которого тоже отражалось от стен туннеля,в ко-
тором сейчас, казалось, было множество самых
разнообразных звуков. Он задрожал всем телом,
но не остановился.
В туннеле было тепло. Пол слегка пружинил
под ногами,соленый запах был таким же сильным.
И теперь он видел, что стены туннеля были гла-
дкими и дрожали мелкой регулярной дрожью. Он
услышал,как Ракир с изумлением вскрикнул,когда
тоже понял природу этого туннеля.
- Он как живая плоть, - прошептал Воин-
Священник Пума. - Как живая плоть!
Эльрик не мог заставить себя ответить.Все
его внимание было сконцентрировано на том, что
бы заставить себя идти вперед. Ужас волнами
проходил по его телу, оно все дрожало. Он был
мокр от пота, и ноги едва держали его.Руки на-
столько ослабли, что он еле удерживал шпагу,
чтобы она не упала на пол. И что-то шевельну-
лось в его памяти, что-то такое, что подсозна-
ние отказывалось подсказать. Был ли он здесь
раньше? Он задрожал еще сильнее. Его тошнило,
но он продолжал с тем же упорством идти вперед.
168
Мягкое ритмичное жужжание, скорее даже пульса-
ция, становилось все громче, и впереди он уви-
дел небольшое, почти круглое отверстие. Ракир
прошептал:
- Туннель кончается. Выхода нет.
Маленькое отверстие с силой пульсировало.
- Пульсирующая Пещера, -прошептал Эльрик.
- Но это отверстие слишком мало для чело-
века, Эльрик, - разумно возразил Ракир.
- Нет... - Эльрик поплелся вперед, пока
не подошел к самому отверстию.Он сунул шпагу в
ножны и протянул факел Ракиру, а затем, прежде
чем Воин-Священник Пума смог остановить его,
бросился головой вперед через отверстие, изви-
ваясь всем телом - и отверстие расступилось,
расширилось перед ним, потом опять сжалось до
прежних размеров.Ракир остался с другой сторо-
ны.
Эльрик медленно поднялся на ноги. Слабый
розовый свет исходил от стен, а впереди видне-
лось второе отверстие,чуть больше первого.Воз-
дух был теплым, очень тяжелым и соленым.Он по-
чти задыхался. В голове у него гудело и пуль-
сировало, все тело ломило от усталости, он с
трудом мог действовать и думать,но упрямо про-
должал идти вперед. Оттолкнувшись негнущимися
ногами, он бросился в следующее отверстие, а
все нарастающий звук продолжал звучать в его
ушах.
- Эльрик!
Позади него стоял Ракир,бледный и потный.
Он бросил факел и последовал за ним. Эльрик
облизнул сухие губы и попытался заговорить.Ра-
кир подошел ближе. С трудом Эльрик выдавил:
- Ракир. Тебе не следовало идти за мной.
- Я ведь сказал, что помогу.
- Да. Но...
- Значит, я помогу.
У Эльрика не было сил, чтобы спорить, по-
этому он просто кивнул головой, руками раздви-
169
нул мягкие стенки второго отверстия и увидел,
что оно вело в пещеру, круглые стены которой
дрожали и пульсировали. А в самом центре пеще-
ры, в воздухе, ничем не поддерживаемые, висели
две черные шпаги. Две совершенно одинаковые
шпаги, огромные, красивые и черные.А внизу,под
шпагами, пожирая их глазами, с жадным выраже-
нием на лице,стоял принц Ииркан из Мельнибонэ,
протягивая к ним руки, шевеля губами, с кото-
рых, тем не менее, не срывалось ни одного сло-
ва. И сам Эльрик способен был сказать лишь од-
но слово, когда он пробрался сквозь отверстие
и стоял на дрожащем полу.
- Нет! - сказал он.
Ииркан услышал это слово. Он повернулся,и
на лице его был написан ужас. Увидев Эльрика,
он зарычал, и с его губ тоже сорвалось одно
слово, которое одновременно было и криком не-
нависти.
- Нет!
С большим усилием вытащил Эльрик из ножен
шпагу Оубека.Но она казалось ему слишком тяже-
лой, тянула его руку вниз, и он не смог даже
поднять ее, так что острие шпаги коснулось по-
ла, а рука Эльрика лежала на ней, отдыхая. Он
тяжело дышал,стараясь набрать в грудь как мож-
но больше этого тяжелого душного воздуха.Зре-
ние его начало туманиться, Ииркан стал тенью.
Только две черные шпаги висели холодно и споко-
йно по самому центру круглой комнаты и были
видны ему совершенно ясно.Эльрик почувствовал,
как в комнату вошел Ракир и встал позади него.
- Ииркан, - сказал Эльрик после долгого
молчания. - Эти шпаги - мои.
Ииркан улыбнулся и потянулся рукой к шпа-
гам. Какой-то странный стонущий звук, каза-
лось, исходил из них.От каждой исходило слабое
черное сияние. Эльрик увидел выкованные на них
руны и почувствовал страх.Ракир приладил к те-
теве лука стрелу. Он натянул тетеву до плеча,
170
прицелившись в принца Ииркана.
- Если он должен умереть, Эльрик, только
скажи мне.
- Убей его, - сказал Эльрик.
И Ракир спустил тетеву. Но стрела двину-
лась по воздуху очень медленно, а затем просто
повисла между лучником и его предполагаемой
жертвой.
Ииркан повернулся,и лицо его было переко-
шено в злобной усмешке.
- Оружие смертных здесь бесполезно.
- Должно быть, он прав, -Эльрик обратился
к Ракиру.- И твоя жизнь здесь в опасности.Иди.
- Нет, я должен остаться здесь и помочь
тебе.
- Ты не можешь помочь. Ты только будешь
мешать, если останешься. Иди!
С большой неохотой Красный Лучник закинул
лук за спину и ушел.
- А сейчас, Ииркан, мы должны решить этот
спор. Ты и я.
171
ГЛАВА 4.
И тогда Рунные Шпаги "Шпага Печали" и
"Повелительница Бурь" слетели с того места, на
котором провисели так долго. "Повелительница
Бурь" сама влетела в правую руку Эльрика."Шпа-
га Печали" - в правую руку Ииркана.И два чело-
века с изумлением стояли на противоположных
концах Пульсирующей Пещеры и глядели друг на
друга и на шпаги, которые сейчас держали в ру-
ках. Шпаги пели. Их голоса были слабыми, но их
ясно можно было слышать. Эльрик с легкостью
поднял огромную шпагу,поворачивая ее то так,то
этак, восхищаясь ее неземной красотой.
- "Повелительница Бурь", - сказал он.
А затем он вновь почувствовал страх. Вне-
запно у него возникло такое ощущение, что он
родился заново,и что эта рунная шпага родилась
вместе с ним. Как-будто они никогда не расста-
вались.
- "Повелительница Бурь"! - и шпага нежно
застонала и еще тверже устроилась в его руке.-
"Повелительница Бурь"! -вскричал Эльрик и бро-
сился на Ииркана. - "Повелительница Бурь"!
И тут он опять почувствовал страх,великий
страх - он был полон им до краев. И этот страх
вызвал в нем какое-то странное чувство удоволь-
ствия, сладкую жажду, необходимость биться с
братом и убить его, вонзить шпагу глубоко в
сердце Ииркана. Отомстить. Пролить кровь. По-
172
слать его душу в ад.
И сейчас же, перекрывая голоса шпаг и пу-
льсирующий ровный гул пещеры, послышался гром-
кий крик Ииркана:
- "Шпага Печали"!
И "Шпага Печали" поднялась вверх, чтобы
отразить удар "Повелительницы Бурь" и сделать
выпад против Эльрика,который отскочил в сторо-
ну и ударил "Повелительницей Бурь" сверху вниз
и сбоку; удаp этот на мгновение потряс Ииркана
и Шпагу Печали,и принц на секунду отступил на-
зад. Но следующий выпад Повелительницы Бурь
снова был отражен. И следующий, и еще один.Ес-
ли Эльрик и Ииркан были фехтовальщиками, при-
мерно равными по классу,то и шпаги были одина-
ковыми: каждая из них обладала собственной во-
лей, хоть и служила своим владельцам. Звяканье
металла о металл постепенно переросло в дикую
металлическую звонкую песню, которую пели две
шпаги.Радостную песню, как будто они были сча-
стливы, что, наконец, опять бьются,как встарь,
хотя на этот раз воевали одна против другой.
Эльрик почти не видел своего двоюродного
брата,лишь иногда мелькала сквозь занавес ста-
ли его темное дикое лицо. Внимание Эльрика по-
чти целиком было приковано к двум черным шпа-
гам,потому что, казалось, шпаги эти бились са-
ми, и ставкой была жизнь одного из бойцов ( а
возможно, и обоих ), подумал Эльрик,а соперни-
чество между Эльриком и Иирканом было пустым
звуком по сравнению с братским соперничеством
между шпагами,которые словно искрились от удо-
вольствия сравнить, кто из них сильнее после
тысячелетий бездействия. И это наблюдение,сде-
ланное им, пока он бился - и бился за свою
жизнь так же, как за свою душу, - дало Эльрику
возможность обдумать свою ненависть к Ииркану.
Да, он убьет Ииркана, но не по другой воле,
пусть даже могущественной, а по своей собстве-
нной. Нельзя было целиком отдаваться во власть
173
этим черным шпагам.
Острие Шпаги Печали мелькнуло у его глаз,
и Повелительница Бурь поднялась, чтобы еще раз
отразить удар. Эльрик больше не бился со своим
братом. Всей своей волей он боролся с волей
двух черных шпаг.Повелительница Бурь,метнулась
к открывшемуся на долю секунды горлу Ииркана.
Эльрик вцепился в шпагу, оттаскивая ее назад,
тем самым пощадив брата. Повелительница Бурь
почти взвыла от негодования, как собака, кото-
рой не дали укусить грабителя.
Эльрик заговорил сквозь сжатые зубы:
- Я не буду твоей марионеткой,рунная шпа-
га. Если нам суждено быть вместе, если мы свя-
заны с тобой одной судьбой,то мы должны сейчас
научиться понимать друг друга.
Шпага, казалось, заколебалась,потом пере-
стала биться сама, и ее захват в руке Эльрика
ослаб. Тут же ему пришлось защищаться против
молниеносной атаки Шпаги Печали, которая, в
свою очередь, словно мгновенно почувствовала
свое преимущество.
И тогда Эльрик ощутил,как огромный свежий
поток энергии вливается в его правую руку,раз-
ливаясь по всему телу.Да, вот что могла делать
эта шпага.С ней он не нуждался ни в каких тра-
вах и снадобьях, и с ней он никогда больше не
будет слабым. В мирное время он будет триумфа-
льно править. В битве он будет горд. Теперь он
может путешествовать один, никого и ничего не
боясь. Казалось, шпага сама подсказала ему эти
мысли, когда он отражал молниеносную атаку Ии-
ркана.
А что надо будет шпаге взамен? Он это
знал. Шпага сказала ему об этом без всяких
слов. Повелительнице Бурь нужна битва, сраже-
ния,потому что в этом была основе ее существо-
вания.Повелительница Бурь должна была убивать,
потому что в этом черпала она свою энергию, в
жизнях и душах людей.
174
Эльрик заколебался,и в этот момент Ииркан
громко закричал и кинулся на него,так что Шпа-
га Печали ударила его по шлему,и он был отбро-
шен назад, и упал, видя, как Ииркан поднимает
обеими руками шпагу, чтобы воткнуть ее рунное
лезвие в его тело.
Эльрик знал, что сделает все возможное,
чтобы избежать судьбы, при которой душа его
будет выпита Шпагой Печали, а сила его напоит
силу принца Ииркана. Поэтому он резко откатил-
ся в сторону и поднялся на одно колено. Потом
он повернулся и поднял Повелительницу Бурь,де-
ржась одной рукой в перчатке за ее лезвие, а
другой - за рукоять, чтобы отразить тот мощный
удар, который готовил принц Ииркан. И две чер-
ные шпаги застонали, как от боли, и они задро-
жали, и черное сияние начало литься с них, как
кровь льется из человека, пронзенного многими
стрелами. И Эльрик, все еще стоящий на колене,
был отодвинут каким-то непонятным ему образом
от этого черного сияния, задыхающийся, огляды-
вающийся по сторонам в поисках так же внезапно
и непонятным образом исчезнувшего принца Иирка-
на.
И тогда Эльрик понял, что Повелительница
Бурь опять говорила с ним. Если он не хочет
умереть от лезвия Шпаги Печали,тогда он должен
принять то условие, которое ставила ему Черная
Шпага. Эльрик твердо сказал:
- Он не должен умереть!Я не убью его,что-
бы доставить тебе удовольствие!
И сквозь черное сияние выбежал Ииркан,ре-
вущий, рычащий, размахивающий рунной шпагой. И
вновь Повелительница Бурь сама ринулась в отк-
рывшееся место, и вновь Эльрику удалось удер-
