стала обрушиваться вниз. Он чувствовал себя энергично
протянутым в бесконечности, потом вдруг сжатым до размеров
точки и меньше, еще меньше, пока не исчез, чтобы вынырнуть с
противоположной стороны. В глаза ему бил свет, уши разрывал
рев; его крутило, бросало вниз и, наконец, опустило в какой-то
холодный сироп.
Он почувствовал резкий удар, дважды перекувыркнулся,
открыл глаза и увидел, что покоится на убегающих в
бесконечность волнах травы, мерцающей выпукло и таинственно,
травы, подсвеченной, как в аквариуме, откуда- то снизу и под
совершенно черным бархатно- мягким небом. Он видел, что его
распростертое тело отливало в темноте нежным, насекомоподобным
зеленым цветом. Рядом испуганно сидел какой-то светящийся тип с
всклокоченными волосами, теребя двухнедельную щетину.
"О, Боже, неужели я выгляжу так же? Неужели это я сам?"-
подумал Роджер, осмотрел себя и взглянул на колыхание травы.
-Может быть, хватит трепаться и рассматривать меня! -
расслышал Роджер ее голос сквозь рев и треск бархатного неба.-
Где же твои хваленые идеи?
ГЛАВА 8
-Как ты думаешь, где мы сейчас? - полюбопытствовал
Роджер, с воодушевлением счищая мерцающую пыль с самых
изысканных форм своей новой оболочки.
-Откуда мне знать,- без энтузиазма откликнулась К'Нелл.
Она неловко распрямила свои мужские члены, прошлась взад и
вперед, как актер по освещенной сцене, неумело махая руками
Роджера и насупленно приглядываясь к ряду фосфоресцирующих
холмов, окаймлявших осиянный неведомым светом пейзаж.
-Каким образом ты управляешься со своим чертовым телом?
Эти боты весят каждая по тонне, а тазобедренные кости словно
кто-то специально сплющил.
-Готов, не глядя, поменяться! Не слишком весело ощущать,
что твоя задница с хорошую милю шириной, а через шею для смеха
перекинули пару хороших гирек.
К'Нелл внимательно посмотрела на Роджера, отвела взгляд,
потом снова посмотрела.
-А знаешь, пожалуй, это не самая уродливая штуковина,
которую я видела.- Она подошла еще ближе.- В этом, скажу тебе,
есть что-то очень волнующее, то, как он... как бы возникает то
там, то здесь, а при ходьбе...- она осеклась, и в ее глазах
Роджер прочитал удивление и возмущение.- Святой Боже,-
прошептала она.- Неужели это обычные чувства мужчины?
-Уйди отсюда, маленький онанист! - воскликнул Роджер,
попятившись, но успевая заметить, что в самом его негодовании,
. порожденном откровенными словами, можно уловить чрезвычайно
приятные обертоны.
-О, несчастный! - молвила К'Нелл.- Могу себе представить,
что у вас за жизнь, если самое простое появление женщины
возбуждает такие реакции.
-Но ведь я не женщина! Я -Роджер Тайсон, мужчина на все
сто процентов, и в моих жилах течет горячая мужская кровь. А
ты, пожалуйста, протягивай свои шелудивые руки к себе самой...
в смысле... мои шелудивые руки,
-Ты уверен, что хочешь именно этого? - спросила К'Нелл.
-Уйди,- воскликнул Роджер.- Ты снова начинаешь свои
содомские штучки.
-А сам-то хорош, нечего сказать. Тебе что, трудно
прикрыть свои дурацкие выпуклости, эксгибиционист несчастный!
Что же ты думаешь, я смогу предпринять что- нибудь умное и
полезное, когда сам выставил на всеобщее обозрение свои
бесстыдные формы? А, ты специально это делаешь, чтобы таким
образом доказать свою силу!
-Первый раз вижу такой оголтелый пуританизм,- поморщился
Роджер.- Именно такие пачкуны, как ты, ответственны за
распространение в мире ханжества и лицемерия! Не моя вина, что
один мой вид приводит тебя в исступление.- При этом его правое
бедро совершенно бесстыдно поехало вбок и на глазах у
возмущенно содрогнувшегося верха соорудило идеальную арку.
-Эй,- крикнул Роджер.- Это не моих рук дело, это твое
бесстыжее тело вытворяет такие фокусы! Я начинаю понимать,
сколь велико число всех этих стратегических движений на
вооружении женщины!
-Почему стратегических? Ты разве видишь здесь какую-то
борьбу, войну, битву? - резонно спросила К'Нелл, но при этом на
ее лице, то есть на физиономии Роджера, гуляла
противно-порочная ухмылка, замеченная им с отвращением.
Никогда, никогда раньше он не позволял бы себе посмотреть так
на беззащитную женщину.
-Эй! -К'Нелл указывала на что-то рукой.- Приближается
престранная компания! - Она сделала шаг вперед, закрывая своим
телом беззащитного Роджера.
Из-за ближайшей горы на сцену действительно выходила
очень странная процессия. Это была светящаяся лошадь бледно-
бирюзового оттенка, на совершенно черной сбруе которой
болтались сверкающие разноцветные фонарики, напоминающие
рождественские елочные огоньки. На лошади восседал всадник -его
кожа или шкура отливала бледно-голубым. Одет он был скудно,
зато на голове красовались яркие перья, развевающиеся подобно
языкам пламени. Всадник скакал галопом, однако это не
помешало ему подтянуть уздечку и остановиться в пяти метрах от
незадачливых путешественников. Незнакомец заговорил, если можно
так выразиться, ибо звук его голоса походил на магнитофонный
шум при проигрывании пустых участков ленты.
-Успокойся, малыш,- молвила К'Нелл очень серьезно.- Я
беру это чучело на себя.- И она выступила вперед, уперев руки в
боки.
Как только она прожужжала что-то непонятное на своем
скороязе, всадник хватил ее по голове палкой, увенчанной
хорошим набалдашником.
-Эй ты, монстр! - взвизгнул Роджер и бросился на помощь
своему поверженному телу.
-Каково...- раздался возмущенный голос К'Нелл. Она
бросилась ему под ноги, сильно оттолкнув его в сторону,
стремительно вскочила на ноги и, поймав вторично поднятую на
нее палку, сильным ударом выбила всадника из седла.
Кобылка смущенно потупилась и галопом ускакала прочь,
оставив всадника и К'Нелл свирепо кататься в пыли под глухой
аккомпанемент ударов. Сверху оказывались то голубые руки, то
грязно-белые. А когда К'Нелл, после очередного кувырка, сумела
запрыгнуть на голубое тело, нещадно молотя того кулаками,
Роджер ощутил странное волнение.
-Порядок, кто следующий? -с вызовом бросила она, делая
руками победные жесты. Голубой лишь тихо стонал.- Что ж,
желающих, как вижу, больше нет! - подвела итог К'Нелл, широко
улыбаясь.
Роджер в первый раз заметил, какая глупая у него
улыбка... хотя... Хотя, с другой стороны, она была достаточно
мила и в ней читалось что-то... мальчишеское, вызывающее
материнское желание потрепать дитятю по голове и нежно
поцеловать в лобик.
-Никогда раньше не понимала, почему ваш брат так, любит
все эти рукопашные поединки,- радостно воскликнула К'Нелл.-
Пожалуй, это хорошо успокаивает нервы, когда удачно заедешь
кулаком по чьей-нибудь противной скуле.
Она как бы случайно опустила тяжелую руку на плечо
Роджера, и тот с ужасом заметил, как его предательские колени
начали мелко дрожать.
-Убери руку, варвар ты этакий,- взвизгнул Роджер,
стряхивая с себя это обидное проявление снисходительного
доверия.- Посмотри лучше на этого несчастного! Ты же, наверное,
убил его!
Роджер опустился на колени у поверженного голубого тела и
принялся тщетно лупить его по голубым пыльным щекам - воин
лежал без сознания. Наконец он открыл глаза, совершенно желтого
цвета - две подсвеченные капельки лимонного сока -и улыбнулся,
демонстрируя прекрасные зубы. А в следующую секунду -голубая
рука нежно, но настойчиво сжимала его бедро. Подчиняясь
неведомому рефлексу, Роджер наградил голубое ожившее лицо
звонкой пощечиной наотмашь, послав однажды побежденного в
следующий нокаут.
-Уж не собирается ли он оживать, этот горе-насильник?
-встрепенулась К'Нелл, походившая в этот момент на драчливого
петуха.
-Не твое дело,- ответствовал Роджер.- Придумай лучше
что-нибудь, чтобы вытащить нас отсюда.
-У меня руки чешутся еще раз сделать этого дегенерата...
-К'Нелл, о чем ты думаешь? Лучше сконцентрируйся на наших
параметрах, которые так беспокоили тебя совсем недавно!
-Поверь мне, у таких маньяков только одно на уме!
-Как, впрочем, и у меня. Я хочу выбраться отсюда и
только! Неужели ты еще не понял, что это совершенно иная среда!
Хорошо еще, что мы способны дышать этим воздухом! Но если будем
медлить, доза радиации может оказаться смертельной!
-Интересно,- К'Нелл рассматривала аборигена с
несвойственным отвращением,- почему этот клоун протягивал к
тебе руки?
-Сама должна знать,- ответил Роджер.- Все мужчины
одинаковы! Я имею в виду, что... э... сам факт принадлежности к
мужскому полу... в смысле... э... ну, ты меня понимаешь... и
потому вполне естественно...
-Наверное, ты сам не имел ничего против! - бросила
обвинение К'Нелл.- Ах ты, маленькая грязная проститутка!
-Возьми себя в руки, К'Нелл! На карту поставлены наши
жизни! Тысячи других жизней! Постарайся вспомнить свой
неудачный эксперимент и проделай его в обратном направлении.
-Мне кажется, мы попали в универсум с обращенными
полюсами,- безответственно бросила К'Нелл,- но давай забудем об
этом на время. Знаешь, Т'Сон,- в ее голосе появились сальные
обертоны, от которых у Роджера мурашки пошли по коже,- ведь у
нас даже не было возможности узнать друг друга.- Она оказалась
еще ближе.- Там, в Первой Культуре, они меня совсем загоняли,
так что у меня даже не нашлось времени посмотреть на тебя,
увидеть - какая у тебя приятная... э... личность.
-Оставь мою личность в покое,- вспыхнул Роджер.- Лучше
подумай, как нам вернуться в свои параметры.
-Каким образом, скажи мне пожалуйста, я могу
сконцентрироваться на технических вопросах, если каждая деталь
твоей маленькой фигурки всякий раз вызывает во мне очень
странное ощущение... твоя тоненькая талия, твои удивительные...
-Послушай, К'Нелл! - сурово сказал Роджер, отстраняя
настырные руки.- Держи себя, в смысле... меня, в руках! Ясно,
девочка? Вспомни о своем благоразумии! Вспомни, что говорил нам
С'Лант. Если мы не сломаем этот капкан, весь пространственно-
временной континуум окажется открытым во всех направлениях!
Представь себе, какая поднимется суматоха, когда по Европе во
время Первой мировой проскачет Чингиз-Хан, а Людовик
Пятнадцатый встретится с генералом де Голлем, а Тедди
Рузвельт...
-Хорошо, хорошо, я понял, что ты хочешь сказать,- К'Нелл
немного отодвинулась, тяжело дыша.- Ты уверен, что не
хочешь...- И снова придвинулась.
-Нет! Давай сразу - быка за рога - Канал! Ведь это совсем
нетрудно, К'Нелл. Закрой глаза и начинай мысленно взбивать эту
серость до консистенции... заварного крема.
-Я пытаюсь,- промямлила К'Нелл, закрывая не свои глаза,-
но в голову все время лезет всякая дрянь! Роджер тоже закрыл
глаза.
-Здесь нет ничего сложного,- начал он спокойным
менторским тоном.- У меня с этим не было никаких проблем.
Каждую ненужную мысль откладывай в сторону.
-Знаешь, когда ты бежишь, у тебя все восхитительно
трясется,-простодушно заметила К'Нелл.
-Поверь мне, это к делу не относится,- холодно ответил
Роджер.- Ну же, возьми себя в руки и подумай о главном!
-Я и думаю! И ни о чем другом я думать не могу! Огромные
упруго-выпуклые галактики скачут галопом... Т'Сон! Я восхищаюсь
вами, мужчинами, честное слово, что вы ухитряетесь иногда
сдерживать свои порывы! Это как... как...
-Как ничто другое на свете,- подсказал Роджер.- Я
прекрасно помню... хотя... хотя теперь это представляется
