что обитатели Замка признают неприкосновенность парламентёра.
Что-то в его внешности показалось Отцу Кевину знакомым, но завершить
свой анализ киборг не успел: всадник вскинул сигнальный рог и пронзительно
в него задудел.
- До боли знакомая труба! - воскликнул священник, - Никак сам сэр
Бертрам к нам пожаловал! Какими ветрами! - голос киборга разносился над
всем двором, вылетая из репродукторов. - А Вы, Ирлан, взрослый человек, а
связались с таким... С таким... В общем, стыдно, Магистр!..
- Взрослый человек, а связался со шпаной! - тут же прокомментировал
Натан, и его голос разнёсся вслед за кевинским.
Всадник на мосту встрепенулся. Выставил чуть вперёд копьё, помахал
прикреплённой к нему тряпицей и заорал:
- Не боюсь я тебя, Двухголосый! Выходи на мост, ибо преисполнилась чаша
терпения небес, и сам Магистр Ирлан поручил мне передать тебе это послание!
Так что - выходи!!!
Кевин оглядел притихших ребят и задумчиво произнёс:
- Одним словом, "Леопольд, выходи"! Что же, прийдётся уважить. Значит
так, на время, пока я отсутствую, старшим остаётся... остаётся... - тут в
его голосе появились насмешливо-мстительные нотки: - лейтенант Лурвилль!
Если же возникнет внештатная ситуация - настоятельно рекомендую
активировать все защитные системы и немедленно информировать о происходящем
Станцию! Пульт связи пока будет контролировать Джино. Приказы не обсуждать,
а исполнять!
- Есть! - щёлкнули каблуками Джино и Герда, затем переглянулись и
рассмеялись, заливисто и звонко.
- А я иду вниз...
И с деланным старческим кряхтением Отец Кевин пошёл по ступеням башни...
Глава 13
- И вообще, если ваших детей так тянет романтика - записывали бы их в
Отряд "Звёздный Ветер", там сейчас Лат командорствует, дети от него без
ума!
Пожилой человек, полуседой-полулысый, мечтательно вздохнул:
- Я помню ещё то время, когда там командорствовал Ли Бао младший. Вот
деньки были...
- Всё это интересно, Илья Владимирович, но воспоминания Ваши не должны
мешать Вам, да и остальным тоже, усвидомымы, уразуметь, то есть, что
Командор детского разновозрастного отряда - это одно, а Командор
исследовательской Станции при Прогрессорском Корпусе Земли - нечто
совершенно другое! И я не обязан заниматься воспитанием чьих бы то ни было
детей, даже если они лезут на исследуемую мною территорию! В лучшем случае
я должен просто вылавливать и отправлять их обратно, но, к сожалению, при
нынешних способностях этого поколения я это сделать просто не в силах! Они
ускользают, как призраки, стоит лишь к ним приближаться! Телепортируют,
трансгрессируют, или как там это ещё называется, без малейшего применения
техники! И даже следа инверсионного, по которому можно было бы вычислить их
маршрут, не остаётся! Так что и не просите - на роль няньки для малолетних
суперменов я не гожусь, тут уж увольте!
- Но мы и не просим этого! Дело в том, что нам просто необходимо попасть
в ту точку, где они сейчас располагаются. А никто, кроме Вас, в этом нам не
поможет.
- Зачем?
- Не можем сказать. Считайте это просто родительским предчувствием...
- Ладно... Если верить сведениям, которыми я располагаю, то сейчас они
находятся на базе в замке Лурвиллей и ведут переговоры с какими-то
залётными рыцарями из Серебряного Круга. Если есть желающие отправиться
туда - милости просим на борт катера, отбытие через десять минут...
* * *
Смиренный старец в опущенном на глаза капюшоне вышел из Замка.
- Эй, старик! А где тот, на драконе? - выкрикнул с высоты своего коня
сэр Бертрам, но монах прошествовал мимо, не удостоив его ответом.
Уже сойдя с моста, Отец Кевин направился прямо к Ирлану.
- И чего нужно магистру от престарелого киборга?
- Престарелого, говоришь?! Ответь-ка лучше на другое: я обвиняю тебя в
провоцировании налёта на мой Замок месяц назад! Что ты можешь сказать в
своё оправдание?
- Для начала, я думаю, то, что месяц назад я ещё и не догадывался о
Вашем существовании, это во-первых!
Единственное же известное мне нашествие, налёт, если угодно, произошло
не далее, как часа два назад, когда доблестный Гуон де Бордо спас меня,
запихнув в какой-то гипертоннель.
- Снова ложь! Единственный гипертоннель, находящийся на территории моей
цитадели, ведёт в миры Ночи, к Цитадели Порядка и Равновесия! Нападение же,
равно как и твоё исчезновение, были месяц назад! И сэр Гуон действительно
докладывал мне, что видел тебя сперва на стене, где ты делал пассы руками
над Чёрной Пылью, а затем ты ушёл в пристройку и там и исчез!
- Позволю заметить, у Вас есть неточности и противоречия, мистер Ирлан!
Во-первых, я не вижу, зачем надобно мне, киборгу, совершать пассы руками
над Пылью. Или Вы верите, что киборг, машина, День, поВашему, может
применить магию, Ночь, и она сработает, а машина не повредится? Вы видели
когда-нибудь электронного мага? А во-вторых, на стене я просто брал пробу
воздуха на наличие в нём токсичных веществ...
- И как твой анализ?
- Ничего подозрительного кроме самой Пыли, являющейся мощным мутагенным
средством.
- Скорее, психотропно-мутагенным. Но от себя могу добавить ещё: она
живая! И только когда умирает - спрессовывается в графит... А что касается
твоего исчезновения из моей Цитадели?
- Я уже говорил, что меня вывел в Тоннель сэр Гуон. И я могу это легко
доказать: у меня сохранился файл с записью.
Не дожидаясь, когда его попросят об этом, Кевин включил голограммный
проектор в правом глазу, и в воздухе возникла цветная объёмная картинка...
Стена... Бой... Тело... Тоннель... Гуон снимал противогаз...
- Это всё ложь! - выкрикнул Гуон, - при современных технологиях можно
подделать не только это, 3D-сканинг позволяет... - тут он заткнулся, словно
сообразив, что сболтнул лишнее.
- 3D-сканинг, говоришь, - как-то мило, как кот на мышь, улыбнулся Гуону
Ирлан, - Ладно, с тобой мы на эти темы отдельно поговорим... Потом... А
пока ещё вопрос к Кевину. Знаете ли Вы, что я уже сорок лет, если не
больше, вёл свои наблюдения за Замком, но ни разу так в него и не входил! И
всё потому, что охранная автоматика Замка не пускает меня!
Кевин сочувственно улыбнулся:
- Похоже, что у Вас опять нелады со временем, Магистр! То Вы
утверждаете, что я провёл в процессе переброски целый месяц, то говорите,
что автоматика охраны не пускала Вас сорок лет, тогда как мы смонтировали
её только после гибели барона Сирила Лурвилля! Как Вы это мне объясните?
- Ладно, неважно! Итак, Вы утверждаете, что автоматика здесь - земная, и
что Вам она полностью подчиняется, так?
- Разумеется.
- Докажите!
Отец Кевин послушно включил связь:
- Джино?
- У микрофона!
- Включи, пожалуйста, Дракона.
- Активирую.
Пространство над мостом сгустилось, прорезалось молнией разряда, и на
мосту возникло чудовище, на спине которого восседал призрак-скелет.
- Это он! Это он! - завопил сэр Бертрам и вместе с конём мгновенно
ретировался за плотные ряды рыцарей.
Кевин только хмыкнул, глядя на такую прыть...
- Отлично. А теперь пошевели его крыльями... Да не так сильно!..
Дракон на мосту хлопал крыльями, как наседка.
- Теперь пусти пламя...
Струя холодного голографического огня вырвалась из дракона и бессильно
развеялась в воздухе. В воздухе разнёсся голос Натана:
- Наша наседка снесла огненное яичко!
- А теперь нажми комбинацию "Фрэндшип".
- Я не помню комбинации!
- Вперёд, вперёд, назад, назад, блок.
Дракон на мосту присел и принялся чухать задней лапой у себя за ухом,
словно дворняга, не обращая внимания на восседающего на спине
всадника-призрака.
По рядам рыцарей покатился смешок.
- И этого Вы боялись? - иронично спросил отец Кевин.
- А, позволю себе уточнить, - осторожно спросил вдруг Ирлан, - остальные
автоматы Замка тоже подчиняются Вам?
- Ну разумеется! Как же ещё?!
- Тогда... Вы не пригласите меня в замок?
- Проезжайте! Можете вместе с рыцарями!
Первые десять рыцарей уже въехали в Замок, когда на мост ступили Кевин с
Ирланом. Только что всё было тихо и мирно... Мгновение - и вода вскипела во
рву. Какие-то шары, напоминающие руларов, но с лазерными лучами вместо игл,
взмыли из-под воды и, зависнув на уровне моста, закружились в бешеном
ритме, поливая огнём стоящих возле "дракона". Первым очнулся от оцепенения
Гуон. В диком прыжке он толкнул Магистра Ирлана, да так сильно, что тот
влетел в распахнутые ворота Замка, целый и невредимый. Сам же Гуон, приняв
на себя все лучи, предназначавшиеся Магистру, вспыхнул ярким сварочным
факелом. То, что упало затем в ров, не имело с человеком ничего общего:
груда сплавленного металла с запахом палёной кости.
Но что любопытно - киборга и "дракона" стражи игнорировали: похоже, они
не считали их вообще разумными, чётко распознав технику и отказывая ей в
праве на разум.
* * *
Мишель, Джино и другие ребята не могли оторвать глаз от диковинного
зрелища. Странные то ли автоматы, то ли звери обстреливали всю округу. Не
перешедшие ещё мост рыцари развернули коней и галопом неслись к монастырю.
И возглавлял отступление доблестный сэр Бертрам в дымящемся шлеме...
И в этот момент ожил динамик дальней связи. Сквозь шёпот помех донеслись
голоса:
- База Лурвилль! База Лурвилль! Говорит челнок бортовой номер 02071961.
Просим обеспечить посадку! Что там у вас творится!
Автоматы Мрака тут же перенесли своё внимание с рыцарей на спускающийся
челнок.
- Что это у вас там за День Независимости! - донеслось из динамика. -
Сплошные фейерверки!
- Ага, - прошептал Мишель, - Вот сейчас спустятся они пониже, где лучи
их достанут - будет им тогда "фейерверки"!
- Так что же мы стоим?! - взвизгнула Натали.
- Руками ты их всё-равно не остановишь, - пожал плечами рассудительный
Тим.
- Именно руками! - блестящая идея осенила Джино...
Когда Ирлан с Кевином поднялись в зал связи, их взору предстало
диковинное зрелище: детишки стали посреди свободного пространства, взявшись
за руки, словно собрались водить хоровод. И только Герда стояла в сторонке
и знаками показывала вошедшим: "Не мешайте!"...
Слабое сияние исходило от стоящих ребят, струилось, грозовым облаком
скапливаясь над ними. Ирлан догадался, что сейчас должно произойти - и
прикрылся рукой, ожидая разряда. Но вместо этого сияние распалось на
отдельные шары, они покружились разноцветной гирляндой, вновь смешались, и
сфера начала раскручиваться всё быстрей и быстрее. А затем рассыпалась на
отдельные шары. Одинаковые, слепящие маленькие солнца. Ровно столько,
сколько ребят в круге.
И тогда детишки кинулись к окнам, каждый направляя свой шар. И маленькие
живые звёзды ринулись вниз, выжигая чёрные шары лазерных руларов. В
считанные мгновения всё было покончено, и звёздочки отлетели в сторонку,
образовав посадочный круг.
- Посадку разрешаю! - в микрофон произнесла Герда.
- Упс! - Натан первым разглядел, кто выходит из катера. - Ребята, нам
кранты! Это почище любого Мрака будет: родители прилетели!
Глава 14
Посреди Гоув-Хэл стоял величественный замок. Он был, как всегда,
великолепен, даже если смотреть на него через замызганное стекло жалкого
трактирчика, расположенного всего лишь в квартале от Королевского Замка.
Но собравшиеся в трактире если и поглядывали на величественное
сооружение, то только лишь с нескрываемой ненавистью. Что поделаешь -
заговорщики во все времена одинаковы... Редко когда плетущие заговор
действительно пекутся о судьбах простого народа, куда чаще заботы идут о
собственном кошельке, собственном тёплом местечке, собственном
"ответственном посту", а то и престоле... Но на словах... На словах каждый
из них готов облагодетельствовать весь мир, ну, или, по крайней мере, его
половину!..
Вот и сейчас молодой парень с красивым лицом так вдохновенно говорит,
что, кажется, и сам уже верит в сказанное. А остальные уж - и подавно! Ну и
