наследник Престола тяжело вздохнул.
- Это всё Мрак, - прошептал, сжимая кулаки, Принц. - Совсем как в
сказках про Лордов, которые рассказывал нам Шут!
- Но то сказки, - осторожно начал старший.
- И ты веришь в эту чушь?! - глаза принца впились в лицо брата. - А ещё
колдуном себя считает! Неужели ты не понял, что он рассказывал нам то, что
было с ним когда-то! Взаправду было!
- С ним?
- Я даже думал когда-то, что он - Лорд Ночи в изгнании. Но затем понял,
что ошибался... Но в этом ли дело?!
Главное - что Мрак сеет безумие в нашей Столице! И если взрослые бесятся
от него, как собаки, то значит - нам, детям, прийдётся выйти на борьбу с
этим Злом!
- Но как ты думаешь с ним бороться, братишка? - зевнул Мерлин.
- Если Мрак пришёл - значит, прибыл кто-то из его Повелителей. Найти его
и победить, изгнать!
- Ладно, допустим, что ты прав и даже - что мы можем его победить. Но
как ты найдёшь, где он скрывается?!
- О, это очень даже просто! Ты у нас Маг или где? Вот ты его своими
чарами и отыщешь. В крайнем случае - через один из папочкиных Палантиров...
А часом раньше на окраине города, посреди старого кладбища, заросшего
лесом, возникли ребята. Двое. В джинсовках и мятых рубашках. Старший - со
стареньким радиоприёмником в чехле из жёлтой кожи. Младший
- с противогазной сумкой через плечо.
Они явно не спешили посетить местные достопримечательности. Похоже, что
они даже не очень соображали, куда угодили. Словно прыгнули наугад.
- Ну, и куда мы попали? - младший уставился на покосившийся могильный
крест за спиной.
- Не "куда", а "откуда"! Подальше от полиции! Или соскучился по ней? -
старший покрутил настройку приёмника, но тот молчал, словно убитый. -
Хорошо же нас занесло: тут даже радио ещё не знают! Можем спокойно
потеряться - и никто нас никогда не сыщет!
- В этих-то одеждах? - усомнился младший, теребя подол рубашки.
- Подыщем чего-нибудь...
От дальнейшей беседы их отвлёк шум голосов. По лесу шли двое пажей в
расфуфыренных кружевами нарядах.
Они болтали о чём-то своём, явно не догадываясь о близкой неприятности.
Вот кто-то свистнул, словно призывно маня к себе. Не знаю, что подумал
младший мальчишка, но, оставив старшего стоять у огражденья могилки, сам
кинулся на зов.
Мальчишка промчался у дерева и... споткнулся о корень. Вернее, не о
корень, а о вовремя подставленную ногу старшего брата. А младший привычным
и не лишённым артистизма движением поймал падающего прямо в резиновый
намордник противогаза. Паж дёрнулся и мгновенно затих. Через секунду он уже
сладко сопел, не обращая ни малейшего внимания на раздевающего его пацана.
Старший же уже спешил к оставшемуся у могилы, на ходу теряя улетевший в
овраг радиоприёмник. При виде незнакомца паж выхватил было свой клинок, но
подошедший угомонил его одним жестом: "Спокойно!".
Привычным взглядом гипнотизёра он вперился в зрачки стоящего и забубнил:
- Ты голоден. Ты хочешь есть. Ты очень хочешь есть...
При этих словах поддавшийся внушению мальчишка опустил клинок и
соблазнённо заоблизывался, а гипнотизёр поднял правую руку, словно
поддерживая ею плоскую коробку, и продолжил:
- Ты настолько сильно хочешь есть, что готов променять свою старую и
ненужную одежду на эту эту вкусную, ароматную, сочную пиццу!
Паж, начавший было уже расстёгивать свой камзольчик, вдруг встрепенулся
и вновь вскинул клинок.
И туго пришлось бы мальчишке, если б на помощь ему не успел младший
брат, вырядившийся уже в розовые кружева и лосины. Он оглушил пажа, а затем
прижал к падающему свой противогаз, не забыв при этом съехидничать
старшему:
- Дурак! Они же не знают тут, что такое пицца! Пообещал бы ему лучше
пирог!
- Я балдею, как ты его противогазом усмирял, - вместо "спасибо"
ответствовал старший, расстёгивая одеяния пажа.
- А что, несложно, если вместо фильтра баллон со снотворным газом
прикрутить...
И вскоре уже двое братьев вступали в город, неотличимые от большинства
горожан. Впрочем, обилие земных одежд навело их на мысль, что не так уж
далёк этот мир от досягаемости КосмоПола, да и возня с пажами оказалась
напрасной, но... Во всём есть и свои плюсы: по крайней мере, в этой одежде
они не просто сливаются с горожанами, они сливаются с МЕСТНЫМИ горожанами.
А это, согласитесь, не одно и то же...
Жизнь в Гоув-Хэл шла своим чередом. Сновали вездесущие мальчишки, цокали
копытами кони, зазывалы пытались заманить потенциальных покупателей в свои
лавки... Порой откуда-то сверху выплёскивались помои, но наученные опытом
горожане всегда успевали отшатнуться от опасного места, сохраняя в
неприкосновенности свои одежды.
Вот только драк на улицах стало в последние дни не в пример больше. Но
вновьприбывшим братьям сравнивать было не с чем, а поэтому они списали
драки на естественную озлоблённость столицы. Впрочем, они видали миры и
поагрессивней. Чего стоил один только Дэсхорд с его тоталитарными загибами!
А та всегалактическая помойка, на которой три вполне нормальные на вид
цивилизации ведут многовековую войну за право обладать испражнениями
местных червей! Или Риан с его чёрномагическими загибами и кланом правящих
ведьм!..
Так что можно было чуть-чуть и расслабиться. Жаль только, что
"расслаблялись" братья по разному. И, пока младший отошёл куда-то в уголок
"на минуточку, ну, надо очень", старший подошёл к ближайшему вознице.
Конечно, просто так стоять и смотреть на лошадь - мало толку, но если
при этом незаметно просыпать на брусчатку красного перцу...
Первые признаки беспокойства лошадь проявила через пару минут. Но зато
как потом понесла! Птица, а не лошадь! Пожалуй, не догонит её даже
проехавший на земном мотоцикле какой-то расфуфыренный франтдворянин...
Младший тем временем брёл по двору герцогского замка, куда его вывела
тропинка. На возвышении стояли три чана, прикрытых тяжёлыми крышками.
Стоило заглянуть. М-да! Запах, исходивший от первого чана, мог бы сбить на
лету дракона. Если тот не страдал насморком, разумеется.
- Возможно - это новое средство от тараканов, - ухмыльнулся мальчишка,
засовывая в ноздри портативные фильтры. Затем поднял вторую крышку. К его
сожалению, бак оказался совершенно пустым. В третьем на дне слегка
покачивалась вода с ржавой плёнкой...
Делать тут явно было нечего. Стоило подойти к парадным дверям и
легонечко постучать.
Дверь открыл пожилой мужчина в полудоспехе и шлеме.
- Чего надобно!
- Сантехника вызывали? - невинным голосом спросил мальчишка. А затем,
уцепившись своим сознанием за сознание герцога, принялся внушать:
- У Вас в доме есть сокровища!
- Хм, ну разумеется - есть.
- Вам они не нужны!
- И действительно - зачем они мне?..
- А поэтому Вы желаете отдать их сейчас мне!..
- Сейчас принесу... - и герцог нетрезвой походочкой зомби отправился
вглубь своего жилища. Минут через пять он явился, одной рукой опираясь на
меч, а второй сжимая полотняный мешочек ярко-оранжевого цвета.
Малыш протянул руку:
- Давай их сюда!..
- Слушай, пацан, а с чего я тебе должен отдавать мои сбережения?! -
вдруг спросил герцог, потеряв за время похода до тайника и обратно все
гипнотические навеивания. Но завершить он не успел: газовая гранатка,
брошеная мальчишкой, разорвалась у него под ногами, и облако снотворного
газа взметнулось в поднебесье, по ходу даровав мирный сон обитателю
замка...
Старший проводил глазами мотоцикл, и повернулся к подбежавшему братишке:
- Где ты столько времени пропадал?!
- В туалет ходил! А потом ко мне привязались некоторые неприятности.
- Эти вот, что ли? - и старший указал на арбалетчиков, окружающих
пацанов. Младший вздрогнул, но затем выпрямился и лениво спросил:
- И что же вам надо?
Вперёд вышел уже знакомый ему герцог, и протянул руку:
- Отдай то, что взял у меня, и я дарую вам жизнь. Иначе мои лучники
превратят вас в ёжиков!
- Они не смогут этого сделать, ПОТОМУ ЧТО У НИХ ОЧЕНЬ БОЛЯТ ЖИВОТЫ!..
Внушение помогло: вояки застонали, некоторые из них левой рукой
прижимали свои животы, но арбалеты в правой были неумолимы. И тогда начал
старший. Он сладко и долго зевнул, после чего самым невинным образом
произнёс:
- Спать-то как хочется! Мы засыпаем, засыпаем...
Два арбалетчика с грохотом и храпом свалились на землю.
- ...засыпаем...
Ещё три тела...
- ...засыпаем...
Последние грохнулись рядом. На ногах остался только сам герцог, но и его
покачивало. И тогда старший выпучил глаза и заорал, подражая Кашпировскому:
- СПА-А-АТЬ!!!
Грохот тела. Последнего. Младший, который внушил этим воякам сперва боль
в желудке, принюхался к лежащим, затем мрачно прокомментировал:
- Чан номер один!..
И братья отошли в сторонку. Подальше от спящих, которым они только что
магическим путём сыммитировали популярнейший на Земле рецепт: пурген с
димедролом.
А потом старший повернулся к брату.
- В туалет, значит, сходил!.. - ухмылка старшего не предвещала ничего
хорошего.
- Ну и что! - огрызнулся меньшой, - Зато не в каждом унитазе такие
сокровища валяются! - и он покачал на руке оранжевый шёлковый мешочек с
алмазами.
Кто же знал, что игры в догонялки с герцогом продлятся ещё целых три
дня... Пока старший не догадается, что предпринять.
* * *
- Когда я стану Королём - в первую очередь уравняю в правах людей и
нечисть! Подумайте сами: разве гоблин или вампир не имеет права на жизнь,
если никому не мешает?.. Не спорю, голодный вампир может и укусить
человека, но зачем же доводить бедолагу до голодного полуобморока? И
простой человек в голодном безумии не менее опасен... А уж гоблины - и
говорить не следует: разве не нынешний Король озлобил их, вырезав весь обоз
их мирных переселенцев?.. То-то же... - Принц втолковывал свои идеи
собравшимся ребятам, когда к нему подошёл старший из братьев-авантюристов.
- Ваше Высочество, Вам нужны деньги, чтобы собрать армию, нам же нужно,
чтобы Вы защитили нас от этого взбалмошного герцога, утверждающего, что
наши бриллианты мы взяли у него! Надеюсь, мы сможем договориться, - и с
этими словами Андрэ - старший из братьев - положил в руку Принцу увесистый
оранжевый мешочек.
Едва Андрэ отошёл от Принца со свитой, как на него налетел младший брат,
Бронеслав. Вцепившись в руку своего старшего брата, он ядовито зашипел:
- Идиот! Ты чё! Решил отдать алмазы?!
- Лучше алмазы, чем голова, - и старший кивнул за окно.
- О чём это вы? - спросил подошедший к пререкающимся братьям Принц.
- Да так, потом объясню... - тем временем до Бронеслава дошло: если граф
не прекратил охоту на них, то пусть охрана от графа станет заботой принца.
В конце концов, у него и охраны побольше, и опыт в дворцовых интригах,
наверняка, имеется...
Глава 16
- Вам знаком этот человек? - спросил Коэн. Последний Гоблин пригляделся
к экрану:
- О, да это же Принц, сын того самого Короля! Как вырос парнишка!
- Так вы встречались... раньше?..
- Было дело! Ему тогда годков пять-шесть было, когда мы похитили его.
Думали использовать как заложника, чтобы с Короля свобод да прав себе
добиться. Да не тут-то было... Впрочем, можете посмотреть сами...
И гоблин привычным движением напялил переносной мнемошлем на голову.
...Мальчишка сидел, съёжившись под деревом, и затравленно озирался. По
видимому, он был наслышан во дворце про орочьи нравы, и ожидал, когда с
него начнут живьём снимать кожу. Вёл он себя храбро, и это вызывало
уважение, но снимать из-за этого верёвки с рук и ног пацана никто не
спешил. Как, впрочем, никого не интересовала и его кожа...
- Эй, малец, жрать хошь? - окликнул Принца сидевший у костра молодой
гоблин.
- Нет, воздержусь, - ответил малыш, но лицо его на миг исказила гримаса
отвращения, смешанного с ужасом. К счастью, гоблин правильно понял этот
жест и добродушно пояснил:
- Да ты не боись, это не человечина и даже не орчатина! Мы, понимаешь
