похоже, в состоянии глубокой задумчивости Федоров. - Давайте,
друзья, выворачивайте карманы. К сожалению, друг Гост, денег у нас,
как можете убедиться, просто нет. Так что ваша фирма на нас вряд ли
заработает.
- Отчего же? - искренне удивился иссорианский языковед. - У вас
же есть корабль. А он стоит немалых денег - если, разумеется, в исп-
равности. Конечно, перед аукционом наши специалисты проверят его
тщательно и всесторонне... Безусловно, жаль, что сорвалась ваша тор-
говая операция, но что поделаешь - судьба.
Меркурий издал звук, весьма напоминавший стон.
- Да ладно, - негромко сказал ему Федоров по-русски. - Еще ведь
не вечер.
- Конечно, не вечер, - угрюмо согласился синерианин. - Уже ночь.
- Что за странный язык, на котором вы разговариваете? - спросил
Гост. - Это ливерский?
Он глядел на Федорова , слегка прищурившись.
- Один из его диалектов, - ответил Федоров, не задумываясь. - А
вам что, не приходилось слышать раньше?
- Возможно, и приходилось... - проговорил Гост. - Не помню.
На этот раз внимательно посмотрел на него уже советник.
- Куда же нам класть всё - на землю? - спросил Изнов, вмешива-
ясь в языковедческий диалог.
- Ребята, - позвал Гост. - Принимайте клиентуру, йомть.
Курцы, поплевав на окурки, неспешно поднялись. Один из них до-
брожелательно кивнул:
- Пошли наверх, йомть. Прохладно уже...
- Устраивайтесь там, - сказал вдогонку Гост. - Я потом зайду к
вам. У меня дежурство до утра, а вам вряд ли спать захочется.
- А кормить нас будут? - успел поинтересоваться практичный Фе-
доров. - По безналичному расчету?
Он вошел последним в подъезд, так и не услышав ответа.
*
Наверху их провели в тесную комнатку, где не было ничего для
жизни, кроме трех топчанов и умывальника с полочкой, на которой сто-
ял пластиковый кувшин и несколько таких же кружек.Висело бумажное по-
лотенце. Единственное окно, закрытое ставнями снаружи, с внутренней
стороны было снабжено еще и решеткой.
- Действительно смахивает на камеру, - проговорил Федоров, вни-
мательно всё оглядев. - Вам не кажется?
- Не приходилось бывать, - проворчал Изнов, чье настроение
испортилось окончательно. - Послушайте, вы, как вас там... Надзира-
тель, или как к вам обращаться...
- Йомть, - сказал иссорианин в ответ. - Значит, устраивайтесь.
Эта вот дверка не запирается, и если будет нужда выйти, то по кори-
дору и направо. А вниз сходить не надо, не положено. А если что при-
готовить для еды, то еще дальше по коридору, только за это расчёт
отдельно. Газ там, йомть, посуда, всё такое.
- А как насчет продуктов? - живо заинтересовался Федоров.
- Не держим, йомть.Но если есть, то не запрещаем. А только ма-
ло кто хочет жрать перед судом. Конечно, бывает, но редко. Пережива-
ния мешают. На суде, йомть, может обернуться всяко. Ну, если срочно
что-нибудь понадобится - покричите, я внизу буду. Только зря не ори-
те, чтобы там просто поговорить, или в этом роде. Поспать вам бы
лучше всего. Когда спишь, меньше беспокойства.
И он ушел, затворил за собой дверь, но запирать и вправду не
стал.
- Значит, придется засыпать на голодный желудок, - проговорил
Федоров недовольно. - Я считаю это нарушением прав человека: раз
предоставляют казенную квартиру, то должны и кормить.
- Гм... - произнес Изнов, поднял и опустил брови. - Воистину,
век живи - век учись. Ладно, давайте укладываться, раз уж тут такой
протокол. Белье хоть чистое?
- По-моему, здесь его никогда и не было, - ответил Федоров. Он
первым улегся, не раздеваясь, на топчан, закутался в грубое одеяло.
Изнов и Меркурий последовали его примеру.
- Интересно, - сказал Федоров из-под одеяла. - Мне пришло в го-
лову: если мы усвоили здешний язык через желудок, то почему разгова-
риваем ртом, а не чем-нибудь другим?
- А вы уверены, что это пришло вам именно в голову? - сердито
откликнулся Изнов. Он укрылся с головой, и голос его прозвучал глу-
хо.
- Господа, ведите себя прилично, - посоветовал Меркурий негром-
ко. - И вообще, будьте крайне осмотрительны во всем. Боюсь, что...
Он не закончил; видимо, синерианин знал больше, чем его спутни-
ки - или о большем догадывался, однако предпочел держать свои умо-
заключения при себе.
- Меркурий, может быть, выскажетесь членораздельнее? Кстати -
что вы думаете об этом Госте, нашем тюремщике? Вам не кажется, Ваше
приятное свечение... Меркурий!
Дворянин не ответил - уснул, или, скорее, сделал вид, что засы-
пает.
- Не знаю, насколько это осмотрительно, - пробормотал Федоров,
поёживаясь, - но не помешало бы выпить. Хотя бы для сугрева.
- Лучше не надо, - откликнулся Изнов. - Имеем печальный опыт.
- Проблема чисто теоретическая. Поскольку все равно нечего.
- Это меня успокаивает.
- Ничего. Завтра попадем на корабль - прихватим.
- Си, - сказал Изнов.
- Что это вы, посол, вдруг перешли на испанский?
- Нет, это латынь, друг мой.
- Какая разница?
- В данном случае огромная. По-испански это означало бы "да",
но по-латыни "си" значит - "если".
- Если - что?
- Если попадем на корабль. "Если" - великое слово. Пусть в нем
заключена и не вся мудрость жизни, но уж половина - во всяком слу-
чае. Ладно, советник. Попробуем и в самом деле уснуть.
- Если, - ответил Федоров невесело. - Если усну. Тут возникли
некоторые поводы для размышлений...
- О чем, если не секрет?
- Я все думаю: должны же были где-то принять мой сигнал!
- Где именно?
- Если бы я знал! Мне известно только, что такое место сущест-
вует, и есть реальный человек, который может - и обязан - помочь.
- Ладно. Спите.
*
Все-таки он уснул, и ему стала сниться всякая чепуха, черт зна-
ет что: драки, перестрелки, побеги, погони - всё какой-то недиплома-
тический репертуар. Сны донимали, как изголодавшиеся комары. А на-
последок привиделся даже разговор - в котором сам он, впрочем, не
участвовал.
- Да что же их поднимать в такую рань, - говорил один собесед-
ник, чей голос во сне казался вроде бы знакомым, хотя облик никого в
частности не напоминал.
- Нужно же все оговорить! А времени мало: боюсь, надежники уже в
курсе, и если они их заграбастают...
- Нам их не удержать. Единственный выход - все-таки сдать их
Сброду, там начнется обычная тягомотина, а мы тем временем...
- Да погоди ты... Корабль надо ведь хотя бы выключить из игры. Я
попробую всё-таки сыграть спектакль...
Тут Федорову наконец подумалось, что это и не сон вовсе.
Он осторожно приоткрыл один глаз.
Комната была той самой, где он засыпал. Сотоварищи Федорова
по-прежнему лежали на топчанах, тусклая лампочка так же светила, а
на табуретках, что довершали, вкупе с фанерным столиком, меблировку
камеры, теперь сидело двое: их давешний спутник Гост и другой иссо-
рианин - его советник тоже опознал сразу: тот самый парень с коммер-
ческим уклоном, что разговаривал с вновь прибывшими о фрахте сразу
после того, как они вышли из корабля. Федорову этот туземец активно
не понравился, и было бы, конечно, куда лучше, если бы он не уста-
вился на советника как раз в тот миг, когда терранин осторожно под-
нял веки.
- Ну что, выспались, уважаемый? - поинтересовался посетитель. -
Пора, пора встречать день грядущий!
Стало ясно, что доспать не дадут. Да и действительно - дела
ожидали их, и, судя по всему, не самые приятные, и надо было разде-
латься с ними поскорее.
- Подъем, господин полномочный министр! - как в казарме, скоман-
довал Федоров. - И вы тоже не отставайте, Ваше приятное свечение!
Изнов лениво спустил ноги на пол, сел на лежанке, провел ла-
донью по лицу.
- Бриться надо, - проговорил он уныло, - а ведь всё там оста-
лось... Вот тоска. - Он зевнул. - Так что за спешка, милостивые
государи?
Он смотрел на Госта, но ответил второй иссорианин:
- Йомть, значит так. Даю миллион. Сразу предупреждаю: выше ник-
то не даст. Спросите хоть кого: я всегда плачу столько, сколько вещь
стоит. Миллион. Наличкой, конфиденциально, так что налогов платить
вам не придется, очень крупно сэкономите. Оформление беру на себя.
Но - сделать надо быстро, раз и два, иначе всё сорвется. Кто хозяин
- ты?
Спрашивая, он остановил взгляд на Изнове. Посол слегка склонил
голову к левому плечу.
- Насколько я понял, - сказал он, - вы желаете заплатить нам
деньги?
- Именно деньги, что же еще? - с готовностью ответил его со-
беседник.- Не соры же! Разве я не сказал? Извиняюсь за упущение. Вот
такие вот деньги. - Он извлек из кармана пару бумажек и помахал ими
в воздухе. - Барсы. Не липа, самые настоящие. А вы думали, я вам что
предлагаю?
- Приятный цвет, - признал посол, поглядев на бумажки. - Успо-
коительно действуют на зрение. Но я не совсем понял, чем мы вызвали
такой... я бы сказал - приступ щедрости? Вы благотворитель? Неясно?
Я спрашиваю: вы всех приезжающих встречаете таким приятным образом?
- Зависит от того, чем они торгуют...
- Тогда простите, здесь какое-то недоразумение. Мы ничего не
продаем. У нас просто нечего.
- Ну да, - ухмыльнулся собеседник. - А тот огнетушитель, на
котором вы прибыли?
- То есть... вы хотите купить наш корабль?
- С самого начала об этом и толкую. Туго до вас доходит, уважа-
емый путешественник...
Изнов оглянулся на своих спутников в некоторой растерянности.
Меркурий сидел на топчане, глядя в пол, двигалась лишь нижняя губа
его - взад-вперед, взад-вперед... Федоров, казалось, напряженно ду-
мал, сдвинув брови. И, поймав взгляд Изнова, сказал с ленцой:
- Ты примчался ни свет ни заря - решил, что тут грядка, на ко-
торой лопухи растут?
- Ну брось, мужик, - несколько озадаченно проговорил молодой.
- Я играю по-честному.
- По-честному с лопухами - это одна игра. А с коммерсантами -
совсем другая.
- Это еще доказать надо - что ты коммерсант. Давай коротко.
Твоя цена?
- Три, - невозмутимо сказал Федоров и, во избежание какой-либо
ошибки, выдвинул три пальца. - И то, может, еще мало. С другого бы и
больше взял, но ты мне понравился.
- Да ты нормальный? Будешь ломаться - вообще ничего не получишь.
- А ты и того меньше. Ладно, торгуйся. Твоё слово.
- Своё я сказал.
- Ну, это для детей.
- Ладно, еще две сотни сверху. За приятный разговор.
Федоров махнул рукой.
- Родной, дал бы ты еще доспать, чем так без дела тормошить серь-
езных людей.
- Погоди, - сказал местный коммерсант с некоторой угрозой в го-
лосе, - выспаться ты еще успеешь, и очень скоро.
Изнов решил, что настало время вмешаться.
- Простите, - сказал он решительно. - Но мы вовсе еще не увере-
ны, что хотим продать корабль.
- Ты слышал, а? - обратился коммерсант к Госту, невозмутимо
наблюдавшему за этой сценой. - Они не продают! И после этого гово-
рят, что не лопухи! Ты им объяснил всё, что нужно? Хотя бы в трёх
словах.
- Да уж поздно было. Но у нас где-то еще час времени...
Пока местные жители вели такой разговор, Федоров первым из гос-
тей успел привести себя в порядок, поплескав в лицо водой и вытере-
вшись. Завершив туалет, он сказал:
- Раз объявлен антракт, мы не отказались бы перекусить. Хозя-
ин, вы, помнится, что-то обещали?
Названный иссорианин вытащил из объемистого кармана несколько
пакетиков в клеенчатых мешочках. Федоров стал нетерпеливо извлекать
из них содержимое.
- Вы думаете, это съедобно? - с подозрением спросил Изнов.
- Мы еще ни о чем не договорились - значит, нет никакого смысла
отравлять нас.
