осторожно шевельнул им. Боевая сталь словно ожила, трепетная и послушная
малейшему движенью руки. Да что там движению - малейшей мысли!..
- А мне... - обиженно обратился к монаху Мерлин.
- Будет и тебе, - второй клинок проделал тот же путь. Но теперь это была
не ведунская катана, а шпага с широкой чашей и треугольным лезвием клинка.
Мерлин взмахнул ею... Ну разумеется! Ни в какое сравнение с тяжёлым и
неповоротливым пажеским мечом! Конечно, пажеский меч - это не рыцарский
двуручник в два пуда весом, но всё же шесть кило живого веса. А здесь -
изящное лёгкое лезвие прочнейшей стали. И - идеальная балансировка.
Мерлин обернулся, чтоб поблагодарить монаха за столь щедрый дар - он был
всё-таки воспитаннее, чем младший братишка, уже самозабвенно крутящий
катаной "восьмёрки" - но монаха уже не было рядом. Он просто исчез, словно
растаял.
А оружие и правда диковинное. Оно словно само подсказывает своим
владельцам приёмы и защиты от них, и вскоре уже новая тренировка началась
перед окнами замка. А в траве валялись позабытые и никому теперь не нужные
короткие боевые мечи...
Вскоре лучшие королевские кузнецы откуют по подобию шпаги сотни таких
же, но Король, по-прежнему консервативный, не одобрит затеи сынишки и
запрёт все клинки в старой оружейной палате. Хотя... Два клинка он
почему-то не заметит: катану Принца да шпагу Мерлина.
Говорят - он увидит их двумя мечами. И что тут помогло - неведомо. То ли
чары Мерлина, то ли колдовство подревней, дремлющее на сверкающей стали
пыльным узором диковинных витых рун...
- Вы снова в этих земных одеждах! - Король булькал от негодования. Он
возвышался на своём коне, как башня нависая над сыновьями. - Я не потерплю
всех этих новомодных штучек! У нас в роду всегда блюлись традиции прошлого!
А посему немедленно ступайте и переоденьтесь в нормальные дворцовые
одеяния! Я отправляюсь в поход вслед за Ронгом, и месяца через два думаю
возвернуться. Надеюсь, вы не разнесёте за это время весь замок на щепки!..
Интересно, что б говорил Король своим сыновьям, если бы знал, что видит
их в последний раз?
Нет, с мальчишками ничего не случится. Погибнет Король. Его отряд
попадёт в засаду, устроенную Вепрем, и все до единого бойцы полягут, даже
не успев сообразить, что же случилось. Не минует чаша сия и монарха. Но
многие месяцы ещё Принц так и не узнает, что стал в свои десять лет
Королём. Поэтому и мы пока ещё будем называть его Принцем. Как и прежде...
Глава 12
Герда Лурвилль: Вообще-то это странное чувство, когда после
стольких лет разлуки возвращаешься в дом, казавшийся безвозвратно
потерянным. Проходишь по этим коридорам, слышишь голоса слуг, скрип телег
за окном... Так и кажется, что сейчас из Пиршественного Зала донесётся
голос отца:
- Герда! Где ты пропадаешь днями и ночами! Ужин остынет!..
Странная всё-таки штука - память... Ведь понимаю, что вокруг полнейшая,
абсолютная тишина, но отголоски прошлого оживают где-то в подсознании и
заполняют весь Замок, словно духи того, что было дорого в прошлом...
Факел горит на стене. Стоило б насторожиться: не может факел гореть так
долго, месяцами, а значит, кто-то зажёг его совсем недавно, кто-то,
проникший внутрь замка! Но зачем переживать: факел - лишь иммитация,
подрабатывающая тут светильником... Много их в комнатах и залах, и гореть
они могут если не вечно, то уж по крайней мере годами.
Всё осталось в замке, как в тот страшный день. И как в сотни дней до
него... И только в центральной, самой высокой, башне стоит непривычная для
средневековья аппаратура связи и сторожевых автоматов. И сейчас стоит её
расконсервировать. Иначе, если не отвлечь себя работой, то воспоминания
нахлынут с новой силой, а там и до истерики недалеко. А истерика негожа для
наследной баронессы Лурвилль, а уж для сотрудницы Станции - и подавно!
Нечего радовать Командора Коэна!..
Ох, и понастроили же они тут! Или это киборг всё поперестраивал? Сложно,
слишком сложно в управлении, как для простого человека. Ничего! Медленнее,
чем хотела бы, но я отлажу это барахло, и оно заработает, как и прежде!
Пульты уже работали, и я как раз отлаживала поисковый зонд, когда
раздался этот странный сипящий звук - и из ниоткуда, прямо из воздуха,
свалился в кресло наблюдателя Отец Кевин, словно швырнул его кто. Я
вздрогнула, но почти тут же сообразила, что это не настоятель монастыря, а
киборг-Наблюдатель, и невольно усмехнулась: на ловца и зверь бежит. Не надо
теперь настраивать зонд: объект его поисков сам свалился на своё рабочее
место!
Если б я не знала, что Наблюдателю придано внешнее сходство с
настоятелем нашего монастыря, то, вероятно, очень сильно бы удивилась. Но
сейчас я просто вздрогнула от неожиданности: согласитесь, не каждый день на
вас прямо из воздуха киборги падают! Киборг же, кажется, просто ошалел,
увидев меня.
- Герда?! - спросил он глуховато, словно ошеломлённо. - Какими
судьбами?!
Бес озорства дёрнул меня:
- Во-первых, не Герда, а мифолог Станции лейтенант Лурвилль! - заметила
я. - А во-вторых, я явилась по Вашу душу, Наблюдатель Кевин! Наверху
считают, что Вы не справляетесь со своей задачей...
Он как-то странно, чисто по-человечески взглянул на меня и пробормотал:
- Не справляюсь?.. Выросла, окрутела девочка. Надо же - лейтенант,
охотник за роботами... А когда-то я её девчонкой ещё спасал из лап
инквизиторов!
- Точней - из костра...
- Так значит - ты помнишь?!
Тут уже пришёл мой черёд удивляться:
- А с чего я должна забывать?
- Ну как же, - пожал плечами Кевин, - Просто кого-либо для ликвидации
вышедшего из повиновения Наблюдателя не пошлют...
- Слушай, Кевин! - вспылила тут я, поняв его мысли, - Ты знаешь, чем
машина отличается от человека?
- Ну, думаю, скорее всего тем, что машина обязана подчиняться всегда,
если её действия не вредят при этом человеку...
- Да нет, тем, что машина не понимает юмора!
Вдруг плечи Отца Кевина задёргались, и он заржал, словно рыцарь в
трактире, и сквозь смех произнёс:
- Так значит - меня не демонтируют?!
- Вся Станция обеспокоена исчезновением самого ценного из её
Наблюдателей, и меня послали специально чтоб разыскать тебя, а если нужно -
то и спасать. А ты - "для ликвидации вышедшего из повиновения"! Болван!
- Ага, - дурашливо согласился киборг, - Электронный болван!
- Кстати, можешь не помогать настроить этот зонд: он снаряжался, чтобы
разыскивать твою священную персону!..
И тут внизу, на ступеньках, раздалось множество дробных шагов, и в зал
вломилась кучка ребятишек в средневековых нарядах. Главенствовал в этой
небольшой компании... Джино!
- Привет, Герда! - бросил он на ходу. - Что, сослали на планету?
- Сама ушла, - хмыкнула я, - А Коэн, когда понял, что всё-равно я ухожу,
то вдогонку снабдил меня заданием, чтобы не потерять авторитета!
- Ага! Он такой!.. И про меня он думал, что я не вернусь сюда!
- А ты опять угнал катер? Или нет, для прибытия с Земли тебе пришлось
угонять крейсер! Угадала?..
Ребята дробно рассмеялись. А Джино произнёс, присаживаясь рядом:
- Нет, теперь всё проще. Меня друзья перенесли сюда!
- Магия? - вид у меня был, наверное, глупый, потому что ребята опять
рассмеялись. И я рассердилась: - Кстати, а что делают тут вместе с тобой
эти аборигены из горожан?
И снова их смех...
- Это наши, с Земли, - Джино широким жестом указал на друзей, - Это
Люси, Мишель, Натали, Натан, остальные пусть сами представятся...
- А перенос с Земли - это что, какая-то новая технология? Типа той, что
меня на Станцию доставляла, только доступная всем?
- Нет, - Мишель указательным пальцем поправил очки на носу (вообще-то он
не страдал близорукостью, но очки носил исключительно для солидности) и
пояснил: - Мы можем осуществлять локальный переход исключительно за счёт
внутренних ресурсов...
- Он, как всегда, зануда, - проворковала Люси, - Особенно когда нацепит
эти свои стёкла! Проще говоря, мы телепортируем сюда силой мысли,
пролистывая Отражения!
- Ага, объяснила одна непонятное да через незнакомое! - фыркнула я. - И
много вас на земле таких...
попрыгунчиков?
- Да, поди все, кто после 2487 года родился! Все и без исключения!
- А одежду местную пошто нацепили, неслухи! - встрял в разговор киборг.
- Да, было тут на днях приключение. С Натали. Так что решили, что лишний
каммуфляж лишним не будет, пардон за каламбур... А теперь, ребята,
подойдите к окну, - Джино указал на башенную бойницу, - Из него открывается
прекрасный вид на Лагу, в верховьях которой мы оставили позавчера
благородного Бертрама де Хонка!
- Между прочим, Лагой река называется здесь и ниже по течению, а
верховья её образуют две речки: Инель и...
Что?! Вы сталкивались с этим олухом Бертрамом?!
- Пришлось его усыпить. На время, - прервал нежелательную беседу Мишель.
- Кстати, хозяева, а что это за рыцари скачут к Вашему замку?
* * *
Веретенообразный Проникатель вынырнул из пустоты прямо под бортом
Станции, и тут же его компьютер заверещал, передавая на борт запрос на
посадку.
Медленно разошлись лепестки диафрагмы, открывая посадочный причал.
Следящий луч упёрся в обшивку Проникателя, контролируя безопасность
посадки.
Вообще-то дроммеры подобного класса могут материализовываться прямо на
посадочных причалах, и опытные пилоты-асы зачастую именно так и делают,
нарушая все правила техники безопасности, но, видимо, здешний экипаж решил
не рисковать. Вывод напрашивался один: либо Проникатель на автопилоте, либо
на его борту есть штатские, которые, как известно, не разделяют романтики
военно-космического лихачества.
Оставалось дождаться выгрузки пассажиров и экипажа. Ну вот, так и есть:
штатские! Много: восемь человек.
Нет - десять, вон ещё вышли двое. Стоп! Но на борту дроммера вмещаются
десятеро, включая пилота и штурмана, больше на нём всё-равно места нет!
М-да, обе догадки оказались правильными: на борту штатские, и корабль шёл
на автопилоте. И то и другое не предвещало ничего, кроме лишних хлопот.
Адон Коэн нажал кнопку внешней связи и раздельно произнёс:
- Прибывших Проникателем пассажиров прошу подняться в центральную рубку.
Следуйте за световым сигналом - он приведёт вас!
И, отключив связь, обратился к стоящему рядом офицеру:
- А ты проследи, чтобы они не залезли б куда не туда. Не хватало их
потом вытягивать из реактора или складских рефрижераторов...
Новоприбывшие оказались родителями. Возмущёнными родителями детворы,
ежедневно мотающейся на Риадан и устраивавшей там свои игрища. Все они были
убеждены, что если Командор Станции дежурит в окрестностях этой планетки,
то уж наверняка сможет как-то повлиять на их непутёвые чада, мотающиеся в
этот мир. Впрочем, если раньше родители задалбывали Командора телефонными
звонками по гиперсвязи да сообщениями по КОСМОНЕТу, то теперь, видимо,
решили устроить "личный рейд"!..
Бедный Командор вздохнул, готовясь к отпору...
* * *
Рыцари за окном приблизились, и стало видно, что над ними развевается
тёмно-синее полотнище с серебряным кругом. Гордые кони важно несли своих
седоков, а возглавлял шествие сам Магистр Серебряного Круга, Мастер Ночи
Ирлан, восседающий на белоснежном единороге!
Отец Кевин ещё раз быстренько протестировал свои системы, но картинка не
изменилась. Тогда он обратился к ребятам:
- Милостивые судари, подскажите старцу: этот конь под передним всадником
действительно рогат?!
- Ага, - тут же ответил Натан, - Видимо, у него была тяжёлая семейная
жизнь...
- Ну вот, пришёл Поручик Натан - и началась пошлость!.. - заявила Люси.
Тем временем кавалькада остановилась, и на мост въехал один-единственный
рыцарь. На копье его был повязан белый лоскут, но вёл себя всадник крайне
настороженно, чтобы не сказать - нашуганно. Похоже, он не очень-то верил,
