- Знаю. У вас есть лучшее объяснение?
- Неужели вы ничего не узнали?
- Насчет денег? Ваша машина оставалась на стоянке потому, что плата
за нее была внесена авансом. То же самое и с вашей ежегодной рентой. Все
взято со счета, зарегистрированного на имя Вандерхэвена. Счет новый, и он
уже закрыт.
- Вымышленное имя?
- А вам это имя ничего не напоминает?
- Нет. Голландец, наверно.
Лейтенант кивнул и поднялся. Взгляд доктора Шортер выражал
нетерпение. Ей хотелось поскорее вновь стать хозяйкой своего кабинета.
Полмиллиона кредиток - изрядная сумма. Трусдейл потешил себя идейкой
послать своего босса ко всем чертям... Но вопреки традиции, Джером Линк не
заслуживал обхождения такого рода. Не следует показывать, что ему,
Трусдейлу, не терпится подать на расчет. И Трусдейл (как и положено, за
месяц) написал заявление об увольнении.
Став временной, работа оказалась более приятной. Продавец в обувном
магазине... Он встретил здесь столько интересных людей. Однажды он
пристально уставился на машину, которая отливала обувь по мерке.
Замечательное, восхитительное приспособление. Раньше он никак не мог
понять этого.
В свободные от работы часы он планировал, как, освободившись, он
посвятит свое время осмотру достопримечательностей.
Когда завещание Большой Стеллы вступило в силу, Трусдейл возобновил
знакомство с бесчисленными родственниками. Те не заметили его ни на
похоронах, ни на последнем приеме, устроенном в честь ее дня рождения. Где
он был?
- Отвратительный случай, - ответил Трусдейл. И в тот же вечер ему
пришлось рассказывать свою историю с полдюжины раз. Это доставляло ему
извращенное удовольствие: ведь Вандерхэвен не желал гласности.
Удовольствие, им испытываемое, дало трещину, когда сводная троюродная
сестра заметила ему:
- Так вас снова обокрали. Похоже, вы испытываете склонность к тому,
чтобы вас обворовывали, Рой.
- Больше такое не повторится. Собираюсь изловить этого сукиного сына,
- сказал Трусдейл.
За день до этого он зашел в Штаб Армии. С трудом вспомнил имя
мускулистого лейтенанта. Робинсон, вот как его звали. Робинсон кивнул ему
из-за изогнутого стола и сказал:
- Заходите. Наслаждаетесь жизнью?
- Отчасти. Как дела? - Трусдейл сел. Его офис был меньше, но комфорта
было больше, со встроенными в стол кранами для кофе и чая.
Словно бы довольный вторжением, Робинсон откинулся за своим столом:
- Результаты, в основном, отрицательные. Мы все еще не знаем, кто вас
похитил. Мы не смогли проследить путь денег, но убедились, что они исходят
не от нас. - Он поднял глаза. - Вы, кажется, не удивлены?
- Я был уверен, что вы меня проверите.
- Верно. Предположим на мгновение, что некто, кого мы будем именовать
Вандерхэвеном, обладает особым средством, вызывающим амнезию. Он может
продавать его тем, кто намеревается совершить преступление... Вроде
убийства родственницы с целью получения от нее наследства.
- Я не убивал Большую Стеллу.
- Несмотря на то, что вы этого не делали, Вандерхэвен мог бы даже
заплатить вам и здоровенную сумму. Нелепая идея. Кроме того, что вы этого
не делали, мы обнаружили еще два случая селективной амнезии вашего типа. -
На столе имелся ввод компьютера. Лейтенант включил его. - Первый произошел
с Мари Боесалс, исчезнувшей на четыре месяца в 2220 году. Она не сообщила
об этом. Армия заинтересовалась ею потому, что она перестала лечиться от
болезни почек. Казалось вероятным, что она получила человеческий
трансплантат. Но она рассказала очень странную историю, весьма
напоминающую вашу. Включая годовую ренту.
Затем был Чарльз Моу, исчезнувший в 2241 году и вернувшийся через
четыре месяца. Он также получил годовую ренту, но выплаты прекратились по
той причине, что деньги присвоило себе "Страхование судьбы". Это привело
Моу в такую ярость, что он обратился к нам. Естественно, Армия начала
выявлять другие аналогичные случаи, но не обнаружила ничего. В течение
столетия. Пока не появились вы. - И выплата вашей ренты прекращена. В двух
предыдущих случаях деньги переходили на исследование проблем
протезирования. Сто лет назад еще не существовало реабилитации преступного
поведения. Преступников пускали на органические трансплантаты.
- Верно.
- В других отношениях эти случаи были точно такими же. Похоже на то,
что мы разыскиваем Струльдбруга. Соответствует время: самый ранний случай
произошел сто двадцать лет назад. Соответствует имя Вандерхэвен.
Соответствует интерес к проблемам протезирования.
Трусдейл задумался. Струльдбругов было немного. Минимальный возраст
для принятия в члены этого чрезвычайно изысканного клуба застыл на ста
восьмидесяти одном годе.
- Конкретно вы кого-нибудь подозреваете?
- Если бы даже так и было, я не имел бы права сказать вам об этом. Но
- нет. Миссис Рендолл, определенно, умерла естественной смертью, и она,
так же определенно, не была Вандерхэвеном. Если она и была каким-то
образом с ним связана, то обнаружить этого мы не смогли.
- Вы проверили Зону?
Робинсон резко взглянул на него.
- Нет. Зачем?
- Просто подумалось.
Удаление во времени равно удалению в пространстве?
- Ну, мы можем послать запрос. Может быть, и у них были такие случаи.
Я, лично, не знаю, что можно предпринять еще. Мы не знаем ни почему это
делалось, ни как.
Для всех потенциальных туристов-рюкзаконосцев, живших на Земле в 2341
году, места не хватало. Не хватало всех взятых вместе национальных и
интернациональных парков. Список на очередь в джунгли Амазонки растянулся
на два рода. В других парках существовали такие же списки.
Элрой Трусдейл пронес свой рюкзак через Лондон, Париж, Рим, Мадрид,
Марокко, Каир. От города к городу его доставляли сверхзвуковые поезда. Он
ел в ресторанах, в которых кредитные карточки предъявлялись раньше, чем
обезвоженные продукты. Это было тем, о чем он мечтал долгое время, когда
денег у него не было.
Он видел пирамиды, Эйфелеву башню, Лондонский Тауэр, Пизанскую башню,
и все это было настоящее. Он видел Долину Упавших. Вместе с дюжиной
иноплеменников он прошел по дорогам Рима.
Повсюду встречались другие рюкзаконосцы. На ночь они разбивали лагерь
в местах, отведенных для них городами - обычно в старых гаражах или на
заброшенном шоссе. Они разжигали лагерный костер, каждый давая огонь из
своих переносных печурок, а потом сидели вокруг костра и учили друг друга
песням. Когда они начинали надоедать ему, Трусдейл останавливался в
гостинице.
Он износил свои носки для пеших прогулок, купленные по бешеной цене,
и приобрел новые у лагерного торгового аппарата. Ноги его стали твердыми
как дерево.
Месяц такой жизни - но Трусдейл и не думал ее прекратить. Что-то
влекло его повидать все, что есть на Земле. Отказавшись от других
возможностей, он отправился в необжитой район Австралии, вероятно,
наименее популярный из всех национальных парков. Он провел там неделю. Он
нуждался в тишине и пространстве.
Затем - Сидней. И девушка с прической зонницы.
Ее спина была обращена к нему. Он видел "конский хвост" ее
остриженных волос, черных и волнистых, почти достигающих талии. Большая
часть ее черепа была голой и дочерна загоревшей (как и ее тело).
Посередине - хохол, шириной в два дюйма.
Лет двадцать назад это действовало бы на нервы. Носить хохол жителя
Зоны считалось причудой. Но это прошло, и теперь девушка выглядела
отзвуком далекого прошлого... Или настолько отдаленного расстояния? Она
была высокой, как все зонницы, но с гораздо лучше развитой мускулатурой. И
была одна. Она не присоединилась к группе, собравшейся вокруг лагерного
костра на другом конце восьмого этажа десятиэтажного гаража.
Прозвучала неожиданная песня, эхом отразившись от бетонного пола и
потолка. "Я родилась около десяти тысяч лет назад... Когда мы высадимся на
Луне, я покажу им, как..."
Настоящая зонница? Туристка?
Через лабиринт спальных мешков Трусдейл пробрался к ней.
- Простите, - сказал он. - Вы зонница?
Она повернулась:
- Да. Что из этого?
Глаза ее были коричневыми. Лицо ее было привлекательным на любой
вкус, но отнюдь не любезным. На приглашение она отреагировала
отрицательно. Возможно, ей не нравились плоскостники? И, наверняка, ей уже
изрядно надоели заигрывания.
- Я хочу рассказать жителю Зоны одну историю.
Она сдвинула брови: жест раздражения.
- Почему бы вам не отправиться в Зону?
- Мне никак не попасть туда сегодня вечером, - резонно возразил он.
- Прекрасно. Начинайте.
Трусдейл рассказал ей о похищении на вершинах. Он говорил гладко.
Быстро. И уже жалел, что не отправился просто спать.
Она слушала с плохо скрытым терпением, потом поинтересовалась:
- Чего ради вы все это мне рассказали?
- Ну, были еще два случая похищения такого же рода. Оба очень давно.
Я хотел бы знать, не случалось ли чего-нибудь подобного в Зоне?
- Не знаю. Возможно, есть записи в архивах золотомундирников.
Он лежал в своем спальном мешке, закрыв глаза, скрестив руки на
груди. Завтра... Бразилия? Остальные все еще пели:
"Ведь раз меня заметил Амра, мне остается лишь проклясть мою, почти
потерянную, жизнь.
Потому что когда начинается сражение, кровь течет как вода.
Я всего лишь смола, которую раздавил корабль команды Вандерхэвена..."
Глаза Трусдейла широко распахнулись.
"... И это самая странная вещь, которую когда-либо сделает человек.
Похоже на то, что он подыскал себе скверное местечко".
Рюкзаконосцы склонны вставать с рассветом. Некоторые предпочитают
отыскать ночной ресторан для завтрака. Другие готовят себе еду сами. Когда
девушка поднялась, Трусдейл как раз варил замороженно-обезвоженные яйца.
- Помните меня? Меня зовут Алис Джордан.
- Рой Трусдейл. Берите яйца.
- Благодарю.
Он передал ей пакет, содержимое которого перемешал с водой и налил ей
вместе с осадком. Наутро она была другой: отдохнувшей, более молодой на
вид и не такой грозной.
- Я кое-что вспомнила этой ночью. О случаях, похожих на ваш. Они
действительно были. Я - золотой мундир, и я слышала о подобных
происшествиях, но ни разу не удосужилась поинтересоваться подробностями.
- Вы - золотой мундир?
Легавая? Кстати, она с него ростом. С такими мускулами она справится
с любым зонником.
- Я к тому же и контрабандистка, - ответила она, оправдываясь. - Но
однажды я решила, что налоги Зоне нужнее, чем контрабандисты.
- Возможно, теперь и мне придется отправиться в Зону, - небрежно
заметил он. А сам подумал при этом: "Или сказать Робинсону, чтобы тот
затребовал архивы". Яйца были готовы. Он подал их в чашках, которые все
рюкзаконосцы носили на своих поясах.
- Расскажите мне поподробнее о случае с Вандерхэвеном, - попросила
она.
- Больше мне не о чем рассказывать. Я бы предпочел об этом забыть.
"Это" в течение месяца поглощало все его мысли. Он был ограблен.
- Вы сразу же обратились в полицию?
- Нет.
- Вот что я вспомнила. Похититель брал свои жертвы из главной Зоны,
держал у себя четыре месяца или около того, затем подкупал их. В
большинстве случаев взятка оказывалась достаточно большой. Надеюсь, в
вашем случае было не так.
- Почти. - Рассказывать чужестранке о Большой Стелле он не собирался.
- Но если большинство из них приняли взятку, то как вы их обнаружили?
- Ну, утаить исчезновение корабля нелегко. Большинство кораблей
исчезло в главной Зоне, затем через четыре месяца вновь появилось на
