к частной собственности, и это столкновение лишило его дара речи.
А Парсел принялся за второй банан. И сделал это совсем нанапоказ.
После приступа тошноты под папоротниками он чувствовал пустоту в желуд-
ке, и ему просто захотелось есть. В то же время он ясно представлял себе
все, что происходит в душе Мэсона, и, несмотря на грозившую ему опас-
ность, не мог не улыбнуться про себя. И впрямь, трудно судить за преда-
тельство человека, который сидит на столе, болтает ногами и жует банан.
Столь серьезное обвинение требует куда более торжественной обстановки.
"Что за комедия! - подумалось Парселу. - Какое значение придают люди
внешности, всему, что дает им власть над другими! Мэсон был бы счастлив,
если бы его главу венчал черный креп и судейский парик, когда он будет
выносить мне смертный приговор".
Парсел вытер пальцы платком, спрыгнул со стола, уселся на "скамью
подсудимых", удобно опершись спиной о стенку, и посмотрел на Мэсона.
- Мистер Парсел, - тотчас заговорил Мэсон, - с первого дня нашего
пребывания на острове вы всегда производили впечатление человека, стояв-
шего на стороне черных против своих соотечественников.
Парсел покачал головой.
- Я защищал права таитян потому, что права их были ущемлены, серьезно
ущемлены. И не только их права, но их человеческое достоинство. Точно
так же я стал бы защищать права и достоинство моих соотечественников.
- Значит, вы считаете, что ответственность за эту войну падает на
британцев?
- Она падает на Маклеода и на тех, кто голосовал за него. Она падает
и на вас, так как вы стали его союзником после убийства Кори и Меоро.
- Не смейте меня критиковать, мистер Парсел!
Парсел поднял брови и холодно спросил:
- Почему?
Мэсон старался найти подходящий ответ, ничего не придумал и продол-
жал:
- Я сам слышал, как вы говорили, что Маклеод не имел законного права
убивать тех двух черных. Стойте ли вы и теперь на этой точке зрения?
- Да, стою.
- Как мне передали, Кори хотел пронзить Маклеода копьем, и тогда Мак-
леод выстрелил.
- Это верно, но перед тем Маклеод сам спровоцировал Кори. Он бросил
камень ему в лицо.
- Кори надо мной издевался, - сказал Маклеод, ставя свою табуретку на
все четыре ножки и жестко глядя на Парсела.
- Я сам слышал, как Бэкер жестоко издевался над вами, в ту ночь, ког-
да делили женщин, и однако вы ничего ему не сделали.
- Это другое дело. Но я не позволю черным оказывать мне неуважение.
- Значит, у вас два мерила и два закона?
- Конечно.
- Вот видите, к чему приводит такая система: шестеро убитых.
- Эти рассуждения уводят нас в сторону, - нетерпеливо бросил Мэсон. -
Из ваших слов, мистер Парсел, я заключил, что с тех пор как черные скры-
лись в чаще, вы оправдываете все, их поступки.
- Не совсем так. Я не оправдываю насилия.
- Однако вы считаете, что дело их справедливо.
- Да, справедливо, - с силой сказал Парсел.
Серо-голубые глаза Мэсона заблестели. Он выпятил грудь, вобрал шею в
плечи и нагнул свой квадратный череп, словно готовясь к нападению.
- Мистер Парсел, - сказал он, четко выговаривая каждое слово, - в но-
ябре я поставил вас в известность, что собираюсь спрятать оружие в пеще-
ре. Вы единственный британец на всем острове, которому я открыл этот
план. Третьего дня черные скрылись в чаще и на другой же день нашли мое
оружие. Поскольку вы также единственный британец, сочувствующий их делу,
я заключаю, что это вы указали им мой тайник.
Парсел вскочил.
- Вы с ума сошли, Мэсон! - закричал он в бешенстве. - Как вы смеете
предъявлять мне такое обвинение? Вы и сами этому не верите! Я не желаю
вооружаться сам, не стану же я давать оружие другим!
- Чем вы объясните тогда, что черные так быстро нашли мои ружья?
- Меани обнаружил вашу пещеру еще в ноябре. Он прятал там Итиа и Ава-
пуи.
- Кто вам об этом сказал?
- Итиа.
- Когда?
- Вчера.
- В котором часу?
- За несколько минут до нападения на водоносов.
- Ну, разумеется, - протянул Мэсон.
Парсел посмотрел на него сверкающими глазами, но ничего не сказал.
Мэсон продолжал:
- А как вы объясняете, что черные узнали о походе за водой?
- Их жены все время общались с нашими.
- Вы хотите сказать, что они за нами шпионят?
- Не сознательно. Но все таитянки болтливы.
- Миссис Мэсон не болтлива, - решительно возразил Мэсон.
- Парсел открыл было рот, чтобы возразить, но сдержался.
В конце концов восхищение Мэсона своей женой даже трогательно. Жаль
только, что оно не распространяется ни на весь ее пол, ни на все ее пле-
мя.
- А миссис Парсел болтала с Итией? - холодно спросил Мэсон.
Парсел нахмурился. Конечно, миссис Парсел тоже из болтливых...
- Не знаю, - ответил он сухо. Потом добавил: - В поселке девять жен
британцев. Почему вы считаете, что именно моя жена рассказала Итии, ког-
да выходят водоносы?
- А вы ей не говорили?
Парсел снова уселся.
- Конечно, нет, - сказал он, пожав плечами. - Зачем? Что мне за инте-
рес? Вы скоро обвините меня в том, что это я устроил засаду водоносам.
- Ни в чем подобном я вас не обвиняю. Когда черные сбежали в чащу,
почему вы меня не предупредили?
- А почему я должен вас предупреждать?
- Чтобы я успел пойти в пещеру и вынести свое оружие.
- Значит, вы уже переменили мнение и не считаете, что я указал таитя-
нам, где тайник?
- Не понимаю, - опешил Мэсон.
- Вы сами себя выдали, - ответил Парсел, подымаясь и снова ставя ногу
на край табуретки. - Никогда вы не верили, будто я сообщил ваш секрет
таитянам.
Мэсон покраснел и захлопал глазами.
- Объясните, что вы хотите сказать.
- Не можете же вы одновременно обвинять меня в том, что я выдал ваш
секрет, и в том, что вовремя вас не предупредил. Либо я предатель, либо
я разиня. Одно из двух!
- Я не вижу тут никакого противоречия, - возразил Мэсон. - Именно по-
тому, что вы меня не предупредили, я и решил, что вы выдали мой секрет.
Маклеод одобрительно склонил голову.. Ловкий ход! Вот бы не подумал,
что Старик так быстро выплывет на поверхность.
- Но я ведь не знал, где ваша пещера! - воскликнул Парсел с негодова-
нием. - И даже не подозревал, что вы осуществили свой план и перенесли
оружие. Кроме меня, вы как будто никого больше не просили помочь, а Ваа
отказалась вам помогать из страха перед тупапау.
- Миссис Мэсон сумела побороть свои чувства.
- Не мог же я этого предвидеть, - нетерпеливо воскликнул Парсел. - Я
не имею чести знать миссис Мэсон так близко, как вы!
Но Мэсон тут же осадил его:
- Не будем говорить о миссис Мэсон.
- Но это же чистое безумие! Вот уже добрых четверть часа вы бросаете
мне в лицо бог знает какие обвинения! Если вас послушать, так я виноват
решительно во всем. Даже когда я ничего не делаю, я тоже виноват. Если
уж вы хотите найти виновного, то не забывайте: это вы научили таитян
стрелять, и стреляют они из ваших ружей.
- Еще раз прошу оставить меня в стороне.
- Оставить вас в стороне! Почему это вы считаете, что имеете право на
какие-то преимущества? Да и судить меня вам позволяет только оружие, ко-
торое вы держите в руках.
Вдалеке прокатился выстрел. Парсел замолк, побледнел и замер на мес-
те. В пылу споров он забыл об Уилли.
- Сдается мне, что наш хват матрос Бэкер спустил Оху на дно, - протя-
нул Маклеод;
Повернув голову и глядя на гору, Мэсон тихо проговорил:
- Правильный удар.
Смэдж тоже обернулся, но промолчал.
Не двигаясь, пристально глядя на гору, они молча ждали. Мэсон вытащил
часы, и тиканье их, казалось, сразу наполнило комнату. Если не последует
второго выстрела, значит Бэкеру удалось удрать. Парсела охватил страх.
Никогда он не прислушивался с таким волнением и надеждой ничего не услы-
шать.
Но вдруг раз за разом раздались еще два выстрела. Парсел встал и за-
сунул руки в карманы.
- Они его ухлопали, - негромко сказал Мэсон.
- Почему вы так решили? - возмущенно спросил Парсел.
- Он не успел перезарядить ружье. Это они стреляли.
- Они могли промахнуться.
- Нет, - сказал Маклеод, помолчав. - Было всего два выстрела, а их
трое. Если бы первые двое промахнулись, выстрелил бы третий.
- Третий, возможно, не с ними, - сказал Парсел с отчаянием. - Он,
скажем, преследует Амурею.
- Нет, - заметил Мэсон, - это маловероятно. Они набросились все трое
на Бэкера. Амуреей они займутся потом.
- И не забудьте, - добавил Маклеод, - что у каждого из них по два
ружья. Если бы они не попали в нашего парня, были бы еще выстрелы.
- Они, быть может, не держат оба ружья постоянно заряженными, - с го-
речью сказал Парсел.
Маклеод пожал плечами и переглянулся с Масоном, как бы говоря: "К че-
му возражать? Он отрицает очевидность". Взгляд этот произвел на Парсела
большее впечатление, чем все их доводы. Он закрыл глаза. И вдруг ясно
увидел Бэкера. Вот он лежит мертвенно-бледный, на камнях, и черная дыра
зияет у него в груди.
Мэсон, наблюдавший за Парселом, был поражен его страдальческим лицом.
Он чуть не сказал: "Я глубоко огорчен, мистер Парсел". Но вовремя удер-
жался. Приносить соболезнования обвиняемому по меньшей мере неуместно.
Парсел сидел, сложив руки на коленях, держа голову прямо, с остано-
вившимся взором; мускулы у него на шее напряглись, глаза неподвижно
смотрели вперед.
Смэдж нетерпеливо откинул прядь волос. Неподвижность Парсела немного
подбодрила его, и он осмелился шевельнуться. Маклеод, прислонив дуло
ружья к костлявому плечу, принялся барабанить тощими, как у скелета,
пальцами себя по колену. Потом, захватив правой рукой пальцы левой, на-
чал вытягивать их один за другим - все, кроме большого. Покончив с одной
рукой, он взялся за другую. Каждый раз, как он тянул за палец, в суставе
раздавался легкий хруст, затем еще хруст, посильнее. Справившись с этим
делом, Маклеод поднял голову и поглядел на Смэджа. Смэдж кашлянул, выпя-
тил нижнюю губу и, вытянув вперед свою крысиную мордочку, с презрением
указал на Парсела. Маклеод громко пошаркал ногами по полу и перевел
взгляд на Мэсона. Но Мэсон отвел глаза. Ему хотелось уйти, и он упрекал
себя за это желание, как за трусость. Долг приказывал ему довести дело
до конца. Надо продолжать допрос, но он не мог на это решиться. Оцепене-
ние Парсела напоминало ему его собственное состояние после убийства
Джимми.
За правым углом хижины со стороны пристройки послышался легкий шорох.
Мэсон схватил ружье, тяжело повернулся на месте и внезапно упал на коле-
ни. Но тут же встал. Это были женщины. Они подходили одна за другой бес-
шумно, словно ласки, и выстроились в ряд плечом к плечу перед раздвижной
дверью, однако в дом не зашли. Тут были все, кроме Ивоа и Ваа. Они стоя-
ли плотной темной группой, неподвижные, застывшие, а над ними на целую
голову возвышалась мощная фигура Омааты. Они молчали. Жили, казалось,
одни только глаза.
Мэсон нахмурился, затем с гордостью отметил про себя, что Ваа не по-
кинула своего поста. Он махнул рукой, как будто отгоняя мух, и нетерпе-
ливо бросил: "Идите прочь! Идите прочь!" Ни одна не шевельнулась.
- Омаата, - скомандовал Мэсон, - скажи им, чтобы они убирались.
Омаата не ответила. Тогда Мэсон взглянул на Маклеода, словно прося
его вмешаться. Но Маклеод замотал головой. Он отнюдь не собирался пуб-
лично навлекать на себя поток красноречия Ороа.
Мэсон обвел взглядом женщин. Глаза их были устремлены на него, тем-
ные, выжидающие.
- Чего вам надо? - сердито крикнул он. Ответа не последовало.
Парсел не шевелился. Он не то чтобы рухнул под тяжестью горя, напро-
тив, он весь сжался, напрягся, застыл, как в столбняке. Лицо его было
неподвижно, широко раскрытые глаза смотрели вдаль не мигая, и набегавшие
на них слезы тихо скатывались по щекам. Это странно противоречило его
