Из окна дохнуло ледяным предзимним ветром, и Абадонна по-человечески
сжал крест-накрест руки, как простой озябший человек. Проговорил:
- Эх, господа, как же надоела зима! С её холодами. Зима, парализующая
землю. Зима в душе... Оледеневшее от мороза сердце застыло в нетерпеливом
ожидании весны... Хочу ощутить её приход, хочу ощутить её безумно нежные
ароматы и увидеть зарождение, пробуждение новой жизни. Жажду ощутить на
себе божественно прекрасный солнечный свет, обжечься им, сгореть в нём
навсегда... И знаю, что ничего этого не будет... Что планета исчезнет
раньше, чем дни вновь начнут удлинняться, а льды растопятся от другого
огня, и сгорю не я!.. Боюсь, что обитая здесь, я успел привязаться к этому
миру... Очеловечиться, что ли?.. Тяжело будет от себя отрезать этот кусок
жизни... Но это будет послезавтра... А пока я просто живу и радуюсь. Кроме
того, сегодня день примечателен тем, что у меня день рождения. И от этого
становится ещё веселее. А если не хочется идти на улицу, где можно
нарваться на рыцарей, что обязательно испортят праздник, то можно переждать
непогоду у камина. Создадим камин, Кевин? Только скажите...
- У Вас День Рождения?!
- Да, и притом - Вашими земными годами будет круглая дата: пять
миллиардов лет...
- Принимаете поздравления?
- К чему, Отец Кевин! Они ж будут неискренними! Вы же всей душой
ненавидите меня, считая Вселенским Злом. Хотя на самом деле вокруг нас
кипит нормальная жизнь, просто жизнь, если хотите. Всё-таки умирают
слабаки.
- Согласен, но не полностью. Согласитесь, ситуации бывают разные.
Никто не застрахован от нервного срыва. Вот в этот момент надежду
следует возлагать не только на характер и силу воли, но и на поддержку со
стороны. Если человек, оказавшийся в подобной ситуации, будет копить всё в
себе, то ничем хорошим это не кончится. Другое дело, если у него есть друг,
которому можно довериться, который поддержит в трудную минуту.
- Возможно, Вы и правы, - пожал плечами Абадонна, - Но Вы вряд ли
станете претендовать на роль моего друга!..
- И не скрываю этого...
- А как же тогда Вселенская Любовь?!
- Во всём должны быть ограничения и разумные пределы!.. - вскинулся
Кевин.
- Вот-вот-вот! - насмешливо протянул Абадонна, - Типично человеческое
решение... А ничего, что ограниченная Любовь - это уже не Вселенская, да и
вообще не любовь, а так, иммитация?..
- А Вы, похоже, за свои миллиарды лет таки разобрались в Любви?..
- И не только в любви, почтеннейший! Мне вообще остаётся лишь
удивляться, как вы, люди, однодневки - и вместе с тем поддерживаете
какой-никакой, а уровень культуры. Вы ведь не можете накопить достаточно
опыта, чтобы сделать правильные выводы из него! Порой то, что вы постигаете
всю жизнь - лишь поверхность, верхушка... А остальное сокрыто, и чтоб
постичь это, нужно прожить не одну тысячу лет... Даже эльфы, которых вы
считаете бессмертными - для меня просто долгоживущие. Точнее - немного
дольше живущие, дольше, чем люди... Вы любуетесь радужной поверхностью
мыльного пузыря - и не успеваете за всю свою жизнь заметить то, что ВОКРУГ
вас!.. А в полном мире всё гармонично, и всё на своих местах, даже Зло
имеет свой рациональный смысл: не распяли бы Христа - никто не поверил бы,
что он Бог, пусть и младший... Не губил бы я миллионы - и миллиарды
уничтожили бы свои планеты в куда более изощрённых войнах!..
- Впрочем, у нас, у людей, есть и своя надежда: Память Поколений,
этакий генетический накопитель...
- Гипотеза, не более того! А что Вы скажете о сдерживающих факторах,
если не учитыватья, что пропyскная способность человеческого мозга
изменилась за две с половиной тысячи лет не значительно, можно ли сделать
вывод, что лишняя информация является yже не просто бесполезным, но
сдерживающим фактором развития цивилизации.
- Это скорее похоже не на сдерживающий фактор, а на психологический (и
даже в чистом виде психический) кризис цивилизации. - сказал Абадонна, - А
это много хyже простого отyпения.
Кевин пожал плечами, а затем тряхнул головой, словно отгоняя
наваждение...
- Мне хотелось бы обратить внимание на одну немаловажную деталь.
Последние часа два просто происходит переливание из пустого в порожнее.
На самом деле напоминает камин, рядом лорды в креслах-качалках, которым не
о чём поговорить. Они сидят и придумывают себе темы для разговора, хотя
сразу знают, чем может завершиться дискуссия. А именно - ничем. Так стоит
ли придумывать темы только ради того, чтобы поддержать разговор? Если у Вас
назрели какие-то идеи, то милости просим, но зачем стараться искусственно
поднять уровень интеллектуального шума?
- Лорды... Воистину - Лорды перед камином... Был бы жив мой отец -
позабавил бы его этим... этой картинкой... - улыбнулся серебряннокожий. -
Но почему бы и просто не поболтать? Ведь смысла будет не больше: через
полтора суток мир этот будет сметён, и Вы, Кевин, погибнете, так и не сумев
воспользоваться полученными знаниями. Так зачем же тогда они? А тем для
пустопорожних бесед я могу предложить и ещё. Например, если Вы хотите
выяснить, можно ли Вас записать на дискетку и сколько дискеток понадобится
- Вам придётся, по крайней мере, определиться с тем, где кончаетесь Вы и
начинаетесь Не-Вы... Если Вы хотите разобраться, может ли машина думать и,
если может, то как человек или по-другому - Вам придётся давать точные
определения почти всем терминам и, затем, в этих терминах выяснять, как
думает человек... Если Вы хотите узнать, может ли программа любить, - Вы
догадываетесь, что Вам придётся сделать... В моей терминологии машина не
думает. Думает человек, когда пишет программу для машины. И у этого
человека тоже есть чувства и интуиция. И при написании программ они
используется ничуть не меньше, чем при любом другом занятии. Ну, если уж
быть совсем точными, то человек пытается копировать или совершенствовать
некоторые свои функции при помощи машины. Мысля при этом как человек.
- Это камешек в мой огород, любезнейший?
- Ой, ну что Вы, я даже забыл, что мой собеседник - машина...
Нечеловеческое существо, так сказать...
- Забыли!.. - фыркнул Кевин, - С каких это пор Вы стали что либо
вообще забывать... Тут скорее другое... Хотя мышью быть и не очень
приятно...
Глава 18
- Я никогда не думал, что предводитель и духовный вдохновитель
Серебряного Круга - трус и предатель! - голос мальчишки дрожал от
негодования.
- Бросать такое обвинение - тяжко, - магистр казался постаревшим на
тысячи лет, - но самое обидное - что мы действительно бежим, уходим... Я не
желаю, чтобы мы оставались: битва здесь проиграна, но мы можем сохранить
наши жизни: они ещё пригодятся в новых битвах в иных мирах. И я могу
подарить ту же возможность вам: Принц и Ваша свита - вы можете
присоединиться к нам и уйти по Дороге в миры, недоступные Мраку.
- Битва проиграна?! - Принц вскипел, - Да Вы и не начали её!!! Вы
бежите, даже не попробовав сразиться по-настоящему! Подумаешь - Замок они
потеряли! Да в наших войнах теряли республики, но затем - отвоёвывали
назад! И злодеи-тираны были поопаснее нынешнего чернокнижника!
- Чернокнижника?! Мальчик мой, Принц Мрака является единственным
родным сыном Лорда Мрака, повелителя всего Вселенского Зла!
- Да хоть самим этим Злом! И если взрослые бегут с поля боя до начала
битвы - то я скажу, что прав был Ингвальд Соронсон: мы, дети, защитим этот
мир! А если мы проиграем - то хотя бы будем уверены, что сделали всё, что
смогли!..
* * *
К Замку, так внезапно потерянному, начали стягиваться войска. И впервые
за столько десятков лет он вновь оказался в осаде. Но странной была эта
осада: несколько сотен рыцарей, множество подростков-землян, целая толпа
местных, и среди них возвышающаяся фигура Магистра Ирлана - с одной
стороны, снаружи, и всего лишь одно живое существо внутри, в осаждённой
цитадели. Правда, этот один стоил сотни, но всё же...
- Пора... - Магистр кивнул рыцарям, и на мост вышел сэр Энглион де
Батарди. Он поднял боевой рог и протрубил сигнал.
- Могли бы и словами сказать, я не глухой, - пророкотало в ответ
пространство над Замком и над главным шпилем сгустился туман.
Чёрный.
Смятение пронеслось по рядам рыцарей, а голос продолжил:
- Не дёргайтесь, благородные воспитанники Ирлана, забывшие дома
противогазы. Это не Чёрная пыль, это я сам... И не советую стрелять в
облака, стрелы и болты вам ещё понадобятся, может быть... А Вы не глупы. У
Вас были сотни путей выбора, но лишь два из них были правильными. И вы
выбрали один из них... Я одобряю ваш выбор и думаю принять вызов...
И тут произошло непредвиденное: на мост перед Энглионом, отталкивая его,
выскочил десятилетний мальчишка. И многие в толпе почтительно склонились:
на мосту стоял их Принц.
- А это - второй вариант правильного выбора, - пророкотала туча у
башни и спустилась метров на пять.
Мальчишка поправил сбившийся аксельбант, тряхнул волосами, стянутыми
узкой золотой короной с эмалевым рисунком, плавным, но быстрым движением
выхватил из-за спины катану и, став в боевую стойку, выкрикнул прямо в
тучу:
- Я, принц королевства Риадан, вызываю на бой тебя, Принц Мрака!
Туча спустилась на мост, мгновенно превратившись в высокого юношу с
неестественно бледным серебристым лицом в обрамлении чёрной шапки волос.
Одет он был в чёрный камзол, и кисти рук, чуть приотведённых в стороны,
блестели металлом, как и лицо. Но ярче металла кожи сверкали зеркальные
очки, закрывающие глаза. Металлические губы чуть шевельнулись:
- Я, Абадонна, Принц Мрака, принимаю твой вызов, Принц Человеческий, и
предстаю в своём истинном обличии. Оружие выбрал ты...
В серебристых руках демона из ниоткуда возникли две тонкие сверкающие
шпаги. Невольно вспомнились Принцу другие руки - руки странного монаха,
взявшие из ниоткуда и швырнувшие к ногам наследника престола два невиданных
клинка - шпагу и катану. ЭТИ ЖЕ РУКИ!!! Размеренный же голос Абадонны тем
временем продолжал:
- А ты хочешь увидеть своё будущее? Перед началом боя я могу даровать
тебе это...
- Ты думаешь - я испугаюсь и откажусь?!
- Не думаю... Потому и предлагаю... Смотри, Принц Человеческий!
Что-то изменилось вокруг. И Принц вдруг понял, что прошло два с половиной
года. И теперь он не Принц, а Король, потому что отец его погиб в очередной
неправедной войне, а старший брат от престола отказался.
- Мне не надо власти над людьми, когда я ищу власти над Богом, -
сказал он тогда, - Я буду совершенствовать свои знания в магии...
И Принц стал Королём. Но сейчас это всё уже не важно. Ведь нету ни
Королевства Западный Риадан, ни дворянства... Есть лишь законы землян,
узурпировавших власть, да Судебного Компьютера, не столько учащего жить,
сколько изобретающего наказания за неповиновение ему.
Да Патрули Лояльности, подавившие всю самобытную культуру Риадана и
насаждающие земные каноны и стереотипы.
А ещё есть бетонный мост автострады, под которым, словно бомжи, живут
двое мальчишек: Король-Без-Королевства и его старший брат-Маг.
Маг - в одежде землян, такой же, как все. Он с грустью смотрит на
младшего брата, чей дворянский камзол с золотыми аксельбантами и лосины так
контрастируют с техногенным миром вокруг.
- Ты опять надел свой мундир... Зачем? Пора всё забыть...
- Нет.
- Надень земную одежду. Когда-то она так нравилась тебе...
- А теперь я её ненавижу! Они лишили меня всего: власти, дома, моего
мира! Это, - младший злобно кивнул на переплетение бетонных мостов и
пылающих выхлопами автострад, - на месте моего дворца!.. Нашего дворца! -
поправился он, увидев взметнувшуюся бровь старшего брата.
- Прошлого не вернёшь...
- Ты уже сдался?!
- Нет, просто не безумствую. Смени костюм...
- Это последнее, что осталось от НАШЕГО Риадана! Они даже шпагу
