ужасного безымянного зла, которое упивалось и крепло убийствами и увечь-
ями мужчин?
Секреты Вифанииного Греха наслаивались друг на друга, источая
грязь. Внешняя красота этой деревушки культивировалась, чтобы заманивать
свои жертвы все ближе и ближе, пока они окончательно не запутаются в ее
тенетах. Эти твари с того света, эти кровожадные тени-воительницы, слов-
но пиявки присосались к душе Катрин Драго. Она принесла их с собой из
древней пещеры и теперь выпускала, словно искры, чтобы поджечь другие
души. Королева, сказала Лори. Настоящая королева. Доктор Драго. Возможно
ли, чтобы кости королевы амазонок лежали в этой пещере и были превращены
в пепел вместе со всеми остальными? И теперь эта неистовая яростная ль-
вица завладела телом Катрин Драго как своим собственным, как подходящим
сосудом для ненависти и могущества, которые пережили века?
Безмолвные улицы разворачивались перед ним. Впереди показался
пансион миссис Бартлетт. Он затормозил, свернул на обочину и остановил-
ся. Через газон двигалась какая-то фигура.
Нили, с капельками пота на лице, быстро скользнул внутрь и тихо
прикрыл дверь. Эван набрал скорость, развернулся кругом и повернул к вы-
езду из деревни.
- Это на западЄ- начал Нили.
- Я знаю,- сказал Эван. У границы деревни он включил основные
фары. Дорога устремилась навстречу ему.
Нили улавливал напряжение, которое излучал Эван. Его сердце гул-
ко колотилось. Он пошарил в кармане своей рубашки.
- Не будете возражать, если я закурю?
Эван покачал головой.
Нили вытащил сигарету, уставился на несколько секунд на разго-
равшееся пламя спички, затем задул его. В овальных стеклах его очков
отсвечивали зеленые огоньки на циферблатах приборной панели.
- Одной сигареты для них достаточно,- сказал он сам себе.
- Что? - переспросил его Эван.
- Одна сигарета. Выбросишь ее из окна и - ПУФ! Солнце спалило и
высушило все в округе на целые мили. Леса так пересохли, что трещат. Уже
несколько недель не было дождя. Да, сэр. Достаточно всего одной сигаре-
ты.- Он посмотрел на ее красный тлеющий кончик.
Впереди на дороге была развилка.
- Поворачивай направо,- сказал Нили и снова засунул сигарету в
рот. В следующую секунду он заерзал на сиденье и спросил:
- Почему вы так уверены, что найдете там что-нибудь? И к чему
вся эта чертова секретность?
- Надеюсь, ты ничего не рассказал обо всем этом миссис Бартлетт,
не так ли? - Эван повернул голову, чтобы посмотреть на него.
- Нет. Ничего.
- Хорошо.- Эван замолчал глядя на дорогу. Из зарослей выскочил
олень, метнулся в чащу и исчез.- Я не уверен, что найду на свалке то,
что ищу. По правде сказать, надеюсь, что не найду. Хотелось бы верить
что я впал в полнейшее безумие и бред, то есть до того сошел с ума, что
воспринимаю все в искаженном свете.- Он замолчал.- Но увы, все это не
так.
- Я не вижу никакого смысла в ваших словах.
- Это все имеет отношение к тем женщинам, которых ты видел на
Кингз-Бридж-роуд,- сказал ему Эван.- Я считаю, что они ворвались в дом
Пола Китинга и убили его. И я верю, что они унесли его тело на свалку.
Что касается секретности,- его глаза блеснули,- мы же не хотим кончить
так, как Пол Китинг, не правда ли?
- Поверните здесь налево,- тихо сказал Нили. Он начал ощущать
кисло-сладкий запах с примесью еще тысячи зловонных ароматов, характер-
ный для свалки, и опасался того, что ждало его впереди. Прокопать наск-
возь все это месиво? Вскрывать потихоньку пласт за пластом? Господи! Во
что я влип!
Серые щупальца дыма стелились по дороге, как змеи.
- Затормозите,- сказал Нили, вдыхая отвратительную вонь горящего
мусора.- Мы на месте.
Эван остановил микроавтобус на обочине дороги, выключил двига-
тель и потушил фары. Справа от них простиралась темная гора свалки с
тлеющими красными огоньками. Они вышли из машины и обошли ее сзади. Эван
взял лопату, а Нили протянул кирку и круглый фонарь, который купил в
"Вестерн Ауто".
- Теперь показывай,- сказал он.
- Хорошо. Идите осторожней.
Нили включил фонарь, взвалил на плечо кирку, отражающую лунный
свет, и стал осторожно пробираться через черную равнину. Эван шел по его
следам, поднимая ботинками толстые клубы пыли. Едкий запах носился в
воздухе, цепляясь за их волосы и одежду, словно живое существо; горы му-
сора приняли неясные очертания; со всех сторон слышался крысиный визг.
Вонь жестоко терзала Эвана; он стиснул зубы и переборол волну тошноты,
думая только о том, что ему необходимо было сделать. Огромные трещины
раскололи землю, лунный свет обнажал в них слой за слоем дышащую зловон-
ными испарениями мусорную трясину, которая колыхалась и двигалась после
жуткого воздействия на них солнечных лучей. Теперь ему казалось, что да-
же луна жестоко обжигала его лицо холодный огнем, от которого ему хоте-
лось кричать. Нили пошарил лучом фонаря по поверхности, земля хрустела
под его ботинками. Жар гниющего месива плотно окутал их. Пот бусинками
выступил на коже, и словно вихрь, словно гудящие облака темной пыли, на
них навалились мухи. Дюжина их ударила Нили прямо в лицо, запуталась в
волосах, завертелась вокруг головы. "Христос!"- в отвращении воскликнул
он и замахал фонарем, отгоняя этих тварей. Они разлетелись в стороны,
жужжа и снова вернулись. Мухи прилипли к капелькам пота, выступившим на
лице и руках Эвана, и начали жадно высасывать человеческие соки.
- Подождите минутку,- сказал Нили. Он остановился и замахал ру-
кой, отгоняя мух, Его глаза следили за дорожкой света от фонаря, протя-
нувшейся по земле. Слева от них возвышалась огромная гора разлагающегося
мусора, увенчанная лысыми автомобильными шинами и закрылками. Проржавев-
ший разбитый холодильник валялся на боку, словно раскрытый гроб. Нили
прошел вперед еще несколько ярдов, оглядываясь по сторонам, чтобы сори-
ентироваться; он водил лучом фонаря из стороны в сторону, выискивая ту
широкую щель, в которой обнаружил зубы. Но, Господи Иисусе на небесах,
земля была вся усеяна зигзагами трещин и невозможно было найти то место.
Сейчас мне надо было бы упаковывать свой чемодан, говорил он се-
бе, а не торчать в этом жалком проклятом месте. Боже, какая здесь вонь!
Еще эти сраные мухи!
- В чем дело? - спросил Эван, идущий сзади.
Нили прошел несколько шагов к еще одной трещине, в ней поблески-
вало стекло от пивных бутылок. Почему бы не сказать, чтобы этот парень
копал прямо здесь, подумал он. Надо скорее покончить со всем этим и ско-
рее уносить ноги.- Это здесь,- сказал он не оглядываясь.
- Ты уверен?
- Да, я уверен! - сказал он и поставил фонарь на перевернутый
бок холодильника так, чтобы его луч светил вниз, в расщелину. Это место
прекрасно подходит, чтобы со всем этим покончить! Он отмахнулся от мель-
тешащих перед глазами мух.- Отойдите назад,- сказал он Эвану и, собрав-
шись с силами, ударил киркой по земле. Стекло хрустнуло; Эван услышал
звук металла. Нили вытянул кирку и снова ударил, затем еще и еще раз.
После того он вытер каплю пота с кончика подбородка и отступил в сторо-
ну.- Теперь ваша очередь.
Эван стал копать своей лопатой. Ему попадались куски стекла,
пустые жестяные банки, сплющенные пакеты из-под молока, обрывки газет и
журналов. Он взял поглубже, налегая на лопату плечом; опять тот же хлам:
стеклянные осколки, жестянки, мусор.
- Что это? - вдруг спросил Нили.
Эван решил, что он имеет в виду моток проржавевшей стальной про-
волоки. Он обернулся и сказал:
- Ничего. Просто хлам.
Но Нили не всматривался в расширяющееся отверстие; вместо этого
он повернул голову направо, в темноту.
- Нет,- тихо сказал Нили.- Я что-то слышал.- Лунный свет отсве-
чивал от стекол его очков.- Далеко отсюда.
- На что это было похоже? - Эван оперся на лопату.
- Не знаю. На жалобный войЄ что-то в этом роде.
- Свисток поезда? - предположил Эван. Он взглянул в том направ-
лении, в котором смотрел Нили, затем снова воткнул лопату в яму. Но
наткнулся на более плотную почву.- Здесь снова нужна кирка.
Нили повернулся к яме, взмахнул киркой. Снова их окутало облако
пыли и налетели мухи. "Здесь Смерть,- подумал Эван, кровь застыла в его
жилах.- Где-то здесь Смерть". Он шагнул вперед, работая лопатой следом
за Нили. Еще через несколько минут он откопал то, что сперва показалось
целой рубашкой, но, приподняв ее, он понял, что она была разорвана в
лохмотья для каких-то домашних дел. Отбросив ее в сторону, он снова стал
углубляться в грязь. Лунный свет тяжело опустился на лицо Нили; он вгля-
дывался вдаль, прислушиваясь. О чем напомнил ему этот звук? - спрашивал
он себя. Да. О чем-то, что уже слушал раньше.
- Давай кирку,- сказал Эван.
Еще немного поработав киркой, Нили спросил:
- Вы не думаете, что это совершенно бессмысленно? Если вы ищете
здесь кости, то вам нужно раскопать чертовски огромную территорию.
Эван ничего не сказал; он вкапывался вглубь, вывернул лопату
глины, поднес ее к свету, затем отбросил в сторону. Снова копнул и снова
посмотрел. И так много раз. Мухи облепили его потное лицо, и он покачал
головой, чтобы избавиться от них. Смерть. Смерть. Где-то здесь смерть.
Внезапно он замер. Вдалеке послышался скрипящий звук; он посмотрел
вверх, затем обвел глазами темную, скрытую лесом линию горизонта.
- Вы услышали его, не так ли? - спросил Нили.- Что, к дьяволу,
это было?- Его глаза округлились и сверкали из-под очков.
- Какое-то животное в лесу,- спокойно ответил Эван, напрягая
зрение, но не видя ничего, кроме лунного света, гор мусора и темноты.-
Кирку.
- Животное, дьявольщина! - резко вскрикнул Нили.- Это совсем не
похоже ни на одно чертово животное, которое я когда-либо слышал!
- Мне нужно вскрыть еще один пласт земли,- сказал ему Эван, вы-
бираясь из углубляющейся траншеи.
Нили, бранясь и ворча, спустился вниз и монотонно заработал кир-
кой, которая поблескивала. Вдалеке что-то снова заскрежетало.
- Ей-богу, здесь ничего нет! - сказал Нили.- Господи! Я не знаю,
то это место или нет! Как я могу сказать?- Он выбрался из трясины грязи
и мусора.
Эван, в промокшей насквозь рубашке, тщательно просеивал мусор:
бутылки из-под кока-колы, помятые банки из-под пива, коробки из-под де-
зинфицирующих средств, куски туалетной бумаги, жестяные банки из-под ли-
зола. Тошнотворный запах усиливался. Мухи роились вокруг в ожидании ла-
комства.
Послышался СКРИП. Ближе. Теперь слева. Жуткое завывание, от ко-
торого внутри у Нили все сжалось.
Эван вкапывался в землю, поднимал лопату за лопатой. Темный
твердый предмет выскочил наружу вместе с глиной. Он подобрал его и под-
нес к свету. Это был измазанный глиной и нечистотами ботинок, съеживший-
ся и покоробившийся от долгой носки. Пока он держал его, мухи опустились
ниже, чтобы рассмотреть добычу, затем вихрем взметнулись прочь. Он выки-
нул его из траншеи, которая была теперь глубиной по пояс, и продолжал
копать.
- Вы ничего не найдете,- сказал Нили возбужденным голосом.- Да-
вайте уберемся отсюда!
- Еще минуту,- сказал Эван. Копать. Копать. Копать. Края окопа
начали осыпаться вокруг. Мухи роились над ним - посланцы смерти и пожи-
ратели плоти. Его плечи отчаянно ныли, и он едва расслышал очередной по-
лучеловеческий вопль, раздавшийся справа, ближе, чем все предыдущие.
Нили круто развернулся на звук, его сердце бешено колотилось.
