- А он сам отпустил меня, сказал: "Живи, посмотрю, как живётся
Последнему Гоблину Риадана!"
- А Король - помер?
- Жив пока, скотина! Я же тем временем переселился поближе к старой
Столице. Года три прожил в уединении, перебирая старые архивы. А затем
выяснилось, что чуть южнее, ближе к Лаге, есть орочья ферма, чьи обитатели
даже не слышали ни о нашем отходе на Север, ни о гибели нашего народа.
Когда я рассказал им обо всём случившемся - они загорелись идеей мести, и
мне стоило больших трудов убедить их, что не все люди плохи, и что в мести
стоит ограничиться лишь людьми Короля. А затем всё было просто: мы
принялись отлавливать вояк Короля, рубили их, шинковали и отправляли
обратно Его Величеству в больших деревянных ящиках, с дарственной надписью.
Но то ли посылки доходили, гм, несвежими, протухали, то ли качество
шинковки не удовлетворяло: в мясе порой попадались доспехи, но Король
свирепел всё больше и больше, сделать же ничего не мог! Мы же
притормаживали вояк моим парализатором, а затем - приводили в требуемое
состояние. Но не трогали простой народ, и поэтому Серебряные Рыцари нас
тоже не трогали никогда... Нет, конечно же - бывало, что крали какую-нибудь
коровёнку там или козу: жрать-то и мясного хочется! Но людей не трогали,
мирных людей, в смысле... А затем Король пошёл на подлость: он переодел два
своих отряда в уцелевшие после взрыва орочьи доспехи, снабдил их накладными
ушами - и эти вот отряды вырезали под корень две деревни, позаботившись,
впрочем, оставить в живых одного свидетеля, которому дали убежать и который
потом под присягой подтвердил, что гоблины вырезали эти деревни... Вот
тогда-то шеф Серебряных - Ирлан - и отправил своего рыцаря...
- Прошу простить, конечно, - осторожно начал врач, - Но, если верить
нашим сведениям, то староста деревеньки сообщил Энглиону, что вожак был
снабжён посохом-парализатором, и что именно с помощью него были остановлены
крестьяне!
- Ах, оставьте! Я же говорил уже: мы мирных не трогали! ПРИНЦИПИАЛЬНО!
Энглион же Ваш, по-видимому, говорил с переодетыми в деревенских людьми
Короля... Маскарады ему не впервой...
- Интересно, что он скажет, если узнает правду...
- Энглион, в смысле? Лучше бы ему не знать этого, иначе, если поймёт,
что его подставили и что он убил невиновных - то с его понятиями чести или
с обрыва бросится, или своим же мечом себя и ухлопает!..
- Кстати, а почему это Вы своих орков на Энглиона направили?
- А что, на нём написано, что ли, что он Рыцарь Серебряный? Я-то подумал
было, что это очередной наймит Короля по наши души явился...
- Души... - улыбнулся ассистент доктора, - До недавних пор люди считали,
что души есть только у них...
- Они есть даже у оборотней! Вот только понять и постичь их... Вы
слышали, что поют про себя сами оборотни? Могу процитировать немного
напамять, Оу Кей?
И, зажмурив глаза от напряжения, он произнёс:
Мы не люди, мы не звери,
Мы почти большие птицы.
Вылетайте через двери
И оставьте вы молиться,
Не поможет, не согреет,
Не спасет рука господня,
Посмотри, как гордо реют
В лунном свете оборотни.
Мы не помним, мы не знаем,
Как настал тот самый вечер,
Не сговариваясь, сами
Погасили божьи свечи,
Дым дурманящий развеял
Свежий от опушки ветер -
Тогда каждый вдруг зареял
В серебрящем лунном свете.
Берегитесь, опасайтесь,
Убирайтесь прочь с дороги,
Люди глупые, пугайтесь,
Чужаки и недотроги.
Ваши матери пугают
Нами всех детей в округе,
И уже младенцы знают:
Зло в зовущем лунном круге.
Мы не звери, мы не птицы,
Все равно у нас есть души,
Но душа от вас хранится,
Вам ее не обнаружить,
Ни разрушить невозможно,
Ни калечить-переделать.
Наши души тоже божьи,
Но их бог в других пределах.
Опасайтесь, берегитесь,
Оборотни на охоте,
Ваших душ немая сирость
Служит пищей для их плоти.
Наши тени серебристы,
Наши крылья, словно тени,
Наши души будут чистыми
От вашей скучной лени,
От вашей глупой лени,
От вашей серой лени...
Вот такие вот песенки... Так что души есть у всех, да только вы, люди,
зачастую не даёте иным права проявлять свои души... Так-то вот...
Суд завершался. Приговор оглашал Командор Станции Йосл Коэн:
- И поэтому Ингвальда Соронсона двенадцати лет от роду мы единогласно
приговариваем к ссылке с борта Станции как нарушителя спокойствия. Приговор
окончательный и обжалованию не подлежит.
- И куда же вы меня сошлёте? - грустно и как-то снисходительно улыбнулся
Джино.
- В городок. В маленький городок далеко на Земле! В настолько маленький
городок, чтобы это юное дарование не смогло бы поднять там волну! И пусть
забавляет там рассказами о своих подвигах местных мальчишек!..
Глава 10
Где-то на свете есть маленький городок Инельгард. Возможно, вам он
известен под другим именем или неизвестен вовсе; но кому есть дело до
маленьких городков? Разве что писателям, обожающим убеждать нас, что именно
в таких городках и происходят самые что ни на есть увлекательные события.
Впрочем, дело не в городке, и рассказ этот - не о нём. С трёх сторон
окружён Инельгард лесом; с четвёртой стороны - на востоке - поле, а за
полем, минутах в пятнадцати ходьбы, протекает река Инель.
Сказывают, что давным-давно в этих лесах вольные стрелки охотились на
ланей и медведей, а в Инели топили витязей, ходивших на Инельгард в поисках
ратной славы.
А сейчас и в лесах, и в поле, и за рекой играют дети. Взрослые не
страдают излишним любопытством - пускай себе играют, где хотят, лишь бы
возвращались к ужину; да и дети не всякого примут к себе в компанию. Так
что немногие знают хоть что-то об этих играх...
Джино следил за дорогой уже шестую минуту. Со старого клёна на верхушке
холма дорога просматривалась вся
- от дальнего леса на востоке до переправы через Инель на западе, и
дальше, до графского замка - центра нынешнего Инельгарда. Пока всё было
тихо.
Джино прислонился спиной к стволу дерева и ещё раз проверил, не упустили
ли они второпях что-нибудь.
Получалось, что ничего. Совсем неплохо для плана, составленного за две
минуты, будет повод для гордости, если... когда всё сработает. Итак, Натали
везут этой дорогой - другой нет, а пойманных ведьм принято жечь
исключительно во дворе графского замка, с благочестивого соизволения
графского священника. Пункт второй: друзья уже ждут в засаде у переправы...
Джино взглянул на дорогу - пусто - и украдкой сплюнул через плечо. В
серьёзных делах опасно даже думать о неудаче - накличешь беду. Натали не
должны довезти до замка, иначе...
Джино зажмурился и слегка потряс головой, отгоняя жуткую картинку перед
глазами.
И чего ради графские егеря сунулись в дальний лес? Дичь там давным-давно
всю истребили, даже зайца не найти, а вот Наташкин домик нашли. Одного
фонарика под потолком оказалось достаточно, чтобы домик подожгли сразу с
четырёх сторон, осенив предварительно крестным знамением. Где им знать о
люминесцентных светильниках...
Ну, это ещё полбеды; хуже всего, что Натали появилась на поляне прямо
перед ними. Как была из дому, босиком и в своем любимом платье, которое
даже днём мерцает жемчужным светом - фея, да и только. А этим, что фея, что
ведьма - стукнули по голове (спасибо, не насмерть), связали и повезли в
замок.
Стоп. Вот они. Четверо всадников в лёгких кольчугах пронеслись мимо
холма, даже не взглянув наверх ("Растяпы," - проворчал Джино). На спине
пятой лошади, поперёк седла, мелькнул жемчужный отблеск. Джино достал лук,
выждал пять секунд для верности и выпустил стрелу в зенит. Высоко в небе
стрела рассыпалась яркими изумрудными искрами (зелёный - цвет Джино), и
стало быть, через две минуты у переправы...
Джино спрыгнул с ветки и помчался к реке, срезая изгибы дороги.
Ещё издали он понял - что-то не так. Метров за сто до засады лежали
четыре трупа, один - с арбалетной стрелой в груди, а остальные... Лёгкая
кольчуга - слабая защита от тяжелого двуручного меча.
Возле трупов растерянно стояли несколько ребят. Джино подбежал к ним, и
только тогда негромко спросил (кричать издали - ошибка, непростительная для
Следопыта):
- Что тут случилось? Где Натали?
- Не доехали они до нас, - ответил Мишель, всё ещё сжимающий в руке свой
сарбакан. - Их громила какой-то перехватил. Незнакомый, в доспехах, с мечом
- странствующий рыцарь, не иначе. Перебил всех в два счёта, а Натали с
собой увёз...
- Так что же мы тут торчим?! Куда увёз?
- Не суетись, Следопыт. Люси на разведку отправилась, сейчас вернётся...
уже вернулась.
Словно из дрожащего над дорогой воздуха, рядом возникла стройная фигурка
в песчано-жёлтом плаще с капюшоном. Жёлтый - цвет Люси.
- У него палатка расставлена вон за той рощицей, - показала она, - минут
через пять там будет. Натали с ним.
Мишеля я захвачу с собой, а вы бегите туда...
Обхватив Мишеля левой рукой за талию, Люси исчезла вместе с ним. Только
воздух задрожал.
"И когда я так же прыгать научусь?" - подумал на бегу Джино, - "а то
сюда бегом, туда бегом..."
Натали очнулась в незнакомой палатке. Голова жутко болела от удара по
затылку, мысли путались. Вот только что она выпрыгнула на поляну... её
домик горел... а дальше ничего не было. Натали попыталась прощупать
окрестности палатки - бесполезно, боль мешает сосредоточиться, только ещё
сотрясения не хватало, прыгнуть отсюда - тоже не выходит...
В палатке потемнело - вошёл хозяин, молодой рыцарь в доспехах, кое-где
забрызганных свежей кровью.
Пожалуй, он даже был бы симпатичен... если бы помылся ну хотя бы месяц
назад. Рыцарь снял кирасу, распространив по палатке крепкий запах пота.
- О, прекрасная леди, я вижу, вы пришли в себя? Не беспокойтесь, здесь
вы в безопасности, обидчики ваши наказаны. Смею ли я узнать ваше имя?
- Натали, благородный рыцарь, - ответила Натали, приноравливаясь к стилю
речи собеседника. - Но кому же обязана я своим спасением?
- Сэр Бертрам из Хонка, к вашим услугам, - поклонился рыцарь.
- Ну тогда будьте любезны, сэр Бертрам, снимите с меня эти верёвки...
- О, тысяча извинений, леди Натали, - воскликнул рыцарь, перерезая
верёвки своим кинжалом. - Как я мог забыть? Должно быть, даёт знать о себе
дубина того разбойника, что встретился мне неделю назад... Стыдно
признаться, леди Натали, один удар по голове я тогда пропустил...
"Коллега," - улыбнулась про себя Натали. Похоже, что приключение
завершится достаточно гладко.
Несомненно, друзья уже ищут её и найдут с минуты на минуту.
Внезапно сэр Бертрам отскочил от неё, судорожно сжимая в руке кинжал.
Затем переложил его в левую руку, а правой сотворил крестное знамение.
- Ведьма! - злобно пробормотал он. Куда только девалось светское
обхождение! - Выходит, зря я тех молодцев погубил. Ну ничего, с ведьмами у
меня разговор короткий, не в первый раз...
Натали удивлённо осмотрелась - и поняла, в чём дело. Разрезая верёвки,
сэр Бертрам смахнул пыль с её платья, и сейчас палатка была залита
мерцающим жемчужным светом. Вот ведь беда... Ноги затекли, не убежать, и
руки всё ещё связаны...
- Не старайся, - ехидно сказал сэр Бертрам, неверно истолковав взгляд
Натали. - Со мной медальон с частицей праха святого Себастьяна, колдовством
меня не одолеть.
Сэр Бертрам подобрал верёвку, которую только что разрезал, явно
намереваясь связать Натали снова.
- Недолго тебе осталось, дьяволово отродье; тут поблизости хвороста не
