в направлении голоса, и услышал, как женщина сказала: - Фридрих! До-
рогой!
Она подлетела к нему, ее руки обвились вокруг него. Он ощутил
запах корицы и кожи. Она крепко прижала его к себе, белокурые локоны
коснулись его щеки. А потом она глянула ему в лицо глазами цвета шам-
панского, а ее пунцовые губы искали его рот.
Он дал им найти его. На вкус она напоминала терпкое белое мо-
зельское вино. Его тело плотно прижалось к его, и поскольку поцелуй
продолжался, Майкл обнял руками ее тело и языком дразняще обласкал ее
губы. Он почувствовал, как она дернулась, желая оторваться, но не
имея сил, а он медленно ласкательно проводил языком по ее рту. Она
неожиданно обхватила ртом его язык и втянула его с такой силой, что
едва не оторвала. Ее зубы сдавили его язык, поймав его в ловушку с
совсем не нежной силой. Таков цивилизованный способ объявления войны,
подумал Майкл. Он прижал ее плотнее, а она стиснула его так, что у
него хрустнул позвоночник. Так они и застыли на мгновение, прильнув
губами, язык зажат зубами.
- Гм.- Мужчина прокашлялся.- Так это и есть счастливчик барон
фон Фанге?
Женщина отпустила язык Майкла и откинула голову. Пунцовые пятна
зарделись на ее щеках, а под густыми светлыми бровями гневно сверкну-
ли красивые светло-карие глаза. Но на губах сияла радостная улыбка, и
она сказала с напором возбуждения: - Да, Гарри! Разве он не хорош?
Майкл повернул голову вправо и уставился на Гарри Сэндлера, сто-
явшего не более чем в трех футах от него.
Охотник на крупную дичь, который почти два года назад подстроил
убийство графини Маргерит в Каире, скептически ухмылялся.- Дикие зве-
ри очень хороши, Чесна. Особенно когда их головы висят на стене надо
мной. Боюсь, что не разделяю вашего вкуса, но... имею удовольствие
наконец познакомиться с вами, барон.- Сэндлер ткнул вперед огромной
руку, и золотистый сокол, сидевший на обшитом кожей его левом плече,
замахал для равновесия крыльями.
Майкл несколько мгновений вглядывался в руку. Мысленно он видел
ее, сжимавшей трубку телефона при отдаче приказа об убийстве Марге-
рит. Он видел ее, выбивавшую шифрованные радиодонесения своим нацист-
ским хозяевам. Он видел ее, нажимавшую на курок винтовки, посылая пу-
лю в череп льва. Майкл принял руку и пожал ее, сохраняя вежливую
улыбку на лице, хотя глаза его смотрели совсем на другое. Сэндлер
усилил пожатие, захватив костяшки пальцев Майкла.- Чесна заговорила
меня до смерти рассказами о вас,- сказал Сэндлер, в его красном лице
была насмешка. Его немецкий был безупречен. У него были темно-карие
глаза, не сулившие никакой теплоты, а пальцы крепко сдавливали руку
Майкла, усиливая нажим. Костяшки у Майкла заломило.- Благодарен вам
за то, что вы здесь, и ей теперь не придется больше надоедать мне
рассказами.
- Вероятно, я надоем вам до смерти моими собственными рассказа-
ми,- сказал Майкл, улыбаясь все шире; он старался убедить себя не вы-
казать ничем, что кисть его вот-вот сломается. Он глянул Гарри Сэнд-
леру в глаза и почувствовал, что между ними пробежал взаимный вызов:
выживает самый выносливый. Его костяшки стонали, стиснутые медвежьей
лапой. Всего лишь еще один миллиметр - и его кости треснут. Майкл
улыбался и чувствовал, как пот проступает на его руках. Он был, во
всяком случае на мгновенье, в милости убийцы.
Сэндлер, обнажив белые квадратные зубы, отпустил руку Майкла.
Раздавленные пальцы заныли от хлынувшей в них крови.- Как я уже ска-
зал, получаю истинное удовольствие.
У женщины, одетой в темно-синее платье, сидевшее на ней как вли-
тое, были белокурые волосы, ниспадавшие кольцами на ее плечи. Ее лицо
с высокими скулами и полными губами было таким же лучезарным, как
свет солнца, пробившийся сквозь грозовые тучи. Она взяла Майкла за
локоть.- Фридрих, я надеюсь, ты не станешь возражать, что я тобой
хвастаюсь? Я раскрыла Гарри секрет.
- О? Правда? И что же?
- Гарри говорит, что умыкнет новобрачную. Так ведь?
Улыбка Сэндлера слегка увяла, что не имело большого значения,
поскольку она была с самого начала фальшивой.- Должен сказать вам,
барон, что вы рискуете завязать смертельную схватку.
- Разве? - Майкл почувствовал, будто пол превратился в лед, а он
старается не провалиться на тонком месте.
- Вы чертовски правы. Если бы вы не появились, Чесна вышла бы
замуж за меня. Поэтому я собираюсь сделать все возможное, чтобы ли-
шить вас этого трона.
Женщина рассмеялась.- О, Господи! Какое наслаждение! Когда из-за
тебя дерутся двое красавцев-мужчин...- Она глянула на Вильгельма и
Мышонка, стоявших в стороне. Лицо Мышонка посерело, плечи его опусти-
лись под невыносимой тяжестью "Рейхкронена". Багаж уже скрылся, уне-
сенный в лифт бойкими посыльными.- Вы можете теперь идти в номера,-
сказала она тоном человека, привыкшего повелевать и подчинять себе.
Вильгельм жестко подтолкнул Мышонка в сторону двери с надписью
"Treppe" (лестница), но Мышонок, не пройдя и нескольких шагов, огля-
нулся на Майкла со смешанным выражением испуга и замешательства на
лице. Майкл кивнул, и маленький человечек последовал к лестнице за
Вильгельмом.
- Хороших слуг найти так трудно,- сказала Чесна, источая высоко-
мерие.- Мы идем туда, где можно отдохнуть? - Она жестом указала на
освещенное свечами уединенное местечко на другой стороне фойе, и
Майкл позволил ей вести его. Сэндлер прошел чуть сзади, и Майкл чув-
ствовал, как тот примеривался к нему взглядом. Конечно, женщина, на-
зывавшаяся Чесной, была тем самым агентом, которого Майкл знал как
Эхо, но кто же она такая? И как ей удалось так легко сойтись с цветом
Рейха? Они были почти у намеченного места, когда юная хорошенькая
темноволосая девушка заступила им дорогу и застенчиво произнесла: -
Простите... но я смотрела все ваши картины. Мне кажется, вы прекрас-
ны. Не могу ли я получить у вас автограф?
- Конечно.- Чесна взяла ручку и блокнот, поданные девушкой.- Как
вас зовут?
- Шарлотта.
Майкл смотрел, как Чесна писала крупными разборчивыми буквами
"Шарлотте. С наилучшими пожеланиями. Чесна ван Дорн". Она закончила
росчерком и с ослепительной улыбкой вернула блокнот Шарлотте.- Вот,
пожалуйста. В следующем месяце у меня выходит новый фильм. Надеюсь,
вы его посмотрите.
- О, конечно же посмотрю. Благодарю вас! - Девушка, с виду
взволнованная, взяла блокнот с автографом и вернулась туда, где сиде-
ла до этого, на диван, между двумя нацистскими офицерами среднего
возраста.
В зале для отдыха, украшенном символиками немецкой пехоты и тан-
ковых войск, они сели за стоявший уединенно столик. Майкл снял плащ и
повесил его на перегородку неподалеку. Подошел официант, Чесна зака-
зала рислинг, Майкл попросил того же, а Сэндлер заказал виски с содо-
вой и блюдо сырых отбивных. Официант, казалось, был привычен к такому
заказу и удалился без вопросов.
- Гарри, вы что, вынуждены повсюду таскать с собой эту птицу? -
спросила, поддразнивая, Чесна.
- Не совсем так. Но Блонди приносит удачу.- Он улыбнулся, глядя
на Майкла. Золотистый сокол - красивое создание - также вперился в
Майкла, и Майкл заметил, что у обоих, и у сокола, и у его хозяина,
были одинаково холодные глаза. Его когти вцепились в кожаную вставку
на плече дорогого, шитого на заказ, твидового костюма Сэндлера.- Вы
что-нибудь слышали об охотничьих птицах, барон?
- Достаточно, чтобы стараться избегать их.
Сэндлер вежливо рассмеялся. У него было жесткое красивое лицо с
квадратной нижней челюстью и боксерским вдавленным носом. Рыжеватые
волосы на висках и затылке были коротко подстрижены, а на морщинистый
лоб свисала прядь огненно-рыжых волос. Он весь источал надменную са-
моуверенностью и чувство силы. На нем была светло-голубая рубашка с
галстуком в красную полоску, а на груди - маленькая золотая свасти-
ка.- Ловкая сволочушка,- сказал он.- Я поймал Блонди в Северной Афри-
ке. У меня ушло три года на то, чтобы ее выдрессировать. Конечно, она
не ручная, а всего лишь послушная.- Он вынул из внутреннего кармана
кожаную перчатку и надел ее на левую руку.- Она красива, верно? Знае-
те ли вы, что стоит мне подать ей сигнал, как она в пять секунд раз-
дерет вам лицо на куски?
- Приятная мысль,- сказал Майкл. В яйцах у него словно бы слегка
кольнуло.
- Я дрессировал ее на британских военнопленных,- продолжал Сэнд-
лер, делая шаг на запретную территорию.- Мазал им лицо мышиной требу-
хой, а Блонди ее выклевывала. Ну-ка, девочка.- Он издал низкий вибри-
рующий свист и подставил Блонди тыльную сторону кулака в перчатке.
Сокол немедля перескочил с плеча на перчатку, его когти впились в
нее.- Я считаю, что жестокость - основа благородства,- сказал Сэнд-
лер, любуясь соколом.- Может быть, именно поэтому я хотел, чтобы Чес-
на вышла за меня замуж.
- О, Гарри! - Она улыбнулась Майклу; в ее улыбке было предупреж-
дение.- Я никогда не знала, поцеловать его или дать ему пощечину.
Майкл все еще не мог выкинуть из головы замечание насчет британ-
ских военнопленных. Он тоже улыбнулся, но лицо его могло вот-вот
опасно сменить выражение.- Надеюсь, ты сберегала поцелуи для меня?
- Я влюбился в Чесну в тот самый момент, когда увидел ее впер-
вые. Это было на постановке... что это был за фильм, Чесна?
- "Пламя судьбы". Тебя привел посмотреть Гейндрид.
- Верно. Полагаю, вы тоже ее почитатель, барон?
- Почитатель номер один,- сказал Майкл и положил свою ладонь на
ее ладонь и сжал. Актриса кино, понял он, вот кто она. И притом весь-
ма преуспевающая в этом деле. Он вспомнил, что читал что-то о "Пламе-
ни судьбы": это был нацистский пропагандистский фильм, снятый в 1938
году, один из фильмов, заполненных нацистскими флагами, радостными
толпами, приветствовавшими Гитлера, и идиллическими ландшафтами Гер-
мании.
Прибыли бокалы с белым вином, виски с содовой и блюдо сырых от-
бивных. Сэндлер сделал глоток из своего бокала и стал кормить Блонди
кусками кровавого мяса. Сокол жадно глотал их. Майкл почувствовал ме-
дянистый запах крови, и рот его наполнился слюной.
- Итак, когда же настанет этот счастливый день? - спросил Сэнд-
лер, пальцы его правой руки были испачканы в крови.
- Первая неделя июня,- ответила Чесна.- Мы еще не выбрали точно-
го дня, правда Фридрих?
- Нет, пока нет.
- Я мог бы сказать, что счастлив за вас, но ведь для меня это
трагедия.- Сэндлер наблюдал, как кусочки мяса исчезали в изогнутом
клюве Блонди.- Барон, вы чем-нибудь занимаетесь? Я имею в виду, кроме
поддержания порядка в родовом поместье?
- Я занимаюсь виноградниками. А также садами. И еще мы выращива-
ем тюльпаны.- Все это было в его биографии.
- Ах, тюльпаны,- улыбнулся Сэндлер, не сводя с сокола вниматель-
ного взгляда.- Ну что ж, тогда вы, должно быть, очень занятой чело-
век. Быть правителем на своей земле, в своих владениях - чудесное
времяпрепровождение, не правда ли?
- Если только вам по силам выдержать круглосуточную работу.
Сэндлер уставился на него; в глубине темно-карих, лишенных какой
бы то ни было теплоты глаз что-то поблескивало, точно острое лезвие
ножа - злость? гнев? ревность? Он пододвинул блюдо с мясом на не-
сколько дюймов поближе к Майклу.- Пожалуйста,- сказал он,- не покор-
мите ли вы Блонди?
- Гарри,- заметила Чесна,- не думаю, что нам обязательно нуж-
но...
- Буду рад попробовать.- Майкл взял кусочек мяса. Сэндлер мед-
ленно вынес руку в перчатке вперед, чтобы клюв Блонди оказался в пре-
делах досягаемости Майкла. Майкл двинул к Блонди руку с кровавой пи-
щей.
- Осторожно,- спокойно сказал Сэндлер.- Она просто обожает паль-
цы. Как же вы тогда будете рвать тюльпаны?
Майкл приостановился. Неподвижный взгляд Блонди был устремлен на
мясо в его пальцах. Он почувствовал, что Чесна ван Дорн рядом с ним
