там находиться не будет.
- Он должен был оставить следы. Сейчас мы говорим о спутнике. Там,
где он опустился на своем ядерном двигателе, должен остаться след. Шрам. И
громадные шрамы там, где он рыл свои шахты, и постройки, которые ему
пришлось оставить, и теплица. Он мог замаскировать некоторые из наделанных
им повреждений, но спрятать теплицу он не мог.
На такой маленькой луне, находящейся далеко за орбитой Плутона, это
невозможно. Теплица должна была оказать влияние на окружающую среду,
нарушить эффект сверхпроводимости, испарить льды.
- Мы должны получить доказательства, - заявил Трусдейл. -
Голографические снимки. В худшем случае, у нас будут следы шрамов, которые
он оставил на спутнике Персефоны. А это уже не на половину высосанная из
пальца теория.
- А в лучшем случае? - Алис усмехнулась. - Встретимся лицом к лицу с
Бреннаном-монстром.
- И поймаем его!
- Выпьем за это. - Алис подняла свой коньяк. Они с осторожным звоном
сдвинули рюмки воздушного стекла и выпили.
Его наполовину пробудил страх видения, а успокоило - знакомое
состояние похмелья. Он сел. Кровать походила на розовое облако - постель
Алис. Они пришли сюда прошлой ночью, вероятно, чтобы отпраздновать свое
начинание. Или чтобы заключить соглашение. А, вероятно, просто потому, что
они нравились друг другу.
Никакой головной боли. После хорошего коньяка ощущение похмелья
остается, но голова не болит.
Это была одна из лучших ночей.
Алис не было. Ушла на работу? Нет, услышал он, она на кухне. Голый,
на подгибающихся ногах, он направился туда. Алис, тоже обнаженная, жарила
оладьи.
- Мы действительно хотели этого? - спросил он.
- Теперь ты узнаешь вкус кухни Зоны, - ответила она. Она протянула
ему тарелку со стопкой блинов, и когда он взял тарелку как-то не так,
оладьи подпрыгнули и полетели, совсем как на рекламном объявлении. Он
ухитрился подхватить их, но стопка косо обрушилась вниз.
На вкус оладьи были как оладьи. Хороши, но не больше. Возможно,
приготовление пищи в Зоне включает в себя обязательную наготу повара. Он
налил себе кленовый сироп и отметил в памяти: послать Алис несколько
бутылок вермонтского кленового сиропа. Если она предпочтет остаться в
Зоне. И если он когда-нибудь вернется живым на Землю.
- Мы действительно хотели этого? - спросил он снова.
Она передала ему чашку и кувшин обезвоженно-замороженного кофе в
смеси с земным коньяком:
- Давай-ка сперва узнаем насчет Персефоны. Тогда и будем решать.
- Я могу сделать это сам, в гостинице. Сведения тебе передам тем же
путем, что ты мне вчера. Занимайся своими делами.
- Хорошая мысль. Тогда я могу связаться с Винни.
- Я бы хотел знать, разрешит ли мне золотомундирный флот сопровождать
его.
Она уселась ему на колени. Невесомая как перышко, но женщина в полном
смысле этого слова. Такая женщина, о которой только может мечтать мужчина.
Она заглянула ему в глаза:
- На что ты надеешься?
Он прикинул.
- Полечу с ними, если разрешит твое начальство. Но заявлю прямо: если
я смогу навести золотые мундиры на след Вандерхэвена, значит, он не сможет
мной манипулировать. Поскольку Вандерхэвен это знает, то это все, о чем
мне следует позаботиться.
