забрали! "Для музея"! И корону.
- Тогда решай сам, подумай, что лучше: быть королём в одежде землянина
или трупом в одежде короля...
Ругаясь и ворча под нос, юный Король сбросил свой средневековый мундир,
под которым оказались коротенькие потрёпанные джинсовые шортики и
фиолетовая футболка...
Видение плавно угасло, и Принц ошалело мотнул головой, отгоняя наваждение,
затем выкрикнул:
- Я тебе не верю!!! Ты это нарочно, чтобы подавить меня перед
поединком!
- Сломать перед боем - это уже на восемьдесят процентов победить...
- казалось, серебрянное лицо должно сейчас улыбнуться, коротко и
надменно, но оно осталось бесстрастным, как маска.
И то ли эта неподвижность и холодность взбесила Принца, то ли неверие в
предсказанное будущее, желание отринуть, уничтожить его, но мальчишка
метнулся вперёд, в длинном выпаде направляя катану в грудь противнику.
Словно могла смерть предсказателя изменить предсказанное.
Абадонна скрестил клинки, поймав в перекрестье стали катану и рывком
отбросив её вверх. И тут же одной из своих шпаг нанёс хлёсткий удар.
В последний момент Принц пригнулся, и сталь свистнула над головой. И в
тот же миг катана мальчишки отбила второй клинок, направленный в грудь. И -
снова рыскнула вперёд. Противник отшатнулся, отступил на шаг - и на шаг
приблизился к замку мальчишка-Принц.
Катана завертелась в веерной защите, грозной на вид, но совершенно
безопасной и бесполезной. Впрочем, когда противник - человек, то не такой
уж и бесполезной: даже самому храброму из людей станет не по себе, когда
перед ним возникает слепящий круг сияющей и свистящей стали. И неважно, что
ты знаешь, что он не опасен - то звериное чутьё, что живёт в нас, всё равно
заставит отшатнуться, оступиться.
Но Абадонна не был человеком. Никогда. И людскими эмоциями он не обладал
тоже... А поэтому он машинально вставил свой правый клинок во вращающийся
сияющий круг и со звоном столкновения остановил вращение катаны. Шагнул
вперёд, "стригнул" клинками, сведя и разведя их, словно гигантские ножницы,
заставил отступить Принца. Отступил на шаг назад сам. На второй, третий...
Он словно приглашал, заманивал в какую-то ловушку. И Принц попался. Он
метнулся вперёд, воздух заполнился плотным звоном стали: противники
атаковали неимоверно быстро, нападая и едва успевая отбивать атаки друг
друга.
И вот они уже достигли середины моста. Абадонна продолжал отступать, и
вдруг как-то неимоверно легко вогнал клинок в грудь Принцу, отодвинув его
катану левым клинком.
Казалось - замер не только Принц. Весь мир замер на долгое мгновение. А
затем Абадонна выдернул окровавленую сталь, и хрупкое мальчишеское тело,
изломившись, полетело с моста.
Гулкий удар тускло прозвучал снизу, и тут же в мост врезался истошный
вопль бруксы, спасённой Принцем от ведунов и присоединившейся к отряду
Принца ещё где-то возле трактира на полпути к Замку, не раз оберегавшей
юного правителя от многих небольших невзгод походной жизни. Вопль отчаяния,
от которого дерево обратилось в щепу, а каменное основание - в крошево. Но
Абадонна словно не заметил этого, оставшись стоять в воздухе, словно на
тверди, и его взгляд словно говорил бруксе: - Я понимаю Ваше отчаяние, а
потому и не виню Вас за Ваш Крик. У меня нет зла на Вас...
Принц Мрака шагнул вперёд, сошёл на уцелевший край моста и повернулся к
толпе. Медленно обвёл их взором - и каждый вспоминал: их Принц проиграл в
честном бою, и теперь по законам рыцарской чести все они - пленники
победившего Мрака. Пленники - во всех случаях, кроме одного: если
победитель их отпустит. Но разве Мрак отпускал хоть кого-то живым?!
Холодное дыхание смерти коснулось людей.
Абадонна медленно окидывал взглядом стоящих. Не снимая своих зеркальных
очков, словно вросших в серебро лица. Люди, рыцари, дети, шут,
вампир-брукса, гоблин-подросток, Магистр Ирлан, эльф...
Руки Принца Мрака опустили клинки - и те растворились в теле, слившись с
его серебром. Губы медленно разлепились, чуть тронувшись усмешкой: -
Ребята, а вы проиграли... Ступайте по домам...
"Дайте мне наконец-то покой", - хотел добавить он, но передумал.
Тень за плечами сгустилась в длинный, до земли, чёрный плащ. Густо
чёрный, без единой тени или блика.
Происходило невероятное: Враг отпускал их! Вселенский Враг отправлял их
домой, не убивая и не превращая в рабов!
Но ещё невероятнее прозвучал выкрик из толпы пришедших с Принцем людей:
- Да что вы смотрите: бейте его!
Кажется, кричал Бронеслав.
И толпа, мгновенно забыв и о рыцарской чести, и об элементарных
приличиях и правилах боя, рванулась вперёд, извиваясь щупальцами рук и
когтями мечей. Эльф изумлённо взглянул на сотоварищей, словно желая
напомнить о законах чести, но промолчал.
И тогда Принц Мрака не выдержал. Со стоном "О, как же вы мне все
надоели!!!" он сорвал с лица свои зеркальные очки.
Глаза его оказались на удивление жёлтыми, светящимися. И лучи света
ударили в подбегающую толпу. Лишь долю секунды касались эти лучи каждого -
и те исчезали, рассыпаясь кучками праха, которые тут же подхватывал
порывистый горячий ветер. Не-Бытиё смотрело на них, и жёлтые лучи выпивали
не просто жизнь, а саму суть её.
А затем взгляд коснулся земли. И она вспучилась в агонии, умирая и
рассыпаясь, ринулась сквозь неё лава.
Плащ за спиной Абадонны распахнулся угольно-чёрными перепончатыми
крыльями, и Принц Мрака взмыл в небеса, не отводя от земли жёлтого своего
взгляда...
Завершался Армагеддон.
Глава 19
Чёрная птица парила над миром, и шарик планеты сжимался, сгорая и теряя
свою суть. А Ангел Смерти взирал на деяния рук своих слепящим жёлтым
взором.
И тут что-то всколыхнуло силовые линии пространства. Какой-то еле
различимый всплеск гравитации. Абадонна оторвался от созерцания планеты,
бросив взгляд на источник дискомфорта - но так и не успел разглядеть в
подробностях вынырнувшие из гиперпространства двадцать кораблей Космофлота
Земли: они обратились в прах раньше, чем успели произвести хоть один
выстрел. И вновь никто не мешал Принцу Мрака наслаждаться победой.
Надев вновь очки, он на бреющем полёте пронёсся над стерилизованным
миром. Теперь этот островок посреди космоса не принадлежал ни Дню, ни Ночи,
и на нём можно было лепить всё, что угодно. И - стоило попробовать.
Абадонна помнил слова своего отца, Лорда Мрака:
- Этот мир - лишь жалкая подделка под Изначальную Вселенную, откуда я
родом, и он не достоин жизни! Сломать его, чтобы на его руинах возродить
наш подлинный мир, мир гармонии и совершенства - вот в чём наша задача.
Самозваные Лорды разделили мир на День и Ночь, кастрировали его, сделали
ущербным и дефективным, неполноценным! А когда я попытался возмутиться
против этого - просто не послушали меня, проигнорировали! Видишь ли, им не
нужен мир, напоминающий их собственный!
То, что родилось под руками Абадонны, было само совершенство.
Правильность и симметрия повышали гармонию, а все энергии находили свой
резонанс, возрождая Песнь Миров, из которой родилась когда-то Изначальная
Вселенная. Мир смотрел на своего Бога и подчинялся каждому его движению,
знаку, слову, порыву души... Но отчего же в сердце такая тоска и грусть?
Отчего перед глазами - удивление в расширившихся глазах Принца Риадана,
когда тот ощутил в себе клинок Абадонны?.. Отчего до сих пор в ушах - звук,
с которым тело этого храброго мальчишки ударилось о дно рва?.. Почему в
совершенном сиянии поселилась тоска по простым риаданским рассветам и
закатам с их ватными кучами облаков, обагрёнными солнцем?.. Почему такая
грусть по ушедшим людям, от которых кроме нервотрёпки ничего и не ждал!..
Почему...
Всплыл осколок разговора, принявший теперь совершенно иной смысл:
- Неужели ты хочешь простить, Гуон? Все наши жертвы, всех погибших за
миллионы лет, всех, кто погибнет ещё...
- Простить? Не знаю, не задумывался о ТАКОЙ возможности, но можно
попробовать...
Не только звездолёты землян могут прыгать сквозь гиперпространство.
Демонам и Ангелам тоже открыт этот путь. Но земляне, прорываясь сквозь
эти барьеры, не видят ничего и не помнят ни секунды из своего пребывания в
этом мире-без-времени, но иные сущности знают: в том, что люди называют
гиперпространством, проходит Дорога. Тот самый путь, что пронзает миры - и
не принадлежит ни одному из них. Тот самый мир-путь, где реализуются
отражения многих событий, родившихся в том или ином мире... То самое место,
куда удалились после Войны Оракулов последние представители этого племени.
И где хранилась их святыня - Изначальное Зеркало, или, как его называли
представители Света - Истинное или Настоящее Зеркало. Впрочем, Настоящих
зеркал расплодилось немерянно, а вот Истинное, Изначальное оставалось
по-прежнему одно, и охранялось оно двумя братьями-Оракулами.
Выйти на Дорогу было для Абадонны плёвым делом, но вот как найти теперь
Зеркало?..
Блуждания, блуждания, блуждания... Дорога словно издевалась над
вломившимся на неё Принцем Мрака. Впрочем, раньше она Мрачников вообще не
пускала на себя... Что же случилось?..
Нечто пепельно-серое пронеслось над самой головой низколетящего
Абадонны, спустилось на занесённые просёлочной пылью шестигранные плиты
Дороги и грациозно сложило крылья. Пепельно-серый колли насмешливо взглянул
на демона и рыкнул-тявкнул:
- Без меня ты и собственных кр-р-рыльев не отыщешь! Мр-р-рачный ангел!
Стар-р-рые стихи помнишь? Нет?! Напоминаю: Догорает факел
В сумраке ночном...
То ли Воланд спятил,
Крикнув о земном,
То ли Бог свихнулся,
Сотворяя мир...
Мрак перевернулся.
Свет! Безумный пир!
Всадник-Абадонна,
Сын владыки Тьмы...
Старше чем Создатель,
Холодней зимы...
Взгляд его бездонный
Зеркало хранит.
Всадник Абадонна -
Сон, туман, гранит.
Сын давно стал старше
Своего отца,
Пережив на марше
Дождик из свинца.
Капли - словно пули
По туману звёзд...
Кто давно заснули -
Тех уж не вернёшь.
Семеро когда-то
Спорили с судьбой...
Вырастают травы,
Не проходит боль...
Сын Владыки Мрака,
Принц иных миров,
Взглядом в кучку шлака
Стёрший пульс веков.
На руинах чёрных
Ты - крыло, гроза...
Почему ж - на нервах?..
Отчего - слеза
На щеке сверкает
Светом от звезды...
Кто очки снимает
У чужой воды,
Чтобы отразиться
В ужасе своём.
Чтобы раствориться
В холоде родном.
И себя уводит
В свой небесный ад
Всадник Абадонна -
Странной смерти взгляд.
И себя без меры
В холоде стекла
Потерявший веру
Выжигал от Зла.
Только кучку пепла
Поутру нашли
У зеркал забытых
Света короли.
Только пепел плакал.
Слёзы - в никуда.
И замолк Оракул...
...Родилась звезда...
Очень стар-р-рое прор-р-рочество... А теперь-рь идём, я тебя
пр-р-ровожу к бр-р-ратьям, если ты не пер-р-редумал!
- Не передумал, - вздохнул Абадонна. - Ты ведь вновь угадал и мои
мысли, и желания в поступках...
