когда я вообще все забуду. Тогда я могу верну-
ться из этой ужасной ссылки. Такой договор я
заключил с Орландом из Распорядителей. Я был
дураком, который пожелал знать все,и мое любо-
пытство привело меня к приключению, где я
встретился с этим Орландом.Он указал на ошибку
моего пути и послал меня сюда, чтобы я мог за-
быть. Как это ни печально, но вы уже заметили,
что я еще помню кое-какие свои былые силы и
знаю то, что должен забыть.Я знаю, что вы ище-
те Черные Шпаги.Я знаю, что ты Эльрик из Мель-
нибонэ. Я знаю, что с тобой будет.
- Ты знаешь мою судьбу? - взволновался
Эльрик. - Скажи мне, какая она, Ниун, Который
Знал Все.
Ниун открыл рот, как бы собираясь загово-
рить, но потом опять захлопнул его и твердо
сжал губы.
- Нет, - сказал он. - Я забыл.
Эльрик сделал движение, как бы собираясь
схватить старика, и крикнул:
- Нет! Нет! Ты помнишь, я вижу,что ты по-
мнишь!
- Я забыл, - Ниун опустил голову.
Ракир взял Эльрика за руку.
- Он забыл, Эльрик.
- Очень хорошо,-кивнул Эльрик и спросил,-
но ты помнишь, где находится Туннель Под Боло-
том?
- Да. Само Болото лежит совсем недалеко
от Амирона. Идите вон в том направлении. Потом
ищите памятник в виде орла,вырезанного из чер-
161
ного мрамора. У подножия этого памятника вход
в Туннель.
Ниун, как попугай, повторил еще раз ска-
занное, а потом поднял голову, и выражение его
лица было лучезарно.
- Что я только что вам говорил?
- Ты говорил нам, как дойти до входа в
Туннель Под Болотом.
- Вот как?
Ниун прихлопнул своими старыми ладонями.
- Прекрасно. Это я тоже забыл. А вы кто?
- Нас тоже лучше забыть, - ответил Ракир
с мягкой улыбкой. - Прощай, Ниун,и спасибо те-
бе.
- Спасибо за что?
- За то, что ты помнишь, и за то, что ты
забыл.
Они шли через жалкий город Амирон, все
дальше уходя от счастливого старичка-волшебни-
ка, изредка ловя на себе взгляд какого-нибудь
любопытного из-за двери или из окна, стараясь
как можно реже дышать отвратительным воздухом.
- Я думаю, что завидую только Ниуну в
этом проклятом измерении, - сказал Ракир.
- А мне его жаль, - сказал Эльрик.
- Почему?
- Мне кажется, когда он забудет все, он
может также забыть и о том, что ему позволено
покинуть Амирон.
Ракир рассмеялся и хлопнул альбиноса по
его закованной в доспехи спине.
- Ты - мрачный товарищ, друг Эльрик. Ска-
жи, ты всегда думаешь с такой безнадежностью?
- Боюсь, что всегда, -ответил Эльрик,чуть
улыбнувшись.
162
ГЛАВА 3.
И они продолжали свое путешествие по это-
му печальному и мрачному миру, пока, наконец,
не дошли до болота. Черные, острые,как гвозди,
растения пробивались сквозь его поверхность, и
сквозь туман иногда можно было различить неяс-
ные формы. В тумане виднелся и огромный черный
предмет, который мог быть только тем самым мо-
нументом, о котором рассказывал Ниун.
- Памятник, - Ракир остановился и оперся
о лук. - Он стоит далеко в болоте, и к нему не
ведет ни одной явной тропинки.Вот так загадка,
а, друг Эльрик?
Эльрик осторожно ступил ногой на самый
край болота. Он почувствовал,как ногу охватило
холодом и начало постепенно затягивать. Он вы-
дернул ее с некоторым трудом.
- Тропинка должна быть, - сказал Ракир. -
Иначе как бы мог пройти твой брат?
Эльрик оглянулся на него и пожал плечами.
- Кто знает? Он может путешествовать со
своими демонами, для которых болото не препят-
ствие.
Внезапно Эльрик понял, что сидит на сыром
камне. Соленый запах, исходящий из болота, ка-
залось, временно лишил его сил. Он чувствовал
непомерную слабость. Действие его снадобий,ко-
торые он принял перед тем, как пройти Вратами
Теней, постепенно начало кончаться.
163
Ракир подошел к альбиносу и встал рядом с
ним. Он улыбнулся мужественно и немного сочув-
ственно.
- Так что ж, сэр Волшебник, разве не мо-
жешь ты сам позвать на помощь кого-нибудь в
этом роде?
- Я практически ничего не знаю о вызыва-
нии мелких Демонов. У Ииркана всегда были кни-
ги по этому вопросу, любимые рукописи, закли-
нания, с помощью которых он общался с миром
демонов. Придется нам поискать самую обычную
тропинку, если мы хотим попасть к этому памят-
нику, Ракир.
Ракир вытащил из кармана красный платок и
вытер им лоб,потом протянул руку,помог Эльрику
встать и пошел по самому краю болота, не выпу-
ская памятника из виду.
Прошло не так уж мало времени, прежде чем
им удалось отыскать тропинку из черного мрамо-
ра.
- Я очень сильно подозреваю,что это лож-
ная тропинка,уловка,чтобы завести нас туда на-
всегда, - сказал Ракир,когда они стояли и смо-
трели на скользкий мрамор. -Но что нам терять?
- Пойдем, - Эльрик поставил ногу на тро-
пинку и осторожно двинулся вперед. В руке он
теперь держал некоторое подобие факела, связку
горящего тростника, из которого исходил непри-
ятный желтый свет и довольно много зеленовато-
го дыма, но все же это было лучше, чем ничего.
Ракир осторожно пробовал путь ногой перед
каждым своим шагом. Он держал лук в руке и шел
вслед за Эльриком, насвистывая какую-то слож-
ную мелодию. Его соотечественник сразу узнал в
ней "Песню Сына Героя Высшего Ада, Который Со-
бирается Пожертвовать Своей Жизнью", очень по-
пулярную мелодию в Пуме, в особенности среди
Воинов-Священников.
Эльрика же эта мелодия раздражала и отв-
лекала, но он ничего не сказал, потому что все
164
свои силы тратил на то, чтобы сохранить равно-
весие и не споткнуться на скользкой поверхнос-
ти тропинки, которая сейчас, казалось, начала
слегка качаться, как бы плывя по болоту.
Теперь они уже прошли полпути к памятни-
ку, форму которого можно было уже хорошо раз-
личить: огромный орел со своей добычей - орел
из того же черного мрамора, из которого была
сделана тропинка через болото, на которой они
с трудом удерживали равновесие.Эльрику все это
напоминало гробницу. Не был ли похоронен здесь
какой-то древний герой? Или гробница эта была
построена специально для черных шпаг - похоро-
ненных в ней, чтобы никогда больше не смогли
они найти выход в иной мир,чтобы никогда боль-
ше не забирали они души людей.
Мраморная тропинка задрожала и стала ка-
чаться сильнее. Эльрик пытался выпрямиться, но
поскользнулся.Факел, который он держал в руке,
заметался из стороны в сторону. Он споткнулся,
потерял равновесие и полетел в болото,и тут же
обе ноги его увязли в нем по колено. Он начал
тонуть, но каким-то чудом не выпустил горящего
факела и при его свете увидел наклонившегося к
нему Ракира.
- Эльрик?
- Я здесь, Ракир.
- Ты тонешь?
- Да, болото решило проглотить меня без
остатка.
- Ты можешь лечь плашмя?
- Я могу, но ноги у меня схвачены прочно.
Эльрик попытался сдвинуть свое тело в ок-
ружающей жиже, которая давила со всех сторон.
Внезапно что-то промчалось перед его лицом,ве-
реща тонким голосом. Эльрик с трудом подавил в
себе страх, который волной накатил на него.
- Боюсь, придется тебе поставить на мне
крест, друг Ракир.
- Что? И лишиться возможности убраться из
165
этого мира? Ты, наверно, считаешь меня совсем
уж бескорыстным, друг Эльрик. Ну-ка..., -Ракир
осторожно лег на живот и протянул руку Эльрику.
Теперь уже оба они были в вонючей слизи, оба
дрожали от холода.Ракир все тянулся и тянулся,
и Эльрик постарался наклониться вперед,как то-
лько это было возможно, чтобы достать протяну-
тую руку, но это было невозможно. С каждой се-
кундой его тело все глубже и глубже засасывало
в вонючую жижу болота. Тогда Ракир снял с себя
лук и протянул его вперед.
- Хватайся за лук, Эльрик. Дотянешься?
Наклонившись вперед, напрягая каждый мус-
кул, Эльрик с трудом ухватился за тетеву.
- А сейчас..., ах! - Ракир, слишком дале-
ко протянувший лук, почувствовал, что его ноги
тоже начинают скользить, а тропинка раскачива-
ется еще сильнее. Он откинул одну руку назад,
ухватившись за кромку мрамора, вжался как мож-
но плотнее, не выпуская из другой руки крепко
зажатый лук.
- Поторопись, Эльрик! Скорее!
Эльрик с большим трудом начал вытягивать
тело из жижи. Тропинка качалась, как сумасшед-
шая, и орлиное лицо Ракира было почти таким же
бледным, как у Эльрика, от напряжения, которое
он испытывал, стараясь удержаться и не выпус-
тить туго натянутый лук. А затем Эльрик,весь в
слизи, добрался до тропинки и вполз на нее,так
и не выпустив горящего факела. Он лежал,с тру-
дом хватая ртом воздух. У Ракира тоже перехва-
тило дыхание, но он засмеялся.
- Что за рыбку я поймал! Могу спорить,что
такой большой еще никому не доводилось ловить.
- Я благодарю тебя,Ракир, Красный Лучник.
Я благодарю тебя, Воин-Священник Пума. Я обя-
зан тебе жизнью, - отдышавшись, сказал Эльрик.
- И я клянусь, удачлив я буду в своем деле или
нет,я использую все свое могущество,чтобы про-
вести тебя через Врата Теней в тот мир, из ко-
166
торого мы оба пришли.
- Ты мужчина, Эльрик из Мельнибонэ, -спо-
койно ответил Ракир. - Поэтому я спас тебя.
Слишком мало настоящих мужчин в любом из миров,
- он пожал плечами и усмехнулся. - И сейчас я
хочу предложить тебе, чтобы мы продолжали наш
путь к этому памятнику на четвереньках. Может,
это и не солидно, но, по крайней мере, безопа-
сно. И ползти нам осталось совсем немного.
Эльрик согласно кивнул.
В этой безвременной серой темноте прошло
совсем немного времени,прежде чем они дошли до
небольшого, покрытого мхом островка,на котором
стоял Памятник Орла, огромный, тяжелый, возвы-
шающийся над ними в еще большей темноте, кото-
рая была либо небом, либо сводом гигантской
пещеры. И у основания фундамента они увидели
низенькую дверь. И дверь эта была открыта.
- Ловушка? - задумчиво спросил Ракир.
- Или Ииркан считает, что мы погибли в
Амироне? - Эльрик как можно лучше вытер себя
от слизи. - Давай войдем и хватит гадать.
И они вошли.Они очутились в небольшой ко-
мнатке. Эльрик поднял повыше факел, и при его
слабом свете они увидели еще одну дверь. В ко-
мнате больше ничего не было -со всех сторон на
них смотрели лишь черные мраморные стены. И бы-
ла полная тишина.
Ни один из них не произнес ни слова. Они
единодушно устремились ко второй двери и,обна-
ружив ступеньки, стали спускаться вниз, в пол-
ную темноту, все глубже и глубже, пока не до-
шли до дна и не увидели перед собой вход в уз-
кий туннель настолько неправильной и причудли-
вой формы, что скорее его сделала сама приро-
да, а не человеческие руки. Туманная сырость
скапливалась на потолке туннеля, и капли воды
регулярно падали на пол,вызывая еще более гро-
мкое эхо далеко-далеко впереди, отражаясь от
стен туннеля. 167
167
Эльрик услышал, как Ракир откашлялся.
- Вне всякого сомнения, это тот самый ту-
ннель. И, естественно, он идет под болотом. -
сказал Ракир.
Эльрик почувствовал, что Ракиру так же не
хочется входить в этот туннель,как и ему само-
му. Он стоял, высоко держа свой факел, прислу-
шиваясь к звукам капель, падающих на пол тун-
неля,пытаясь понять, нет ли в нем каких-нибудь
других звуков.
А затем он пересилил себя и заставил пой-
ти вперед, почти вбежав в отверстие туннеля, и
уши его наполнились внезапным ревом, который
мог идти из его головы, а мог быть созданием
самого туннеля. Позади он услышал шаги Ракира.
Он вытащил из ножен шпагу мертвого героя Оубе-
ка и услышал собственное хриплое дыхание, эхо
