Там, куда она показывала, струился поток, падающий с середины
большого участка площади Кобольда на травянистый шар.
- Да-а. Если мы воспользуемся этим водопадом, то можем добраться до
корабля.
- У Бреннана должен быть путь отсюда и туда.
- Он сказал: "Плавайте там, где отыщете воду".
- Но я не умею плавать. Придется тебе одному.
- Договорились. Приступим.
Сначала вода показалась ему холодной, как лед. Вода блестела, отражая
солнечный свет, вода слепила... И Рою захотелось попробовать снова. Над
его головой сверкало яркое жаркое солнце. Но это был ядерный генератор.
Алис с берега смотрела на него.
- Ты уверен, что тебе еще раз хочется?
- Абсолютно уверен, - он часто засмеялся от того, что его трясло. -
Если со мной что случится, обратись к Бреннану. Что для тебя прихватить с
корабля?
- Одежду. - Под прозрачным герметическим костюмом на ней ничего не
было. - Мне бы хотелось вот этими своими руками что-нибудь на себя одеть.
- Из-за Бреннана?
- Бреннан, насколько я знаю, беспол.
- Оружие? - спросил он.
- Не в нем дело, - она заколебалась. - Я пытаюсь придумать
какой-нибудь способ проверить то, о чем рассказывал Бреннан. На корабле
нет нужных для этого приборов. Но ты можешь попытаться обнаружить признаки
солнечного шторма в созвездии Стрельца.
Рой поплыл к водопаду. От беснующейся воды не доносилось ни единого
звука. Это могло оказаться не таким опасным, каким... должно было бы быть.
Что-то коснулось его лодыжки. Он изогнулся, посмотрел в глубину. В
воде метнулась от него прочь серебряная вспышка. К ноге прикасалась рыба.
Такого прежде с ним никогда не случалось.
Он добрался до того места, где вода текла вверх. Отдохнул, лежа на
поверхности, позволяя течению нести себя. Секундная потеря ориентации, а
затем... Он плыл в ровно текущем потоке.
Алис стояла, с тревогой глядя на него. Но она стояла горизонтально на
боковой стене отвесного утеса.
Его удивило, как текут струи, скользящие вдоль его ног. Он нырнул
прямо в завихрения, а вынырнул на противоположной стороне потока, текущего
в обратном направлении. Он снова нырнул, и поток понес его туда, где он
попал на зеленый шар - попал в бассейн, имеющий форму почки. Корабль
оказался всего в нескольких ярдах от него.
Трусдейл выбрался из воды. Отдышался. Рассмеялся. Поток, текущий по
воздуху сразу в двух направлениях!
Корабельный прибор предупреждения о солнечных штормах не отметил ни
малейшего признака каких-либо нарушений в созвездии Стрельца. Это ничего
не доказывало. Трусдейл не знал, при какой мощности излучения срабатывает
прибор. Он сложил в герметический костюм одежду для них обоих и, поскольку
был голоден, добавил туда два пакета с едой. Костюм он плотно закрыл и
взял с собой. А на оружие даже и не глянул.
Вделанная краем в обнаженную почву, висящая в воздухе почти
горизонтально, изготовленная из какого-то серебристого материала, перед
ними находилась лента Мебиуса. Сорока футов в поперечнике и шести футов
шириной. Какое-то время они смотрели на нее, а затем Алис захотелось
попробовать.
Сила тяжести шла вертикально к поверхности ленты. Алис прошла по
внешней стороне, потом она шла вверх ногами и вернулась по внутренней
стороне. Помахав поднятыми в знак одобрения руками, она спрыгнула вниз.
Они наткнулись на миниатюрную площадку для гольфа. Все выглядело
абсурдно просто, но на всякий случай Рой занял место подающего у сетки,
попробовал. Сделал несколько ударов. Мяч выписывал в воздухе странные
кривые, иногда подскакивал на большую высоту, чем та, с которой он падал,
а один раз, вернулся с силой, с какой Рой ударил по мячу. Рой достаточно
долго терпел это, но потом понял, что гравитационные поля здесь все время
меняются, и сдался.
Они обнаружили заросший лилиями пруд, на поверхности которого
возвышались водяные скульптуры. Мягкие очертания скульптур поднимались и
опадали. Далеко от берега, в центре пруда, высилась очень подробно
выполненная скульптурная голова. Пока Алис и Рой смотрели на нее, она
изменилась. Твердое лицо и выпуклый череп Бреннана-монстра превратились
в...
- Я думаю, это тоже Бреннан, - сказала Алис.
...в квадратное лицо с глубоко запавшими глазами. Человек был
подстрижен полосой, как зонник. Во взгляде его таилась задумчивость, как
если бы он вспоминал о каком-то древнем зле. Губы его изогнулись во
внезапной улыбке, и лицо начало таять...
Кобольд вращался. Когда они вернулись к замку, в этом районе уже
наступали сумерки.
Стоящий на возвышении замок был выстроен из темных каменных блоков
цвета грозового неба, с окнами в виде вертикальных щелей и большой
деревянной дверью, рассчитанной на гиганта.
- Замок Франкенштейна, - сказал Рой. - У Бреннана еще сохранилось
чувство юмора. Очень похоже получилось.
- Учитывая его историю, может быть, он просто важничает.
Рой пожал плечами:
- А что мы можем поделать?
Ручку огромной двери пришлось поворачивать обеими руками, а чтобы
открыть ее - навалиться вдвоем.
Головокружение.
Они стояли на краю огромного открытого пространства. Все оно было
заполнено лестницами, площадками и снова лестницами. Сквозь открытые двери
мельком виднелись сады. И всюду безликие манекены, множество манекенов.
Манекены поднимающиеся и спускающиеся, стоящие на площадках и
прогуливающиеся по садам... но стояли они под самыми разными углами. Две
трети площадок были расположены вертикально. Так же, как и сады. Манекены
стояли на вертикальных площадках без всякой поддержки. Двое двигались по
лестничному маршу в одном и том же направлении, но один шел вверх, а
другой - вниз...
Загремел голос Бреннана, перекатываясь эхом:
- Эй! Поднимайтесь сюда! Узнаете?
Никто из них не ответил.
- Это "Относительность" Эшера. На всем Кобольде вы найдете только
копии других работ. Я думал сделать "Мадонну порта Ллигат", но здесь не
хватает места.
- Иисус, - прошептал Рой. Затем он крикнул:
- А вам не приходило в голову установить "Мадонну порта Ллигат" возле
порта Ллигат?
- Конечно, - раздался бодрый рев. - Но это многих испугало бы. Я не
хотел становиться причиной излишних волнений. Мне даже не следовало бы
изготовлять ту копию Стоунхенджа.
- Мы нашли не просто Вандерхэвена, - прошептала Алис. - Мы отыскали
самого Финейгла!
Рой рассмеялся.
- Поднимайтесь! - проревел Бреннан. - Тогда не придется кричать. Не
беспокойтесь насчет гравитации. Она отрегулирована.
Они изрядно устали, добираясь до верхушки башни. "Относительность"
Эшера заканчивалась специальной лестницей, которая, казалось, бесконечно
поднималась вверх и вверх, мимо оконных щелей, спроектированных для
стрелка из лука.
Помещение на самом верху было мрачным и открытым небу. По прихоти
Бреннана крыша и стены помещения казались начисто разрушенными, словно их
обстреливали камнями из баллист. Но небо не было небом Земли. В нем
ослепительно сверкали адски яркие, пугающе близкие звезды.
Бреннан отвернулся от своих устройств - от приборной доски шести
футов высотой и двенадцати футов длиной, усеянной, словно еж колючками,
лампочками, циферблатами и рычагами. В туманном свете солнц он выглядел
словно сумасшедший ученый давних времен, лысый и уродливый, охотящийся за
любого рода знаниями для себя и для мира.
Алис все еще не могла отвести глаз от изменившегося неба. Но Рой
отвесил низкий поклон и сказал:
- Мерлин, король велит тебе присутствовать.
- Передай старому сычу, - подхватил в тон Бреннан, - что я не смогу
изготовить ему больше золота до тех пор, пока не прибудет груз свинца из
Нортумберленда. А тем временем - как вам нравится мой телескоп?
- Это все небо? - спросила Алис.
- Алис, вы бы прилегли. В такой позе вы рискуете растянуть шею. Это
гравитационная линза. - Он понял их изумление. Вы знаете, что в поле
тяготения луч света искривляется? Хорошо. Я могу создавать поле, в котором
свет сходится в одну точку. Получается линза, по форме напоминающая
красный кровяной шарик. Таким вот образом я получаю свой солнечный свет.
Солнце, видимое через гравитационную линзу, вместе с рассеянными в ней
некоторыми добавками, дает мне голубое небо. Дополнительная выгода в том,
что остальной свет рассеивается, так что Кобольд нельзя увидеть до тех
пор, пока не подберешься к нему вплотную.
Рой посмотрел на близко пылающие светила:
- Совершеннейший эффект достоверности.
- Это созвездие Стрельца, направлении - к центру галактики. Я все еще
не обнаружил этот проклятый корабль. Но освещение приятное, не так ли? -
Бреннан прикоснулся к кнопке, и небо покатилось, обтекая их, словно они
находились на корабле, на сверхсветовой скорости проходящем сквозь
звездное скопление.
- Что случится, когда вы их обнаружите? - спросил Рой.
- Я вам уже говорил. Я просчитал в уме эту ситуацию сотни раз. Это
так, словно я уже прожил бесконечно долго во всех возможных обличьях. Мой
корабль - копия того, который использовал Физпок, не считая некоторых
усовершенствований. На одном ракетном двигателе я могу развить ускорение
до трех "же", и у меня в грузовом отсеке - вооружение, которое я улучшал
двести лет.
- Однако я думаю...
- Знаю я, что вы думаете. Частично мне придется сделать это из-за
того, что у вас давно не было войн. Поэтому вы выросли такими мягкими и,
как следствие, более миролюбивыми. На что вас и благословляю. Но сейчас -
состояние войны.
- Но так ли это?
- Что вы знаете о Пак?
Рой не ответил.
- К нам идет их корабль. Если Пак когда-нибудь в самом деле узнают о
нас правду, они постараются нас истребить. Убивать они умеют. Это я вам
говорю, будь оно все проклято! Я - единственный человек, когда-либо
встречавшийся с Пак. Я - единственный человек, который когда-либо сможет
понять их.
Рой ощетинился. Проявлять по отношению к нему такое высокомерие!
- Тогда где же корабль, о всезнающий Бреннан?
Другой, может быть, и заколебался бы от неуверенности. Но не Бреннан.
- Я еще не знаю.
- А где он может быть?
- На пути к Альфе Центавра. Если усилить сигнал... - Бреннан
передвинул что-то, и небо над ними выплеснуло полосу света. Рой замигал,
борясь с головокружением.
Звезды задрожали, остановились.
- ...там. В середине.
- Оттуда исходят ваши необычные химические соединения?
- Более-менее. Это не точечный источник.
- А почему Альфа Центавра?
- Потому что Физпок шел почти в противоположном направлении.
Большинство из находящихся поблизости желтых карликов расположено по одну
сторону от Солнца. Исключение составляют звезды Центавра.
- Что ж, этот второй Пак осмотрит систему Центавра и, если не
обнаружит Страну Чудес, направится прочь от Солнца?
- Это было бы лучшее из того, что бы я смог придумать, - сказал
Бреннан. - Но направление выхлопа показывает, что он неуклонно
приближается. Поэтому мне остается предположить, что когда Физпок шел
сюда, он следил за ним. Я послал корабль Физпока в направлении Страны
Чудес. Но должен считаться с тем, что это могло его не обмануть. Если
Физпок не ушел отсюда, он, возможно, обнаружил то, что искал. Таким
образом, Пак номер два доберется и до нас.
- Так где он?
Небо снова колыхнулось. Яркие солнца спрятались за крохотными
звездами, тускло светящимся газом и пылевыми облаками. Панорама Вселенной
проплыла мимо них и, накренившись, остановилась.
- Там.
