нужное перекрытие.
-Что? Что такое? Я совершил какой-нибудь промах?- Уб
пыхтел, как паровоз.- Не может этого быть! Я считаюсь лучшим
дипломатом в этом круге.
-Отлично,- сказал УКР,- я, кажется, разобрался... А
теперь махни к пульту и нажми сто четвертую кнопку в шестьдесят
девятом ряду. Это разрядит обстановку.
-Как же мне туда попасть? - пробормотал Роджер.
-О нет, не выйдет,- заблеял Уб.- Я лучший оператор этого
круга. Я распьшю весь этот комплекс прежде, чем ты попадешь в
штаб.
-Попробуй затяжной прыжок,- предложил УКР.
-Я могу упасть,- выразил опасение Роджер.
-Ты не просто упадешь,- горячился Уб.- Тебя разорвет при
прохождении пространства пятого и ниже порядка.- Он откинулся с
довольным видом.- Я рад, что наконец раскрыл твои коварные
планы, понял, куда ты метишь, но- не хочу ссориться. Мы оба
достаточно разумны и можем прекрасно договориться о
взаимовыгодном разделе...- Он не договорил, увидев, что Роджер
взмахнул руками и допрыгнул до пульта.- Куда ты? Что ты
делаешь?
Фокс бросился за Роджером, который уже сориентировался и
ловко отсчитывал пятернями ряды кнопок. Монстр уже протянул
свою лапу, но Роджер ускользнул от нее и нажал нужную кнопку.
Вся сложная система проводов и брусьев неожиданно пришла в
движение, поехала в сторону под аккомпанемент мигалок, гудков и
пронзительных сирен.
-Не та кнопка,- объяснил УКР.- Ты нажал шестьдесят
восьмой ряд.
-Зачем ты это сделал? -завопил Уб, трагически суча всеми
десятью конечностями по кнопкам своего подпульта.- Мне в голову
не могло прийти, что ты вздумаешь трогать кнопку тревоги и
сеять панику. О слепец! Теперь-то я прозрел! Поздно! Как я
раньше не заметил под твоим двуличным маскарадом тончайшую игру
интеллекта шестого порядка!
-Пусть он говорит и дальше,- посоветовал УКР. -Я кое-что
придумал!
Балансируя на перекладине, Роджер, ища опору, машинально
схватился за какой-то рычаг и привел его в крайне нижнее
положение. При этом все панели раскрылись с шести своих сторон,
замкнув двух соперников в подобие четырехметрового куба. Уб
испустил хриплое проклятие и попытался возвратить рычаг в
исходное положение.
Никаких изменений!
-Ты все-таки дернул его! - завопил Фоке, делаясь все
более ультрафиолетовым, довольно жуткий эффект в темном
закрытом боксе.- Но ты, кажется, несколько перегнул палку!
Пусть ты отрезал меня от пульта управления, но бокс, замкнутый
в пяти измерениях, отделил тебя от твоей половины! А твоя
другая половина -вот эта! - оказалась, наконец-то, в моих
руках! -С этими словами он бросился на Роджера, который
отпрыгнул назад по оси времени.
-Тайсон,- взволнованно шепнул УКР, в то время как Уб
готовился к следующему прыжку.- Я сместил Вход в соответствии с
твоими теперешними координатами! Советую воспользоваться им,
поскольку других идей у меня пока нет!
Роджер быстро пригнулся, и Уб просвистел выше. Перед ним
ярко мерцала полоска Входа. Ничего лучше не придумав, Роджер
нырнул в нее.
-Держись! -скомандовал УКР, когда сияние уже обволокло
его.- Ты чуть не сшиб меня. Понимаешь, пришлось прибегнуть к
помощи простого физического пространства. Но что делать,
приходится импровизировать. И все же у меня есть идея! Правда,
достаточно рискованная, но это лучшее, что я могу предложить в
столь редуцированных обстоятельствах. Повернись влево!
Слишком!- Теперь назад! Вот так! Вперед!
Роджер рванулся вперед и оказался стоящим по колено в
траве под бесконечно голубым небом. Справа от него замер Люк
Харвуд, рука которого закрывала плечи Оделии Видерс, а Флай
валялся у них под ногами. Четырехметровый медведь был совсем
рядом - в каких-то трех-четырех метрах. Именно в этом состоянии
он их и оставил...
-Быстрее! Сюда! -закричал Роджер, толкая своих бывших
спутников к входу.
В тот момент, когда он собрался последовать за своими
спутниками, из сияющего отверстия вывалилась отвратительная
черно-красная масса Уба, попав прямо в объятия медведя. Гризли
возложил на толстое одноглазое тулово свои косматые лапищи, а
Роджер благополучно нырнул во Вход.
Возле серого расплывчатого цилиндра, который никак не мог
отдышаться, он задержался.
-Прекрасно сработано, УКР,- выпалил он.
-Не радуйся и не хвали меня раньше времени,- раздался
знакомый голос.- Этот Фокс оказался гораздо сложнее, чем ты
думаешь!
-Мишка приглядит за ним,-сказал Роджер.-И все же жаль,
что так получилось! Ведь этот Уб совсем не так уж плох... в
своем роде.
-Не горюй! Медведь поймал лишь одного из них... из него.
Это лишь маленькая трехмерная проекция того... кого еще очень
много...
Роджер услышал знакомый шум и оглянулся. Уб, собственной
персоной, нетронутый зверем, как ни в чем не бывало стоял перед
ним, красно-сияющий в полумраке.
-Три градуса вправо и вперед! - скомандовал УКР.
Роджер повернул, прыгнул и... попал по колено в грязную
ледяную жижу.
Воздух переполнялся все утончающимся свистом готового
разорваться снаряда. Огни на небе мрачно отражались в
израненной, грязной водянистой земле, по которой стелился
запутанный провод...
-Это была леди,- констатировал громкий гортанный голос.-
Это была фрау.
Прогремел взрыв. Роджера с головы до ног окатило холодной
водой, и он бросился к землянке.
-Надоело, Людвиг,- пытался протестовать тонкий голос.-
Это не та история, которую можно рассказывать при одной и той
же погоде каждый день в одно и то же время бомбардировки, черт
тебя подери!
-Ребята! -крикнул стремительно ворвавшийся Роджер.- Я
прошу вас -никаких вопросов! Хватайте винтовки и по моему
приказу стреляйте в существо, которое будет преследовать меня.
-Вот это да! - ахнул дюжий немец, открыв рот.- Силы
небесные, девчонка!
-Черт возьми, на самом деле дама!
-Я не женщина, честно... Просто я так выгляжу,- сбивчиво
объяснял Роджер.- Но не обращайте на это внимания! Делайте, что
вам говорят! И, пожалуйста, побыстрее.
-Для тебя, птичка, все, что угодно!
-Не волнуйся, малышка!
-Чтоб я сдох, чтобы ни случилось!
Картежное трио быстро повскакивало с мест, спешно
вооружилось. Щелкнули три затвора, солдаты прицелились...
-Пли! - завопил Роджер и пригнулся.
Три пули просвистели над головой. Уб, который в этот раз
был начеку, успел выползти, из отверстия, но тут же был сражен
наповал.
-Спасибо! -крикнул Роджер.- Если удастся вырваться
отсюда, не забудьте, что я говорил вам о Великой Депрессии 1929
года и о других вещах!
Он вошел в дверь, и УКР тотчас же направил его вперед по
оси времени.
-Подожди,- попросил Роджер.- Что случилось с Люком и
Одилией? Где Флай?
-Успокойся, я поместил их в специальную нишу,-
взволнованно звучал голос.- Беги же скорее! Он догоняет тебя!
-Не пойму, как его может быть больше, чем один в одном и
том же месте?
-Все не так просто! Фактически во всей Вселенной
существует лишь один Фокс. Он уникален, как и другие феномены в
четвертом и далее измерениях. Когда процесс, называемый у вас
эволюцией, переходит некоторую точку, индивидуальные трехмерные
характеристики отпадают и трансформируются в более сложные,
приводя к появлению высокоорганизованной формы жизни. Такое
существо в трехмерности способно рассыпаться целым каскадом
своих проекций или двойников.
-Когда же все это кончится? - простонал Роджер,
подчиняясь приказу.
На этот раз он высадился на склоне горы, испещренной
крупными валунами.
-Быстро вверх! - приказал УКР.
-Наверное, ты это и имел в виду, говоря об изощренности и
скоординированности! - ворчал Роджер, карабкаясь по крутому
склону столь быстро, сколько ему позволял ветер.
-Откуда же я мог знать, занимаясь расчетами
вероятностного баланса, что ты столь сильно будешь полагаться
на фактор случайности,- спокойно возразил УСР.- Теперь
остановись. Монстр слева от тебя. Ты лишь подтолкни камень...
Нет, еще рано... подожди... Идет! Теперь толкай!
Роджер подпер плечом камень и поднатужился. Тот дрогнул,
нерешительно покачался, потом накренился и, порождая страшный
грохот, рухнул.
-Попал! -радостно констатировал УКР.- Знаешь, Тайсон, мне
кажется, он начинает отставать!
-Кто его знает, может, он стал более осторожным? - Роджер
тяжело дышал.
-Да нет же, налицо явное энергетическое истощение. Я
думаю, он сильно тратит себя всякий раз, когда ты пропадаешь:
приходится прогонять тысячи файлов, потом заново рассчитывать
всякого рода погрешности... Да и умирать каждый раз - пусть
даже в трех измерениях,- не слишком полезно для внутреннего
спокойствия - психологическая, энергетическая травма! Могу себе
представить, как он чувствует себя! С тех пор, как сам
настроился на твой дикий ритм существования, я испытываю
потрясения каждую минуту! Сумасшедшая жизнь! Как ты
выдерживаешь?
-Я - с трудом,- признался Роджер.- Можно отдохнуть?
-Пока нет. В нем еще остались кое-какие силы... А вот и
он! Будь внимателен.
Прежде, чем Роджер успел нырнуть в отверстие, появился
Уб. Сейчас он был пыльного темно-коричневого цвета и заметно
похудевший. Вываливаясь из двери, он прихрамывал. Роджер
отступил и изо всех сил ударил бедолагу ребром ладони.
Горестно охнув, Уб свалился замертво.
* * *
После того, как Роджер накормил телом Уба голодного
десятиметрового крокодила, он засунул его коричневые останки в
булькающее жерло вулкана - головой вниз, а на десерт - утопил
его в реке, не отпуская едва живую голову изможденного монстра
до тех пор, пока не прекратились всякие пузырьки.
-Ну вот и все,- горько вздохнул Роджер, в полном
изнеможении опускаясь на берег.- Я победил! Но еще на одно
убийство я бы не потянул, даже если бы речь шла о моей жизни!
В этот момент из Двери вывалилось колеблемое всеми
ветрами форменное привидение -изнеможденный Уб. При виде
Роджера он исторг из груди слабый вопль, сделал неуверенный шаг
и обрушился на землю, едва заметно суча лапками.
-Бесполезно,- прошептал он.- Вы истощили меня. Ты
победил, Тайсон! Я понял -ты величайший гений всех времен и
порядков. Твоя организация совершенна.- Он совсем побледнел и
стал трупно-серебряно-белым.- Признаюсь, что когда-то,
анализируя твои разрешающие способности при помощи
контрольно-лучевой батареи-конденсатора, я соблазнился крайне
низкими показателями и решил устроить эту злополучную
конференцию, думая, что ты в моих руках. Но теперь я знаю всю
ужасную правду! Каждый твой внешне идиотский шаг был
остроумнейшим отвлекающим ходом, а все вместе внутренне
оформляло грандиознейший замысел, загодя подготавливая
убийственную разрядку!
-Итак, я слышу признание побежденного,- сказал Роджер.-
Если ты согласен оставить свои коварные планы и удалиться
восвояси...
-Думаешь, я отдам тебе штаб? Нет! - прервал он Роджера,
его глаз блеснул неумолимой сталью.- Ты недооцениваешь мою
моральную закваску, Тайсон! Прежде, чем стать предателем, я
должен оказаться жертвой!
-Зачем тебе это? -спросил Роджер.- Оставь свои планы и
уходи.
-И отдать тебе венок победителя? Никогда!
-Почему же нет? Не нарушай правила игры только потому,
что я оказался сильнее тебя ментально.
-Я думал - заговорил Уб, становясь грустно-фиолетовым.-
Созерцая маленький островок вашей тщедушной жизни, я надеялся,
