-- Мария Клименко останется в шлюзе,-- предупредил он.-- Если вы
закроетесь в корабле...
Я кивнул:
-- Поверьте, я понимаю. Что потом?
Данилов и подполковник обменялись взглядами. Между ними явно имела место
легкая конфронтация -- Александр был старше по званию, но должность
подполковника уравнивала ситуацию.
-- Запрограммируйте компьютер корабля...
-- Его нельзя программировать в нашем смысле слова. Это почти разумная
машина. Он подчиняется мне, но лишь в определенных пределах.
-- Тогда убедите! Нам необходимо знать принцип работы их двигателей,
оружия, силового поля. Как я понимаю, корабль даже способен производить...
собственные детали?
Я вздохнул.
-- Не совсем так. Он саморемонтируется. Может восстановить поврежденный
двигатель, например. Но это же не фабрика. Откуда ему брать материалы для
производства?
Судя по вытянувшемуся лицу подполковника, аргумент показался
убедительным. Наверное, вспомнилось слышанное когда-то, что материя из
ничего не появляется. Данилов немедленно вступил в разговор:
-- Петр, Алари по этому поводу высказывались достаточно определенно!
-- Вот ты с них и спрашивай,-- мстительно сказал я.-- Саша, допускаю,
что можно превратить корабль Геометров в завод по производству таких же
кораблей. Только это потребует многих лет работы. В него придется подавать
какие-нибудь сверхчистые материалы, которые на Земле еще не научились
получать. Да и то... ну, скажем, снимешь ты с корабля двигатель, он
послушно вырастит новый. И так же со всем остальным оборудованием.
Допустим. А удастся ли потом все состыковать между собой? Ты в детстве
конструктор собирал? Всегда выходило, как на картинке? А если дать тебе все
детали, соберешь телевизор? Настроишь?
Но Данилов был непробиваем.
-- Я -- нет. Только это не моя специальность. Петр, твоя
задача -- чтобы корабль выдал образцы своей начинки и сообщил принцип их
работы.
-- Как -- сообщил?
-- Идем.
В шлюзовом отсеке я понял, что он имеет в виду.
Откуда-то из аппаратного отсека тянулся кабель -- питание. К нему были
подключены небольшой компьютерный терминал и внушительных размеров блоки
оптической памяти.
-- В любом случае нужен транслятор, для перевода...-- начал я. И
осекся. Данилов молча показал глазами на счетчика.
-- И ты сделаешь это, Карел? -- спросил я.
-- Уже делал,-- просто сообщил счетчик.
Ну конечно. Он же подключался к компьютеру корабля Римера, когда тот был
захвачен. Наверное, и без моей помощи рептилоид способен выкачать из
корабля всю необходимую информацию...
Или нет? Одно дело -- своровать "оперативную память", то, чем компьютер
живет постоянно, язык, карты, видеозаписи. Другое -- вытащить заложенные в
его глубине данные, полностью подчинить себе машину.
Значит, вначале я должен убедить корабль подчиняться...
-- Давай, Петя,-- подбодрил меня Данилов.
Я посмотрел в открытый шлюз. Кабина скаута неярко светилась. И полная
тишина, такая нехарактерная для земных кораблей, никакого гула
вентиляторов, шороха компьютерной периферии. Словно корабль спал -- или
умер. И все же я знал -- он работает. Впитывает информацию. Делает выводы.
Возможно, понимает, что происходит.
Пусть даже для корабля я остаюсь пилотом Ником Римером, законным
хозяином. Все равно, когда встанет вопрос о выдаче информации -- он может
не подчиниться.
Когда интересы личности и общества не совпадают, для Геометров
существует только один вариант решения.
-- Не уверен, что он захочет сотрудничать,-- сказал я.
Подполковник пробурчал что-то о слишком умных машинах и слишком глупых
людях.
-- А ты попробуй, Петя,-- попросил Данилов.-- Я в тебя верю.
Похоже, он не шутил.
-- В данной ситуации и для Земли, и для тебя лучше, чтобы корабль
подчинился.
Я двинулся к шлюзу. Маша пошла следом, но у люка остановилась, сжимая в
руке пульт.
-- Входи, входи,-- подбодрил Данилов.
Шагнув в люк, я секунду подождал. Ничего.
Тогда я сел в кресло. Подождал секунду -- и опустил левую руку в теплый
коллоид терминала.
_Очень сложная ситуация, пилот_.
_Да уж_,-- согласился я.
_Впустить существо, пытающееся войти_?
Я оглянулся на Данилова, заносящего ногу в люк.
_Впускай. Что уж теперь_.
Полковник, не подозревающий об этом безмолвном диалоге, сел во второе
кресло, посмотрел на меня.
-- Ну?
-- Не отвлекай, я работаю,-- с мстительным удовольствием ответил я. То,
что Данилов никак не может проконтролировать процесс общения, доставляло
удовольствие.
_Это человек_?
Похоже, компьютер был в затруднении. Данилов отвечал всем признакам, по
которым Геометры определяли "своих", но вот убогая станция и само ее
положение в пространстве приводили машину в замешательство.
_Да_.
_На каком языке вы общаетесь с ним_?
Ну конечно. Откуда ему знать русский?
_Это особый язык для передачи важных данных_,-- наобум заявил я.
Единственное, что мне помогало -- это то, что корабль был начисто лишен
критичности.
_Кто он такой_?
Я хотел ответить "чекист" или "работник госбезопасности", но у Геометров
таких слов просто не было. Вместо этого получилось:
_Старший Наставник_.
_Необходимо возвращение на Родину_,-- немедленно заявил корабль.
Так я и знал.
_Позже. Вначале нам надо оказать помощь_.
_Кому_?
_Этим людям_.
Корабль молчал, и у меня возникло четкое ощущение, что сейчас он
перестанет подчиняться и вообще разговаривать.
_Зачем_?
_Миссия Дружбы_.
Может, проймет?
_Какую помощь_?
_Эти люди утратили знания. Им необходимо помочь в развитии космической
технологии_...
Я даже не успел закончить, когда понял, что происходит. Я, регрессор,
уговариваю корабль регрессоров оказать непонятно кому техническую помощь!
_Нет. Ситуация нестандартна. Требуется решение Мирового Совета.
Информация не проверяема и, возможно, неадекватна. Начинаю подготовку к
возвращению. Обеспечь открытие шлюза_.
Откинувшись в кресле, я закрыл глаза. Ну вот. Может, компьютеры
Геометров и наивны по-своему. Но когда логика начинает трещать по
швам -- их не переубедить.
Возможно, будь это тот, первый корабль, сжившийся с Ником Римером, я бы
и сумел что-то сделать. Но с этим такой фокус не пройдет.
_Подожди_,-- попросил я. _Подожди. Сложная ситуация_.
-- Что-то не так? -- спросил Данилов. Наверное, на моем лице сейчас
отражались вполне однозначные эмоции.
-- Все не так,-- ответил я.-- Он не хочет. И мне его не переспорить.
Это же почти разумная машина. Ему надо доказать, что передача информации
пойдет на пользу Геометрам.
-- Он отказывается?
-- Он собирается вернуться на Родину.
Данилов зажевал губами. Мне показалось, что он готов выбраться из
скаута. Но я недооценил его упорства.
-- Карел, подключайся.
Рептилоид заглянул в люк.
_Впустить существо_?
Или мне показалось, или в интонациях появилось подозрение.
_Да_.
Карел устроился между креслами. Данилов дождался, пока он перестанет
возиться, и приказал:
-- Он не хочет сотрудничать. Взломай его.
Рептилоид повернул голову, посмотрел на Данилова. Четко сказал:
-- Я отмычка, а не лом.
-- И все же -- попробуй.
_Что происходит_?
_Подожди, я решаю ситуацию_!
До момента, когда компьютер признает мое поведение неадекватным и начнет
действовать по своему усмотрению, явно оставалось ждать недолго.
А самое печальное было в том, что я и не хотел победы Данилова. Если бы
не проклятое кольцо на шее...
_Тебе помочь снять ошейник_?
Вначале я решил, что это реплика корабля. Куалькуа вступал в беседу
слишком редко.
-- Как? -- от растерянности я ответил вслух. Данилов покосился, но
ничего не сказал.
_Снять_?
_Да_!
_Будет больно_.
_Снимай_!
Затылок пронзила острая игла боли. Затем кожа словно онемела, мышцы
одеревенели. И -- кольцо зашевелилось.
Оно погружалось в мое тело!
-- Ну как, получается? -- резко спросил меня Данилов. К счастью, в
кабине было слишком темно, чтобы он увидел происходящее. Ответить я не
мог -- шея превратилась в кусок дерева, в обрубок бревна... слабо
подрагивающий с затылка, всасывающий ошейник... Я поднял руку и отмахнулся.
_На подавление всех рецепторов потребуется время. Если скорость
важнее -- терпи_.
Я терпел.
А металлическое кольцо начало выступать из-под подбородка. С фетра
сочилась кровь. Куалькуа тащил ошейник сквозь меня, с небрежностью
патологоанатома раздвигая живые ткани. На мгновение у меня онемело все
тело, я обмяк, с ужасом почувствовал, как перехватило дыхание, засбоило
сердце, по ногам заструилась горячая струйка мочи. Куалькуа рассек
позвоночный столб!
_Извини_.
Я с шумом втянул воздух. Маленькое чудовище во мне продолжало свою
работу, поспешно залатывая канал, по которому прошел ошейник. Нет, боли я
почти не чувствовал, куалькуа пугал зря. Это ощущение было совсем другим,
но не менее неприятным.
-- Петр...-- Данилов вздрогнул, медленно потянул ко мне руку. И вдруг
закричал: -- Петр!
Кольцо болталось у меня на горле, держась на последнем лоскутке кожи.
Наверное, забавно это выглядело. Не человек, а граната...
Счетчик зашелся булькающим смехом.
В люк заглянула Маша. Уставилась на меня, тоже ничего не понимая.
-- Лови! -- закричал я, вырывая ошейник. Брызнула кровь, но мне было
все равно. Время думать кончилось, наступило время действовать. Я метнул
ошейник в Машу, и та машинально схватила его.-- Поймала? -- мстительно
уточнил я и тут же заткнулся, уклоняясь от удара Данилова. В тесном
пространстве кабины драться было бесполезно, все что я мог -- это
удерживать его руки. Но ко мне помощь пришла быстрее -- счетчик дернулся и
саданул его лапой по лицу. Данилов вскрикнул и отключился. Вряд ли виной
были царапины от когтей -- счетчик его именно _выключил_, еще раз
продемонстрировав, что разница между человеком и компьютером не так уж
велика.
_Ожидаю приказаний_.
_Расстыковка_!
Я даже не удивился, что после начала драки насторожившийся было корабль
мгновенно преисполнился ко мне доверия. Все его сомнения немедленно
обернулись в мою пользу. _Не-друзья_ напали на Геометра... на самого
человечного человека...
С громким чмоканьем корабль отошел от челнока. За спиной Маши мелькнуло
совершенно озверевшее лицо подполковника, он вытянул руку с пистолетом и
выстрелил. Мимо. В момент расстыковки гравитация исчезла, и он повис в
воздухе. Голубой луч парализатора словно послужил сигналом -- по скауту
застучали пули. На что надеялись космопехи, сказать трудно, но палили они
энергично.
_Непринципиальные физические воздействия_,-- прокомментировал корабль.
Люк начал сходиться, и в этот миг события окончательно набрали скорость.
Маша отбросила ошейник и прыгнула через разделяющее челнок и скаут
пространство. Рассчитала она здорово -- через миг ее ладони вцепились в
сходящиеся края кабины. Какую природу имело гравитационное поле
скаута -- не знаю. Но прикоснувшись к обшивке, Маша мгновенно попала под
его влияние, обвисла, начала подтягиваться. Запрокинула подбородок на
сходящуюся диафрагму, просунула голову внутрь -- и оказалась в ошейнике,
ничуть не менее страшном, чем был мой. Кабина прекратила закрываться, и в
двадцатисантиметровой дыре остались лишь Машина голова и судорожно сжатые
ладони.
_Продолжить герметизацию_?
-- Нет! -- я вскочил, перегнулся через обмякшее тело Данилова с твердым
намерением выпихнуть Машу наружу.
-- Она без скафандра,-- внезапно сказал счетчик. Нет, не
счетчик -- дед.-- Пит, она же без скафандра!
Наверняка Маша была напугана. И все же в глазах девушки блеснул
