сбивают меня с толку...
-Так, понятно... А как супруги Аркрайт?
-Я подключил их обратно к временному потоку. Они проживут
почти до ста лет и умрут в окружении многочисленных детей и
внуков (общее число сто шестьдесят). Я также по собственной
инициативе возвратил блуждающую фауну на свои места, в их
собственные среды обитания.
-А людей Первой Культуры?
-Как видишь...
Роджер посмотрел по сторонам.
На террасе он сидел один, а сам воздух, казалось, был
наполнен тишиной и одиночеством.
-Вот ведь, не успел даже попрощаться с К'Нелл,- посетовал
Роджер.- Совсем вылетело из головы... Надеюсь все-таки, что
смогу когда-нибудь возвратиться в собственную шкуру. Я, говоря
по правде, еще ни разу не рискнул полностью раздеться... и даже
душа не принимал с тех пор... но больше уже не могу так...
-Нет ничего проще,- отозвался УКР.
Неожиданно день сделался ночью, контур, принимаемый за
стул, превратился в водительское сидение с неисправной
пружиной; Роджер с трудом различал что-либо сквозь плотную
завесу дождя, мотор трижды чихнул, выстрелил и заглох.
-Только не это,- простонал Роджер, съезжая на обочину и
кляня себя за недальновидность.- Кто же выезжает в такую
погоду?! -Он поднял воротник и вылез под проливной дождь.
Абсо.лютно пустынная дорога смутно уходила в темноту, северный
ветер бросал холодные капли в его лицо с пулеметной силой и
яростью.
"Ну что ж,- подумал Роджер, неуверенно ощупывая руки и
ноги,- Зато у меня теперь свое собственное тело, правда, чуть
более громоздкое и неловкое, чем хотелось бы, но ведь я, в
принципе, был готов к этому. Думаю, К'Нелл тоже останется
довольна".
Он заволновался, явственно представив вдруг ее изящные,
женственные формы, ловко охваченные тончайшими шелками, ее
бесконечно милое лицо, волнистые угольно-черные волосы...
-К'Нелл,- позвал он.- Значит, я все это время любил тебя,
не зная об этом... или это говорит во мне голос возвращенных
мужских гормонов...
Вдали смутно забрезжил, свет фары, с трудом проникая
сквозь дождливую хмарь; треск мотоциклетного мотора прорвал
барабанную дробь дождя.
-К'Нелл! -воскликнул Роджер.- Это, должно быть, она!
Очевидно, УКР решил возвратить меня в прошлое... когда ничего
еще не случилось... Значит, через каких- нибудь десять секунд
произойдет роковая авария и...- Он бросился вперед, размахивая
руками.- Стой, стой! -кричал он приближающемуся свету и вдруг
остановился.
"Идиот! -подумал он.- Именно мои сумасшедшие прыжки и
крики напугали ее и заставили резко отклониться... Но ведь,
если я не остановлю ее, она проедет, и я никогда больше ее не
увижу, а я не могу..."
Он спрятался в какой-то канаве за целой стеной
кустарника. Ливень не утихал.
Мотоцикл трещал совсем рядом. Он успел заметить тонкую
девичью фигурку, пригнувшуюся к самому рулю... машина
проскочила мимо, шум мотора становился все тише и тише, а шум
дождя - все громче.
-Я любил ее,- простонал Роджер,-и отказался от нее, чтобы
сохранить ей жизнь, а она, ничего не ведая, вернется в свою
Первую Культуру и заключит с этим Р'Хитом соглашение о случке
или о сожительстве...
Снова послышался треск мотора, появился и сам мотоцикл -
он двигался так медленно! Как странно, он остановился у машины
Роджера, на обочине...
-Т'Сон? -позвал любимый голос. Он выпрыгнул из укрытия,
вскарабкался наверх и как сумасшедший бросился в объятия света
фары.
-К'Нелл! - завопил он.- Ты вернулась!
-Конечно, дурачок,- отвечала девушка.- Не думал же ты,
что я смогу снова явиться в команду С'Ланта и как ни в чем не
бывало подписать брачный договор с этим Р'Хитом? -
воскликнула она.
Ее глаза сияли, а губы, казалось, были специально чуть
раскрыты, чтобы показать ослепительно белые зубы.
Голодный, завороженный Роджер молча притянул ее к своей
груди, жадно и шумно поедал ее свежие губы - дождь по-прежнему
бешено обстреливал их.
-Прости,- сказал он,- но я не знаю, что случилось со
мной...
-Я знаю,- нежно молвила К'Нелл, целуя его бережно и
осторожно.
-Если поторопиться, через пять минут мы можем быть в
городе,- потупился Роджер.- Найдем священника и снимем комнату
в мотеле...
-Поехали! - отозвалась К'Нелл, ударив ладошкой по звонкой
коже мотоцикла.
-Я вдруг подумал,- пролепетал Роджер,-что у меня нет даже
никакой работы, а если и бывает, то ненадолго. Смогу ли я дать
своей жене то многое, чего она заслуживает по праву?
-Это вопрос ко мне? - ему в голову, как ветер, влетел
преданный голос.
-УКР! Ты все еще помнишь меня? Ты со мной?
-Да, и всецело в твоем распоряжении, мой мальчик. - А
если мне потребуется уединение, чтобы меня не беспокоили?
-Это твое право. Стоит лишь сказать об этом.
-Послушай, а если я буду просить тебя время от времени...
раздобыть немножко денег, как это...
-В любой день и час... Я смогу их добыть в прошлом,
настоящем или будущем.
-Что ты там шепчешь, любимый? - ласково спросила К'Нелл,
летя все быстрее и быстрее вниз по дороге.
-Ерунда,- шепнул Роджер, осторожно кусая самое дорогое и
драгоценное ушко в мире.- Все будет хорошо, правда! Все было
хорошо.
