Роберт Р. Мак-Каммон. Грех бессмертия
/Вифаниин Грех/
Посвящаю бабушке, дедушке и Пенни. Спасибо за тот простор, который вы открыли передо мной.
~ - италика
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПРЕДВЕСТИЕ
1. У Черного моря, 1965
Женская тень, упавшая на план, а с него на складной металличес-
кий стол, заставила мужчину поднять взгляд.
Воздух был полон густого запаха жары, пыли, пота и сладкого ту-
рецкого табака. Солнце припекало. Его лучи падали на тощих, изредка лаю-
щих собак, забредших к укрепленному бревнами котловану, и мух, которые
кружили над людьми, норовя укусить незащищенные места. И если бы над
котлованом не было поддерживаемой большими бревнами крыши из гофрирован-
ной жести, солнце уже давным-давно свело бы людей с ума.
От главного котлована, прямоугольника с понижением от пяти до
двадцати футов, огибая здания и груды битых камней, во все стороны рас-
ходились траншеи.
Слышался шум работ: удары камнедробилок, скрежет лопат, отбрасы-
вающих щебень и землю. Вдруг ветер, пересекая впадину, принес соленый
запах Черного моря. И это было как дыхание другого мира. Стоял жаркий
июль, и солнце напоминало сияющий глаз на лазоревом лице циклопа.
- Доброе утро,- слегка наклонив голову сказал доктор Водантис,
приветствуя женщину. От жары на мешках под его темными глазами выступили
капельки пота. С виду ему было лет тридцать шесть. Так как в отеле "Им-
периал", расположенном в четырех милях отсюда, в Караминьи, было очень
жарко, то ничего не оставалось другого, как убежать от небесного пекла
сюда, на природу, в холмы.
Его шляпа выгорела и покрылась пылью, хотя костюм цвета хаки, по
сравнению с одеждой остальных, и отличался чистотой.
Женщина кивнула в ответ. Она была крепкая и высокая, со смугло-
ватым лицом, обрамленным хорошо ухоженными, слегка вьющимися и абсолютно
черными волосами. На ней были старые джинсы, коричневые рабочие ботинки,
хлопчатобумажная блузка и простенькая золотая цепочка на шее. За плечами
виднелся рюкзак цвета зеленых оливок.
- Посмотрите, это то, что я хотел вам показать,- сказал доктор
Водантис, наклонившись к своей молодой ассистентке, и протянул ей один
из планов.- Траншеи и центральный котлован отмечены непрерывными линия-
ми, а прямоугольники и круги - пунктиром.- Он провел пальцем вдоль одной
из траншей.- Здесь.- Палец указал налево и коснулся квадрата, изображен-
ного прерывистой линией со знаком вопроса в центре.
- Это, возможноЄ несколько сот ярдов от амфитеатра. Один из ту-
рецких рабочих обнаружил его вчера утром.
Еще один мужчина пристально наблюдал за ней. Ее глаза ошеломля-
ли, сияя загадочными сапфирами на смуглом сужающемся лице. Вдалеке гро-
мыхал бульдозер.
- Я вижу,- сказала наконец женщина.- Вход? Но куда?
- Как далеко он простирается в гору, мы пока еще не знаем,- ска-
зал доктор Водантис.- Ассистент доктора Маркоса вползал в него вчера.-
Он бросил взгляд на доктора Маркоса, сухопарого мужчину с копной белых
волос и щетинящейся бородой.
- Но только на четыре метра,- сказал доктор Маркос, обращаясь к
женщине.- Я велел ему вернуться, поскольку мне кажется, что туннель еще
слишком опасен для исследований. Потолок неустойчив. Необходимо устано-
вить гидравлическую опору, прежде чем мы пошлем кого-либо тудаЄ Что он
нашел? Там идет постепенный спуск, и туннель сужается.- Доктор посмотрел
на женщину. Он старался не отводить взгляд, но это было трудно, посколь-
ку в этих женских глазах была такая пронизывающаяЄ энергия. Он хорошо ее
знал. Он работал с ней три года на раскопках на Крите, и хотя ему не
нравилось, как она работает, он уважал ее интеллект. Он видел уже такое
огненное отражение в ее глазах однажды ночью, когда звезды висели на не-
бе, как на огромном гобелене, и голоса призраков слышались в коридорах
разрушенного замка. Тогда на ее лице, оттеняя все его особенности, зас-
тыла какая-то таинственность и пугающая решимость. И он подумал в тот
момент, что паучья рука жреца легла на ее плечи.
- Прежде чем я пошлю кого-либо из моих людей туда,- сказал он
ей,- я должен обеспечить безопасность. Любое неосторожное движение - и
камни погребут под собой этот туннель. В конце концов,- он слегка улыб-
нулся, в то время как лицо женщины оставалось безразличным,- все, что
находится там с 1200 года до нашей эры, может еще немного подождать.- Он
оглянулся, ища поддержки.
- Приблизительная дата,- сказала спокойно женщина.- Мне, как ар-
хеологу, представляется, что вы могли бы - при желании - взять на себя
необходимый риск.
- Необходимый. О, это ключевое слово,- доктор Маркос вытащил по-
царапанную вересковую трубку из нагрудного кармана, чиркнул спичкой и
зажег уже приготовленный в ней табак.- А если выяснится, что это просто
естественная пещера, не имеющая вовсе никакого отношения к этим руинам?
Кроме того, там запросто можно заблудится. Стены из твердоскальных по-
род, запутанные проходы сквозных лабиринтов. Оттуда ни один человек не
найдет обратной дороги. Я вообще не нахожу здесь ничего особенного, что
бы заслуживало столь поспешного и опасного исследования.- Он коснулся
другого квадрата на плане.- А теперь здесь, где было найдено оружие.
- Я не согласна,- спокойно сказала женщина.- Я утверждаю, что
город был выстроен в виде семи кругов вокруг горы по двум причинам: в
стратегических целях, на случай атаки иЄ
Доктор Маркос поднял брови, табачные кольца вились вокруг его
головы.
- Єкак защита того, что лежит внутри туннеля,- сказала она.
- Чистейшее предположение,- сказал доктор Маркос, слегка улыба-
ясь.
- Очень сожалею, но я вынужден присоединится,- добавил доктор
Водантис.
- Вы можете не соглашаться со мной,- сказала она,- но я имею
право верить в то, в чем предчувствую истину. Доктор Водантис, я бы хо-
тела увидеть все прямо сейчас.- Не дожидаясь ответа, она повернулась и
начала спускаться вниз к котловану по направлению к траншеям. И каждый
ее шаг был как бы шагом назад во времени.
Вокруг толпились группы турецких и греческих рабочих, старатель-
но раскрывая выщербленную временем кирпичную кладку. Видны были столы с
кусками известняка и фрагментами камней, каждый из которых представлял
собой часть загадки этого древнего места. На дальней стороне котлована
из земли выходила каменная лестница. Доктор Водантис уже вышагивал перед
ней.
- Сюда, пожалуйста,- сказал он, входя в траншею, которая спуска-
лась вниз под углом примерно тридцать градусов. По такой земле нужно
двигаться очень осторожно, подумала женщина, следуя вниз за доктором Во-
дантисом. Земля заставляла сжимать плечи, прерывать дыхание и уклоняться
от резких соприкосновений - будь то порода или человек. Вдоль каждой из
сторон шла кирпичная кладка, выступавшая все отчетливее сквозь желтую
пыль по мере спуска. Можно было различить окна и дверные проемы, придав-
ленные камнями и древними осколками. На одной из стен была огромная чер-
ная отметина, признак того, что здесь когда-то горел костер. Женщина ос-
тановилась и дотронулась до нее, ее глаза заблестели. А потом вновь она
последовала за мужчиной в утробу времени. Кровь приливала к голове. Пря-
мо над ней вместо потолка простиралось открытое пространство, и она мог-
ла видеть ослепляющее голубое небо и впереди зловещую цепь пурпурно-чер-
ных гор. Что-то темное показалось в поле ее зрения. Оно двигалось по
направлению к ближайшему утесу. Это был орел, он летел к своему гнезду,
осматривал изумрудную гладь моря.
- Смотрите под ноги, пожалуйста,- сказал доктор Водантис.- Стены
здесь только что откопали.
Они обошли черный панцирь большого камня и продолжили спуск.
Кто бродил здесь до меня? - спросила она себя. Чья плоть и кровь
проходила узкими коридорами этих развалившихся крепостей? Чтобы ответить
на этот вопрос, необходимо прочитать отчеты о раскопках, изучить планы и
фотографии.
Огромные крепостные стены опирались одной стороной на горы, а
своим суровым лицом смотрели на Черное море. Кем построены? Этот город
так и остался бы неизвестным, если бы не землетрясение в декабре, толчки
которого превратили большую часть домов в Караминьи в груды камней и
убили более тридцати человек. Теперь улицы Караминьи выглядели призрач-
ными и безмолвными, так же, как и это древнее место. Расщелина в земле
открыла одну из древних кирпичных стен, закопченную огнем, что уже гово-
рило о потрясающей душу древней трагедии. Женщине это все было известно.
Только не надо надеяться, нет. Надежда содержит элемент боязни,
страха, а она, как ей казалось была женщиной бесстрашной.
Внезапно она почувствовала, что горы клонятся к ней, подобно ог-
ромному дому из твердых скал. Туча мух жадно парила над ее головой так,
как будто их коллективная генетическая память подсказала им о грудах
гнили, высохших на солнце, разрубленных на куски воинах, когда-то павших
в этих коридорах.
Слабый ветерок, наполненный дыханием смерти, подул на нее, но
вскоре утих. Ей казалось, она слышит лязг оружия и резкий смех воинов,
но это был только шум лопат, сгребающих камни, и шутливый разговор и
смех двух студентов-добровольцев.
- Здесь,- сказал доктор Водантис. Там, где кончалась траншея,
лежала куча больших острых камней. Она была отмечена мелом и накрыта
листом чистого пластика. Двое молодых рабочих в джинсах и футболках были
заняты расчисткой стен от земли. Они посмотрели вверх и приветливо кив-
нули доктору Водантису. Он продолжил путь по направлению к камнерезу.-
Теперь вы можете увидеть, где было открыто отверстие,- сказал он женщи-
не.
Женщина подошла к нему поближе. Это была темная треугольная дыра
между двумя большими плитами. Протянув в нее руку, она ощутила каменные
зазубрины, сходящиеся клином к потолку, и почувствовала нечто роковое.
Она сняла рюкзак, развязала карман и вытащила пластмассовый фонарь.
Включив свет, внимательно рассмотрела туннель. Он тянулся вдаль, за пре-
делы света фонаря, как пустая глазная впадина, ведущая в черную глубь
разрушенного временем черепа. Блестели острые зубцы скал. Она увидела,
что высота туннеля приблизительно два фута, ширина чуть больше ширины ее
плеч.
- Я должна попасть внутрь,- сказала она через мгновение.
- Пожалуйста, не надо,- сказал мужчина, подходя к ней.- Я не мо-
гу позволить вам это. Подождите, по крайней мере, может быть, всего три
дня.- Но она не могла этого услышать, поскольку уже пошла вперед. Еще до
того, как доктор Водантис смог бы ее остановить, она, работая плечами,
проскользнула в отверстие и затем оттолкнулась ногами. В следующее мгно-
вение ребристая подметка ее ботинок исчезла в темноте.
- О, Господи! - забормотал доктор Водантис, покачивая головой из
стороны в сторону. Он почувствовал на себе взгляды студентов-доброволь-
цев и, повернувшись к ним, в отчаянии развел руками.
Внутри тесного туннеля женщина ползла за тонким лучом света.
"Доктор Водантис дурак,- подумала она,- хуже, он такая же свинья, как и
Маркос. Археологи?! И это на пороге открытия, способного потрясти мир.
Это глупость - не взять на себя необходимый риск для познания истины,
ибо если это истина, люди должны ее искать".
Она все углублялась. Стены и потолок были сложены из неровной
скальной породы. Что-то зацепило ее за рукав, и в следующее мгновение
она услышала, как рвется одежда. Дальше туннель поворачивал направо, и
она почувствовала спуск по крайней мере в несколько футов. Над ней, по-
добно мифическому богу Вишну, нависала гора, всей своей сотней тонн, и
она почувствовала холод и сухой крепкий запах самой скалы. Туннель пос-
