и клинок ударился о скалу. В ту же минуту Меани поднял вверх обе руки и
опустил их на затылок Тими. Ударил он совсем не сильно, но Тими отлетел
вперед, стукнулся лбом о скалу, упал на землю и остался лежать без дви-
жения, уткнувшись лицом в каменистую почву.
- Неужели я убил это свинячье отродье? - спросил Меани.
Он посмотрел на Тетаити, тот опустился на землю, перевернул Тими и
положил его голову к себе на колени.
- Этот полоумный немножко заснул, - сказал он с презрением.
- Идем, Адамо! - вскричал Меани и схватил Парсела за руку.
Он рванулся вперед, но задержался, протискиваясь боком в узкий проход
между скалами. Как только Меани проскользнул в него, он так сильно потя-
нул Парсела за собой, что тот расцарапал грудь о каменный уступ. Они
пробежали метров десять по прогалине, когда за ними послышался голос Те-
таити: "Меани, не выходи из чащи!" Не останавливаясь, Меани в знак сог-
ласия помахал свободной рукой, и Парсел, обернувшись, увидел Итию, сто-
явшую шагах в двадцати и не смевшую последовать за ними. "Итиа! - раз-
дался голос Тетаити, - принеси воды!" Парсел спотыкался, расшибал себе
ноги о камни и чуть не падал, ему казалось, что Меани тащит его с неве-
роятной быстротой, он чувствовал себя ребенком, который еле поспевает за
взрослым и мчится, увлекаемый сильной рукой.
Когда они вбежали - под пальмы, Меани выпустил его, но почти не за-
медлил бега, и Парсел удивился, что пальмы не смыкаются за ними, когда
они проносятся мимо. Должно быть, в джунглях существовал проход, извест-
ный лишь таитянам. Сердце Парсела билось все сильнее, он боялся, что в
темноте отстанет от Меани, и выдохнул еле слышно:
- Потише, Меани.
Меани замедлил бег.
- Послушай, Адамо, - сказал он так же тихо. - Мне надо кое-что тебе
сказать. Ты меня слышишь?
- Да.
- Куда ты пойдешь теперь?
- К баньяну.
- А потом?
- В пещеру, где были ружья. Так придумали женщины.
- Они хорошо придумали.
Помолчав, Меани заметил:
- Ты сильно запыхался. Хочешь пойдем медленнее?
- Нет.
- Послушай. Как только мы выйдем из чащи, ты побежишь изо всех сил и
остановишься только в пещере.
- Хорошо.
- Ты лишь немного опередишь Тими. Он бегает очень быстро. А я не могу
остановить его. Иначе мне придется его убить. - И он добавил извиняющим-
ся тоном: - Я не могу убить его перед сражением.
Парсел все бежал. У него кололо в боку, ион старался дышать как можно
ровнее.
- Выйдя из чащи, - сказал Меани, - я проложу ложный след. И ты выиг-
раешь еще немного времени.
Под пальмами понемногу светлело. Они пробежали еще несколько шагов, и
перед ними возникла гора, а у их ног открылся каменистый склон, спускав-
шийся к баньяну. Меани повернулся, поднял Парсела могучими руками, при-
жал к груди и потерся щекой о его щеку.
- Слушай, - сказал он прерывающимся голосом. - Слушай. Сейчас ты уй-
дешь. Слушай. Быть может, ты будешь убит. Быть может, я. Слушай, мой
брат Адамо. Я тебя люблю. Никогда не забывай, как я тебя люблю. Если я
умру, я буду думать о тебе _там_. И ты тоже думай об мне _там_. Обещай!
- Обещаю! - ответил Парсел дрожащим голосом.
Он ощущал губами шершавую и чуть солоноватую кожу Меани. Он не помнил
себя от счастья и в то же время от горя, что расстается с Меани.
- Обещаю, - повторил он.
Меани разжал руки, взял Парсела за плечи и несколько раз слегка стук-
нулся лбом о его лоб. Парсел вспомнил, что в день его приезда на Таити
Меани тоже сделал этот жест, когда сердце его было так полно, что он не
мог говорить.
- О Адамо! - сказал Меани чуть слышно. - О брат мой!
- Обещаю! - повторил Парсел, глаза его были полны слез.
Меани отпустил его и слегка хлопнул по плечу. Улыбка у него была та-
кая добрая, такая ласковая, что Парселу стало почти больно.
- Беги! - сказал Меани. - Теперь беги! Беги, Адамо!
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
- Вот здесь, - сказала Авапуи, оборачиваясь.
Парсел с трудом карабкался по скалам в нескольких метрах ниже ее.
Тропинка - нечто вроде узкого коридора, пробитого в камне, - была так
крута, что по ней можно было подняться, только хватаясь руками за усту-
пы. Парсел двигался вперед с удручающей медлительностью. Его не оставля-
ло чувство, что он прекрасная мишень для стрелка, засевшего у подножия
горы. Он лез, не оглядываясь, и хотя от жары обливался потам, по спине у
него пробегали мурашки.
Он догнал наконец Авапуи и, схватив ее за руку, спрятался с ней в те-
ни густого куста, наполовину скрывавшего вход в пещеру. Оттуда он взгля-
нул вниз сквозь листву. Он стоял, прижавшись плечом к плечу Авапуи, не в
силах говорить, сам удивляясь тому, как сильно он запыхался. Раскинув-
шийся у его ног пейзаж был безлюден и неподвижен, только воздух чуть
дрожал над раскаленными солнцем утесами. Он отдышался и повернулся к пе-
щере. Наконец-то он в безопасности!
- Идем, Авапуи.
- Погоди. А корзинка с фруктами!
Она протянула руку, вытащила спрятанную в ветках куст. корзинку и
плавным движением поставила ее себе на бедро. Он посмотрел на Авапуи. За
какой-нибудь час она дважды поднялась от баньяна до пещеры и даже не за-
пыхалась.
- А теперь? - спросил он.
- Иди прямо вперед, Адамо. Я буду указывать тебе путь.
Дно пещеры сначала спускалось на один - два метра, а потом понемногу
поднималось вверх; оно все заросло кустарником и цветами. Свод был пок-
рыт трещинами и расселинами, давая свободный доступ воздуху, и на стенах
кое-где лежали солнечные пятна. Галерея повернула влево, плечи Парсела
охватила прохлада, солнечные пятна исчезли, понемногу становилось все
темней.
- Тупапау, - сказала Авапуи, останавливаясь. - Я боюсь.
- Маамаа, - нетерпеливо ответил Парсел, - ты провела здесь две недели
с Итией. И тупапау ничего тебе не сделали Здесь живут добрые тупапау.
Немного подумав, она возразила:
- А может быть, теперь они изменились.
Парсел пожал плечами.
- Со мной тебе нечего бояться. Я в них не верю.
- Правда? - спросила она с надеждой.
- Правда.
По таитянским представлениям тупапау не трогают людей, которые не ве-
рят в их существование. И самое удивительное при этом, что на Таити поч-
ти не встречается "неверующих".
Парсел двинулся вперед, и Авапуи безропотно последовала за ним. Адамо
не верит в тупапау, как и Меани, но еще важнее одно обстоятельство, о
котором она только что вспомнила: у Адамо светлые волосы медового цвета.
Тупапау никогда не видели такого необычного существа. Его неверие их
обезоружит, а внешний вид поразит, и, возможно, они присмиреют, даже ес-
ли нрав их испортился после больших дождей.
Парсел вошел по щиколотку во что-то холодное и отступил назад. Нас-
колько он мог разглядеть, впереди дно пещеры было покрыто темной водой.
Кое - где из воды выступали крупные гладкие камни, слегка поблескивая в
полумраке.
- Итиа говорила только о маленьком родничке, - удивился Парсел.
- Когда мы прятались в пещере, тут не было никакой воды, - сказала
Авапуи изменившимся голосом. - Это проделки злых тупапау.
Опять все сначала!
- Слушай! - воскликнул Парсел раздраженно.
Он обнял Авапуи и почувствовал, что она вся застыла и похолодела.
- Слушай! - продолжал он торжественным голосом. Никаких тупапау нет!
Я, Адамо, объявляю: тупапау не существуют!
Парсел был поражен, какое мгновенное действие оказали на Авапуи его
слова. Она сразу точно оттаяла, кожа ее потеплела, тело стало гибким и
податливым. В мгновение ока окаменевшее от страха существо превратилось
в разумную и спокойную женщину. Она с благодарностью потерлась щекой о
щеку Парсела. Важно было даже не то, что он сказал, но его уверенный
тон.
Парсел шел впереди, шагая с камня на камень. Порой, когда расстояние
было слишком велико, он отпускал руку Авапуи и прыгал. Свод пещеры был
довольно низок, и вся она представляла собой узкий, извилистый туннель.
По-видимому, рукав потока когда-то пробил себе здесь путь наружу, но
после обвала изменил свое русло. А теперь вода, должно быть, просочилась
сквозь обвалившиеся камни. Когда вода расширит свой проход - на что уй-
дут многие годы - она заполнит пещеру, вырвется на волю и бурным потоком
хлынет к подножию горы. Без сомнения, она уже однажды проделала этот
путь. Узкая тропка среди камней, по которой он взбирался сюда, наверно,
и была старым руслом, прорытым водой.
- Тупапау тут ни при чем, - сказал Парсел, оборачиваясь. - Это вода
потока пробила дырочку в скале.
- Какая вода искусная, - произнесла Авапуи с таким уважением, как ес-
ли бы говорила о вожде.
Он выпустил ее руку и прыгнул на большой плоский камень, выступавший
из воды. Камень качнулся с легким всплеском, потом последовал более глу-
хой стук. Парсел чуть не потерял равновесие, взмахнул руками и переско-
чил на соседний камень. За ним послышались те же звуки; шлепок камня о
воду, а затем стук камня о камень под водой. Каменная плита снова стала
на свое место.
- Будь осторожна, - бросил Парсел через плечо.
Они прошли еще с десяток метров. Туннель повернул вправо, а по левую
сторону Парсел увидел пробитую в скале круглую дыру правильной формы,
немного побольше судового иллюминатора. Парсел заглянул в отверстие. Оно
вело в другую галерею, в ней было не так темно, как в той, где они шли,
и пол ее был заметно выше. По эту сторону отверстие доходило Парселу до
бедра, а по ту было на уровне пола. Галерея казалась совсем прямой, вна-
чале в ней было довольно светло, но дальше она уходила во мрак. Дно ее
тоже было усеяно круглыми или плоскими камнями, но совершенно сухими. В
эту часть пещеры вода не проникла.
- Вот здесь, - сказала Авапуи.
Он повернулся.
- Здесь? Надо пролезть сквозь дыру?
- Это очень легко. Вот увидишь.
Она нагнулась, просунула голову в отверстие, оперлась руками о пол по
ту сторону, подогнула ноги и, сделав скользящее движение, сразу исчез-
ла.. Она проделала это с изумительной быстротой. Мгновение спустя она
уже выглянула из отверстия.
- Давай, я тебе помогу.
- Не надо, - ответил Парсел.
Но он справился с задачей гораздо хуже, чем она. Пролезая, он поцара-
пал себе живот.
Они очутились в своеобразной сводчатой комнатке размером около четы-
рех квадратных метров, а дальше туннель сужался и уходил во мрак. Свет
падал сюда через трещину, и на противоположной стене лежала полоска све-
та шириной в ладонь.
- Не надо идти дальше, - сказала Авапуи, указывая на туннель. - Там
колодец.
- Глубокий?
Она кивнула головой.
- Ты бросаешь камень. Ты ждешь и ждешь. Потом слышишь - шлеп!
- А можно пройти на ту сторону колодца?
- Мы можем, - ответила Авапуи, - а ты нет.
Она сказала это без тени презрения. Просто отметила факт. Парсел нап-
равился в узкий проход. Углубившись в тень, он замедлил шаг, чтобы дать
глазам привыкнуть к темноте. Он невольно согнулся, хотя сам понимал, что
это ни к чему, так как свод был не меньше чем в двадцати сантиметрах у
него над головой. Он расставил руки, и ладони его коснулись стен.
- Осторожно, - сказала Авапуи, дотрагиваясь до него. - Он тут.
- Где?
- Перед тобой.
Какие у нее зоркие глаза! Он присел и, правда, шагах в двух впереди
увидел еле заметную темную полосу. Тогда он лег плашмя и подполз к ней.
Вытянув руки, Парсел ощупал края провала - он тянулся от стены до стены.
Прохода не было. Колодец занимал всю ширину туннеля.
Парсел встал. Он не видел Авапуи, но по аромату вплетенных в ее воло-
сы цветов чувствовал, что она стоит справа от него.
- Ты могла бы перейти на ту сторону? - спросил он с сомнением.
- Да. Хочешь, покажу?
- Нет, нет, - поспешно сказал он. - Ты уже пробовала?
- Да. Мы все трое.
- Кто трое?
- Я, Итиа и Меани.
- Когда?
- Когда вождь приходил вместе с Ваа, чтобы спрятать ружья во время
больших дождей. Человек! Меани едва успел сбросить в колодец нашу пос-
