прекослов. - Вам сказано: группа по охране мнения. А мнение выражает
кто? Да Великий Сброд, разумеется. Подчеркиваю: "выражает", а не
"имеет". Объяснять дальше?
- Значит, не служба безопасности?
- Нет у нас такого органа. - Прекослов помолчал. - Есть Служба
Надежности. Но она не в Сброде, она - сама по себе, как и Департа-
мент Обороны. Правда, некоторое время назад Сброд хотел их включить
в свою систему. Но они не согласились - сказали, что специфика не
позволяет.
- Неужели не смогли заставить? - деланно удивился Федоров.
- Заставить Службу Надежности? Ммммммм...
Прекослов тянул это исполненное сомнения "ммм" еще долго. Федо-
ров же неожиданно широко улыбнулся.
- Вы чему радуетесь, советник? - не понял Изнов.
- Я всегда испытываю удовольствие, когда обстановка начинает
проясняться.
- Не понимаю.
- Ну, вам простительно. А твое мнение, Меркурий? А, коллега?
Меркурий тоже улыбнулся - широко, по-земному, что было совер-
шенно необычно.
- Я бы сказал, что всё понемногу становится на свои места.
- Да скажите же...
- Потом как-нибудь, - остановил посла советник. - По-моему, вон
те пришли, наконец, по наши души.
*
К ним и на самом деле приблизились. Офицер, до сих пор уныло
скучавший неподалеку от своих солдат, заметно оживился. Воины же под-
равнялись и застыли.
- Подсудимые - вот эти? - громко спросил один из появившихся.
- Так точно! - не замедлил подтвердить офицер и так вытянулся,
что пелеринка его взметнулась в воздух, напомнив маленький парашют.
- Ведите их на места дискутируемых.
- Будет исполнено!
И офицер повернулся к строю:
- Смирно! Законвоировать доставленных!
- Только вы... это, - сказал пришедший распорядитель, - наруч-
ники снимите. Забыли - в зал Сброда в наручниках не вводить, а если
возникнет необходимость в их наложении, это будет совершено там на
месте, по частному определению Великого Сброда или же Законодатель-
но-карательного подразделения.
- Виноват! - пробормотал офицер. - Вы там! Наручники снять!
Благодать! - проговорил Федоров, поочередно растирая запястья.
- Вот, оказывается, как мало нужно человеку для счастья!
- Мне чего-то еще не хватает, - пробормотал посол. - Как следу-
ет укусить за ухо одного тут, рябого.
- Не надо быть таким кровожадным, - упрекнул советник.
- Хотелось бы, чтобы этим принципом руководствовался Сброд, -
негромко, как бы про себя, проговорил Меркурий. - Вы это им подска-
жите.
- Думаете, будет повод?
Меркурий не ответил. Лишь усмехнулся, как усмехается взрослый,
услышав наивное суждение малолетки. И тут же нахмурился, едва лишь
перевел взгляд на Федорова.
А советник и вправду выглядел в эти мгновения по меньшей мере
странно. Он вдруг напрягся, словно собираясь в следующий миг совер-
шить какое-то небывалое усилие, даже сжал непроизвольно кулаки и
устремил немигающий взгляд в одну какую-то точку. Точка эта однако,
судя по движению зрачков Федорова, двигалась в пространстве. Мерку-
рий стал медленно поворачивать голову, пытаясь установить, чем же
вызван столь пристальный интерес. А установив, в свою очередь застыл
и даже не ответил на какой-то очередной вопрос Чрезвычайного и Пол-
номочного посла.
Хотя объект внимания обоих чужестранцев ничего особенного собою
вроде бы не представлял. То был всё тот же Гост, их тюремщик, и выг-
лядел он точно так же, как и час назад, только нес с собой плоский
чемоданчик для документов. Обычный чемоданчик, всего лишь. И тем
не менее...
Гост шел в направлении входа в здание Великого Сброда, и как раз
в это время проходил мимо арестованных. Посмотрел. И сквозь зубы, еле
слышно, процедил на ходу:
- Сообщили - корабль угнан. Выясняю... Иду в Главгоменац.
- На общее бляго, - мгновенно и так же тихо ответил Федоров.
Именно "бляго" он сказал, никак не "благо".
Миг спустя (слышавший сказанное Меркурий не успел слова молвить)
Гост и Федоров одновременно наклонили головы, выводя взгляды из сопри-
косновения, а еще через секунду-другую тюремщик исчез, замешавшись в
небольшую толчею у главного подъезда. Федоров и Меркурий синхронно
глянули друг на друга. Меркурий открыл было рот. Федоров быстро про-
говорил: "Гм". И Меркурий промолчал. Что же касается Изнова, то
посол, кажется, этой быстротечной сцены вообще не заметил, а если и
наблюдал, то недооценил. Может быть, потому, что у него просто не
оказалось времени на это: прозвучала команда, солдаты подтолкнули
арестованных и повели к входу в Великий Сброд, окриками расчищая до-
рогу.
*
Усадив на отведенные для подсудимых места, солдаты отошли назад
и чужеземцы стали не без любопытства осматриваться.
Зал, в котором они оказались, на первый взгляд мог показаться
пустым. Такое впечатление отчасти объяснялось, наверное, огромностью
помещения; малочисленные группки и отдельные собреды сидели в разных
местах его без всякой видимой системы. Лишь длинный стол на подиуме
был усижен плотно, как пирожное мухами.
- Старайтесь соблюдать спокойствие, - негромко посоветовал
вновь оказавшийся рядом с троицей прекослов. - И любым способом вы-
ражайте самое глубокое уважение к высокому Сброду, и, по возмож-
ности, некоторый страх перед ним. Собреды любят, когда им напоминают
об их всемогуществе.
- Не знаю... - с сомнением пробормотал Изнов. - Уважения они
как-то не вызывают. Сильно смахивают на шантрапу. Да и слишком уж их
мало. Неужели эта горстка иссов может решать серьезные вопросы?
- Решать - нет. Но голосовать может. У нас ведь доверительная
система .
- А это еще что такое? - не удержался от нового вопроса Изнов.
- Мне, как правоведу и парламентарию, это очень интересно.
- Вначале Сброд работал непродуктивно, потому что никак не воз-
никала критическая масса - количество голосов, необходимое для за-
конного принятия решений. Собреды ведь тоже люди, и кроме осуществле-
ния власти у них могут быть и другие интересы, свои личные, разве не
так? Ну там, походить по торговым рядам, по веселым закоулкам,
повстречаться с деловыми людьми - мало ли... Так что когда наступал
очередной час решения, критической массы не собиралось. Тогда и при-
няли великий закон о доверительности. Если через три часа, допустим,
надо будет голосовать некий закон, а мне донельзя нужно в тот же час
быть совсем в другом месте, я подхожу к любому из тех собредов, кто
сейчас не занят - к вам, допустим, - и доверяю вам свое право го-
лосовать, зная, что черед несколько часов вы попросите о том же ме-
ня. И подобным образом больной вопрос уладился.
- В таком случае, они могли бы и начать, коль скоро мы здесь, -
заметил прислушивавшийся к их разговору Федоров. - Что это они тянут
кота за разные принадлежности?
И в самом деле, заседание всё не начиналось, собреды шлялись по
залу, переговаривались; в одном углу небольшая кучка носителей
власти разом засмеялась, как бывает после рассказанного анекдота; на
них недовольно оглянулся еще один, погруженный в чтение толстой кни-
ги в пестрой обложке. Кто-то закусывал, одновременно перелистывая
какие-то бумаги, трое или четверо откровенно дремали, один даже
громко всхрапнул, но тут же пробудился и быстро заморгал глазами.
- Честное слово, надо придумать хоть какое-то развлечение, -
решил Федоров. - Скажите, прекослов, раз тут рассматриваются судеб-
ные дела, то не можем ли мы предъявить встречный иск по поводу угона
принадлежащего нам корабля?
- Корабль угнан? С чего вы взяли? Откуда...
- Получил такую информацию.
- Невероятно! Просто не могу поверить!
- Да вы не волнуйтесь так... Но если известие подтвердится - мы
вправе?
- Отчего же? Вполне, - согласился прекослов. - Но лишь после
того, как будет установлено, что корабль действительно принадлежал
вам - а это возможно только после рассмотрения вашего дела и вынесе-
ния приговора, поскольку всё зависит от него. Так что потерпите. Но,
кажется, они все-таки начнут. Вот уже и заклинатель вышел.
И в самом деле, на подиуме, перед длинным столом, появился дол-
говязый исс в черном одеянии. Остановившись напротив середины стола,
он медленно поднял руку и низким, печальным голосом провозгласил:
- Да будет смещено правительство!
- ...Правительство... - вразнобой, уныло откликнулся зал.
- Да будет низложен президент!
На этот призыв зал ответил более оживленно.
- А мы тоже должны отвечать? - шепотом поинтересовался Изнов.
- Ни в коем случае! Вы ведь не имеете гражданских прав.
- Ну, и слава Богу.
Заклинатель на сцене тем временем продолжал:
- Защитите председателя! Защитите председателя! Защитите...
- А кто ему, собственно, угрожает? - не утерпел, чтобы не поин-
тересоваться, Изнов.
- Да никто. Это такая формула. Все эти возгласы - древний риту-
ал. Мы очень любим традиции. Так открываются все заседания Сброда.
Выполнив свою миссию, заклинатель достойно удалился за кулисы,
а за столом поднялся другой деятель.
- Очередное заседание Великого и Вечного Сброда объявляю откры-
тым, - сказал он. - При рассмотрении первого вопроса Сброд будет вы-
полнять функцию Правосудия, во втором же - Законодательно-творческую
обязанность. Напоминаю, что во втором отделении будет обсуждаться
вопрос о значительном увеличении преимуществ, какими наделены собреды
по сравнению с населением, не облеченным доверием. На этот раз речь
пойдет о расширении прав на жилье... Ну, что у вас там? Вопрос?
- Вот именно! - донеслось из зала. - Почему столь важный для
жизни всей Иссоры вопрос стоит в повестке дня вторым, а рассмотрение
какого-то пустякового дела - первым? Требую разъяснений.
- Хранитель ритуала, - обратился председательствующий к другому
иссу из числа сидевших за столом. - Выскажите ваше мнение.
Спрошенный с готовностью ответил:
- Согласно ритуалу и традиции, первый вопрос должен рассматри-
ваться первым в силу того, что он идет под первым номером. С другой
стороны, если Великий Сброд обсудит и примет закон о рассмотрении
первым вопросом другого вопроса, то этот другой вопрос тем самым
станет первым вопросом, и должен будет рассматриваться первым в силу
того, что он первый. Однако, в соответствии с ритуалом, правосудие
должно свершаться быстро и непредвзято, а согласно традиции номер
одна тысяча сто шестнадцатой, другие первые вопросы не могут
рассматриваться в присутствии посторонних нарушителей законов, тра-
диция же восемьсот шестьдесят четвертая предписывает не обсуждать
вопросов, касающихся внутренних дел Иссоры, в присутствии иностран-
ных подданных. В данном же случае в зале присутствуют доставленные
на заседание и находящиеся под охраной наших доблестных воинов нару-
шители закона, являющиеся иностранцами. В свою очередь, традиция но-
мер ноль ноль семьдесят пять запрещает переутомлять воинов и отяго-
щать их чрезмерным множеством задач. Но если мы сейчас потребуем от
них удалить нарушителей законов из зала, а потом вновь доставить их
сюда, мы можем вызвать неудовольствие Департамента Обороны, которое
способно повлиять на политику доброжелательства, проводимую нашими
Силами по отношению к Великому Сброду. Следовательно, самым правиль-
ным будет - первым рассмотреть тот вопрос, который и значится первым
в порядке дня. Тем более, что ничто не указывает, что рассмотрение
это потребует много времени.
- По-моему, всё ясно, - заключил председатель. - Итак, начинаем
обсуждение закона о конкретных нарушителях законов. Слово имеет на-
чальник Законодательно-карательного подразделения Сброда. Пожа-
луйста.
Начальник подразделения торопливо просеменил по залу и утвер-
