- А ты, молокосос, хотел бросать уже налаженное дело на-ходу и посту-
пать на маленькое жалование на завод, писать анкеты и получать червивую
селедку. Зажигалки, они пойдут! Они уже идут! Вот, нас уже разыскивают
по адресу!
В дверь постучали.
- Войдите! - закричали сразу три голоса.
В комнату вошел пожилой мужчина, очень маленький, очень полный, весь
с головы до ног осыпанный землистой базарной пылью, с соломинками, бу-
мажками, ниточками, пушинками. У него были замечательно густые, жирные,
блестящие, темно-каштановые, вьющиеся волосы, громадной копной накрывав-
шие голову. Такие же волосы вылезали у него из-под ворота сорочки и сли-
вались в одну общую упругую массу вместе с волосами бороды, усов, голо-
вы, так что, казалось, будто небольшое пухлое, лоснящееся личико заказ-
чика утопало в глубоком пышном буром меховом воротнике. И было это
странно, так как на дворе было тепло, стояла весна.
Заказчик снял слишком маленькую для его волосатой головы шляпу, уст-
ремил на хозяев крошечные пылающие глазки, потом окинул беглым взглядом
всю обстановку мастерской.
- Здравствуйте, - медленно проговорил он и потрогал себя крохотной
пухлой ручкой новорожденного за бороду.
- Здравствуйте! - почти закричали ему предупредительные хозяева, оба
вместе, муж и жена, прямые, напряженные, гордые, заискивающие, дрожащие.
И они как бы сделали на заказчика стойку, ожидая, что он скажет. С
лица заказчика ни на секунду не сходило такое брезгливое выражение,
словно у него под носом дурно пахло.
"Это от денег, от богатства!" - мелькнула одна и та же мысль в умах
хозяев.
И муж сейчас же сделал жене ужасный по своей свирепости знак глазами,
чтобы она ни в коем случае не вмешивалась в его разговор с богатым за-
казчиком.
Жена быстро отсунула назад руки, точно ей собирались их отрубить, и
сама попятилась назад, пока не прижалась спиной к стене.
- Так это вы мастер зажигалок? - спросил заказчик, не глядя на Афана-
сия и с еще более брезгливой миной копаясь пятью пальцами в бороде.
- Да, это я, - мотнулся вперед верхней половиной корпуса Афанасий.
Такое же движение сделала за его спиной и Марья.
В то же время было слышно, как в стороне Данила сперва осторожно за-
медлил колесо станка, а потом и вовсе его остановил, чтобы послушать
разговор с заказчиком.
Разговор начался.
- У вас готовых зажигалок нету?
- Готовых нету, но вы можете заказать. Вам много надо? Нам постоянно
заказывают...
- Мне надо сотню, для отправки. Но только к этому четвергу. Можете
сделать? Что?
- К четвергу? Можно. Сделаем. Садитесь, вот стул.
Заказчик так покривил лицо на стул, точно перед ним был не стул, а
зловонная яма, и не сел.
- Хотя я на базаре уже видел вашу работу, покажите мне образец, мо-
жет, у вас еще лучшие есть. Что?
- Марья! - тихо и повелительно проскрежетал в сторону жены Афанасий,
пожирая ее страшными глазами. - Подай, какие есть там готовые зажигалки!
Да скорей, ты, сатана, уу!
И он едва не погнался за ней.
Марья, испуганно выкатив в бок белок косого глаза, метнулась в один
угол мастерской, в другой, в третий, что-то уронила, подняла и опять
уронила, потом, как полоумная, выбежала в кухню, остановилась там,
что-то припомнила и сейчас же бросилась через мастерскую во вторую ком-
нату, откуда, наконец, принесла свой мешочек с несколькими готовыми за-
жигалками. Было слышно, как тукало в груди ее сердце, когда она подавала
образчики товара заказчику.
- О, они простые! - с насмешливой ужимкой сказал тот и, положив на
свою пухлую, нежную младенческую ладонь пару зажигалок, точно близору-
кий, водил по ним густыми ресницами узко-сощуренных, поблескивающих
глаз.
- Они простые, да хорошие, - сказал с достоинством Афанасий.
- На базаре вы найдете и никкелевые, да те будут на один день, - пос-
лышался из-за спины Афанасия дрожащий голос Марьи.
- Цыц! - зашипел на нее Афанасий и припал в ее сторону на одну ногу.
Марья отдернулась назад, крепко прижалась лопатками к стене.
- Ну, и почем же вы хотите за такие простые зажигалки? - спросил за-
казчик, продолжая пренебрежительно переворачивать товар на ладони возле
самых ресниц.
Афанасий сказал цену.
Все лицо Марьи в ужасных страданиях завопило беззвучным судорожным
криком: "мало!".
- За эти зажигалки? - сделал насмешливое движение плечами заказчик,
потом поднес к носу зажигалки и зачем-то понюхал их. - А если брать сот-
ню?
- Все равно, берите хоть тысячу, цена одна, - обиделся Афанасий. -
Это не такой товар, не толчковый.
Марья заложила руки назад, вытянулась вверх и, не спуская круглого
белка косого глаза с заказчика, повернулась к нему одной щекой, не дыша-
ла и ждала, возьмет он товар по этой цене или нет.
Заказчик придал себе такой равнодушный вид, как будто зажигалки были
ему не очень нужны, что-то едва слышно запел себе в бороду, очень то-
ненькое и очень далекое, ссыпал зажигалки с ладони на стол, взял свою
измятую шляпу, помял ее еще больше, скользнул сверкающими глазками по
полу и повернулся к дверям.
Его кроткое бормочущее пение ножом бороздило сердце Афанасия, Марьи,
Данилы.
- Значит не нужно? - дрогнувшим голосом спросил Афанасий и мутно, как
сквозь туман, уставился на заказчика, который, казалось, то стоял перед
ним, то исчезал.
Марья готова была лишиться чувств. Она задрала, сколько могла, голо-
ву, закатила глаза, раскинула руки, ноги, судорожно распялась на стене,
затрепетала, заколотилась, как высохший лист плюща на камне на ветру.
- Что значит не нужно? - пожал плечами заказчик и улыбнулся полу. -
Товар нужен. Я товаром нуждаюсь. Я товару ищу. Я товар заберу. Но не по
такой же цене. Смешно. Вы наверное давно не были на базаре? Сейчас этому
товару вовсе нет ходу. Сейчас ему не сезон. А держать его до время тоже
нет расчету, потому что еще неизвестно, что спички скажут. Сейчас везде
жалуются, что этот товар забивается новозыбковскими спичками. Что? И на
базаре сейчас таких цен нет. Я не спорю, безусловно, может, они ког-
да-нибудь будут, но сейчас таких нет. Вот спросите у вашей жены, она вам
расскажет, или сами сходите завтра на базар, так там стоит одна женщина
с зажигалками, так у ней полная щикатулка разных зажигалок, фигурных, с
ободками, с резьбами. Так она просит за свои зажигалки дешевле вашего, и
то никто не берет, что-о?
- Резьбу я могу понарезать вам всякую, - раздраженно произнес Афана-
сий и отвернулся от заказчика в сторону.
Вот на что кидается, будь он проклят, покупатель: на резьбу, на обод-
ки, бородки, пояски, кантики! Где у людей понятие? Куда перевелись умные
люди?
Марья изнемогала от желания ввязаться в разговор мужа с заказчиком.
Еще никогда в жизни не имела она в уме таких хороших, таких доказа-
тельных слов в хулу чужих зажигалок, красивых, и в защиту своих, прос-
тых. Пять лет жизни отдала бы она за то, чтобы муж разрешил ей сейчас
привести заказчику ее доводы. Муж не торговый человек, муж рабочий, он
не умеет. А она торговая, она оборотистая, языкатая язва.
Афанасий и заказчик между тем разговорились, языки их развязались, и
они мало-по-малу вступили в тот особенный, отчаянный, непередаваемый,
болтливый и многословный торг, который обычно имеет место только на
толчке среди профессиональных толчковых перекупщиков. Обе стороны, и
мастер и купец, с горячими жестами божились, клялись друг другу, уверяли
один другого, что они уступают только благодаря своей врожденной добро-
те, терпя при этом колоссальные убытки.
- Я такой человек! - говорил один.
- Хорошо, что вы напали на такого человека, как я! - горячился дру-
гой.
И оба расхваливали друг другу свои редкие душевные качества.
- По правде сказать, таких людей, как я, мало!
- Таких, как я, вы тоже больше не найдете!
- Я уступаю еще немного только из вежливости к вашему хорошему харак-
теру!
- А я прибавлю еще немного только потому, что вижу, что вы хороший
человек, семейный, живете своей квартирой, а не такой, какие, бывают,
валяются в чужих квартирах на койках, по углам!
- Вы человек умный! - льстил купец мастеру. - С глупым я бы так не
разговаривал!
- Вы ведь человек понимающий в зажигалках! - на комплимент купца от-
вечал мастер собственным комплиментом. - Понимающего в зажигалках я сра-
зу вижу!
Купец несколько раз хватал со стола шляпу и брался за дверную ручку,
решив уходить, но не уходил и шляпу снова бросал на стол. Мастер в свою
очередь несколько раз с решительным видом ссыпал зажигалки в мешочек,
затягивал мешочек шнурком и тотчас же снова расшнуровывал и с шумом вы-
сыпал зажигалки на стол, чтобы заказчик наконец убедился, какой золотой
берет он товар.
- Я ухожу! - берясь за дверь, говорил заказчик.
- Вы поглядите, от какого золота вы уходите! - с грохотом рассыпал по
столу из мешечка товар Афанасий.
Купец торговался, возбуждался, а сам все время нервно зажигал зажи-
галки, все под-ряд: одну, другую, третью. Случилось, что одна зажигалка
не зажглась. Купец обрадовался, оживился, швырнул ее на стол, высоко
поднял плечи, состроил гримасу.
- Это же совсем брак! - сказал он. - Один брак! Что-о?
- Брака у нас не бывает! - грозно пробасил старый мастер, выпрямился,
расширил ноздри и поправил на носу очки, чтобы лучше разглядеть мизерные
черты обидчика. - Брак на базаре бывает!
- Вы не на улице, не на толчке берете! - закричал угрожающе от станка
Данила. - Вы в мастерской берете, вы на квартире берете, куда вы всегда
сможете прийти и плюнуть мастеру в рожу, если он вас обманет! Здесь не
мошенники, не купцы, здесь рабочие!
- Да!.. Да!.. - как бы прикладывал одобрительные печати к каждому
слову сына отец. - Д-да!.. Д-да!..
Заказчик сперва недоуменно пожал плечами, потом весь сжался, закрыл
один глаз и развел крылышками кисти рук.
- Ну, хорошо. Ну, хорошо, я понимаю. Допустим, что она не брак. Но
зачем же тогда она не зажигается? Что-о?
- А, может, в ней уже бензину нет! - грубо бросил ему Данила. - Ведь
вы ее больше полчаса мучаете, и раньше она зажигалась!
- Это она, скорей всего, на погоду, - не утерпела и закричала от сте-
ны Марья, со злостью глядя на купца.
- Цц!.. - зашипел на нее Афанасий, показал ей из-под полы пиджака ог-
ромный кулак и повертел им там так, как вертят в балагане Петрушкой.
- Зажигалки не зажигаются чаще всего от камушка... - начал лекцию по
своей специальности Афанасий. - Камушки бывают: твердые, мягкие, настоя-
щие, поддельные... Другой раз мальчишки нарежут кусочки цинкованной про-
волоки и продают за камушки... Это тоже надо принять во внимание...
Опять же в другом даже нормальном камушке бывают две разных слойки, две
породы: половина камушка такая, половина такая... А покупатели не пони-
мают и давай ругать мастера зажигалки... А при чем тут мастер? Скажите,
если начать роликом по железу шкрябать, может железо дать искру?.. Так
же самое и по другому предмету и по плохому камню... Вся причина в кам-
не... Вторая причина, когда зажигалка не дает огня, содержится в ролике:
если ролик не стальной, как у нас, а железный, как у других... Третья
причина...
- Будем говорить не за причины, а за цену, - перебил его заказчик,
багровый, потный от желания выторговать копейку. - Мы ценой не сходимся.
Говорите, какая ваша последняя цена?
- Какая ваша? - спрашивал Афанасий. - Я свою сказал.
Торг продолжался...
В конце концов, Афанасий, измученный, осовелый, уступил. Заказчик ос-
тавил задаток, взял расписку, полез в глубь одежд за деньгами.
- Смотрите, какими хорошими деньгами я вам даю! - повертел он бумаж-
кой. - Новенькие!
Афанасий махнул рукой:
- Они хоть новенькие, хоть старенькие, один чорт: цена им всем одна.
- Потом, если хорошо эту сотню сделаете, я еще тысячу штук вам зака-
