от восторга. Сам я, разумеется, все это видел не один раз, но в
сегодняшней ситуации, учитывая беспрецедентную тупость и
низость масс, открываются уникальные возможности для хорошей
комедии, особенно интересной для детей.
-Да ты монстр в человеческом облике! - ужаснулся Роджер.-
Или нет, ты - человек в образе монстра! Ты знаешь, что такое
совесть!
-При чем здесь совесть? Это бизнес, вот и все. Только
бизнес, сэр!
-Такой дьявольский бизнес никогда не сможет опутать
Землю, запомни это; даже если бы я согласился помогать тебе!
-А, теперь я начинаю понимать...- взвизгнул Уб.- Ты
хочешь провернуть эту штуку сам! - Став совершенно черным. Фокс
потянулся щупальцем к гигантскому рычагу,- Ты сам заставляешь
меня сделать это! Я думал, ты будешь более благоразумным, сэр.
Но поскольку ты упрям, как бык, я вынужден прекратить встречу.
-Что... что ты собираешься сделать? - спросил Роджер.
-Я отправлю тебя вниз по этой трубе, сэр, которая,
надеюсь, выбросит тебя, как и всякий другой мусор, из
пространственно- временного континуума, а сам немедленно
приступлю к реализации своих планов! -Это было последнее
предупреждение.
Нитка, на которой висела платформа, оборвалась. Серость
закружила Роджера, и бесконечная пустота снова поглотила его.
Он падал бесконечно долго и, вдруг... остановка. Где-то.
ГЛАВА 10
Роджер очутился в какой-то жутко- чернильной темноте, в
среде совершенной неподвижности, абсолютного отсутствия. Он
кричал, но ответа не было; он снова кричал, но не слышал даже
эхо. Ему показалось, что под ним пол. Он полз наощупь, но ни на
что не натыкался. Опять полз и не находил даже стены.
Быть может,- рассуждал он, собирая последние крохи
спо-койствия,- у меня вновь получится реализовывать фантазмы...
как раньше? -И глубоко вдыхая, представил настольную лампу под
стареньким абажуром,- Пусть будет свет,- шептал он. И свет
появился. Вокруг распространилось настоящее сияние. Роджер
зажмурился, встал на ноги и, раскрыв глаза, посмотрел по
сторонам. Под ногами было сплошное бесконечное поле
полированного стекла -ни вмятинки на нем, ни кустика! Ничего!
-В любом случае, это лучше, чем нестись в
беспространстве, по воле ветра и волн,- подбадривал он себя.-
Мой следующий ход - разведка местности. Если быть честным, это
мой единственный ход, так что можно начинать немедленно...
Хотя...- Он прокашлялся.- Велосипед!
Грохот и треск, шум и грохот! Гигантские обломки
стометрового велосипеда раскиданы на полмили; сорокаметровое
колесо отскочило и лениво крутится.
-Меньше! -уточнил он.- И, желательно, поближе к земле.
-Маленькое существо, это твои проделки? - Голос издалека
расколол белое небо.
-Кто вы? - спросил Роджер, застеснявшись.
-Это я, кто же еще? Роджер закрыл ладонями уши.
-Вы всегда говорите так громко? Вы порвете девичьи
хрупкие перепонки!
-Так лучше? - приветливый голос прозвучал где-то совсем
рядом.
-Гораздо лучше. И все же... кто вы?
-Зови меня просто У К Р.
-А где вы, мистер УКР?
-В данный момент я занимаю нишу девятого измерения в
Ло-кусе 3. 432. 768. 954, первой приставки, секции мастера
Индекс, а что?
-Да так, знаете, это достаточно неудобно - разговаривать,
не видя собеседника.
-Попробую растянуться до оси трехмерного псевдосома и
войти в твое измерение.
И через мгновение смутно-амфорная масса плюхнулась около
Роджера. В высоту она достигала почти четырех метров, пухлая
голова имела широкий слюнявый рот, из которого в разные стороны
торчали самые разные зубы, красные глаза явно косили, ноздри
походили на сквозные раны от пуль крупного калибра, руки
непропорционально далеко уходили в стороны и оканчивались
широченными ладонями с заскорузлыми пальцами, украшенными
никогда не стриженными ногтями.
-Вот это да,- поразился Роджер и поспешно попятился.
-Что-нибудь не так?- громовой голос извергался из
чудовищной пасти.- Я сверил каждую часть тела по внутреннему
каталогу, который находится в твоем подсознании. Что- то
кажется странным?
-Немножко не те габариты,- рискнул сказать Роджер.-
Попробуйте еще раз.
-Ну а теперь как, ничего?- Фигура перелилась в другую
форму с легкостью расплавленного воска, оказавшись на сей раз
двухметровым брюхатым болваном с крошечной треугольной головкой
и лицом, покрытым бородавками и награжденным заячьей губой.
-Получше, но все равно слабовато... не высший сорт,-
Роджер оказался неумолимым.
Фигура сократилась в росте и библиотекарски сгорбилась,
лицо покрылось сетью морщин (словно оно было сделано из
резины), приобретая благостное выражение славного пожилого
профессора, мощная бородища превратилась в белоснежную бороду
патриарха, а красные глазки спрятались под толстые стекла
очков.
-Вижу, вижу, что на сей раз угодил, вижу по вашим
глазам,- проговорил едва дребезжащий приятный голос, выражающий
тихую радость.- Или... все равно что-нибудь не так?
-Да, одежда бы не помешала,- посоветовал Роджер.
В то же мгновение голые плечи покрыла мексиканская шаль.
-А сейчас?
-Понимаете, это не совсем в вашем стиле, мистер УКР,-
осторожно заметил Роджер.
Новый знакомый Роджера последовательно перемерял
футбольные трусы образца 1890 года, ковбойскую курточку с
ремнем и пистолетами, леопардовую шубу, пока, наконец, Роджер
не остановил свой выбор на полосатых брюках и накрахмаленной
сорочке со стоячим воротничком.
-Теперь много лучше,- одобрил Роджер, вытирая пот со
лба.-Но не подумайте, что я поражен вашими способностями,
потому что и сам могу проделать любой ваш фокус.
-Прошу вас, не надо. Увольте! - Профессор поднял руку.-
Вы и представить себе не можете, что уже натворили своими
фокусами. Разве можно так издеваться над континуумом? Я уже не
говорю о том, что вы уничтожили весь мой запас суперпластичного
первовещества, которое я хотел использовать в своем
экологическом эксперименте на этом почти стерильном слайде.
-Стерильный слайд? - Роджер непонимающе оглянулся.- Но я
не вижу никакого слайда или хотя бы что-нибудь похожее на
слайд.
-Прошу прощения,- догадался УКР.- Я забыл, что вы
привыкли к уютной трехмерной системе координат.
Мгновенно стеклянное поле напротив исчезло -вместо этого
под ними зависла страшная бездна, а они сами стояли на одинокой
гряде высоченных гор. Роджер изо всех сил зажмурился.
-Не могли бы вы соорудить какие-нибудь перильца? -
попросил он, не разжимая зубов.
-А, так вы клаустрофил... предпочитаете огражденные
пространства... Ну что, сейчас лучше? Взгляните же!
Роджер с опаской открыл глаза. Горное плато было обнесено
надежными стенами, здесь и там громоздились каменные столы и
скамейки, на которых Роджер узнал бунзеновские горелки,
реторты, переплетения изогнутых стеклянных труб и другое более
сложное оборудование.
-Как в лаборатории,- оценил Роджер.
-Именно так. Что вновь подводит нас к проблеме
контаминации или к проблеме загрязнения окружающей среды.
Прежде чем я снова стерилизую слайд, мне хотелось бы узнать,
каким образом вы оказались в этой опечатанной модели
экологически чистой среды?
-Это была не моя воля. В эту яму вместе с другими
отходами меня выбросил Фокс.
-О Боже, дело серьезнее, чем я предполагал,- УКР
нахмурился.- Значит, в систему попали инородные тела?
-Да уж, достаточно инородные, как вы сами видите,-
ответил Роджер.- Видите ли, Фоксы планировали подчинить себе
Землю и поставили во времени капкан, чтобы поймать языка. Так
они надеялись получить нужную им информацию. Учтите, что это не
просто агрессия, они идут в поход против времени, собираясь
завоевать все века одновременно и...
-Земля... подождите... Земля. Хм,- старец задумчиво
пожевал губы.- Не помню. Сейчас! -Он протянул руку и снял с
полки, оказавшейся около его локтя, массивный том.
Со скоростью пули просматривал он словарные статьи,
узловатый палец летал по страницам.
-Ага, вот. Расплавленное состояние, интенсивные
метеоритные дожди, мощные электрические разряды, атмосфера -
СО2.
-Не совсем... это было несколько раньше, а сейчас...
-Конечно, конечно, я прошу прощения - гигантские ящеры
убивают друг друга в бушующих потоках...
-И все же опять не совсем попали... в мое время...
-Прошу прощения. Вот: млекопитающие, цветущие растения,
ледники и все такое, правильно?
-Да, почти,- согласился Роджер.- И все это хотели
завоевать Фоксы, если, конечно, К'Нелл не сможет внедрить
нуль-аппарат,- он резко оборвал свою речь.- Но ведь сейчас я
обладаю ее телом, значит, аппарат должен быть у меня.- Роджер
пошарил по карманам, нашел какой-то цилиндр и поднес его к
глазам.- Вот ОН!
Профессор принял его двумя пальцами.
- Осторожно! - крикнул Роджер.- Не открутите крышку!
Роджер побледнел, когда старик дотронулся до колпачка. Раздался
звук вылетаемой пробки, после чего появился дымок. УКР сунул
обожженные пальцы в рот.
-Удивительно! Выделяется такое количество временной
энергии, что она запросто пробивает континуум четвертого
порядка,- восторгался он.- Пожалуй, стоит получше вчитаться в
ваш рудиментарный мозг, чтобы узнать, какие еще сюрпризы вы мне
приготовили.- Последовала небольшая пауза.- Да уж,
прелюбопытно,- закивал головой старик,- хотя, как мне кажется,
ваша миссия, мистер Тайсон, из-за многочисленных
недоразумений...
-Послушайте,- в голосе Роджера звучала надежда,- вы
производите впечатление очень неглупого человека. Может быть,
вы сможете вытащить меня из этой зоны.
-Ни слова более, мой мальчик, я уже. все понял и, со
своей стороны, сделаю все возможное...
-Правда, вы будете так добры? Прекрасно! Но я хотел бы
заметить...
-Загрязнение оказалось более значительным, чем я
предполагал,- невнятно бормотал старец.- Согласно данным вашего
сознания эти Фоксы сумели загрязнить огромные пласты культуры.
-Прошу вас, забудьте на минуту о вашем прозрачном
бульоне,- взмолился Роджер.- Ведь речь идет о будущем
человеческой расы...
-...и потому необходимо многое отсюда выбросить. Мне
очень жаль, но и вас тоже. А в принципе, работа не такая уж
сложная: всего десять миллиардов четыреста четыре миллиона
девятьсот сорок одна тысяча шестьсот два слайда.
-Простите, вы назвали число десять миллиардов четыреста
четыре миллиона девятьсот сорок одна тысяча шестьсот два, не
так ли? - переспросил Роджер,
-Да... и что же.
-Случайное совпадение или стечение обстоятельств, но
именно таково число экспонатов в Музее.
-Это называется культурными слайдами,- бессознательно
поправил профессор.- А экспонаты - не то слово. И уж, конечно,
это нельзя назвать музеем,- он доброжелательно кашлянул.- Но,
как я уже сказал, все выяснится через минуту. Я просто возвращу
все это в исходное предматериальное состояние. А вам посоветую
не беспокоиться - постойте еще немного, и... это будет совсем
не больно.
-Подождите! Значит получается, что все это величие
природы - не более чем прекрасные микробные культуры?
-Ну уж прекрасные. Скажите - случайные, несовершенные
образцы. Намного ценнее - файлы - блоки информации. Они-то
никогда никуда не денутся! - Старик вздохнул.- А вообще-то, это
достаточно унылое занятие: обслуживать лабораторный комплекс
