суеверному шёпоту крестьян, являющийся бывшей твердыней гоблинов, пока их
не изгнал Король), или содержимое Главного Колодца в Чёрной Цитадели далеко
на заснеженном севере, найденное Сорок Четвёртым
- это всё романтично, но вот так вот, про между прочим, доставить на
борт Станции живого гоблина с парализатором неземного образца, кучу
сведений по Рыцарям, а заодно - спровоцировать встречу киборгаКевина с
Мастером Ночи Ирланом - это вам не мезонатор в колодце обнаружить...
Впрочем, мезонатор был земного образца, и спрятал его тут, скорее всего,
один из пиратов или контрабандистов, которых много расплодилось по
Вселенной в последнее время... А вот отнятый у гоблина парализатор...
Впрочем, возможно, что парализатор был украден гоблинами у Ирлана или кого
ещё из их представителей, стоит спросить об этом через Четырнадцатого,
когда он очередной раз выйдет на связь...
- Совершеннолетний, говоришь... - улыбнулся Командор Коэн, и улыбка его
не предвещала ничего хорошего. - Снять бы тебе твои лосины средневековые,
совершеннолетний, да всыпать по первое число... Но, к сожалению, варварские
методы Двадцатого Века у нас не в почёте.
- Второго Средневековья, Вы хотели сказать! - отпарировал мальчишка. -
Так всыпьте, если Вам от этого спокойнее станет!
"Ага, всыпешь такому, - уныло подумал Командор Станции, - Защита
врождённая - как дефлекторные щиты крейсера! И такое - у каждого..." - а
вслух сказал:
- Ага, не болью, а унижением, так, что ли? Да нет, молодой человек, Вы
перепутали малость, на роль Великого Инквизитора не гожусь я... Пока что я
- Командор Станции, опекающий экипаж в полторы тысячи человек, из которых
две сотни - несовершеннолетние лоботрясы в возрасте от одиннадцати до
пятнадцати лет. И заодно мне стоит решать, как бы эти юные дарования не
разнесли на запчасти станцию, а исследуемый нами Риадан не превратили бы в
полигон для очередных Ролевых Игрищ!
- Хорошая мысль - на будущее, - тихо пробормотал под нос Ингвальд, но, к
его счастью, никто этого не расслышал.
- Тогда уже и меня судите! - воскликнула вскочившая с кресла Герда. - В
конце концов, это я рассказала Ингвальду про гоблинов с волколаками! Так
что можете считать меня идейным вдохновителем его побега!
- А мы именно так и считаем, - равнодушно заметил Коэн. - Но Ваши
поступки будут обсуждаться отдельно.
Сейчас же мы решаем, как поступить с Джино... То есть с
несовершеннолетним Ингвальдом Соронсоном, двенадцати земных лет,
нарушителем восьми пунктов Устава Станции.
- Решайте что хотите, - вспылил Джино, - Я готов понести любое
наказание, но скажу прямо: вы все тут только то и делали восемь лет, что
исследовали мифы, присылаемые с поверхности Наблюдателями, да подшивали их
в отчёты! Вы за восемь лет не поверили, что на планете есть разумная жизнь
кроме людей! Вы слепо доверяли роботам, но не рискнули послать на
поверхность ни единого живого человека! Струсили?
- Мальчишка!.. Ну ладно, откровенность за откровенность. Ты книгу
Стругацких "Трудно быть богом" читал?
- Ну, читал, и что же?
- Отлично. И спросил я не зря. Не секрет, что наши методы исследований в
чём-то схожи с описанными там.
Вот только мы стараемся не допускать в своей работе ошибок, тщательно
разработанных там. Вспомни: история всей планеты пошла насмарку, стоило
лишь вмешаться, чтобы спасти одного-единственного провалившегося и
разоблачённого прогрессора. Мы не можем себе позволить такую роскошь! И
именно поэтому на Поверхность отправляются те, кого не надо спасать в
случае провала: киборги! В случае угрозы разоблачения они просто
самоликвидируются, не причиняя нам излишней головной боли. Да и "легенды"
им проще готовить: просто придать внешность кого-либо из недавно почивших
исторических деятелей Риадана.
Присутствие же человека, живого человека на поверхности Риадана чревато
нарушением хода истории всей планеты!
- Однако на деле произошло другое! И Ваша теория, Командор, не выдержала
критики! В действительности только живой человек может сделать
нетрадиционный, нелогический шаг, приводящий к чему-либо новому!
- Ага, например - к провалу...
- Пока что он доказал существование гоблинов. А возможно - и иной
нечисти...
Гоблин медленно открыл глаза. Голова гудела, руки и голову словно
сжимали стальные обручи. Что-то звенело над ухом. Попробовал пошевелиться,
но тело не слушалось. Паралич, что ли?
Какой яркий свет! И голоса. Незнакомые, говорящие на каком-то чужом
наречии. Голосов двое. Справа. Руки не слушаются. Может, хоть голова
повернётся?
С рыком напряжения гоблин повернул голову. Вид белого потолка сменился
стойкой с незнакомыми приборами, от которых тянулись к лежащему гоблину
разноцветные провода и белые шланги.
- Реанимация, - подумалось ему.
Возле стойки стояли двое в белых халатах, и о чём-то оживлённо спорили.
По виду - люди. Люди - за приборами?! Хм, это становилось забавно...
Стоило включить свои лингвистические способности и разложить незнакомый
язык на основные структуры, распознать и систематизирова...
- Ничего не понимаю! Похоже, что у него вообще нет альфаритмов! - доктор
был в растерянности. - Я перебрал все возможные комбинации, но...
- А ты сдвинь верхнюю шкалу на два деления вперёд, и всё считать
сможешь, человек, - прозвучал с кресла немного хрипловатый голос. Говорил
он с акцентом и немного не следил за порядком слов, но фраза была вполне
удобоварима. Доктор обернулся. Говорил лежавший в кресле гоблин.
Ассистент, почему-то решивший, что фраза была произнесена доктором,
передвинул верхнюю шкалу на два пункта. И на экране зазмеились узоры
альфаритмов...
- Блин! - доктор казался ошарашенным. - Немедленно доложите Коэну!
Это... Это же невозможно! Варвар, разбирающийся в электронике!
- Скорей, в медицине разбирающийся, - ответил гоблин, - Электроника ваша
не есть новая, я и посовременней видал у нас.
- У вас? Где это?
- У нас в старой столице. Заброшенной ныне.
- А где Вы выучили наш язык?
- Здесь. Сейчас. Вы говорили - я запоминал. Разложил на структуры. И
собрал из них свои фразы. Одно не удобно: малый запас словарный. Надеюсь
пополнить. Говорите больше - помогает это мне... И развяжите мои запястья -
вы не воины Короля, а поэтому драться с вами я всё-равно не намерен!..
- А вдруг мы - военные фельдшеры твоего Короля?
- Ну, во-первых, не моего, а Короля Людей Западного Риадана. А
во-вторых, вы не можете быть его фельдшерами, поскольку А - его вояки не
говорили бы про "моего короля", а Бэ - эти варвары не смогли бы разобраться
даже в моём фамильном парализаторе, не говоря уж о медицинских диагностах!
- За что же ты не любишь Короля Людей?
- Он уничтожил под ноль мой народ! Я был последним Правителем
Гоблинов...
- Королём Гоблинов?!
- Правителем. Короли - это когда по наследству, или в процессе
переворота. А меня избрал мой народ! Но, увы, я не смог его защитить, не
оправдал возложенного доверия... У вас мозговой сканер есть? Снимающий
образы прямо с сознания?
- Применять его неэтично, однако один экземпляр имеется, на случай
бессознательного состояния пациента. Но применить его...
- Даже по ТРЕБОВАНИЮ пациента?! - насмешливо перебил врача гоблин. -
Дайте мне его, я настрою на свои частоты: говорить трудно, проще
показать... А вы запишете на плёнку.
- Мы записываем на диски.
- Некомпактно, но тоже сойдёт...
Картинка была устойчивой.
На экране был типичный земной городок конца двадцать третьего века.
Снующая туда-сюда техника, параболические антенны, чаны с
нанароботами-микросборщиками...
- Вот такими и были наши поселения до появления людей, -
прокомментировал гоблин. - А затем настала беда.
И при всей нашей сверхтехнологии мы проиграли обыкновенным варварам с
дубинами и мечами!
Картинка сменилась.
От горизонта до горизонта растянулся обоз. Дети, старики, женщины.
Рослые воины обеспечивали защиту с флангов. В общем, обычный обоз
переселенцев, если не считать одного: все в нём - Орки, Гоблины...
Сумеречный край давит на нервы, вызывая уныние. Даже на картинке видно,
какое холодное и сырое это серое небо, готовое в любой миг сорваться мелким
колючим снежком... Но лица переселенцев спокойны. Они смотрят вдаль...
Кто-то из едущих читает книгу, другие прислонили к глазам что-то типа очков
видеоплеера, вон мать качает не желающего уснуть младенца...
Голос Правителя Гоблинов пояснил:
- Когда люди стали теснить нас со всех сторон - мы решили не
сопротивляться, а напротив - покинуть обжитые места и переселиться на
Крайний Север. Там, много севернее Чёрной Цитадели, мы думали основать
среди вечных снегов и мерзлоты свой город, и поселиться там. Расчёт был
прост: люди в таком холоде не выживут, мы же могли построить город-купол с
центральным отоплением и ветровой энергостанцией... И люди не мешали бы
нам, и мы не мозолили б им глаза... Но - нашим мечтам не суждено было
сбыться.
На экране на горизонте возникла серая полоса. Она приближалась, пока не
стало видно, что это - тысячи всадников, закованные в броню и вооружённые
до зубов. Они серой лавиной катились на обоз, окружая его со всех сторон.
Гоблин тем временем продолжал:
- Люди Короля Людей окружили нас, и их посланник заявил, чтобы мы
готовились к смерти. Причины для этого не изобретались: Королю было
достаточно того, что мы - не люди!.. И тогда я решился на переговоры с их
королём. Прорваться к нему было сложно, но всё же...
Лицо Короля в золочёном крылатом шлеме было надменно. Он скривил губы в
презрительной усмешке:
- Чего тебе надобно, смерд!
- Не смерд, - голос Правителя Гоблинов был спокоен, - а Правитель моего
народа. Я вижу твои устремления насквозь, Король, и готов сдаться тебе
вместе со всеми взрослыми, и мы готовы позволить тебе убить всех нас, но
прошу взамен: отпусти хотя бы детей наших: они-то в чём перед тобой
провинились?!
- Вырастут - будут мстить! Меня это не радует! Поэтому вы умрёте все,
единовременно: я не веду переговоров с исчадиями мрака! Пшёл вон, смерд!
- Мы хотели уйти в далёкие края Севера, чтобы не мешать вам, людям...
- Ага! И накопить там силы для новой войны!
- У Вас паранойя, Король...
- Быть может, смерд, но - не полоумие! Хороший гоблин - мёртвый гоблин!
И это я знаю точно!..
- Видит Бог - мы не хотели кровопролития. Но если Ваше мнение
непреклонно - мы будем защищаться! Мы дорого продадим свои жизни!
- Вы отдадите их совершенно бесплатно! Посмотри-ка туда! - и рука Короля
ткнула на просёлок, по которому приближалась огромнейшая катапульта,
влекомая двадцатью лошадьми. В огромной чаше взведённого рычага покоилось
стальное яйцо.
- Вы создали её, чтоб извести нас, и спрятали в старой столице орков, -
ехидно протянул Король, - Но мы нашли вашу Сферу Смерти, и теперь моя
катапульта кинет эту смерть в вас, исчадия тьмы!
- Я не знаю, как они активировали её. Возможно, это был просто роковой
случай, но...
Рычаг вздрогнул и рванулся вверх и вперёд, распрямляясь. Стальное яйцо
взмыло высоко в небеса, выплюнуло какую-то струйку, раскрывшуюся парашютом,
зависло на долгое мгновение... И затем огненное солнце расцвело под
матерчатым куполом, а с земли навстречу ему ринулись потоки испарившихся
тел, повозок, нехитрого скарба и пыльной земли, завиваясь в величественный
гриб, прошитый изнутри устойчивым багровым сияньем...
- И тебе не прожить теперь долго, Король, - с лёгким злорадством,
скрывающим невероятную душевную боль, прохрипел гоблин, - Ты отравлен
невидимой злобой Оружия...
- Пришлось сказать ему так: слова "Радиация" эти варвары ещё не
слыхали!..
- И как же Вы выжили? - удивился доктор.
- Противоядия. В Старой Столице их ещё много.
- Вы про Растер-Гоув?
- Нет, я про нашу старую столицу. Там был завод по синтезу самых
разнообразных веществ и соединений. В том числе - и антирадиационных
препаратов.
- Но, чтоб добраться туда - надо было вырваться от Короля!
