жется правильной. А почему бы и нет?Есть люди,
которые верят в то, что все на свете ложь.Если
наоборот, то можно сказать, что все на свете -
правда.
Теперь настала очередь Эльрика, и он иро-
нически заметил:
- Значит, ты не только лучник, но и фило-
соф, друг Ракир из Пума?
- Пусть так, - Ракир рассмеялся. - Именно
мои размышления привели меня к тому, что осла-
бла моя преданность Повелителям Хаоса, в резу-
льтате чего я оказался здесь. Я слышал, что на
свете есть город под названием Танелорн, кото-
рый иногда можно обнаружить на вечно перемеща-
ющихся берегах Вздыхающей Пустыни. Если когда-
нибудь я вернусь в наш с тобой мир, друг Эль-
рик, я отправлюсь на поиски этого города, по-
тому что я также слышал, что в нем можно обре-
сти покой, и тогда все мои философствования и
рассуждения о правде станут ненужными и незна-
чительными. Люди счастливы просто тем, что жи-
вут в Танелорне.
- Тогда я завидую тем, кто там живет.
- Да, - вздохнул Ракир. - Но, возможно,
когда я его найду,мне придется разочароваться.
Легенды лучше всего оставлять легендами, а не
пытаться превратить их в реальность, такие по-
пытки редко бывают успешными. Пойдем, вон там
расположен Амирон, и этот город,как ни печаль-
но, наиболее типичен для всех городов, которые
встречаются в моем мире.
Двое высоких мужчин, оба отщепенцы, хотя
и по разным причинам, быстро пошли сквозь веч-
153
ные сумерки по пустынной и каменистой равнине.
154
ГЛАВА 2.
Когда впереди показался город Амирон,
Эльрик понял, что такого он еще никогда не ви-
дел за всю свою жизнь. По сравнению с Амироном
Доз-Кам казался самым чистым и самым красивым
городом, какой только можно было себе предста-
вить. Город этот располагался над каменистой
равниной,в небольшой долине, над которой висел
густой непроходящий дым:эта дурно пахнущая за-
веса должна была по замыслу скрывать город от
взглядов людей и богов.
Здания в городе были либо наполовину,либо
полностью разрушены, и на месте обломков стоя-
ли хижины или просто палатки. Смесь архитекту-
рных стилей, некоторые из которых были знакомы
Эльрику, а некоторые казались совсем чужими,
была такова,что не было ни одного строения,по-
хожего на другое. Тут были избушки, коттеджи,
дворцы, башни и форты, квадратные виллы и де-
ревянные домики с вырезанным повсюду орнамен-
том. Были тут и строения, просто напоминающие
бесформенную скалу, но с входом посередине. Ни
одно из них не выглядело красивым на этом пей-
заже и под этим мрачным небом. То тут, то там
вспыхивали красные огоньки костров, еще больше
прибавляя дыма,и когда Эльрик и Ракир дошли до
окраины города, они почувствовали самые разно-
образные из самых отвратительных запахов.
- Скорее наглость, чем гордость - отличи-
155
тельное качество почти всех жителей Амирона, -
сказал Ракир, сморщив свой орлиный нос. - если
после всего, что произошло, у них вообще оста-
лись какие-либо качества.
Эльрик осторожно пробирался сквозь отбро-
сы. Среди зданий плясали тени.
- Может, тут есть какая-нибудь гостиница,
в которой мы можем расспросить о Туннеле Под
Болотом и где он находится?
- Гостиниц тут нет. Каждый обитатель ста-
рается водить компанию только с самим собой.
- Или городская площадь, где собирается
народ.
- Этом городе нет площадей.В нем нет цен-
тра. Каждый житель или группа жителей строит
свое жилище там,где им нравится или где просто
есть место,и они появляются здесь из всех вре-
мен, а отсюда идет полная неразбериха,беспоря-
док и та странность, которую чувствуешь, глядя
на многие из этих домов. Отсюда и грязь,и без-
надежность, и разложение большинства людей.
- А как они живут?
- Стараются не трогать друг друга. Они
торгуют с демонами,время от времени навещающи-
ми Амирон.
- Демоны?
- Да.А самые храбрые охотятся на крыс,ко-
торые живут в пещерах под городом.
- А что это за демоны?
- Просто существа,в основном мелкие слуги
Хаоса, которым требуется то, что может дать им
житель Амирона: одна-две души, ребенок ( хотя
здесь рождаются немногие),и ты сам можешь себе
представить, что еще, если обладаешь знанием
того,что обычно демоны требуют от волшебников.
- Да, это я могу себе представить.Значит,
Хаос распоряжается здесь, как ему заблагорас-
судится.
- Я не уверен, что все это так просто. Но
несомненно, что здесь демонам куда легче путе-
156
шествовать туда и обратно,чем на нашем измере-
нии.
- А ты видел кого-нибудь из этих демонов?
- Да. Самые обычные животные.Большие.Глу-
пые и могущественные.Многие из них были когда-
то людьми, прежде чем заключили договор с Хао-
сом. Сейчас они и умственно, и физически за-
ключены в оболочку демонов.
Эльрик почувствовал, что ему не совсем по
душе слова Ракира.
- Неужели это всегда судьба тех, кто за-
ключает договор с Хаосом? - спросил он.
- Ты должен сам знать, если пришел из Ме-
льнибонэ. Я знаю, что в Пуме редко так бывает.
Но мне кажется, чем выше ставка, тем более то-
нкие изменения происходят в человеке, когда
Хаос соглашается заключить с ними договор.
- Где же мы спросим о нашем Туннеле Под
Болотом? - вздохнул Эльрик.
- Тут был один старик... - начал говорить
Ракир, а затем позади него раздалось какое-то
хрюканье, и он замолчал.
Еще одно хрюканье. Лицо с клыками появи-
лось из темного пятна на фоне каменных разва-
лин. Лицо опять хрюкнуло.
- Ты кто? - спросил Эльрик, привычным же-
стом кладя руку на рукоять шпаги.
- Свинья, - сказало лицо с клыками.
Эльрик не понял, нанесли ли ему оскорбле-
ние, или это существо просто ответило на воп-
рос. Еще два лица с клыками появились из тем-
ноты.
- Свинья, - сказало одно лицо.
- Свинья, - сказало другое.
- Змея, - сказал голос позади Эльрика и
Ракира.
Эльрик повернулся, в то время как Ракир
продолжал смотреть на свиней. Перед ним стоял
высокий юноша. Там, где должна была находиться
его голова, свернувшись,лежали десятка полтора
157
змей довольно приличных размеров.Голова каждой
змеи смотрела на Эльрика. Мелькнули их язычки,
в одно и то же мгновение пасти их открылись и
вновь произнесли одно слово:
- Змея.
- Штука, - произнес другой голос.
Эльрик посмотрел в том направлении и,
вскрикнув, выхватил шпагу, чувствуя, как к его
горлу подступает тошнота.
Затем Свиньи, Змея и Штука разом напали
на них.
Ракир убил одну из Свиней, прежде чем она
успела сделать несколько шагов. Он взял лук в
руки,вытащил стрелу из колчана и выстрелил,ка-
залось, в одну секунду. У него осталось время
еще и на то, чтобы застрелить еще одну Свинью,
но затем он бросил лук и выхватил шпагу. Спина
к спине приготовились они с Эльриком защищать-
ся против атаки демонов. Змея была достаточно
неприятным противником с ее пятнадцатью злове-
щими головами,которые шипели и лязгали зубами,
с которых стекал яд, но Штука все время меняла
свою форму: сначала появилась рука, затем ли-
цо - из бесформенной массы плоти, которая над-
вигалась на них все ближе и ближе.
- Штука! - закричало это создание.
Две шпаги, сверкнув, стали опускаться на
Эльрика, который как раз приканчивал последнюю
Свинью, и, уклоняясь от двойного удара,пронзил
Свинье не сердце, как хотел, а легкое. Свинья
попятилась назад и упала в лужу нечистот. Там
она некоторое время шевелилась, но потом зати-
хла. Штука достала откуда-то копье, и Эльрик с
трудом отбил в сторону древко, ударив шпагой
плашмя. Теперь уже Ракир дрался со Змеей,и два
демона все ближе и ближе подбирались к людям,
рассчитывая поскорее прикончить их. Половина
голов Змеи лежало, извиваясь, на земле, а Эль-
рику удалось отрубить одну из рук Штуки, но у
демона все еще были наготове три других руки.
158
Казалось, он был создан не из одного существа,
а из нескольких. Эльрик на секунду задумался,
не приведет ли его договор с Ариохом и его са-
мого к такой же плачевной участи, когда его
превратят в демона, в бесформенное чудовище.Но
разве он и так не был чудовищем? Разве не при-
нимали его простые люди за демона?
Эти мысли придали ему сил. Он закричал,
продолжая биться:
- Эльрик!
- Штука! - ответил его противник, тоже с
готовностью говоря то,что считал самым главным
в своем существовании.
От удара шпаги Оубека еще одна рука отле-
тела прочь.Еще одна секира полетела в Эльрика,
уклонившегося от удара, еще одно копье попро-
бовало пробить его защиту и ударило по шлему с
такой силой,которая на мгновение ослепила его,
заставила потерять равновесие,и он толкнул Ра-
кира в спину, навалившись на него.Ракир прома-
хнулся по одной из голов Змеи, и его чуть было
не ужалили сразу четыре головы. Но он быстро
встал в прежнюю позицию. Эльрик ударил по руке
и отростку, который держал копье, и увидел,как
они отвалились в сторону, но потом вновь выро-
сли. Тошнота опять подступила к его горлу. Он
одним выпадом глубоко пронзил всю массу своей
длинной шпагой, и масса завизжала:
- Штука! Штука! Штука!
Эльрик нанес еще один удар, и четыре шпа-
ги и два копья мелькнули перед ним в воздухе,
пытаясь отразить шпагу Оубека.
- Это работа Ииркана, - сказал Эльрик.- В
этом нет сомнений. Он понял, что я следую за
ним, и решил остановить меня с помощью друзей-
демонов, - сквозь сжатые зубы он с ненавистью
произнес. - Если, конечно, это не сам Ииркан!
Скажи, Штука, ты ведь не мой брат Ииркан?
- Штука... - на этот раз голос был почти
спокойным. Шпаги и копья мелькали в воздухе,но
159
теперь они уже не так агрессивно нападали на
Эльрика.
- Или, может, ты мой старый испытанный
друг?
- Штука... - оно явно ослабевало.
Эльрик ударил еще раз в бесформенную мас-
су. Густая кровь брызнула и потекла по его до-
спехам. Эльрик никак не мог понять, почему ему
вдруг стало так легко биться с демоном.
- Сейчас! - закричал голос откуда-то све-
рху, над его головой. -Быстро!
Эльрик поднял глаза и увидел красное ли-
цо, белую бороду и машущую руку.
- Не смотри на меня, глупец! Бей!
И Эльрик обхватил двумя руками рукоять
своей тяжелой шпаги и опустил ее изо всех сил
на бесформенную массу чудовища, которое засто-
нало и заплакало и тихим голосом произнесло
"Френк", прежде чем испустило дух.
Ракир ударил, и в тот же самый момент его
шпага отсекла оставшиеся змеиные головы,пройдя
наискось в грудь и сердце, и этот демон тоже
упал бездыханным.
Седой старичок карабкался к ним вниз с
полуразрушенной арки, на которой до этого при-
мостился.
- Волшебство Ниуна все еще действует даже
здесь, а? Я слышал, как этот высокий созвал
своих друзей-демонов и велел им напасть на вас.
Мне показалось нечестным,что пятеро нападут на
двоих, поэтому я уселся на эту стену и извлек
из нее кучу демонической силы. Я все еще могу.
Все еще могу. Сейчас эта сила во мне (по край-
ней мере, большая ее часть), и я чувствую себя
значительно лучше, чем уже много лун (если они
существуют).
- Оно сказало "Френк", - сказал Эльрик. -
Как ты думаешь, это было его имя до того, как
стать этим?
- Может быть, - сказал Ниун. - А вы не из
160
Амирона, хотя этого красного я видел здесь
раньше.
- А я видел тебя, - с улыбкой ответил Ра-
кир. Он вытер кровь Змеи со своей шпаги, испо-
льзовав для этой цели одну из ее валявшихся
голов. - Ты Ниун, Который Знал Все.
- Да, Который Знал Все, но который сейчас
знает очень мало. Но скоро это все кончится,
