накладывал их на тарелки, было ясно, что Сэндлер умел обходиться с
ножом для резки мяса не хуже, чем с ружьем.
Майкл ел сдержанно, для него мясо было чересчур жирным, и
прислушивался к разговорам с обеих сторон. Такой оптимизм, согласно
которому русские будут отброшены, а англичане приползут к ногам Гит-
лера с мирным договором, оправдывался только хрустальными бокалами и
попахивал цыганщиной. Голоса и смех стали громче, вино лилось, а офи-
цианты продолжали подносить еду, и абсурдность стояла в воздухе так
густо, что Гарри Сэндлер мог бы нарезать ее ножом. Такова была еда, к
которой эти нацисты были привычны, и, похоже, их желудки хорошо при-
нимали ее.
Майкл и Чесна провели в разговорах большую часть полудня. Она
ничего не знала о Стальном Кулаке. Ничего она также не знала о заня-
тиях доктора Гильдебранда или о том, что происходило на гильдебран-
довском острове в Норвегии. Конечно, она знала, что Гильдебранд зани-
мался разработками газового химического оружия - это был общеизвест-
ный факт, но Гитлер, очевидно, помнил, как сам понюхал горчичного га-
за в первую мировую, и не слишком заботился открыть именно этот ящик
Пандоры. Или, по меньшей мере, еще нет. Не было ли у нацистов запасов
газовых бомб и снарядов? - спросил Майкл. Чесна не была уверена в
точном тоннаже, но она была почти уверена, что где-то в Рейхе было по
меньшей мере тысяч пятьдесят тонн такого оружия, лежавшего наготове,
на случай, если Гитлер передумает. Майкл указал на тот факт, что эти
газовые снаряды могли бы быть применены для разгрома вторжения, но
Чесна с этим не согласилась. Она сказала, что потребовались бы тысячи
бомб и снарядов, чтобы остановить вторжение, кроме того, газ, который
разработал отец Гильдебранда, сжиженный горчичный газ времен первой
мировой, и появившийся в конце тридцатых табун и зарин легко могли бы
перекинуться на тех, кто им оборонялся, из-за непредсказуемости вет-
ров побережья. Поэтому, сказала ему Чесна, газовая атака на союзников
могла вместо этого обратиться на сами немецкие войска. Эту вероят-
ность, должно быть, высшее командование уже обсуждало, и она не дума-
ла, что Роммель, ответственный за оборону "Атлантической стены", раз-
решил бы это. Как бы то ни было, сейчас союзники контролируют воздух,
и они обязательно собьют любой немецкий бомбардировщик, который будет
приближаться к побережьям предстоящего вторжения.
На этом они и остановились, придя к тому же, с чего начали, раз-
мышляя над смыслом надписи и карикатуры на Адольфа Гитлера.
- Вы не едите? Что случилось? Оно для вас недостаточно сырое?
Майкл оторвался от размышлений и воззрился через стол на лицо
Сэндлера. После стольких тостов оно еще больше побагровело, и сейчас
на нем была развязная улыбка.- Все в порядке,- сказал Майкл и заста-
вил себя положить в рот кусок жирного мяса. Он позавидовал Мышонку,
сидевшему за столом для прислуги за тарелкой мясного супа и бутербро-
дом с колбасой.- Где ваш приносящий удачу сокол?
- Блонди? Недалеко. За следующей дверью. Знаете, я не думаю, что
вы ей очень нравитесь.
- Это прискорбно.
Сэндлер собрался было ответить - несомненно, какой-нибудь пло-
ской остротой, но тут его внимание было отвлечено рыжеволосой молодой
женщиной, сидевшей рядом с ним. Они стали разговаривать, и Майкл ус-
лышал, как Сэндлер начал рассказывать что-то про Кению. Ну и скука же
была убивать там кабана.
В этот момент дверь в зал открылась, вошел Эрих Блок, сопровож-
даемый шедшим сзади Бутцем. Тут же поднялся хор приветствий и апло-
дисментов, и один из гостей предложил тост за Блока. Полковник СС
подхватил с одного из пронесенных мимо подносов бокал с вином, улыб-
нулся и выпил за свою долгую жизнь. Потом Майкл смотрел, как Блок,
высокий, худой мужчина с худым лицом, одетый в парадную форму, уве-
шанную наградами, обошел вокруг стола, останавливаясь, чтобы обме-
няться рукопожатиями и похлопать по плечу. За ним следовал Бутц, не в
меру упитанная тень.
Блок подошел к стулу Чесны.- А, моя дорогая! - сказал он и на-
гнулся, чтобы поцеловать ее в щеку.- Как ты себя чувствуешь? Прекрас-
но выглядишь! У тебя почти на выходе новый фильм, да?
Чесна сказала, что вот-вот выйдет.
- Это будет грандиозная вещь и даст всем патриотический подъем,
верно? Конечно, так.- Взгляд его серых глаз - глаз ящерицы, подумал
Майкл - нашел барона фон Фанге.- А, вот и счастливец! - Он подошел к
Майклу, протянул ему руку, и Майкл встал, чтобы пожать ее. Бутц стоял
позади Блока, рассматривая барона.- Фон Фанге, не так ли? - спросил
Блок. Его рукопожатие было вялым, чуть брезгливым. У него был длинный
узкий нос и заостренный подбородок. В коротко остриженных коричневых
волосах были седые волоски на висках и спереди.- В прошлом году мне
встречался какой-то фон Фанге. Это не из вашего семейства?
- Я бы не удивился. Мои отец и дяди путешествуют по всей Герма-
нии.
- Да, я встречался с кем-то из фон Фанге,- кивнул Блок. Он выпу-
стил руку Майкла, после чего у того осталось ощущение, что он держал
что-то жирное. У Блока были плохие зубы, все передние были уже из се-
ребра.- Хотя и не могу вспомнить его имени. А как зовут вашего отца?
- Леопольд.
- Благородное имя! Нет, не могу припомнить.- Блок по-прежнему
улыбался, но улыбка его была пустой.- А скажите-ка мне вот что: поче-
му такой рослый молодой человек, как вы, не вступил в СС? При вашей
родословной я бы с легкостью устроил вас на должность офицера по по-
ручениям.
- Он разводит тюльпаны,- сказал Сэндлер. Произношение у него
стало уже слегка нечетким, он протянул свой бокал, чтобы его опять
наполнили.
- Семейство фон Фанге больше пятидесяти лет разводит тюльпаны,-
пояснила более подробно Чесна, выдавая сведения, почерпнутые из спи-
ска немецких знатных семейств.- И, к тому же, они владеют отличными
виноградниками и имеют право на собственную маркировку вин. Благодарю
вас, что вы привлекли к этому внимание полковника Блока, Гарри.
- А, тюльпаны? - улыбка Блока стала чуть прохладнее. Майкл ощу-
тил, что тот думал: должно быть, барон - размазня, для СС не подхо-
дит.- Ну, барон, вы, наверное, какой-то уникальный мужчина, если Чес-
на не смогла сдержаться. И это она хранила в тайне от своих друзей!
Доверяй после этого актрисам, да? - Он нацелил свою серебряную улыбку
на Чесну.- Мои лучшие пожелания вам обоим,- сказал он и направился
поприветствовать кого-то слева от Майкла.
Майкл продолжил есть. Бутц покинул зал, и Майкл услышал, как
кто-то спросил Блока про его нового адъютанта.- Он - нового образца,-
сказал Блок, занимая место во главе стола.- Сделан из крупповской
стали. У него в коленных чашечках пулеметы, а в заднице - гранато-
мет.- Раздался смех, Блок расплылся в улыбке.- Нет, до этого Бутц во-
евал против партизан во Франции. Я одолжил его моему другу, Харцеру.
Бедняге взрывом оторвало башку, извините меня, дамы. Ну, как бы то ни
было, пару недель назад я забрал его обратно к себе.- Он поднял на-
полненный вином бокал.- Тост. За Бримстонский клуб.
- Бримстонский клуб! - отозвалось эхом, и тост выпили.
Пирушка продолжалась, на столе появилась копченая семга, телячьи
отбивные в коньяке, перепела, фаршированные сосисками, а затем богато
украшенный торт и малина с охлажденным шампанским. Желудок у Майкла
переполнился, хотя ел он с разбором; Чесна вообще едва ела, но боль-
шинство других наедались так, будто завтра должен был наступить Суд-
ный день. Майклу вспомнилось то далекое время, когда свирепели зимние
ветры и мерзнущая стая собралась вокруг отрезанной ноги Франко.
Вся эта жирная, сальная еда не подходила к волчьей диете.
Когда обед завершился, были поданы коньяк и сигары. Большинство
гостей покинуло стол, перекочевав в другие огромные комнаты с мрамор-
ными полами. Майкл рядом с Чесной стоял на длинном балконе с рюмкой
теплого коньяка в руке и смотрел, как лучи прожекторов протыкали низ-
кие тучи над Берлином. Чесна обвила его рукой и прильнула головой к
его плечу, и они были одни. Он сказал нежным, воркующим голосом вос-
хищенного любовника: - Какие у меня шансы проникнуть позднее внутрь?
- Что? - Она чуть не оттолкнула его.
- Проникнуть позднее сюда,- пояснил он.- Мне бы хотелось осмот-
реть номера Блока.
- Опасная это затея. Все двери снабжены сигнальными устройства-
ми. Если у вас нет нужного ключа, то через минуту здесь будет просто
ад.
- Вы можете раздобыть мне ключи?
- Нет, это слишком рискованно.
Он на время задумался, наблюдая балет прожекторов.- А как насчет
балконных дверей? - спросил он. Он уже успел заметить, что запоров на
них не было. Да и едва ли здесь были необходимыми замки, если они
располагались на седьмом этаже замка, больше ста шестидесяти футов
над землей. Ближайший балкон, справа, номера Гарри Сэндлера, был бо-
лее чем в сорока футах от них.
Чесна посмотрела ему в лицо.- Вы, должно быть, шутите?
- Наши номера этажом ниже, так? - Он прошелся к каменному барье-
ру и высунулся вниз. Чуть менее чем в двадцати футах от них был дру-
гой балкон, но это были не номера Чесны. Их комнаты были за углом
замка, на южной стороне, тогда как балкон номеров Блока выходил на
восток. Он осмотрел стену замка: огромные каменные блоки, истерзанные
погодой, были все в трещинах и щелях, и то тут, то там располагались
резные украшения в виде орлов, геометрических узоров и искаженных
страстями лиц химер. Узкий выступ опоясывал каждый ярус замка, но на
седьмом этаже большая часть выступа выкрошилась. И все же здесь было
достаточно опор для рук и ног. Если он будет очень, очень осторожен.
От высоты у него в животе схватывало, но тем, чего он боялся
больше всего, были прыжки с парашютом, а вовсе не сама высота. Он
сказал: - Я смогу влезть внутрь через балконные двери.
- Вы можете убить себя любым способом прямо здесь. Или, если хо-
тите, можете сказать Блоку, кто вы такой на самом деле, и он всадит
пулю вам в мозги, так что вам не придется стать самоубийцей.
- Я ведь серьезно,- сказал Майкл, и Чесна это поняла. Она хотела
было сказать ему, что он явно ненормальный, но неожиданно на балконе
появилась молодая хихикавшая блондинка, за которой вплотную шел наци-
стский офицер в возрасте, достаточном, чтобы быть ей отцом.- Дорогая,
дорогая,- ворковал немецкий козел,- скажи мне, чего тебе хочется.-
Майкл притянул к себе Чесну и увел ее в другой угол балкона. В лицо
им подул ветер, принесший запах тумана и сосен.- У меня может не быть
другой возможности,- сказал он, тон его был тоном любовника, жарким и
тихим. Он стал перебирать рукой по ее элегантной спине, и она не ото-
двинулась, потому что немецкий козел и его сексуально озабоченная де-
вочка наблюдали за ними.- У меня есть некоторый опыт скалолазания.-
Это был курс лазания по утесам перед тем, как он уехал в Северную Аф-
рику: искусство использовать волосяную трещинку и нарост на камне в
качестве опоры для ста восьмидесяти фунтов, то самое умение, которое
он использовал в парижской Опере. Он опять посмотрел в сторону номера
Гарри, но передумал. Нет смысла испытывать свое мужество раньше, чем
это действительно понадобится.- Я могу это сделать,- сказал он, и тут
учуял женский запах Чесны. Ее красивое лицо было так близко. Лучи
прожекторов танцевали над Берлином словно балет призраков. Под минут-
ным влиянием Майкл прижал Чесну к себе и поцеловал ее в губы.
Она воспротивилась, но только на секунду, потому что тоже знала,
что за ними наблюдали. Она обвила его руками, ощущая движения муску-
латуры его плеч под смокингом, и потом почувствовала, как его рука
ласкала ее спину в том месте, где были ямочки. Майкл ощущал вкус ее
губ, сладкий, как мед, наверное с чуточкой перца. Теплые губы, стано-
