обрести контроль над своими членами, распрямив их в диком
прыжке при попытке вскочить на ноги. Попытка частично удалась,
он распрямился, бешено завращал руками перед лицом
завороженного хозяина и перед тем, как обрушиться на землю
подбородком вперед, успел начертить для него в воздухе
множество стремительных кругов.
-Он сошел с ума! - завопил хозяин, поспешно поднимаясь, и
выбежал вон.
-Что ты собираешься предпринять? - спросил неслышный
голос.- Этот маньяк мог убить нас!
-Отдай мою ногу! - решительно потребовал Роджер.- Надо
срочно выбираться отсюда!
-Немедленно входи в Канал,- скомандовала К'Нелл,- иначе я
не позволю тебе двинуться с места!
-Ты что, дорогая, спятила? Или тебя надо немножко
пощекотать вилами, чтобы ты знала это ощущение?
-Ничего у тебя не получится! Я отдам в твое распоряжение
всю нервную систему. Лови ощущения сам!
-Но я не знаю, как снова попасть в Канал! - воскликнул
беззвучно Роджер.
-Пробуй!
-Ладно...- Роджер лег на пол и закрыл глаза. Он погрузил
взгляд в аморфную серую массу, где медленно плавали едва
светящиеся пульсирующие точки и штрихи. Он пытался найти ключ
-все, что угодно, лишь бы выбраться отсюда! Вместо этого в
голову лезла всякая чушь: он представлял приблизительный вес
своего жирного - с тех пор, как произошло переселение в Энди
Баттса - тела, слышал скрип двухнедельной щетины на
подбородке, болезненно реагировал на голодные желудочные
спазмы, усугубленные отвратительными ощущениями утреннего
похмелья.
-Фу,- плевалась К'Нелл,- меня тошнит!
-Молчи! Дай сосредоточиться!
-Быстрее, прошу тебя! Эти варвары уже рядом.
-Я делаю все возможное! -заскрипел зубами Роджер,
обнаруживая по ходу дела, что скрипеть приходится голыми
деснами, что на языке появился какой-то странный
отвратительный налет, в глазах -резь, голова чешется усилиями
многочисленных суетливых насекомых, носки источают омерзительно
несвежий запах и плюс ко всему - непонятная боязнь доктора
Вакерби.
-Владелец этого несчастного тела пристает со своими
проблемами! - беззвучно пожаловался Роджер.
С большим трудом ему удалось отвлечься от реакций и
ощущений Энди Баттса, чтобы освободить свое сознание для
концентрированного гипнотического воздействия. Серость
возвращалась, очищалась от примесей, становилась более
воздушной и проницаемой. Два источника тихого света медленно
вплыли в круг его сознания, неся успокоение.
-Мне кажется, я обнаружил наши тела,- рапортовал он.-
Попробую войти в них...
Он призвал всю свою волю для слияния с желанными
объектами, которые продолжали смутно и бесформенно покачиваться
то-ли в непостижимой дали, толи в нескольких миллиметрах. До
его сознания донеслись приглушенные шаги и возбужденные голоса
идущих, он еще раз смутно пережил все страхи и боли
несчастного Баттса. В последнем отчаянном порыве он бросился к
ближайшему свету и тотчас же почувствовал ответный толчок,
словно К'Нелл с силой оторвалась от него.
Роджер очутился в каком-то узком пространстве, которое
сдавило его не хуже смирительной рубашки. Вокруг него что-то
трещало и ухало; резкие и неприятные запахи бередили его
обоняние. Размытые серые и белые формы неповоротливо шевелились
перед глазами. Он хотел раздвинуть невидимые преграды, кричать
о помощи... Он чувствовал под собой массивные, неповоротливые
члены, под грубой оболочкой играли неведомые, нечеловеческие
мышцы. Поле его зрения постоянно качалось, и, наконец, он
увидел грандиозные контуры какого-то очень крупного тела. Он
несколько раз моргнул, но видение не пропадало -это была
здоровая тягловая лошадь из конюшни.
-К'Нелл! - взмолился он.
Вместо голоса раздалось лишь громкое рычание. Он отпрянул
назад, но почувствовал препятствие, и его мощные задние ноги,
управляемые забытым инстинктом, совершили великолепный подскок.
Какие-то доски пугающе трещали и лопались. Панический лошадиный
бессознательный страх толкал, его вон - прочь из стойла. Вокруг
него толпились маленькие взволнованные людишки. Он жаждал
простора, стремился к открытым бесконечным пространствам,
рвался на волю, но на его пути смутно возникло что-то темное и
длинное. Он одним махом перескочил препятствие и безумным
галопом помчался в бескрайние зеленые поля, полные свободного
воздуха и безмятежной неги.
В его сознании возник смутный будоражащий образ молодой
кобылки, ее уютной, упруго изогнутой телесности, и он
остановился, закрутился на месте, пытаясь взбухшими ноздрями
поймать ветер, энергично фыркнул, ибо это был точно ее запах.
Его огромное сердце забилось медленно и гулко, но запах родной
конюшни наполнил его забытыми и вдруг воскресшими страхами и
тревогами... Понурив большую голову, он побрел назад.
Неожиданно показалась кобылка, приближающаяся галопом, и он
заметил ее дрожащие ноздри, когда она его нюхала...
-Т'Сон, что ты наделал?
Слова, кажется, имели какой-то смысл - какой-то... но
постичь этот смысл было так сложно, что требовалось какое-то
страшное усилие...
-Т'Сон, напряги память! Вспомни инструктаж и соберись!
Подумай о Миссии!
Он же лишь игриво и шаловливо ринулся к ней, а когда она
отпрянула, даже не подумал отчаиваться. Смутное, но воистину
огромное желание зашевелилось в нем, взметнуло его на дыбы,
исторгло из могучей груди неистовое ржанье, заставило вновь и
вновь домогаться ее, возобновляя атаку.
-Остановись же, идиот! -приказала К'Нелл, когда они
скакали совсем рядом, когда их плечи касались, ибо он неизменно
следовал за ней, несмотря на то, что она тщетно пыталась
отскочить в сторону,- Т'Сон, друг, попробуй! Ты ведь можешь
освободить нас от этого кошмара! Сконцентрируйся на своих
параметрах!
-Элси, о, Элси, ты прекрасна! - Роджер словами смог
раскрыть свои чувства.- Ты так желанна, Элси! Так... страшно
кобыльна!
-Ох, как я кобыльну тебя по одному месту, когда мы
освободимся от лошадности, кретин ты этакий! -неслышный, но
резкий голос К'Нелл нарушил эйфорию.- Вспомни о Канале, о
Музее, о тех тысячах ни в чем не повинных людей, запертых, как
обезьяны в клетках капуцинов! Вспомни, как еще недавно ты хотел
освободить нас всех, спуститься по Каналу к истокам Времени!
-Да, я... кажется... вспо... Но все это так расплывчато и
неважно по сравнению с тобой, обворожительной, божественно
изогнутой и манящей...
-Потом, Т'Сон! - воскликнула в порыве К'Нелл.- Сначала
возврати нас в наши человеческие формы, а потом говори о
манящей изогнутости.
-Не надо мне говорить,- Роджер поднимал голову, стуча
копытом оземь.- Мне надо тебя саму!
-Т'Сон, о Т'Сон, а как же Канал? Вон смотри, к нам
приближается фермер! Он впряжет тебя в плуг, и ты будешь пахать
весь день, как самая обычная рабочая скотина, а вечером тебе
уже ничего не захочется, честное слово!
-Я не хочу в плуг, Элси, я не хочу...
-Я понимаю.- В ее голосе Роджер услышал смятение.- Но
ведь только Канал сможет соединить нас! Мы будем вместе...
-Вместе? В Канале? - Роджер изо всех сил пытался осознать
значение этих слов, но это было трудно -в голове у него
осталось совсем мало света.
Он вспомнил серость, их существование в ней, в серости,
их совместное присутствие. Ах, вот они парят рука в руке, два
этаких лучика, один и другой, один и другой за ним.
-Нет, Т'Сон, не то! Это фермер, а с ним кто-то еще!
Смотри лучше! Сократи свои параметры!
Роджер наощупь выбрался наружу, резко взмывая вверх. Или
вбок? О, нет! Он плыл, он падал и тонул в среде, которая не
была пространством, а там, на самом кончике пальцев его
протянутой руки... была... была...
-Какой ты беспросветный дурак и кретин! - плыл чистый и
ясный голос К'Нелл.- Зачем же надо было блуждать по чужим
грязным телам!
* * *
-Послушай, как же ты мог допустить такую ужасную
идиотскую ошибку,- спрашивала она уже тридцать пятый раз за
последние четыре субъективные минуты,- и затащить меня в свое
дурацкое, недисциплинированное мужское тело?
-Ладно, К'Нелл, каким бы плохим это тело не было, я
все-таки вытащил тебя оттуда, не так ли? Чтобы теперь ты могла
оказаться в своей глупой, непрочной женской оболочке! - Ему
вдруг захотелось плакать - не то, чтобы случилось какое-то
несчастье, просто слезы казались совершенно естественными в
данном случае.- В конце концов я лишь пытался сделать так, как
ты говорила...
-Ха! А ведь стоило не захотеть и поддержать Р'Хита,
планировавшего вытащить Усилитель из твоей глупой головы, и
тебе была бы крышка! Вместо этого я, как дура, пошла голосовать
вместе со всеми, чтобы сохранить тебе жизнь.
-Что ты говоришь? Значит, этот двуличный змееныш Р'Хит
действительно хотел моей смерти? Ну уж будь спокойна; я ему
пасть порву, пардон, выключу его блок-питание,- поправился
Роджер.
-Прекращай болтовню! - осадила Роджера К'Нелл.- Нам надо
как можно дольше продержаться в состоянии стаза! Вываливаться
из Канала больше нельзя!
-Это могло бы случиться с каждым,- сказал важно Роджер,-
А теперь прошу не приставать ко мне со всякой глупостью до тех
пора, пока тебе не придет в голову что- нибудь действительно
здравое и конструктивное.
-Конструктивное! Да если бы не я, ты так бы и кобылкал по
полям, пытаясь...
-Прошу тебя, не надо! - при воспоминании о столь недавнем
состоянии лицо Роджера сплошь покрылось красными пятнами, если,
конечно, это было возможно при его теперешней бестелесности.-
Давай потом обсудим наши планы и отношения... когда уже будем
на месте,- поспешно добавил он.- Могу себе представить, как мы
подойдем к этому, который у них там самый главный, и скажем ему
что-нибудь очень умное...
-Не нужно представлять, Т'Сон,- отрезала К'Нелл.- Все
мыслительные операции предоставь мне. Ты, главное, держи нас
обоих в фокусе, пока я работаю. Что касается места и цели
нашего назначения... Не думаю, что мы сможем заранее
представить его и спланировать поведение. Будем действовать
по обстоятельствам, как говорится, сыграем на слух... только
запомни, ключ дам я... а ты будешь...
-Слушай, почему это ты вдруг после всего заговорила с
таким апломбом?
-Спрашиваешь,- выпалила К'Нелл.- Потому что возвратилась
в свою тарелку. Когда я сидела в твоем глупом и неловком теле,
у меня были соответствующие слова и мысли.
-Оставь в покое мои слова и мысли, прошу тебя!
-Успокойся. Я проверю цепь. Если уж мне раз довелось жить
твоим умом, я должна понять, с чем имею дело, с чем придется
работать...- Последовала секундная пауза.- Слушай. В недрах
твоего мозга просто залежи неиспользованных, невостребованных
возможностей. При необходимости я должна уметь извлечь их!
-Ты уж лучше подавай команды,- проворчал Роджер.- Не
порти дело своими экспериментами, когда я все-таки возвратил
нас в исходное положение, или, скажем, почти в исходное.
-Команды даются, чтобы их не выполняли, да? -с вызовом
бросила К'Нелл.- Мне кажется, мне очень кажется, что стоит лишь
чуть-чуть подтолкнуть вот этот твой параметр, а затем сместить
его относительно оси... повернуть вот так...- Рожер
почувствовал, что его внутренняя система координат заваливается
набок и с треском рушится.
-Хватит,- закричал он.- Ты сделала что- то не так!
-Фу ты! Держись крепче. Наверное, я повернула не ту
точку.
Роджера затошнило, когда среда их движения неожиданно
