привидением... Хотя, в отличие от замка, чувствовалось, что Цитадель -
место обжитое. Запустением тут и не пахло - по мосту сновали всадники,
повозки, реже - пешие. В башенных бойницах и между зубцами стен можно было,
присмотревшись, заметить движение и редкий отблеск солнца на металлических
шлемах стражи. На шпилях развевались знамёна с доселе незнакомой отцу
Кевину символикой: чёрные полотнища с серебряным кругом посередине.
"Впрочем, нет, - поправил себя монах, - скорее не чёрное, а тёмно-синее."
Он важно восседал на рыцарском коне, стараясь не терять присутствия духа,
но при том отлично осознавая, какое смешное зрелище собою являет. Рыцарь
же, после долгих и настойчивых уговоров склонивший его к этой авантюре,
невозмутимо вышагивал впереди, ведя коня в поводу, словно какой-нибудь паж.
Однако никто не зубоскалил. Может быть, здесь такие процессии считались
в порядке вещей, а может, тут и не такое видали, но встречные отнеслись к
гарцующему монаху и его провожатому с должным пиететом, почтительно
приветствовали их и даже уступали дорогу. Отец Кевин предпочитал
помалкивать и глазеть по сторонам.
Проехав внешние укрепления, путники очутились во внутреннем дворике
крепости. Перед ними возвышалась центральная башня Цитадели - высокая и
явно древняя, вся из замшелых каменных глыб, кое-как обтёсанных для лучшей
подгонки. Остановившись, рыцарь подошёл к стремени и протянул почтительно
руку. Отец Кевин подавил в себе суетное желание поскорее спрыгнуть с коня
и, старательно кряхтя и отдуваясь, словно какойнибудь престарелый прелат
церкви рангом не ниже епископа, медленно и неуклюже сполз со своего седла,
опираясь на предложенную руку.
- Благодарю тебя, э-э... сын мой!
- Гуон, Магистр, Гуон де Бордо, - со страдальческой миной терпеливо
напомнил рыцарь. В девятый раз.
- Да-да, разумеется. Ты прости старика, годы, память уже никуда... -
Рыцарь с удивлением на него покосился, но промолчал. Видимо, решил
Наблюдатель, настоящий Магистр Ирлан склерозом не страдал.
В некотором замешательстве отец Кевин прибег к испытанному способу
прекращения нежелательной темы и поднял было руку для благословения. Тут
уж, кажется, даже конь удивился, во всяком случае, он попятился и коротко
заржал. Пробегавший мимо паренёк застыл с открытым ртом, а рыцарь от
неожиданности оступился и чуть было не упал. "Так, - подумал монах, - это
уже интересно..." За спиной его раздался смех и смутно знакомый голос
произнёс:
- Ба, кого я вижу! Коллега! Гуон, мальчик мой, ты что - нагрешил и в
отпущении нуждаешься?
Сэр рыцарь уставился за спину отца Кевина, глаза его закатились и лишь
своевременная поддержка спасла его от позорного падения в обморок.
Оборачиваясь, отец Кевин уже догадывался, что он должен сейчас увидать, но
эта догадка никоим образом не смазала первого впечатления. На пороге
небольшого флигелька, в сутане и с капюшоном стоял он сам...
* * *
Когда ПОДЛИННЫЙ отец Кевин ставил на стол бокал и запечатанную сургучом
флягу вина, киборг отметил, что руки у него всё ещё дрожат. М-да,
человеческая реакция оставляет желать многого... "Не самодовольствуй,
- одёрнул он себя строго, - ты и сам-то теперь человек более, чем
положено машине", - он грустно усмехнулся.
Очевидно, его улыбка была истолкована Магистром неверно, так как тот
поспешно заметил:
- Простите великодушно, что не предлагаю Вам выпить, однако же, честно
говоря, доселе не имел опыта общения с искусственными механизмами...
"Ого!" - удивился отец Кевин, но сдержал рвущиеся наружу вопросы и мягко
поправил:
- Скорее, не механизмами, а организмами. Я - киборг, искусственное
существо...
Магистр нетерпеливо отмахнулся пухлой ручкой:
- Ах, увольте, прошу Вас, меня от Вашей Дневной терминологии, она меня
совершенно, смею Вас уверить, не интересует...
Слово "дневной", Магистр как-то по-особому выделил, отец Кевин это
отметил. Отметил он также и пристрастие старика к длинным пассажам... Его
собеседник тем временем продолжал, пристально рассматривая Наблюдателя:
- Так-так, значит, если можно так выразиться, не промыслом Господним, но
рук человеческих... Да ещё и в моей личине... Чем обязан такой честью?
- Случаю, только случаю. Не Вы - так кто-нибудь другой, но так уж
получилось...
- Угу. Значит, Мастера Дня совершенно случайно копируют своей... своим
творением отлично известного им Магистра Ночи и в таком виде пускают его
разгуливать по городам и весям... Знаете, дорогой мой, - Магистр
доверительно склонился через стол к Наблюдателю, - всё это очень смахивает
на провокацию. Какие Вы могли бы привести аргументы в пользу того, что моя
догадка неверна и мне не следует Вас уничтожить на месте, как нарушителя
Границы?
"Что ж, - подумал отец Кевин, не хотелось сознаваться, да прийдётся..."
- Видите ли, многоуважаемый Магистр, - осторожно начал он, невольно
копируя стиль и манеры своего прототипа, - дело всё в том, что по-моему,
произошло недоразумение...
На лице Магистра вдруг пробилась свирепая ухмылка, почему-то напомнившая
отцу Кевину давешнего великана Сдоха. Он продолжил:
- Я, как и мои создатели, те, кого я представляю, совершенно не понимаю,
какой смысл Вы вкладываете в столь многозначительно произнесенные здесь
понятия "День", и "Ночь". Для меня это всего лишь время суток и я не...
- Да бросьте Вы, честное слово, - резко перебил его Магистр, - Является
ко мне, понимаешь, этакий механизм...
- Организм, - кротко поправил монах.
- Да хоть кретинизм, мне-то что! Ваши хозяева имели наглость, поправ все
договорённости, прислать на планету Ночи шпиона, да ещё снарядили его моей
физиономией, понимаешь...
Хоть искуственный мозг не должен, по идее, проявлять бурные чувства,
отец Кевин был в шоке. Он только и смог пролепетать:
- На п-планету?!?
Как ни странно, его удивление было замечено. Магистр Кевин вдруг осёкся
на полуслове, весь подобрался и стал напоминать кобру перед атакой. Зрачки
его глаз невероятно сузились и теперь буквально буравили Наблюдателя.
- Постойте-ка. Как это вы себя там назвали? Словечко такое...
- Организм? - услужливо переспросил отец Кевин и вдруг у него внутри
будто что-то оборвалось - слова "киборг" не было в здешнем языке, не могло
его тут быть! Он попытался что-нибудь придумать, но Магистр его не слушал.
- Ки-борг, - по слогам произнёс он и, резко выпрямившись, вскочил. Бокал
со звоном полетел в угол, а Магистр, воздев свой посох, направил его на
монаха. Из посоха заструилось зеленоватое сияние, луч света ударил в грудь
Наблюдателя... Неожиданно всё кончилось. Только что в келье бушевал
разгневанный громовержец, миг - и опять в кресле тихий, ласковый
старичок-толстячок, ничем не напоминающий Перуна в ярости. Но страшная сила
чувствовалась теперь в нём и отец Кевин понял это...
- Простите меня, - произнёс Магистр, - я подумал было, что Вы -
робот-убийца, творение Того, и пришли по мою душу...
- Кого - того? - выдавил из себя совершенно сбитый с толку монах. Его на
мгновение посетила дикая мысль, что всё это - какой-то новый, непонятный
тест, придуманный хитроумным адоном Командором...
- Того самого, - туманно пояснил Магистр. Он хотел было продолжить, но
тут уж не выдержал отец Кевин.
Сорвавшись с места, он заорал:
- Долго Вы намерены тут надо мной воду варить?! Это же бред чистый: два
монаха в средневековой крепости рассуждают, изволите ли видеть, о
кибернетике! День и Ночь, понимаете! К чертям собачьим! Вы то швыряетесь в
меня чёрте какими излучениями, то объявляете меня порождением кого-то "Того
самого", то...
- Сядьте! - резко приказал Магистр, - и прекратите истерику. В самом
деле, никто над вами не...варит воду.
Хмм, неплохо... Произошла ошибка...
Отец Кевин умолк и попытался воспроизвести давешнюю ухмылку своего
прототипа. Кажется, не получилось.
Магистр же, как ни в чём ни бывало, продолжал:
- Я уже, кажется, понял, с кем имею дело... М-да. Дневная... - тут он
заметил гримасу монаха и быстро поправил себя: -...Э-э, техническая
цивилизация гуманоидов, не так ли? И контакта с Мастерами не имеете? Ну что
ж, считайте этот первым... Я - один из Мастеров Ночи. Видимо, я должен Вам
кое-что объяснить, но сперва ответьте-ка мне на пару вопросов...
Отец Кевин молча внимал. Он лишь подумал не без юмора, что доселе ни
один ксенолог не разрабатывал такой вот схемы Контакта: Кухонная
Перебранка.
- Как называется Ваша родная планета? - спросил тем временем Магистр.
- Да-а? А как насчёт координат? - сварливо пробормотал киборг.
- Координаты ваши можете оставить при себе, - ворчливо заметил Магистр,
- Тем более, в ваших терминах они для меня бессмысленны. Только
самоназвание.
- Ну, Земля... - ответил пристыженный отец Кевин.
- Нуземля, - раздумчиво протянул Магистр, барабаня пальцами по столу.
- Да нет, просто Земля, - поправил отец Кевин, - Гея, Терра...
- Ага! - воскликнул Магистр, - а звезда, значит, Сол, Солнце?
- Да, - подтвердил монах. Он уже ничему не мог удивляться.
- Так-так, забормотал Магистр, - мир Тени, переходная цивилизация,
ага...
- Да будет мне позволено заметить, - ядовито прошипел киборг, - что я
пока не понял ни слова и жду обещанных объяснений.
Магистр искоса с неодобрением поглядел на него, но сдержался:
- Будут Вам объяснения. Только сперва скажите, связаны ли Вы со своими
товарищами? Мне бы не хотелось повторять этот разговор дважды...
Отец Кевин торжественно заверил его, что этого делать не прийдётся и
каждое слово глубокоуважаемого Мастера будет передано по назначению.
- Что ж, - подвёл итог Магистр, - приготовьтесь выслушать небольшую
лекцию...
* * *
Раздался дикий грохот и тяжёлая дверь рывком распахнулась, чуть не сметя
по дороге Магистра вместе со стулом. В комнату, бренча до сих пор не
снятыми доспехами, ввалился старый знакомец отца Кевина - сэр Гуон де
Бордо. В правой руке он держал меч и, наверное, с удовольствием бы им
размахивал, не будь так тесно. Он остановился на пороге и спросил:
- Магистр Ирлан, с Вами всё в порядке?
- Пока да, - отвечал Магистр, балансируя на двух ножках стула, - Уфф! -
стул, наконец, встал как полагается. - А почему ты решил, что со мною
должно быть что-то не в порядке?
- Я услышал шум... - растерянно объяснил рыцарь. Отец Кевин насмешливо
фыркнул:
- Наш юный друг, видимо, яростный звуконенавистник. Когда я увидал его
впервые, он тоже услышал шум...
За это он заработал яростный взгляд, однако сэр Гуон продолжал
обращаться только к Магистру:
- Не повредил ли Вам этот монстр?
"Монстр" неопределённо хмыкнул. Прослеживалась явная корелляция в словах
и поступках, но он решил промолчать. Ему стало вдруг интересно: как это сэр
рыцарь с ходу отличил его от Магистра? Одеты они одинаково...
Магистр покосился на киборга, но тот молчал.
- Ну-у, сынок, мне повредить не так уж легко... Впрочем, спасибо за
заботу. Однако, раз уж ты здесь, присаживайся. Послушаешь тоже. Я, правда,
не рассказывал вам об этом ничего, думал - рановато, ну да ладно.
Когда-нибудь всё равно бы пришлось...
Глава 6
Индикатор на пульте связи Станции замерцал в тревожном ритме. Дежурный
машинально перевёл аппаратуру на полную запись передачи. Но спешность и
настойчивость, с какой наблюдатель N14 требовал себе приоритетный канал,
встревожили служаку, и он рискнул вызвать непосредственно Командора Йосла
Коэна.
- Если это не тревога Вселенского ранга, то я велю разобрать его на
запчасти при первой же профилактике! - поднятый по тревоге с постели адон
Коэн был не в духе, хотя аккуратность формы и не позволила б заподозрить,
что он вскочил в спешке.
- Он утверждает, что уровень - Зеро! Категория - Озма!
- Он просто спятил, похоже! На этой планете НЕ МОЖЕТ БЫТЬ представителей
