щадить -- как самого себя.
В кораблях Геометров, по сути, был лишь один пилот -- сам корабль. Я мог
отдавать команды через терминал, намечать путь, требовать и решать.
Но не пилотировать.
Весь наш полет был похоронами собственной профессии. Сможет ли Данилов
снова сесть за пульт "Волхва" -- помня, как легко скаут Геометров протащил
нас через полгалактики?
А я -- смогу ли?
_Борт-партнер, обеспечь обзор_.
_Полная видимость_?
_Да_.
Я не сразу понял, что имеет в виду корабль. В мой первый полет, да и при
побеге с Родины, изображение появлялось на двух маленьких экранах. Ну и тот
случай, когда я видел пространство всеми датчиками корабля... тяжелое
ощущение, слишком непривычное.
Оказывается, был еще один вариант.
Весь купол кабины начал темнеть. Вместо ровного мягкого света вспыхнули
тысячи искр -- тонущих во тьме искр. Мириады искр. Не чернота космоса с
огоньками звезд -- сплошное разноцветное сияние, с лоскутками тьмы. Вся
верхняя часть корабля превратилась в сплошной экран.
-- Боже...
Кажется, это Маша. Или Данилов. Или Карел. Слух отказал, я не узнаю
голосов, не чувствую интонаций.
Потому что надо мной -- сияет небо.
Небо Геометров.
Оно наконец-то смогло упасть на нас.
Небо -- или остров из света?
И в этот миг мне показалось, что я понимаю Геометров до конца.
Сплошное море огня. Трудно различить отдельную звезду. Муравейник,
звездный муравейник -- вот чем было небо, в которое они смотрели. Белые,
красные, оранжевые, голубые огоньки. Уходящее в бесконечность поле, щедрый
звездный посев.
Человек -- словно звезда,-- говорили на Земле. Все, кому не лень, от
философов до поэтов. И смысл в этих словах всегда был один.
Далеко-далеко друг от друга... мы затеряны в вечной ночи... обронены в
великой пустоте...
Человек -- как звезда?
Вот они, их звезды. Затмевающие друг друга. Расстеленные ковром.
Цепляющиеся одна за другую.
-- Я знал...-- рептилоид выпрямился, встал на задние лапки, потянулся к
искрящейся тьме. Наши фигуры залило разноцветным звездным мерцанием. Чешуя
счетчика будто стала зеркальной -- в ней полыхали отражения чужих
миров.-- Я должен был это увидеть...
Значит -- говорит дед.
А что же Карел? Молчит, вбирая информацию?
-- Эта дрянь и впрямь долетела...-- ровным голосом произнес
Данилов.-- Петя, ты дурак... но за такое... за такое -- спасибо.
Небо крутилось, вращалось, переворачивалось -- будто корабль проникся
мыслью продемонстрировать нам все великолепие Ядра. Развернулась пылающей
кисеей туманность -- бог знает какая, еще ни один человек не смотрел на мир
из центра галактики.
Интересно, что случилось бы с навигационной системой челнока, окажись он
здесь? Сумела бы она зацепиться за звезды-ориентиры? Вряд ли...
А звездное море уже гасло, обрывалось, отрезанное огромным круглым
лезвием. Диск планеты наплывал на нас. Черный, безмолвный, ни единого
огонька -- я никогда не видел Землю такой. Да и ни одной обитаемой планеты
не видел укутанной в сплошную тьму.
-- Мы над ночной стороной...-- сказал я, вглядываясь во темноту. Хоть
бы один огонек! Не может мир так покорно отдаваться ночи! Но ни единой
искорки не было на темном диске -- лишь по краю лимба, преломленные
атмосферой, мерцали звезды.
_Поправка. Данная планета не имеет ночной стороны_.
-- Что?
_Данная планета не обращается вокруг отдельной звезды_.
-- А здесь вообще -- есть день? -- спросила Маша.
Как бы я ни относился к ней, но интуиции ее можно было лишь
позавидовать. Она почувствовала то, что я и с подсказкой корабля осознал не
сразу.
-- Здесь нет дня,-- сказал я.-- Это... это блуждающая планета.
-- Не зря же Геометры назвали их Тенью,-- удовлетворенно произнесла
Маша. Ей было легче, вряд ли она серьезно изучала астрофизику и могла
сейчас понять всю нелепость ситуации.
-- Значит -- это не центральный их мир...-- помолчав, сказал
Данилов.-- Для чего может служить подобная колония? Петр? Что-то научное?
-- Ты общаешься с кораблем? -- подхватил счетчик.-- Он может объяснить?
_Что ты знаешь о данной планете_?
_Это первый из открытых миров Тени. Единственный из миров, координаты
которого известны_.
_Сколько у них колоний_?
_Я не имею такой информации_.
_На планете есть жизнь_?
_Вероятно. Я не имею точной информации_.
_А каковы условия на планете_?
_Веду зондирование... Гравитация -- семьдесят три процента от стандарта
Родины. Соотношение суши и воды -- четыре целых, тридцать две сотых.
Атмосфера кислородно-азотная, пригодна для дыхания_...
_Температура_?
_От минус восьмидесяти двух до плюс трех_.
Мне потребовалось напомнить себе, что температурная шкала Геометров
привязана к человеческому телу. В этом затерянном среди звезд мире был
самый обычный, даже, скорее, теплый климат.
Здорово. Просто великолепно.
Наконец-то под мою фанатичную идею положен хоть один факт...
_За счет чего такая температура_?
_Я не имею информации_.
_Какая информация о планете у тебя есть? И что ты знаешь о мирах Тени
вообще_?
_Я не знаю ничего о других планетах Тени. Доступные мне данные_...
Пока я разговаривал с кораблем, никто не проронил ни слова. Только
Данилов бормотал что-то, прильнув к ставшему прозрачным куполу.
-- Значит так, ребята,-- убирая ладонь с терминала, сказал я.-- Корабль
может сообщить о Тени лишь то, что относится непосредственно к
пилотированию. Но кое-что интересное все же есть...
-- Исчезнувшие корабли? -- лениво поинтересовался счетчик.
Ну да, конечно, он же потрошил память скаута Римера...
-- Очень смешно, что я узнаю все последним.
-- Я тоже не в курсе,-- неожиданно сказал Данилов.-- Не думай, что наш
друг-рептилоид сообщал все, что знал. Возможно, с Алари он был более
откровенен?
Счетчик пропустил шпильку мимо ушей.
-- Стоп! -- я поднял руку.-- Мне удалось узнать немногое. Если Карел
знает большее, то пусть дополнит!
-- Согласен,-- немедленно сказал счетчик.
-- Корабль не имеет никакой информации о цивилизации Тени. Никакой,
кроме того, что она опасна. Эта планета, похоже, единственная, на которую
Геометры высаживались. Корабли Геометров приближаются к ней
беспрепятственно. Посадке никто не мешает. Но разведчики в большинстве
случаев не возвращаются.
-- То же самое сообщал и корабль Римера,-- вставил счетчик.
-- Корабль готов высадить нас на поверхность планеты. Условия на
поверхности вполне пригодны для жизни. Средства защиты не нужны.
-- Это же блуждающая планета...-- сказал Данилов.
-- Да. Но температура на ее поверхности колеблется от минус тридцати до
плюс сорока. Атмосфера кислородная.
-- Вирусы, бактерии? -- вступила в разговор Маша.
-- Вероятно, общая ситуация,-- я пожал плечами.-- Чуждые микроорганизмы
опасности не представляют.
-- Из всех правил есть исключения. Ты в курсе, почему мы не летаем на
планеты Ховарда?
Да, я знал. Раса маленьких, симпатичных существ -- быть может, наиболее
близких к земным млекопитающим, увы, страдала несколькими болезнями,
опасными и для людей.
-- Вот тут нам придется рисковать. Выбора нет.
Я помолчал, прежде чем добавить:
-- Особой необходимости высаживаться всем -- нет. Я могу выйти на
планету в одиночку. Если не вернусь через какой-то оговоренный срок, то у
вас будет выбор...
-- Не самый приятный выбор,-- Данилов покачал головой.-- Без тебя
корабль не станет нам подчиняться. И единственное место, куда мы сможем
улететь -- мир Геометров. Так что... оставь. Выйдем вместе. Это уже не
только твое приключение.
-- Хорошо.
Как ни странно, но мне было приятно, что я не останусь в одиночестве.
Пусть даже опасаясь удара в спину -- но не один...
Словно я смогу хоть когда-нибудь остаться в одиночестве по-настоящему!
-- Ты можешь что-нибудь добавить, Карел?
-- О цивилизации Тени? -- рептилоид фыркнул.-- Нет. Я знаю те же...
крупицы... что и ты. Я даже не предполагал раньше, что именно Тень была
причиной бегства Геометров из Ядра.
-- Здесь исчезали их корабли.
-- Исчезали, но не гибли в боях. И то не всегда. Чем эта раса напугала
Геометров -- не знаю. Возможно, потенциалом? Поддерживать устойчивый и
комфортный климат на планете, не имеющей собственной звезды -- это очень,
очень энергоемкий процесс.
Помолчав, счетчик добавил:
-- Тем более, затрачивать подобные усилия без всяких видимых причин...
Корабль наблюдает на поверхности признаки цивилизации?
Я мысленно повторил вопрос. На некоторое время корабль словно задумался:
_Известные мне признаки цивилизации отсутствуют_.
_А что является такими признаками_? -- почувствовав неуверенность в
ответе, спросил я.
_Любые структуры с упорядоченностью, превышающей порог Гиса;
энергетический выход с критериями стабильности-мощности, отличными от
коридора Хела-Атора_.
Я ждал еще каких-нибудь признаков. Но их не было. Геометры не испытывали
осмеянного счетчиком трепета перед цифрой "три".
А, впрочем, есть ли хоть что-то в мире, не попадающее под эту пару
странных критериев? Упорядоченная структура? Это и здание, и радиосигнал, и
космический корабль, и просека в лесу. Даже мусорная свалка имеет
структуру, куда более сложную и правильную, чем любой природный объект.
Извержение вулкана или тайфун, быть может, и превосходит своей мощностью
ядерный взрыв или пожар на нефтяной скважине. Но тут, вероятно, срабатывают
критерии стабильности, заложенные в неведомый мне "коридор Хела-Атора".
Молодцы, Геометры. И все же в их логике должна быть ошибка. Обязана
быть -- раз уж они удрали от неохраняемых, спокойных планет Тени в такой
панике, позабыв и про Дружбу, и про свой долг перед морально отсталыми
расами.
Я коснулся терминала.
_Борт-партнер, есть ли на поверхности этой планеты какие-то структуры,
нехарактерные для других планет_?
_Есть. Даю визуальные маркеры_.
На куполе-экране вспыхнули желтые огоньки. Очень густо, от россыпи
рябило в глазах не хуже, чем от звездного неба. Лишь неправильной формы
пятна морей оставались черными.
-- Что это? -- воскликнул Данилов. В его голосе была
тревога -- полковник-то не знал, что видит не какие-нибудь взрывы на
поверхности, а всего лишь отметки на экране...
_Что это_?
_Области поглощения энергии и неупорядоченности структуры с
показателями, отличными от природных_.
_Насколько отличными_?
_От двух до семи порядков_.
-- Саша, тут что-то есть...-- тихо сказал я.-- Это только
изображение... корабль показывает точки на планете, где происходит
усиленное поглощение энергии. Причем в сотни и тысячи раз сильнее, чем
возможно в природе...
Изображение наплыло -- кажется, повинуясь моему полуосознанному желанию.
Маша вскрикнула -- видимо, ей показалось, что корабль стремительно падает.
-- Это просто увеличение,-- успокоительно сказал я.
Насколько я теперь понимал, огоньки на темном диске были разбросаны
абсолютно хаотично. Неудивительно, что стандартные определения цивилизации
дали сбой. Геометры попали в свою любимую ловушку -- ловушку порядка и
стабильности.
Я быстро рассказал о своем разговоре с кораблем.
И тут в разговор ворвался дед. Уж не знаю, как они договаривались со
счетчиком о том, кто будет сейчас общаться -- но напор у него был такой,
словно ему вынули изо рта вставленный давным-давно кляп.
-- Ерунда, Петя! Ерунда!
-- Ты что, дед? -- не отрывая взгляда от огоньков, спросил я.
-- То, что ты подумал -- ерунда! Чушь! И не говори, что ты еще не
составил своего мнения!
-- Область хаоса...-- с неожиданным пафосом произнес Данилов. Но в
голосе его было слишком много иронии.
